她說完盈盈一禮。
我知你將退婚於我，那麼，讓我先來解脫你吧。
你將登位，這時候拋棄早有婚約等你多年的未婚妻，會遭受百姓士子非議。
那麼，讓我成全你無瑕無垢的聲名。
也成全我自己的尊嚴。
……
廣場無聲，為那女子的剛烈明銳所驚。
夏紫蕊臉色白了，她也沒想到會遇見這樣一個局面，下意識轉頭看住鐵星澤。鐵星澤卻搶先一步，接下了話。
他道：「人各有志，不能相強。既然如此，星澤祝願萱亭小姐永生安好。」
他神情微微歉疚，向姚萱亭深深一禮，姚萱亭還禮如儀，再抬起頭時，眼底水光閃動。
眾人都覺得不忍，她畢竟還是少女。
為他等了那麼久，做了那麼多，到頭來卻親手作結，這是注定綿長的疼痛，容不得雲淡風輕。
夏紫蕊退後一步，張了張嘴要說話，鐵星澤卻忽然在她身邊輕聲道：「紫蕊，在負他和負你之間，我只能選擇負她。」
夏紫蕊一震，再回首看他時，眼底也閃出水光。
她未曾想到，他亦能有如此決心。
這一霎少女情愛之心，再燃三分。忽然便覺得多年行走，終於遇見對的那個人，一霎回眸，不需要更多理由。
景橫波喃喃道：「只聞新人笑，不見舊人哭……」
宮胤卻在她身邊，不以為然地道：「真心所愛，一生唯一。何來新人舊人？」
景橫波心中一震。這話語氣，他說來再自然不過，不是故意說情話，是真心這麼認為。
這男人無論多麼驕傲尊貴，各種和她觀念衝突，但在感情上，他當真如白紙潔淨，容不得一抹雜色。
他愛了，就是冰雪裡的火，燃燒得幽藍閃亮，獨此一枝。
看他看鐵星澤此刻神情，似乎也不大以為然呢。
廣場上鐵星澤微微退後，讓開道路。
姚萱亭既然聰明地主動退婚，他便也不再說什麼。姚萱亭拍拍關琇瓏，問一句：「你可願與我一同離開王城，歸隱山林。我別的不敢說，但照顧你一生衣食不缺，還是能做到的。」
眾人都知道姚萱亭出身詩書大族，卻是天生擅長經濟之道，名下田莊店舖無數，是沉鐵數一數二的女富豪，關琇瓏若跟了她去，這輩子還是有好日子的。
關琇瓏卻輕輕搖了搖頭，低頭不語。
姚萱亭一看她那樣子，就知道她心不死，冷笑一聲，道：「好自為之吧！」不再理她，轉身就走。
風揚起她散披的長髮，她始終沒有回頭。
這一生發髻為你束，再為你散，這輩子，再無再次束起的那一日。
人間情愛，不過如此。
從此後，我要為自己活。
……
眾人直到目送那女子背影完全消失，才恢復了活氣。
鐵星澤神色倒還如常，走到夏紫蕊身邊，忽然伸手入懷，掏出一個精緻的首飾盒子。
景橫波一看就瞠目道：「不好。」
求婚的節奏！
不知道為什麼，她覺得不妥。
主要原因是她覺得，這事兒處理得不乾淨，鐵星澤這性子太優柔，還是要再看看的好。
但紫蕊卻很可能因為激動，當場就答應了。
女人在愛情中，總是沒智商的。
果然廣場上，當著全體軍士的面，鐵星澤輕輕打開那個盒子，隔得遠，景橫波看不到盒子裡是什麼，但從紫蕊驚訝讚歎的眼神來看，想必是寶物。
宮廷女官都控制不住驚訝讚歎，還得是價值連城級別的寶物。
這種級別的東西拿出來，不套個老婆回去，就白瞎了。
鐵星澤捧著盒子，遞給夏紫蕊，輕輕道：「紫蕊，如今我是自由身了，我要向你……」
夏紫蕊已經摀住了嘴，眼底淚光盈盈。
景橫波翻翻白眼——為什麼所有女人遇見求婚都這德行？
