這時抱著朱蘊嬈的齊雁錦神色一凜，語氣不善地問：「是什麼人推你？」
「不知道……」朱蘊嬈懵懂地回答，「那個時候我肚子很疼，什麼也顧不上了。」
齊雁錦也不慌問她，趁著朱蘊嬈好不容易醒來的工夫，趕緊親力親為地伺候她：「嬈嬈，你睡了一整天，要不要吃點東西？」
朱蘊嬈病懨懨地躺在床上，猶自害嘴饞：「我想喝羊肉湯。」
齊雁錦原本正怕她沒胃口，這時聽說她想吃東西，高興得輕啄了一下她的小嘴，寵溺道：「都依你。」
朱蘊嬈醒來的消息很快在宅子裡傳開，令朱蘊嬈意想不到的人一個個都來看望她，除了熊三拔、連棋，還有她的恩人利瑪竇神父，大家圍著她噓寒問暖、關懷備至，朱蘊嬈覺得自己好像忽然掉進了蜜罐罐裡。
人多一熱鬧，齊雁錦反倒被擠在一旁插不上話，利瑪竇神父在問候過朱蘊嬈之後，便約他一同回到自己的廂房，將一包剛剛清洗晾乾的零碎東西拿給他看。
「這些都是你夫人的東西。當時路邊很亂，值錢的東西都已經被人搶走了，我們只拾到這些，你先看看。」神父一臉無奈地抬了抬眉毛，感慨道，「那些人簡直是一群強盜，見我一來就全跑散了，根本沒法追回被搶走的東西。」
「沒關係，錢財都是身外之物。幸虧當時有您路過，我才能知道嬈嬈受傷的地點，至於那裡究竟發生了什麼，我自己會去查清楚。」齊雁錦一邊與神父說話，一邊隨意翻看著包中的雜物，這時他的手底下忽然翻出一枚路引，讓齊雁錦臉上的神色瞬間一變。
這是一枚出自巡撫衙門的路引，四方通行、識者莫問。齊雁錦將路引拿在手中，盯著那上面篆刻的年月，知道這是一年前的東西。
那個時候，陳梅卿還在山西，能給他這枚路引的人只有一個——山西巡撫劉儀清。
可見他與自己的仇敵過從甚密，這一點確鑿無疑。
齊雁錦默然暗忖：陳梅卿這個人……對自己來說會是一個麻煩吧？
麻煩幾乎是一定的——可是那又如何？他只是離不開嬈嬈，僅此而已。
這天晚間，齊雁錦當仁不讓地搬入朱蘊嬈的廂房，到了夜深人靜的時候，又親暱地與她大被同眠，枕著一個枕頭說悄悄話。
朱蘊嬈心滿意足地窩在齊雁錦懷裡，原先滿腹的心事反倒沒了詞，只能由著齊雁錦盤問自己：「九月間楚王府裡輔國中尉作亂，有沒有人為難你？」
朱蘊嬈搖搖頭，一臉憂慮地回答：「當初我的弟弟興國王領著我逃出王府，我哥就特意囑咐我往山西逃。現在我也不知他們怎麼樣了……我好擔心我哥哥。」
「楚王領著官軍平亂之後，送往京城的奏疏裡只說無人傷亡，你哥哥是何等機敏的人物，想來他一定不會出事的。」齊雁錦撫摸著朱蘊嬈濃密的長髮，語調酸楚地懊悔道，「我怎麼也沒想到，你竟然會離開王府，千里迢迢地上北京來……是我太輕信楚王的說辭了。」
「反正那裡我也呆不下去了，趁亂離開有什麼不好？」朱蘊嬈緊挨著齊雁錦的胸膛，羞愧地囁嚅，「我懷了你的娃娃，就算和哥哥做假夫妻，也還是覺得對不起他。我也沒臉留在臨汾，又想你，所以就上北京來了……」
齊雁錦親了親朱蘊嬈的臉頰，心有餘悸地感慨：「你一個人孤身在外，可知有多危險？以後萬萬不能再如此了。」
朱蘊嬈怕他繼續數落自己，趕緊替自己描補道：「我知道，我在路上碰到一家人，是跟著人家一塊兒上京的。原先他家的公子要領著我上趙舍人府的，不過我被車子撞了以後，就再沒見過那家人了。」
說者無意、聽者有心，齊雁錦立刻從她這番話裡捕捉到一絲蹊蹺，目光瞬間一變，不動聲色地問道：「那家人是如何與你結識的？」
朱蘊嬈不疑有他，絮絮叨叨地將來龍去脈對齊雁錦交代了一遍，齊雁錦從那一堆瑣碎的描述裡抽絲剝繭，心中疑竇叢生：「你除了知道那家人的姓氏，還記得他家公子的全名嗎？」
朱蘊嬈努力回想了一下，無奈卻越想越困，只能閉著眼打了個哈欠，低聲道：「我不記得了，不過那位皦官人是順天府的生員，有功名在身上呢。」
當年哥哥陳梅卿漫長的讀書應試之路，朱蘊嬈可是一路盼星星盼月亮，全程陪下來的，所以儘管她目不識丁，對皦生光的身份卻印象深刻。
「有功名的就一定是好人了？」齊雁錦冷笑了一聲，抱著朱蘊嬈悄聲道，「睡吧，知道他是生員，至少人就不難找了……」
睏倦的朱蘊嬈這時早已合上雙眼，沒有聽見齊雁錦最後那一句含混不清的話。
「哦，你是說那個皦生光吧？」幾日後的某天中午，趙之琦從滿桌的火器中抬起頭來，一臉茫然地回憶，「他和我是同一年考中的生員，後來……就沒有後來了。」
說罷他又繼續埋頭鑽研火銃，坐在一旁的齊雁錦沒好氣地追問：「什麼叫沒有後來？」
「後來我沒中舉，他也沒中舉，當然也就沒了往來……」趙之琦裝好了銃管，髒著手就去摸糖豆吃，「不過這人據說人品不佳，你媳婦若說是被他坑了，那倒是很有可能。」
齊雁錦見狀立刻拎起他的袖子，扯著他的手按進水盆裡，同時冷冷地問：「你聽說過他的什麼傳聞？」
「哎呀……」趙之琦大為不耐煩地抱怨了一聲，一邊洗手一邊說，「我聽傳聞說，幾年前有個富商請他編一本詩集，結果被他故意放了一句『鄭主乘黃屋』進去。你也知道這些年鄭貴妃鬻寵擅權，他這一句暗示，可是罪大惡極的悖逆之語。那富商膽小怕事，被他狠狠訛了一筆，結果這人貪得無厭，又反過來去敲詐鄭貴妃的哥哥，沒想到那國舅爺也是個孱頭，最後竟真的被他敲成了一筆竹槓。」
原來勒索權貴，就是那皦生光慣用的手段，齊雁錦聽了趙之琦這一番話，嘴角泛出一絲冷笑——這人既然一貫如此行事，倒方便他下手了。
「我已經按照神父的指點，去出事的地方打聽過，當日是沈次輔的車駕撞倒了我的內人，至於那個皦生光……」齊雁錦眼底寒光一閃，咬牙道，「他若真是兇手，我絕不會讓他善終。」