天子的誠意果然足以感應天地，定權反剪了雙手，立在窗前靜靜看著廷中春雨。雨已綿綿下了數日，如今滿地皆是被打落的桃李花瓣，紅紅白白，襯著茸茸青草，蒼蒼綠苔，煞是新鮮可愛。室內几案上的青瓷蓮花出香裊裊吐出香菸，氤氳散開，混著濕潤的水汽，沉重的往人衣上跌撞。
隔著窗子，他看見周午收起雨具，大約是足底濕滑，從廊下走過的時候打了個趔趄，恍惚的想到他的年紀也大了，難怪會有這麼多事疏忽失察。
周午進入書房時，定權已經走到了案邊，聽見他報導：「殿下，蔻珠死了。」隨手撿過一隻狼毫，淡淡回應道：「死便死了，是什麼大事？你如今連受累通報一聲的力氣都舍不得出了麼？」
周午被他搶白了一句，臉漲得通紅道：「臣一時失禮，殿下恕罪。」
定權不去理睬他，問道：「是怎麼死的？」
周午回道：「依著殿下的意思，一直派人守在她家門外，這幾日並不曾見有人往來，她家人也不曾出去過。今晨聽得她家中有哭聲，方知她昨夜在自己房裡一繩子吊死了。」
定權問道：「果真無人？」
周午答道：「是。」
定權哼了一聲，道：「倒是開脫得乾乾淨淨。」又吩咐道：「從明日開始徹查，一個一個，全都給我審清查明。再有了這樣的事，不要再報我，你也逕自預備條繩子才是本分。」
周午一頭冷汗，忙疊聲答應。定權亦不再理睬他，把筆抿墨，從容寫完了幾行字，交給周午。
周午陪笑道：「殿下的字越發出神了，這是要藏還是要裱？」
定權笑道：「拿出去燒了罷。」說罷信步出閣，只留周午一人在原處，細細查看，不解其意。是一張上好的玉版，堅硬光潤，觸手有聲。紙上五行墨書，光豔照人，正是定權擅長的金錯刀：
已向季春，感慕兼傷。情不自任，奈何奈何。足下何如，吾哀勞。何賴，愛護時否？足下傾氣力，孰若別時？
次日逢五，定權一早便去了延祚宮。問得授業的禮部侍郎宋飛白尚未至，便先入偏殿歇息等候，齊王卻已經早到，定權少不得和他虛禮兩句，笑道：「二哥來得早。」
定棠答道：「昨夜裡睡得不好，索性便早起了些。」
定權隨口調笑道：「□惱人，二哥或是思想著哪位佳人，這才寤寐思服，輾轉到明瞭吧？」
定棠笑道：「殿下取笑了，如你嫂嫂那般看管，容我去思想何方佳人。」略停了停，又道：「倒是殿下，鷓鴣失伴，才怕是應了這情景，心思紛亂吧？」
見定權白了臉色，又補了一句道：「弟婦沒了也快兩年了，我前幾日聽陛下說還是想著再選個新婦的，只是問了一圈，親臣中皆無適齡女，小的太小，只怕還要等幾年。」
定權回轉過顏色來，勉強擺手笑道：「哥哥休提此事，我聽來便覺得頭疼。」定棠便也不再多說，只起身道：「殿下稍坐，臣去更衣。」
定權笑道：「二哥請便。」
少頃定楷也進來了，見定權坐著，便向他行了禮，又笑問道：「宋先生還不曾來？倒是少見。」
定權笑道：「想是連日落雨，路上作滑。他府上離得又遠，免不了多走一時片刻的。」隨手撿過了定楷帶進來的作業，翻了幾頁，道：「五弟的字倒是長進了不少。」
定楷笑道：「殿下這是笑話我，滿朝誰人不知殿下的字盡得了盧尚書的真傳，如何還會將這塗鴉之筆看在眼上。」