她正想著怎麼打斷這事，她可以調動點殘餘力量，來個控物砸昏紫蕊，可那樣就等於告訴所有人，她在這裡。
正在發急，忽見夏紫蕊上前一步，對著盒子，露出驚喜讚歎表情，大聲道：「啊，世子，這就是您給我說過的，要請我幫忙鑑定的煙霞白玉雙環嗎？果真是妙品呢。不過紫蕊眼拙，還得仔細鑑別，請世子再給紫蕊一點時間，好嗎？」
她迎著鐵星澤微怔的目光，含笑合上盒蓋，手指輕輕按著他的手背，眼底神情，溫柔又祈求。
景橫波差點一拍大腿。
贊！
咱家女官就是聰明！
發現要被心上人求婚，卻沒被沖昏頭，反應極快，一番言語，既做了拒絕，又全了鐵星澤面子，還暗示他「給時間考慮」，真是漂亮。
連宮胤都輕輕讚了一句，「強將手下無弱兵也。」
景橫波聽得更加得意，樂不可支地決定，可以對他態度稍稍好一點。
不過她有點奇怪，所謂旁觀者清，以紫蕊現在的心情，正在幸福動情中，沒道理拒絕鐵星澤，她拒絕的原因，是什麼呢？
那邊夏紫蕊按住盒蓋，迎著鐵星澤目光，輕聲道：「我……我其實很願意……但我的事情……我希望得到女王的首肯……」
她是那種嚴厲宮規熏陶出來的女子，在她的認知裡，她屬於女王，婚事當然要由女王做主，怎麼可以自己擅自決定。
再說鐵星澤不是普通人，馬上就要做沉鐵族長，和他聯姻關係政治局勢，跟在女王身邊久了，她有這方面的敏銳。
鐵星澤凝視著她，微微一笑，將盒子順勢蓋好，柔聲道：「好。我等你。」
夏紫蕊滿面感激，景橫波覺得僅僅這事，這小妮子對鐵星澤心思又得再陷一層。
不過她也鬆了口氣。這樣也好，大家都得想想。
紫蕊是她摯友，她只望她的愛情經得起考驗，才能得真正幸福。
鐵星澤求婚失敗，似乎多少影響了興致，對這邊排隊的人群也沒有多看，示意宮衛放行。
景橫波向宮外走，紫蕊向宮內走，她還急著回去找女王。
景橫波揮了揮衣袖。
紫蕊忽然覺得胸前一癢，她一驚，卻不敢聲張，直到進入宮內，找了個淨房，脫下衣裳一看，胸部不知何時，多了顆紐扣。
紫蕊「啊」地一聲，認出這是女王衣裳上的紐扣。
剛才廣場上……
她大喜——女王沒事，就在剛才的廣場上！
她急忙跑出去，想要把這個好消息告訴鐵星澤，戀愛中的人，總願意和心愛的人先分享。
她卻沒能找到鐵星澤，冷靜下來後，又覺得女王自己不露面，只放顆紐扣提示，只怕另有隱情，還是不要聲張的好，便去悄悄告訴了英白。
英白也是持重性子，和她同樣看法，當即不動聲色，留一半人繼續假做挖掘，一半人暗中尋找。
廣場上人大批地散出去，耶律祁想起先前那個似乎熟悉的側影，再回頭去找，哪裡還看得見？
宮門外停著幾輛大車，準備把這些人都送出宮城，景橫波和宮胤，以及幾個易國探子上了一輛車。
出宮城不遠後，這批車隊驚馬，大車四散，等到護送的士兵找回來，發現人數少了，但這車隊的任務本就是驅人出城，少也便少了，也沒人在意。
而景橫波等人，已經換了臉換了衣服換了大車，一路出了城，易國人不愧是易容之國，對於換臉換身份之類的事兒非常熟練。
他們剛出城，城內忽然開始加強戒備，軍隊在每條街道上搜查尋找，城門關卡開始許進不許出，每人的路引都會被嚴格查驗。
但這時，那輛載著景橫波和宮胤的馬車，已經馳在了沉鐵王城郊外的山野上。
……
