女王屬下們最近都覺得，女王自從仙橋谷回來之後，很有些失魂落魄。
她經常在議事的時候走神，回答問題驢頭不對馬嘴，比如現在英白問她，三縣以往的很多治理條例顯得過亂，是否應該讓幕僚們重擬，女王發了半天呆，痴痴地道：「亂，確實亂，他把我腦子攪成漿糊他有什麼好處？」
有一天下了雪，老夫子們正在詠雪，她忽然變了臉，道：「我最討厭冰雪！」拂袖而去。
眾人面面相覷，不曉得這算怎麼回事，她在仙橋谷受什麼打擊了？
因為女王常半瘋癲狀，所以一些不大重要的事，護衛們也就不來打擾她，比如今天有個風塵僕僕的訪客，在莊園外要求見女王，被護衛們客氣且堅決地攔駕了。
「陛下事務繁忙，不見外客。」護衛們虛虛攔住門口的黃衣男子。
「在下只是路過，其實無暇過多打擾陛下。」男子俊朗溫和，語氣雖微微焦灼，卻仍不失教養，「實在是有要事，要告知陛下……」
「說了不行就是不行……」護衛忽然慇勤地打招呼，「紫蕊女官，出來給女王採買嗎？」
夏紫蕊站定，含笑點頭，目光飄過來，忽然一定，不可置信地問：「鐵世子？」
鐵星澤對她微笑頷首，苦笑道：「可有人認識我了。」
紫蕊有點忘形地上前兩步，醒覺身份，臉上一紅，急忙站定，問：「怎麼，不給你進去？」看護衛的神色，已經有點不好看。
「沒有。」鐵星澤卻最是寬容好性子，笑道，「護衛小哥多問我幾個問題，也是盡忠職守。」
紫蕊看看鐵星澤難掩的焦急之色，也沒多問，便將他帶進去了。
留下護衛好大沒趣，卻又生氣不起來，搖頭笑道：「難得看見夏女官臉紅呢。」
「你說這個鐵世子和她什麼關係？」
「少在那亂猜，不過這位鐵世子性子倒著實寬容溫和，和夏女官很配啊。」
「那是。」
……
鐵星澤和夏紫蕊一前一後走著，兩人都很沉默，因為這沉默，便顯出幾分不自在來。
兩人都幾次欲言又止，最後竟然還是夏紫蕊先開口，聲音很低：「世子最近可好？怎麼會忽然到玳瑁來？」
「家父薨逝，我獲准回國奔喪，經過玳瑁時，發現了一點問題，乾脆繞點路過來通知女王，也好探望舊友。」鐵星澤溫和地解釋。
他說「舊友」時，望著紫蕊，眼神溫柔又閃亮，如星光璀璨。
紫蕊給這樣的眼神看得心慌意亂，不禁又紅了臉，好一會兒才「啊」了一聲道：「請節哀。」
「謝姑娘關心。」鐵星澤頷首，又看她一眼。
夏紫蕊想對他從容地笑笑，和對其他人一樣，可不知是久別重逢生出了陌生感，還是他的笑容太醉人，她無法控制心頭的微跳，只得微微偏轉了臉。
路上經過的人，都詫異地看她一眼，覺得平日裡雍容端莊的夏女官，今兒看起來有點不大一樣。
到正堂的路平日裡覺得很長，今日卻似乎有點短，夏紫蕊看著前方鐵星澤的背影，忽然想起他在家鄉的未婚妻，聽說他一旦回國，就要成親的……
她有點心亂，停住了腳步，鐵星澤詫異地回頭看她，很君子地停在一邊等她。
「女王就在正堂……你自己進去吧，」她輕聲道，「她看見你一定很歡喜……」
他對她笑笑，點頭轉身，她惘然若失。
他卻又忽然停住腳步，轉身凝視著她，柔聲道：「我這次回國，可能會遇上些困難。所以也想向女王討個主意……」他一笑道，「比如如何保命，以及如何儘量不影響他人的……解除婚約。」
夏紫蕊霍然抬頭，但頭抬到一半便知不妥，趕緊又唰地低下去。