定權笑道：「五弟不必妄自菲薄，聽說五弟喜今草，我那裡倒是有幾幅好貼，改日給你送過去。」定楷也不推辭，拱手笑道：「那便先謝過殿下了。」兩人又說了說近日雨勢，聽聞宋飛白已經至殿等候，這才一同出去了。
定權午後回到西苑，進入中門，便見廊下已跪了一廷人，皆是平日近身侍奉自己的宮人和內侍。周午見他回來，忙趨上前道：「殿下，老奴正教人查著他們的東西。」
定權牽袖擋了個呵欠，點了點頭道：「我用了膳要先去歇息，就先教他們跪著罷，查出什麼再告訴我。」再待一覺醒來，只見周午進來苦著臉報導：「尚不曾查出什麼來。」
定權慢慢抹平衣袖上的摺痕，不等人來服侍，自己提上了鞋，道：「查不出？那密告的信是哪裡來的？那密告的人又是如何得知的？若真是行動坦蕩，為何不自己過來告訴本宮？為何偏要趁我不在時拐了彎將狀告到你周總管那裡去？看來你周總管在這西苑裡立威立得不淺吶。」
周午忖度他的語氣，頗是不善，也知他素性善疑，忙跪倒指天道：「臣若是做了對不起殿下的事情，管教皇天不佑，祖宗不容。」
定權不耐煩道：「你起來。我又沒說你什麼，你是顧家的舊人，我疑誰也疑不到你頭上去，你又多什麼心？」又吩咐道：「既然箱籠裡翻不出什麼評據，就將素日會寫字的人，和她走得相近的人，還有移她進來的人，歷次伴她出去的人，都先揀了出來，拿了敲撲出去，仔細打著問，不必怕鬧出人命來。」提腳走了，又折回來加了一句：「她這麼多年在孤的眼皮底下，孤竟沒有看出半點端倪，她一個人便能做得到？」
周午道：「老奴早就勸過殿下……」
定權聽這話聽得耳中起繭，忿忿然喝了回去：「你住嘴！」
定權重新換過衣服，到暖閣中坐了，冷眼看著周午攜了一干內官，果真依言將諸般訊問用具鋪設了滿地。幾個先被扯出去的宮人，早已嚇得泣不成聲。接著便是詢者的的厲聲呵斥，此後便是鞭笞聲，痛呼聲，哭嚷聲響做一片，偶或夾雜著樹頂一兩句間關鶯啼，紛亂不堪。定權望了轉晴天色，只覺面前景象可憎，心下不由厭惡不已，起身吩咐：「到後苑中去。」兩內臣擁著他方走到廊下，忽有一個尖厲聲音高聲道：「是她，必定是她！」定權不由抬眼望去，卻是一個名叫展畫的宮人伸手指向一旁，順著那手看去，便是面色早已煞白的阿寶。
定權擺了擺手，吩咐周午停止了刑訊，向前踱了兩步，問展畫道：「你說是她，有什麼證據？」展畫抬手抹了一把面上血痕，指著阿寶道：「殿下，她們兩人平素就愛一處接耳私語，就屬她二人最是親近。」
阿寶與展畫素不熟識，此刻見她竟似與自己有潑天仇怨一般，不由也呆住了。
未待辯解，便聞定權說道：「這個本宮知道——她平日笨手笨腳，就是我讓那人帶著她的。」
展畫一愣道：「蔻珠把沒帶去的東西，都留給她了。」
定權道：「這我也知道，那人沒攢下來什麼東西，這人也沒取過她什麼東西。」
展畫喘了口氣，轉過臉對阿寶道：「蔻珠走的時候，只有你和她共處一室，又替她梳頭髮，又替她換衣裳，唧唧噥噥低聲說了半日，拉著手又是哭又是笑，我在窗外都看見了。」
定權不耐煩道：「再沒有新鮮話先給我掌她的嘴——不過我還是想聽你說說，為什麼？」
阿寶抬頭道：「不為什麼，我們畢竟同處一載，心中有情。」她平常少言寡語，高聲說話更是不曾有過，此時不禁連聲音都是顫抖的。