庚申年十二月，成孤漠分兵北上，欲待以騎兵奇襲女王。女王引成孤漠至沉鐵王城決戰，波波詐降後引成孤漠入城，再以燕殺軍圍之。十二月二十二日，亢龍降，成孤漠逃。
六國八部誰也沒想到，這一戰，定的竟然並不止沉鐵，還有女王的王位。和她一直作對的亢龍軍，經此一役，被制服了最精銳的一部分，成孤漠一旦敗亡，亢龍將再也難以成為女王的掣肘。
帝歌上元，因此更加惶惶不安，當然這是後話了。
隨著女王聲威的日盛，一些流言，也開始悄悄在大荒大地上流傳。
據說此戰能勝，是因為國師親身率玉照龍騎，前往沉鐵相助。
據說戰役勝利後，女王失蹤。國師也失蹤。
前一個消息出來時，帝歌聳動——國師相助？國師在沉鐵？那帝歌的國師是誰？
但當國師失蹤的消息傳來之後，反而打消了帝歌人們對坐在寶座上的那位國師的懷疑——失蹤？好拙劣的理由。果然國師在沉鐵是謠傳。
就算有人在懷疑，但那句國師失蹤，讓人擔心國師或許在故佈疑陣，保不準早已回了帝歌，還是不要輕舉妄動的好。
當然，宮胤的「失蹤」，並不僅僅是為了讓帝歌的人迷惑。
雪山上，那片茵茵草地上，有人獨坐，寬大的裙襬間跳躍著溫柔的雪狐。
許平然攤開面前的幾份紙卷，眼底也微微露出疑惑之色。
宮胤到底在哪裡？
前陣子有蛛絲馬跡顯示，他似乎在玳瑁，她當即下令去玳瑁查探，摸清他去那裡的真正原因。但雪山來人到玳瑁之後，就失去了宮胤的蹤跡，似乎他哪裡都在，又似乎哪裡都不在，被各種線索牽著到處跑，最遠的都跑到了幾個域外小國！
雪山門徒已經接二連三吃虧了，外門弟子全軍覆沒後，派遣內門納木爾去，不想居然也是所有人音訊全無。不用問，必定凶多吉少。
現在看來，當初宮胤確實在玳瑁，因為他最近出現在了沉鐵，但現在他的失蹤，讓她也無法確定他到底在哪裡。
雪山門徒最近抓到了宮胤的一些護衛，為了逼問宮胤下落，用了一些禁忌之法，可以確定的是，確實沒人知道他在哪裡。
無法摸清下落，就無法有的放矢。
許平然手掌按在紙捲上，紙卷在掌下慢慢消失，陽光中騰起淡黃色的紙霧，她微微仰起頭，眼眸在這樣的煙光中，難得地浮現出一絲迷離。
這些年雖然掌控雪山大權，但那些人，從未放棄和她各種軟性抵抗。比如，長老們關於見宗主的要求，比如，以慕容為主的那一派，要求提前結束宗主候選人歷練，新舊宗主早日交接。還有一些人，對她的各種人類極限試驗提出異議，認為這樣並不能培養出絕頂人才，還會浪費了很多好苗子。
她唇邊勾起一抹淡淡譏嘲……他們懂什麼。
不過一群蠢夫而已。還真以為雪山血脈世上最高貴，九重天門當真高在雲端？
他們懂什麼叫真正的高貴？
唇角微笑不滅，她看起來溫柔又和善，這麼多年，她就是以這樣的溫柔和善笑意，應對了那些試探和抗拒，笑意如此溫婉，伸出來的卻是鐵腕，看似商量退讓的背後，是雪山腳下隱秘溝渠裡，流不盡的血。
她不介意再多流點，反正雪山很高。那血一路流下，在路上就乾涸了。
雪山太高了啊。
那麼多年她沒走下去，那麼多年，那個年輕人，在一群人的簇擁下，試圖向上走，走到最高峰，也還沒能走上來。
但她已經嗅見了他逼近的氣息。
戰勝她，他就是夠資格的那一個。
壓下他，她就是雪山永遠的掌權者。
她會帶著雪山，和她培養的那一群如冰似鐵的戰士們，走下山，走向大荒，走上真正屬於她的神壇的。