他卻是個體貼的，就當沒看見，從容地道：「女王聰慧，紫蕊姑娘心思細膩，都應該有好計教我，還請姑娘不要介意，幫幫星澤。」
說完他一本正經一揖。
夏紫蕊簡直不知道該說什麼好了，這男子水晶剔透心肝，照出她一棵心內桃花，她又有得遇知己的歡喜，又有心事被看穿的羞澀，還有對自己忽然情動的詫異，一時臉頰滾燙，吶吶不成言，等到她從一團亂麻般的思緒中抽身，抬起頭來，他卻已經衣袂飄飄走遠了。
她立在道邊，遙望著他的背影，冬日一地霜雪，心卻像開出了漫山的花。
……
景橫波見到鐵星澤的時候，十分歡喜。當日兩人在帝歌城門之前，未及告別便分隔城裡城外，事後她各種忙碌，也很少想起他，或者說不願意想起——想到鐵星澤，便會想起那日靜庭紅楓三人共酒，真心話大冒險和橋頭落水。那一日的楓葉如火，那一次的湖水徹骨，那些記憶太深刻太鮮明太多牽扯，總會激得她心中一痛，下意識地便要避開。
然而故友相見，終究是關心的，不過她對他的回話反應截然不同。
「回國奔喪？」她皺起眉，「你父王沒啥徵兆就去世了？那你兄弟們豈不是要搶王位搶瘋了？他們能給你活著進入沉鐵部嗎？」
「陛下歷練久了，越發敏銳。」鐵星澤溫和地笑道，「多謝陛下關心。不過想來無妨，終究是親兄弟。」
景橫波鼻子裡哼一聲，以示對「親兄弟」三字的不屑。
夫妻父子都使惡毒手段呢，比如明晏安那一家，兄弟算個毛。
「我來只是想告訴陛下，」鐵星澤道，「我覺得我好像在玳瑁部看見了亢龍軍。」
景橫波目光一閃，有點不敢相信——亢龍軍全軍在黃金部打仗，擅離戰場那是死罪，怎麼可能在玳瑁出現？
然而鐵星澤有種讓人信服的力量，他溫和的目光，和沖淡卻誠摯的語氣，能讓所有人覺得，他的每句話，都有份量。
景橫波下意識便要召集幕僚，好好討論這件事，成孤漠視她為大仇，他的亢龍軍出現在玳瑁，哪怕只是一個人，都不是好兆頭，必須慎重對待。
然而她舉起的手，在半空忽然停住，迎著鐵星澤疑惑的目光，她聳聳肩，滿不在乎地道：「也許是你看錯了？」
「我在帝歌呆了那麼多年，不需要標記，也認得亢龍軍。」鐵星澤語氣肯定。
「出現的人多不多？」
「那倒不多，是一個運糧隊伍，十來人，而且完全是普通裝扮，如果不是我熟悉亢龍軍，還真看不出來。但正因為這樣，才更可疑。亢龍軍怎麼會出現在玳瑁？還打扮成普通人運糧？明顯有陰謀。」
「我聽說亢龍軍在打黃金部，戰事膠著，軍糧短缺。」景橫波笑道，「保不準成孤漠急了，偷偷派人搶糧，這種事他幹得出來。」
「那也不能搶到玳瑁來……」鐵星澤有些發急，卻被景橫波一口截住，「走了這麼遠的路，累了吧？瞧你這一身的灰，趕緊先去歇歇，讓紫蕊給你做幾道好菜。回頭咱們再商量。」說著不由分說，便推著鐵星澤出去，鐵星澤給她一路推著，哭笑不得地道：「哎哎，陛下，您不能……不能……」想要賴著不走，又覺得不妥，猶豫間，早已給景橫波格格笑著，一把搡在門外，正撞在匆匆過來的紫蕊身上，鐵星澤急忙伸手去扶，紫蕊慢慢站定，抬起臉，雙頰如籠霞光，一片豔豔的紅。
「我……我來瞧瞧陛下有什麼吩咐……」她似乎對自己偷聽很不好意思，全然沒了平時的從容。
鐵星澤含笑收回手，站在一邊，體貼地轉開眼光，以免她更尷尬。
