棗花一夜之間，從放羊西施變成了楚王失散十七年的女兒。
而她青梅竹馬的未婚夫——陳梅卿，千里迢迢從山西臨汾趕到湖北武昌的時候，已經是兩個月之後的事了。
恢弘的楚王府位於高觀山南麓，坐北朝南，整整佔去了半座武昌城。王府四周壘石為城，城牆高二丈九尺，府內遍築宮室，雕樑畫棟金碧輝煌，不啻人間仙境。
此刻陳梅卿畏畏縮縮地站在王府的正門下，抬頭望著門匾上巨大的「鎮楚門」三個字，仍然懷疑自己是在做夢。
偏偏身邊卻有內監不失時機地提醒他：「陳官人，快請進吧。」
陳梅卿愣了愣才回過神來，跟著內監走進楚王府，幾番雲裡霧裡，才算進入了棗花的香閨毓鳳宮——棗花如今已不再是棗花，她已是楚王的女兒朱蘊嬈。
陳梅卿暈暈乎乎地看著端坐在繡榻上錦衣華服的美人，因為初來乍到，棗花身上的衣服都是新裁的，嶄新的襖裙順著坐榻舒展開，讓她看上去像一隻花團錦簇的禽鳥，當然，她如今的確是住進了金絲籠子裡。
「夫君，你終於來了！」珠圍翠繞的美人光彩奪目，艷麗的臉龐非但沒被珠光寶氣奪去神采，反倒錦上添花美得懾人。
陳梅卿一見她這副德性，越發腿軟：「我的小姑奶奶，現如今你進了王府，話更不能亂說了！」
「我怎麼亂說了？爹爹把我養大，就是為了給你當媳婦的，跟我是誰生的根本沒關係！」朱蘊嬈撅撅嘴，忽然笑著問陳梅卿，「夫君你渴不渴？我替你叫杯茶來。」
說罷她敲了敲繡榻旁的小金鐘，喚來一名侍女，命她為陳梅卿看茶。
陳梅卿看著她指揮若定的做派，不由愣著神感慨道：「看來你適應得挺不錯啊，我還以為你會不習慣呢……」
「不適應還能怎麼辦？」朱蘊嬈聳聳肩，又若無其事地補了一句，「在這裡誰也幫不了我。」
她的話讓陳梅卿心中一震，半晌說不出話來。於是藉著一盞清茶的功夫，他在肚子裡回顧了自己與朱蘊嬈十七年的孽緣，只覺得人生如寄、世事無常。
十七年前，他跟著爹在山頭放羊，在羊圈旁救助了一位臨盆的孕婦。陳老爹從孕婦手中得了一塊上好的玉珮，終於讓一向慳吝的他花了半扇羊，請來個穩婆替孕婦接生。孕婦誕下女嬰後便撒手人寰，於是那個女孩在陳家長大，也不知被陳老爹灌了什麼迷魂湯，從此立志要嫁給他做媳婦，害得他自從在臨汾縣衙做了縣丞之後，不惜常年在外流連青樓，成了有家歸不得的浪子。
豈止人算不如天算，陳老爹某天突發奇想典當了玉珮，被平陽府的官兵找上門，才知道湖北的楚王府已經尋找這塊玉珮的主人尋找了十幾年。玉珮的圖樣早在十多年前就已分發到各地當鋪，若不是掌櫃細心認出來，只怕楚王府裡那一段往事仍會塵封在歲月中。
當年陳老爹一家救助的孕婦，原本是楚王府的侍女。她與年輕的楚王朝夕相處情愫暗生，偏偏在珠胎暗結的當口，正值楚王大婚。王府太妃得到消息，勃然大怒，侍女迫於淫威私自出逃，前往山西投親，這才有了後來發生的事。
想到此陳梅卿不禁長歎了一口氣，無奈地望著自己很傻很天真的妹妹，真心替她捏一把冷汗：「你在這裡過得好不好？沒人欺負你吧？」
陳梅卿的擔憂不是沒有道理的。
想當初楚王發了狠心地尋找棗花的母親，不過是因為初戀情深，這麼多年過去，再濃的情分也會被時間沖淡。如今雖然他收留了棗花，還按照楚王一支的字輩，將棗花的名字改作朱蘊嬈，可朱蘊嬈卻已注定無法擁有郡主的名封——她是楚王娶妃前由侍女孕育的孩子，所以只是一個濫妾之女，身份與庶民相同。
何況楚王府上下幾千口人，一個比一個勢利，別說她一個小小的私生女，就連堂堂的楚王朱華奎，如今都被宗族裡那幫不省心的人逼得焦頭爛額……想到此陳梅卿猛地一凜神，意味深長地低聲問朱蘊嬈：「你可知我為何千里迢迢地趕來武昌？」