不過在此之前，先得找到宮胤。帝位還等著他呢！
許平然目光遠遠投向山下，日光下雪山晶瑩如玉龍，在大地上奔騰，不見盡頭。
潛龍蟄伏待風雲，何時騰飛而起？
她忽然想到景橫波，這位黑水女王，現在已經有了偌大聲名，據說已經有人稱她「潛鳳」，稱必將在數年內崛起。
潛鳳？呵呵。
不過這位小鳳凰的羽翼之展，也多少提醒了她。以前她的注意力都在宮胤身上，竟然忽略了他的身周關係，竟然沒能看出來，宮胤對這個小鳳凰，如此情根深種。
現在看來，當初宮門決裂，完全就是宮胤做給天下人，包括她看的一場戲，以免景橫波成為她的目標。但是世事不由人，他放逐她，又放不下，最終引起她的懷疑，一場沉鐵戰役，生生逼出了他的心意，也令她驚覺，也許之前那麼久，她的注意力，都放錯了。
終於知道了宮胤最在乎的是什麼，也不算太晚。
她彈彈手指，花叢間出現銀衣人，日光下依舊淡得像個影子。
「耶律曇的情況，怎樣了？」
「回夫人。」屬下恭謹地答，「心口一傷，雖然導致試驗失敗，但他沒死，也說明試驗還是有作用的。現在他狀況良好，正準備試驗最新的控雪丹。」
「先暫停。」她道，「讓他下山一趟。去探望耶律家族。順便帶些凝氣丸，賜給他們。」
銀衣人眼底有驚異和羨慕之色，想不到耶律曇如此受夫人器重，連家人都可以得到雪山人夢寐以求的凝氣丸，看樣子，夫人是選中了耶律家族，作為之後十年的扶持人了。
許平然看出他的羨慕，面上毫無表情。珍貴的東西賜給那種普通家族，確實有點浪費，如果不是因為耶律曇體質特殊，哪裡輪得到他們。
接連兩批人在山下失敗，納木爾也失蹤了，再動用其餘人下山，如果再出問題，就會被長老們趁機彈劾，不如就用時不時可以回家族的耶律曇，好好地招呼招呼女王。
「夫人……」那銀衣人忽然道，「玳瑁那個十三太保中的二太保，叫簡之卓的那個，通過咱們的外門聯絡人，輾轉給夫人獻上了禮物……」
她似乎在笑，眼神裡神情卻如聽見螻蟻爬過，淡淡道：「收著罷。」
收著的意思，就是她不要，連看都不看，給這些人自己處置。
銀衣人眼底掠過一絲喜色——那可是厚禮。
她揮揮手，銀衣人如一縷煙般消失不見，她起身，寬大的裙襬在草地上緩緩逶迤，雪狐們之前一直在她裙襬上跳躍，卻在她起身後，忙不迭逃開。
她回到了自己那間如普通民居一樣的屋子，自己倒茶，喝水，對著依舊低垂的帳子發呆。
「慕容最近很安分……我反倒有些不安……」
「我讓那人去查咱們的孩兒……其實不指望他去找……只希望看出他是否有什麼異動，他要有動作，我就有線索了……他卻好像根本對這事不感興趣……他到底怎麼想……還是……還是……」
她忽然一把扔掉茶盞，茶盞砸在地上砰聲碎裂，她已經撲入帳中。哧啦一聲帳子扯下半邊，隱約砰地一聲似有什麼物體倒下，她也不管，跪在床上，抓住一個什麼東西拚命搖撼，「還是我們的兒子真的已經死了！你告訴我，是不是！是不是！是不是！」
帳鉤搖晃，帳子抖動，整張床都在顫抖，發出各種嘎嘎吱吱叮叮噹噹的聲音，她的發簪被激烈的搖撼晃掉下來，頭髮散了一地，她抬手一撕，哧啦一聲，寬大的衣裙卸落。聲響清脆。
哧啦。哧啦。
撕裂，撕裂。
一腔憤懣郁恨，壓抑在心深處，年年月月將心燒成乾燥的炭，看似死寂黑暗，卻總在剎那間蓬地燃起大火，妖火紅豔，將萬事萬物燒著。