景橫波瞧瞧紫蕊，再瞧瞧鐵星澤，心中好笑又詫異。當初在帝歌的時候，她就看出紫蕊對鐵星澤有幾分意思，但那意思並不明顯，沒想到相隔一陣子再見，那春心不僅沒消減，反而又盛了幾分，難道這就是緣分麼？
不過她此刻沒心思拉皮條。鐵星澤雖然好，但他身世太複雜，麻煩太多，未婚妻啥的還糾纏不清，從私心來說，她不希望紫蕊墜入沉鐵那個爛攤子裡去。她可是聽說沉鐵部目前諸子爭位，手段凶殘，紫蕊可不要沉鐵王妃做不上，先把命賠了。
不過……她眯著眼，看鐵星澤和夏紫蕊相攜而去的背影，心裡不得不承認，這一對，當真算得上男才女貌啊……
身邊忽有人道：「陛下臉上似有春意，可有什麼好消息要和我等分享？」
她嗅見一股淡淡酒氣，轉身，果然看見英白英睿的眉眼，一隻酒壺永遠遮住他半張臉，露出的半張臉一半酒意一半飛揚的颯颯之氣。
她凝視著他，忽然想這也是個謎一樣的人物呢，謎一樣出現在她身邊，謎一樣地幫著她。
這麼久，她沒問過他為什麼願意跟隨她，肯定不是因為她王霸之氣散發，他虎軀一震什麼的。但心裡也明白，不必問，問了也沒靠譜的答案。
或者，她自己也不想問吧。
如今亢龍軍的異動，這位玉照龍騎原大統領，知道嗎？
心裡心事盤旋，臉上卻盈盈地笑，「有朋自遠方來，當然高興。」
英白向鐵星澤離開的方向望了一眼，「鐵世子風塵僕僕，臉上似有焦灼之色，而且似乎他來這裡也不是順路，有什麼要緊事嗎？」
景橫波嬉笑著指向鐵星澤和紫蕊背影，「來見見心上人，算不算要緊事？」
英白瞥她一眼，笑容如酒光流蕩，「哦？我怎麼記得鐵世子是有未婚妻的？」
「結了婚還可以離婚呢，未婚妻算個毛毛。」景橫波嘿嘿一笑，「想要，就勇敢地撬牆角，各種唧唧歪歪的，算什麼呢。」
英白似乎想說什麼，又似乎嘆了口氣，最終他不過仰頭灌了口酒，對景橫波揚揚酒壺，「沒事就好，我去打酒。」
「別醉死了，咱們還要幹活呢。」景橫波揮揮手，漫不經心地道，「我總覺得，鐵世子的沉鐵部會有麻煩。沉鐵離咱們又近，保不準近期我要去沉鐵部一趟呢。」
英白手一頓，隨即一笑轉身。
景橫波凝視著他衣袂飄拂的背影，慢慢眯起了眼睛。
……
這一晚，景橫波並沒有去打擾鐵星澤，也沒有如慣例一般，吃完晚飯後找紫蕊擁雪一起散步。晚飯後她獨上高樓，看見前方花園小徑彎曲，一池碎冰如亂瓊，紫蕊和鐵星澤在池邊散步，常青的香樟和杉樹間，逶迤著月白的錦袍和淡紫的裙裾，月光下鐵星澤眉眼柔和，凝視紫蕊的笑容優雅，而紫蕊微微仰起的脖頸雪白，烏髮流水般瀉下來，遮住一泊水光盈盈的眼神。從景橫波的角度，看見她唇角笑意三分羞澀，三分春意，如一抹春光，點綴了這冬日微微肅殺的庭園。
景橫波雙手扶著欄杆，心中隱約想起一首關於明月，關於小橋，關於誰裝飾了誰的簾櫳和夢的詩，不記得詞句，卻記得那意境，便彷彿此刻。
或者人間有情最美，陋室裡也可以開出蓮花。
她心底卻微微肅殺，想著那山谷裡的小屋，小屋裡蔓延的冰雪，往昔也是一枚冰刀，在心上一圈圈滑出痕跡，纏纏繞繞，沒個盡頭。
她自認為是個心量寬大的人，然而此刻她覺得嫉妒，不想看見這樣的花前月下卿卿我我。
這一刻的月光，是他人的團圓鏡，卻是她心頭的三尺冰。