定權偏頭問道：「從她那裡抄出來什麼沒有？」
周午作難道：「不曾。」展畫尖聲道：「或許是她看著事情不好，都燒了也未可知。」
阿寶怒而回口道：「你一個穿窬探耳的肖小，無憑無據，信口雌黃。不過是為了淆亂聖聽，以延罪愆罷了。」
定權噗嗤一笑，向周午道：「不料她這張嘴也有麻利的時候。」
周午陪著乾笑了兩聲。展畫見太子似乎並不特別動怒，兩眼狠狠盯了阿寶，卻慢慢笑了起來，道：「有的東西你瞞得了，有的東西可就難了。」向前爬了兩步，對定權道：「殿下，她背上有傷，似是笞痕。」
阿寶見她鬢髮凌亂，掩著道道血痕，滿面皆是怨毒之色，不由心中涼透，搖頭道：「你胡說！我的事情，你怎麼會知道？」
展畫並不理會她，只是對定權道：「奴婢問過浣衣所的宮人，她們說她沐浴時總是避人，所以才訪探出的——若是清白良家子，何以身帶刑傷？殿下一查便知，奴婢有無說謊。」
定權聞言，也冷了臉，問阿寶道：「她說的可是真的？」
阿寶臉色已成慘白，張了兩次嘴才發出了聲音，對著展畫道：「你，你……」又抬頭對定權搖頭：「我……」
定權也不再言語，移步向阿寶走了過去，伸手將她提了起來，她似乎還想著掙扎，但終是停止了動作。春衫已漸薄，他手上稍一用力，便有清脆的裂帛之聲響起。眾人的目光隨了太子一併望了過去，那潔白如美玉的肩頭果然交織著淡淡的褐色傷痕，顯然是鞭撻所致。
定權伸手沿著一道鞭傷一路滑下，她的肌膚此刻又濕又冷，就像一條蛇一樣，就像他的手指一樣。
定權收回了手，沒有再多問話，一腳將阿寶蹬翻在地，轉手奪了身旁內侍手中的馬鞭，兜頭便向阿寶狠狠擊落。他連騎馬的時候都是少的，一條馬鞭拿在手中，卻是不善掌控，有不少都落了空，打在了週遭的青石地上，但是鞭鞭著力，擊在阿寶身上，便登時衣裂血出。阿寶只是蜷著身子，既不呼叫求恕，也不肯稍做閃避。旁人皆看呆了，定權平常雖亦有暴戾的時候，但如今日這般失態卻是從未有過。周午等人回過神來，慌忙上去奪定權手中的鞭子，勸解道：「教訓奴子的事情，臣效力即可，殿下休要勞累到玉體。」
定權卻似充耳不聞，提了鞭子，又狠狠抽落，只是心中焦躁，準頭又偏了，便打在了旁邊一株梨樹的樹幹上。那梨樹乃是新植，今春頭遭開花，已叫日前風雨打落了大半，此刻幹搖枝動，所剩無幾的殘花也翩翩墜落，一時間便如一場好雪一般，駕了穆穆春風，翻飛而下，落得滿地皆是。
阿寶不由在地下伸手，摸了摸落在自己眼前的花瓣，低聲嘆道：「天地不仁，東風助惡。」
定權似並沒有聽清她的話，卻住了手，只是問了一句：「她死了，你知道麼？」
阿寶無力抬首，在青石地上微微搖了搖頭，只覺得胸中煩惡，一口又酸又鹹的清水忍不住便湧上了喉頭。她伏在地上嘔逆不止，定權嫌惡的扔了手中的鞭子，掉頭便朝外走。周午忙跟隨上去問道：「殿下，這個奴婢要如何處置？」
定權愣了片刻，語氣已趨平淡，道：「先尋個醫官給她瞧瞧，再說吧。」
周午作難道：「殿下，這奴子家世不明，又欺矇殿下，斷不可輕易放過了。」
定權輕輕一笑，道：「騙我？你們誰又沒有騙過我呢？」