床下落了一地撕碎的衣物。
床在兇猛地搖撼，經久不休。
她的哭泣和呻吟，似蟄伏的母獸，等待一場嗜血的追逐。
歪了半邊的帳簾危危險險地掛著，隱約可見起伏的肌膚，凌亂黑髮烏光閃耀，枯澀白髮雪光一閃。
……
馬車在道路上悠悠晃晃地行駛著。
景橫波坐在宮胤身邊，用蘸了水的濕布，給他潤澤著嘴唇。
她身邊堆放著棉被，腳下有一盆冰水。
宮胤臉色永遠那麼白，看起來和平常沒什麼太大區別，但景橫波眼神忽然就變得很犀利，眼看宮胤臉色微微透一絲異樣的紅暈，立刻撈起冰水裡的布巾，擰乾覆蓋在他額頭上。
冰布巾還沒幹，他忽然一顫，景橫波唰一下把布巾撤下去，另一隻手已經拖了被子過來，把他密密裹住，而此時宮胤剛剛開始發抖，紅暈迅速褪去，換了眉宇間淡淡的青。
景橫波動作無比熟練，銜接得行雲流水。
因為經過無數次反覆。
宮胤出城之後就又不行了，那些易國人重新雇了大車給兩人坐著，景橫波完全顧及不了其餘事，注意力都在宮胤身上。
武人走火入魔，都是可以慢慢調息將養的，但宮胤並沒有調息，反而如平常人生病般躺倒了。他的病看上去很像風寒，忽冷忽熱，但景橫波絕不認為他就是普通風寒，如果她沒猜錯的話，宮胤看似冰雪體質，其實體內一定也有烈陽類真氣，現在很明顯，他體內真氣失去了平衡，衝突碰撞，導致類似打擺子一般的症狀。
景橫波只恨自己不懂醫術，內功也沒能練到懂得別人真氣問題的程度，但她知道平常不生病的人，一旦倒下就是重病，哪裡敢有一分懈怠。自己衣不解帶照顧，又催著那群易國人尋醫找藥找大夫。
好在那群人也算合作，一開始他們還警惕地看守著兩人，後來見宮胤當真病重，景橫波自己也衰弱，而且一心都在病人身上，趕都不會走，便漸漸放了心。每次路過市鎮，都會找來當地最好的大夫，大夫的說法卻不一，有的說是傷寒，有的說是內熱，有的乾脆說準備後事吧，被景橫波大腳踢了出去。
景橫波看得出來，這群人雖然奉命找叛亂的皇叔，但敵意並不重。下人的態度說明發號施令者的態度，看來易國國主並沒有要求屬下為難「皇叔」，她便也不客氣，要湯要水要補藥，可著勁兒提要求，達不到要求就把宮胤一扛說要一起自殺，那群人只得哭著喊著攔著，暗恨這差事太憋屈，只求早點把這對姦情深重的斷袖伺候到了易國便好。
一路都在車上，很少投宿，景橫波吃住睡都和宮胤同車。將大車兩邊的座位搭在一起，累極了就一躺，有時候倦得睜不開眼睛，手指還搭在宮胤手腕邊，她就像個活體溫表，時刻探測著宮胤的變化，沒兩天她就練出一樁絕活——眼睛不睜，摸一下宮胤就知道他在發寒還是在泛熱，閉著眼也能給他敷冰汗巾或者蓋上被子，保證汗巾不會敷到鼻子上，被子從頭到腳蓋得嚴嚴實實，被角都能給你塞好。
每天她還給他擦身，他體溫不穩定，導致有時發僵有時流汗，他這麼愛乾淨的人，自然要時時清理。她不願意別人伺候他，也知道他自己一定也不願意，那就只好自己親自上手，一開始把手伸進他衣內時還有點不好意思，後來就變成了揩油，在他病況最重的時候，揩油的心思也沒了，她漸漸變得像個專業的護士，輕輕巧巧給他翻身擦身換衣，還能讓他不走光。