她轉身下樓，長長的裙裾在木質樓梯上滑過，曳走一片冷月光。
底下鐵星澤忽然抬頭。
沉浸在甜蜜之中的紫蕊，下意識地跟著抬頭，便看見高樓之上的女王背影，深紅的披風被月光染一片雪色，白日裡熱熱鬧鬧的那個人，這一霎身影孤涼。
……
次日鐵星澤向景橫波告辭，他要繼續趕路回沉鐵。
景橫波不由他分說，便命紫蕊和天棄送他一路回國。
鐵星澤自然堅決拒絕，景橫波的意思很明顯，目前沉鐵部已經被三王子鐵風雷掌握大權，鐵星澤回國，必然要面對危險。景橫波派出這兩個人的作用不是護送，只是表明女王的態度。希望鐵風雷會因此有所顧忌。
鐵星澤拒絕的理由也很坦然，不希望尚未站穩腳跟的女王，因此樹敵。
「我只是想回去拜祭父王，給他守靈三年。」他道，「三哥應該不會為難我，何須夏女官和天棄大人跑這一趟。」
「就當請紫蕊和天棄，代我前去祭拜令尊，替我在靈前上三炷香吧。」景橫波笑得很誠懇，「聽說你那三哥，很是個暴烈性子，連坐騎都嫌馬不夠凶煞，硬是空手馴服了一匹黑豹來騎著。據說他已經殺光了你的兄弟們，難保下一個不想對付你。和這樣的人物打交道，你總不能連個伴兒都沒有。」
四周眾人都有憤然之色——鐵星澤的身份，回國不說迎接，也是該帶護衛的。但目前竊奪了大權的三王子鐵風雷，千里送詔令，命令鐵星澤在進入沉鐵部周境一千里內，就必須取下兵刃，驅散護衛，單身入境祭拜。
身邊一個人都不許留，這分明是欺辱，鐵星澤竟然也接受了，當真在離沉鐵部還有一千里的時候，便取下兵刃，交給護衛，帶回帝歌。
眾人為他不平的時候，心中也不免非議他缺少血性，但人各有志，不可強求。作為朋友，能做的，也就是儘量幫他一把了。
在眾人看來，景橫波只派兩個人，也是尊重鐵星澤意思，又不放心他安全，只希望天棄和紫蕊到時候能保護他安然離開。
景橫波也擺出一副絕不多事的態度，在送行時殷殷叮囑天棄紫蕊，絕對不要多事，只要沉鐵部沒有問題，就早早回來。紫蕊當然是她說什麼聽什麼，一心以為她要搞事的天棄卻大失所望，連聲道：「我以為你想幫鐵世子爭位呢，難道你真的沒這打算？」
「他自己都沒這打算，我幹嘛要多事。」景橫波睜大眼睛，一指點在他額頭，「我又不是坐擁千軍的大王，當真要四面樹敵？我告訴你，去沉鐵，記得夾著尾巴做人，在人家的地盤上，謙虛點，容讓點，少給我惹事。我可經不起你們折騰。」
天棄揮掉她的手，詫然看著她，總覺得最近的景橫波不大對勁，這分明不是她的風格，以她的性子，看朋友受欺負，肯定立刻操起傢伙來一發，哪有這麼忍氣吞聲了？
「我們要做安靜的美女紙，啊？」景橫波拍他的臉，笑得那叫一個溫柔慈愛。
天棄帶著滿腹的不解和怨氣，悻悻地走了，景橫波看著地平線上消失的三條背影，慢慢負起了手。
「都準備好了沒有？」她問身邊擁雪。
「是。」
景橫波轉身，她身後那一大群幕僚，立即謙恭地退後讓到一邊，不敢面對女王。
女王雖然年輕，嬉笑無拘，但不知道為什麼，眾人都覺得她的笑意，漸漸少了當初的散漫，眼神轉側間，多一分不經意的凜冽。
當初那個明媚爛漫的女子，如今已經成長，是隱藏威重氣質的未來女王。
景橫波注視著正在建造的巍巍宮殿，工地上匠人們正幹得熱火朝天，四面百姓挎著籃子穿梭來去，時時指指點點。