「為了娶我唄。」
「噗……」陳梅卿一口茶噴了老遠。
「我已經向父王請婚了，」朱蘊嬈瞇著眼笑道，「如今有皇帝保媒，看你還能往哪兒逃！」
這丫頭……果然一點長進都沒有，一瞬間陳梅卿錯覺自己是羊入虎口，連腸子都悔青了。
「我的小姑奶奶，你醒醒，如今圍在你身邊的不是一群羊，你可長點兒心哪！」陳梅卿愁眉苦臉地提醒她。
「我知道啊，唉……」朱蘊嬈也托著腮長長地歎了一口氣，心不在焉地感慨，「還是放羊更自在。」
陳梅卿翻了個白眼，再次壓低了聲音問她：「你真沒聽說你爹的事？」
「我爹他出了什麼事？」朱蘊嬈頓時吃了一驚，著急道，「沒人告訴我啊，自從出了山西，我就再沒爹的消息了。」
陳梅卿一口血差點噴出來：「我說的是楚王，楚王！」
「哦，你說的是我父王啊？我就沒把他當爹。」朱蘊嬈彷彿理所當然地聳了聳肩。
「……」陳梅卿面色鐵青地沉默了一會兒，才咬著牙警告朱蘊嬈，「這話你今天對我說一次也就罷了，從今往後，不許再說第二遍。」
「我知道啦，」朱蘊嬈撇了撇嘴，「你說吧，我父王他出了什麼事？」
陳梅卿這才抬起一隻手，神秘兮兮地湊近朱蘊嬈耳邊，壓低了聲音道：「三月的時候，輔國中尉向朝廷遞了奏疏，指控楚王並非先王親生，乃是王太妃之兄王如言的侍妾所生。」
「哦……」朱蘊嬈有聽沒有懂地點了點頭，琢磨了一會兒才問，「那個輔國中尉是誰？」
「輔國中尉是楚王的族兄，他娶了王如言的女兒，所以才會得知其中秘辛。」陳梅卿小聲道。
身邊人的氣息不斷吹進她的耳朵眼裡，讓朱蘊嬈癢絲絲的，一時哪還想得到正經事，只顧咯咯笑道：「我父王是誰生的，關我什麼事？」
「你這個笨蛋！」陳梅卿忍不住罵道，「你父王出了事，你還能有什麼好下場？！」
「大不了再回山西放羊去。」朱蘊嬈扯了扯自己挺括的衣袖，上好的衣料發出沙沙的摩擦聲，很是動聽。
陳梅卿翻了個白眼，忍不住撫額——為什麼他這個不知死活的妹妹會翻身做了楚王的女兒呢？這是天要亡他啊！
而始作俑者偏偏還紅口白牙地笑道：「夫君，你就別擔心我了。父王已經同意了我們的婚事，他說雖然你不是本地人，可畢竟我生在山西，又和你有婚約在先，所以他會上報巡撫，向禮部奏請賜婚。」
陳梅卿一聽這話頓時更想吐血，深深懊悔自己當年的優柔寡斷——他十年前就應該把這丫頭丟進山坳裡餵狼！餵狼！
「哪，你既然都已經到武昌了，就安安生生地在王府裡住下吧，」朱蘊嬈相當體貼地安慰了陳梅卿一句，又笑嘻嘻地親自送他出宮，「一會兒內監就會領你去長史那裡報備，夫君你可要好好表現哦！」
於是陳梅卿頭暈目眩地被朱蘊嬈送出毓鳳宮，茫然的視野中一直晃動著她不勝嬌羞的笑臉……
真是艷如桃花的姿色呢……此刻齊雁錦左眼緊閉，右眼目不轉睛地盯著手中的千里鏡，嘴角不覺泛起一絲笑意。
「齊，你在看什麼呢？」
這時背後忽然傳來一句怪腔怪調的問語，齊雁錦這才收起了千里鏡，不動聲色地回過頭：「沒什麼，只是隨便看看風景。」
「是嗎？」站在齊雁錦面前的人金髮碧眼、人高馬大，臉上卻露出與身材極不相稱的傻笑，「我已經好久沒見你笑過了，你在開心嗎？」
齊雁錦聞言微微一怔，一瞬間也有些驚愕——他在開心嗎？
怎麼可能。
「不，我只是在解悶罷了，」他摩挲著手中的千里鏡，指尖緩緩滑過銅管上精美的天使牙雕，腦中卻描繪出另一張象牙色的美麗面龐，「我看見一個天使就要落難了，所以覺得很有趣。」