她再沒了那麼多亂七八糟的想頭，什麼怨恨啊不解啊是愛是恨是走是留啊，在時刻威脅的生死面前，這些情緒都顯得過於矯情。她甚至沒有空閒和心思去關注外頭的情況，不再關心戰局如何，不再關心士兵是否都已經回了玳瑁，不再關心鐵星澤是否順利登位，甚至不關心成孤漠是死還是活。
至於外頭已經將這場戰事傳得紛紛揚揚，震驚亢龍的反叛，盛讚女王的智慧，她的聲名如日頭迅速升起在玳瑁和大荒土地上——這和她有一毛錢關係？
如果要她拿這些統統來換宮胤痊癒，也不是不可以。她看慣了高在雲端冰雪不侵的大神，實在不習慣他如此的虛弱，這樣少見的虛弱讓天不怕地不怕的她，心中也不能不湧起恐懼，她害怕他真的會被這一擊擊倒，害怕一覺睡過來身邊就是他的屍體，所以一開始她不敢睡，堅持了一天一夜，終究因為疲憊積壓和內傷，砰一聲栽倒地下睡死過去，腦袋上砸了好大一個包。
後來看他雖然狀況不好，但也沒有更糟，而是維持著同一狀態，她猜想這也許也是他療傷的方式之一。毒瘤還是要發一發的好，否則越積越深。也便慢慢放下心來。
她這回還真是猜對了，宮胤將自身傷病壓抑太久，對身體極為不利。但景橫波一直風波不斷，他連倒都不敢倒，直到景橫波逼自己入死角，也逼他到了死角，他一路長奔，直入火場，將體能調動到了極限，直到確認景橫波無恙，又終於真面目和她相認，心中一鬆，被壓下的傷病立即兇猛反彈，這時候倒下，是順應瀕臨極限的身體要求，倒未必是最壞的事。
因為藥石效用甚微，景橫波終究還是不太放心，每天也會用自己的真氣給他稍稍調理，維持在一個能對他有點幫助，但她自己也不至於重傷的限度。也因為如此，她的狀態也大不如前，嚴格意義上，也是個傷病之人。
滿世界都在稱頌女王，滿世界都在尋找女王，稱頌的人和尋找的人都不知道，那個傳說裡光輝熠熠的女子，此刻沒日沒夜窩在一輛馬車內，疲憊、憔悴、無時不刻不在擔心，以至於眼眸深陷，滿眼血絲，滿頭烏髮發枯，甚至悄悄冒一星白髮。
在出沉鐵王城之後，她估算著已經出現了行蹤空白，或者可以聯絡下屬下，但那時宮胤情況凶險，她一時慌亂沒顧上，等到稍稍安定後想要聯絡，離沉鐵已遠，她也不能確定留下的暗號，什麼時候能被尋找的屬下發現，追上來。
好在易國好像暫時也沒惡意，走一步看一步吧。
她有時候覺得，這或許是老天的安排，老天不讓她走得那麼瀟灑，在她最猶豫的時候，自動幫她做了選擇。那些夜裡，她倚靠著車壁，握著他的手，聽他長長短短的呼吸，心頭既憂傷又安寧，為那些不能完全釋懷的往事憂傷，卻又為此刻還能聽他真實呼吸而安寧。
愛情的滋味，都是這麼矛盾的麼？她鬱鬱地撫了撫消瘦的臉頰，想著男人都什麼玩意啊，當初一心要談個轟轟烈烈驚天動地的戀愛真是傻啊，腦子被門擠了才尼瑪想轟轟烈烈，高富帥那麼好招惹的？花心的你受傷，不花心的他受傷你也受傷，反正都是受傷，認識兩年了，連個覺都沒睡上。
這麼一想就覺得虧大了，嗷嗷一叫，撲出去奪過趕車傢伙的鞭子，辟裡啪啦一陣亂甩，將車子亂七八糟一陣胡趕，發洩完了鞭子一扔，又一頭鑽回去伺候病人，可憐那群給她折騰慣了的傢伙，也只能叫喊幾聲，回頭還得找路把車子趕到正道上去。
因為一路換車換臉換身份，也因為要經過一個翡翠部，這路走得不快，這一天終於到了翡翠部和易國相連的邊境，再翻過一座山，就是易國境內。因為天色太晚，翻山不利，便在山腳下停下。