氣氛祥和，這是她治下的土地。
她笑意慢慢有些古怪。
「我的地盤，我的子民，」她悠悠道，「怎麼能任人在這裡，廝殺搶掠，搞破壞呢？」
……
燈下，他輕輕展開一幅地圖，牛皮紙上繪著玳瑁及周邊諸部，很多地方已經打上了紅點。
雪白的衣袖在牛皮紙上拂動，他的手指慢慢將那些紅點連成一線，正對著七峪關和寶田嶺。
他慢慢閉上眼睛，燭火在他額間明滅，他身後護衛，屏息不敢言聲。
半晌他問：「女王還沒有動靜？」
「沒有。」
「亢龍異動的消息，你沒傳遞過去？」
「屬下原本想傳遞，」護衛恭謹地道，「正好鐵世子經過玳瑁，也發現了亢龍軍的異動，已經向女王做了提醒，屬下怕再傳遞消息，引起女王懷疑，所以沒有再有所動作。」
他「嗯」了一聲，道：「鐵星澤已經離開帝歌了？」
「是。他上書求回國奔喪，您已經批准。算著時日，正該此時到達。」
他眉頭微微皺起。
既然她已經得了亢龍有異動的消息，為什麼一直沒有動靜？
當真沒把這事放在心上？
還是……
「您或者出面……」護衛試圖建議，他微微一擺手，護衛噤聲。
燭火在他清冽的眸光中浮沉，他眼前浮沉的是這天下大局。
景橫波絕不會不把成孤漠的行動不當回事，她一定另有打算。
可不管她怎麼打算，都可能給他的計畫造成變數。
他在和時間賽跑，她卻似乎只想留在原地。
他輕輕嘆息一聲。
「雪山那邊，打聽到消息沒有？」他忽然轉了話題。
「回主上。」護衛道，「雪山上，關押人的地方有多處，就在前天，最後一處，咱們的人也進去查過了，沒有。所以現在可以確定的是，人不在雪山。」
他慢慢閉了閉眼睛。
沒有，沒有。
五年時光，用盡心力，一點點滲透，查遍了雪山每一寸密地，最後的結果，是沒有。
那個女人，到底把他的家人，都關在了什麼地方？
他忽然想到一個可能……這世上能讓他怎麼也找不到的，或許只有已經死亡的人……
這麼一想，心中一痛，一冷，他抬手按住心口。
不，不可能。
偌大家族，數百人口，就算遭受血脈反噬，但僅憑多年第一世家底蘊傳承，就不是許平然一個人能全部解決的。
家族於他，其實並無太多情分，但只有尋回了家族，才有可能探索血脈反噬的秘密，找到血脈延續的希望。
以前他不怕死，寧可死也不想被挾持，但如今，他想活。
多活一日，多看她一日，多看她強壯一分，直到能抵禦這世間寒冷。
「範圍擴大，查許平然的一切對外來往，包括她嫁入九重天門之前的來往。」半晌他冷聲道。
「是。」護衛又奉上一封雪白書簡，火漆密封，他層層拆開，是蒙虎轉述的雪山來信，那內容讓他眉峰一聚。
雪山要求他速速登基稱帝！
雪白的信箋在掌間粉碎，他凝望帝歌的眼神肅殺。
登基稱帝……
一旦正式登基，景橫波會怎麼想？
一旦登基稱帝，雪山還會提什麼要求？許平然志在天下，要他登基只是第一步，她的目光之下，不會允許任何分裂王權存在。
到時候，黑水女王，能否在黑水安靜地壯大？
想要解決雪山，必須先解決許平然，可那女人躲在雪山秘境，從不下山一步。
他原想慢慢來，將雪山的力量，一步步拔除，可逼近的腳步愈發急迫。
人若逼我，我亦反逼之。
劍在鞘中，寒光已可傷人。
他臉色如霜雪，深紅燭火染不熱眉間的溫度。
雙手一撒，掌間紙箋碎片飛到火上，「哧啦」一聲，燒滅。
……
肅殺的氣氛，同樣蔓延在沉鐵部的大地上。
入境關城前，兩對鐵鉞嚓地一架，將鐵星澤等三人，擋在了城門外。
「大王有令！」士兵長聲呼喝，「所有對外關卡一律戒嚴，許出不許進！來者何人，速速退回！」
天棄怒聲道：「早就給通傳過，這是回國奔喪的七王子……」
鐵星澤攔住他，遞上通關文書，和聲道：「我得三王兄允許，回國祭拜先王，想來你方應該得到照會，還請核對。」
天棄翻翻白眼，想要發作，想著景橫波「低調」的囑咐，只得忍下。
但他隨即怒氣又起來了，因為那小兵，看也不看文書，冷哼一聲道：「原來是七王子，失敬。不過請七王子注意稱呼，大王已經繼位，不要再稱三王兄，該稱呼大王才是。」說著將人向外一攔，「還請七王子在此地等候通報。」
這一等便是一個時辰，一個時辰後，連耐性不錯的紫蕊，都忍不住問：「請問何時可以入關？等了這麼久，是不是因為大王儀仗過來得比較慢？」
「哪來的大王儀仗？」那士兵眼睛一翻，「是通報我們的守門長官！不過長官好像今天不當值，晚上他當值，你們再等等。」
「欺人太甚！」天棄抬手要推開那士兵，鐵星澤又一攔，輕聲道，「再等等就出來了，反正也不急。」
「你還有沒有……」天棄的怒罵，被紫蕊一個眼色逼回，堵在咽喉裡，梗得自己直翻白眼。
鐵星澤拉他們坐到一邊，誠懇地道：「我等等無妨，你們不能和沉鐵部的人發生衝突。女王根基未穩，不宜再樹敵。」
這麼一說天棄只好不說話，紫蕊的眼神原本有些失望，此刻換了淡淡心疼和感激，嘆息道：「你何必總替別人想這麼多……」
鐵星澤只溫和笑道：「也不是替陛下著想。咱們只有三人，一旦動起手來，終究是吃虧。忍一忍，我給父王上了香，以後就再也不來沉鐵了。三哥知道我沒那個心，就不會再有敵意，你放心便是。」
紫蕊仰首看著他，他笑著，眉宇平和，眼底卻微微有晶瑩流動。紫蕊想著這個男人，少年為質，他鄉艱難一人多年，如今父親暴斃，千里奔喪，卻還要被兄長們步步提防，堂堂王子，在關城在被無名小卒羞辱，他心中，又該積壓了多少苦楚？
她很想伸手，撫平他微聚的眉頭，或者暖暖他的手，告訴他他不是孤寂一人，還有很多人關心他，然而女官的矜持讓她只是輕輕轉頭，更緊地攏住了自己的手。
攏住雙手，卻攏不住那一腔的憐惜和溫柔。她的目光，忍不住更多地籠罩在那頎長身影上。她自幼父母雙喪，也是在寂寥中成長，她懂天涯零落的苦。
或許同病相憐的憐惜，會讓女性更多母性溫柔，她唇角笑意輕輕，不再覺得這冬夜等待多麼難熬。
然而這一等，竟然又等到半夜，在最冷的黎明，那士兵睡飽了，呵著白霜和寒氣出來，告訴他們：「上頭說了，你攜帶了不明身份人士，不得入城。」
眉毛上掛著白霜的天棄，陰著臉一聲不吭地聽完，抬手一巴掌就把他呼了出去，「狗仗人勢，什麼玩意！」
天棄始終記著景橫波的囑咐，這一巴掌看起來凶惡，其實只是巧勁，根本不會傷人。那士兵卻似乎在等著這一招，一個觔斗翻了出去，跌在地下，乾脆不起來了，大叫：「有人硬闖關卡！打傷官兵！快來人！」
「反了你！拿下！」關城之上一聲大喝，剛才遲遲不來的守城官，忽然便出現了，身後呼啦啦跟著一大群士兵，二話不說奔下關城，將三人包圍。