太子給的那半盒藥膏，阿寶並沒有用。又過了十來日，傷處也便漸漸平復了。阿寶起身沐浴的那個下午，天色欠佳，剛剛過了申時，天便昏黃了下來，室內更是已經如同傍晚一般。可是和著木桶內騰騰蒸起的水汽，竟叫人覺得又熨帖又安然，彷彿身處好夢中。阿寶換了上下衣衫，又將頭髮細細挽起，這才覺得有如從新為人。但一出屋門，瞧見熟悉的迴廊，心頭又莫名地惆悵。她雖一萬分地不想動作，可也一直朝著報本宮的方向走去。
人生而在世，誰也無法選擇自己的命，運或許可轉，但命卻永不能改變。她一個卑賤奴子不能，他一個天潢貴胄也不能。所有該來的，他們都躲不過去，只有一日日再收拾起殘勇，將一日日再接著應對下去。
是周午差了個手下的黃門前來通知她的，說她痊癒之後，依舊去正殿當值，一切的例子皆比照從前，這必定是有太子的令旨。
閣內的一案一椅皆如從前，侍立的卻是幾張新臉孔，素日幾個認知的人，竟然一個也不曾瞧見。她側眸瞧了瞧窗外，在季春時投下濃密花影的一樹海棠花早己落盡，葉片也開始微微發紅，春來春去，緣展緣收，不過如此這般。
定權到了傍晚才回宮，臉上略略帶些疲憊，當作沒瞧見她的模樣，逕直走到架前翻動奩盒，尋了半日才抽出兩卷字帖，吩咐道：「命人送到趙王府上去了。」
大約都是新人，周圍霎時無人應聲，阿寶只得走上前去從他手中接了過來，這才發現他今日的裝束與平素頗異，他雖向來修邊幅，卻也向來愛清爽，私服多用玄朱紫青一類素色。此時卻戴了一頂水晶鑲金的三梁冠，橫綰金簪，兩頭垂下長長朱紅纓絡，身上穿著大紅色織金錦袍，約束御仙花九排方金帶，連一張面孔都似被這一身靡豔襯得多了兩分血色，只是靠近時聞見他身上味道，才發覺不過是薄酒之功。阿寶從未見他如此穿戴，頗感新鮮，接字帖的時候瞧見他手上竟還戴了一枚金指環，心中更是暗暗好笑，不由悄悄抿了抿嘴。
定權交待完畢，轉身入內，再回來的時候，已經換作了平常打扮。
他在書案前坐了，接了阿寶捧來的茶，喝了一口，才皺眉問道：「好笑什麼？」
阿寶答道：「沒有。」
定權橫了她一眼，道：「你去將架上那本磁青皮的冊子取了過來。」
阿寶答應著走過去，見架上橫的著一卷書冊交至定權手中，卻做蝴蝶裝幀，並無題名，似是用得古舊了，四角已經磨得微微泛白。
定權隨手揭了開來道：「過來。從今日起，孤來教你寫字。」
阿寶萬想不到他突然再提舊話，忙推辭道：「奴婢不敢。」
定權笑道：「你去京中打聽打聽，多少親貴想求本宮一字而不得，竟教不起你一個小姑娘了不成？」阿寶道：「奴婢並非此意，只是奴婢資質駑鈍，怕辜負了殿下。」
定權道：「不妨事的，左右我也無聊，不當事業就當個消遣也好。」
阿寶見他神色頗為和悅，心下雖存疑惑，卻也絕不敢再做違拗，便走了上去。看他手中字帖，卻是正翻到前人杜樊川的一首七絕《贈別》，清雅華麗，頗似定權的字體，唯筆力尚嫌不足，似是早年所書。
定權問道：「以前讀過這詩麼？」
阿寶點了點頭道：「讀過的。」
定權道：「你自己先寫一遍罷。」說罷撿起一支筆遞給了她，偏頭在一旁看著她抄了一遍，不置可否，只是扳著她的手指，幫她從新把好了筆，教了她握筆用力的門徑，讓她又寫了幾份，細細看了，感嘆道：「這也不是一日之功，你拿了這帖子回去，閒暇時候好好練練，過幾日我再查看。」想了想，又笑道：「我既信重賞之下必出勇婦，亦信人心似鐵官法如爐。不如我們約法，若是你寫得好了，我就賞你些好東西，若是再沒有長進，你便預備好受罰罷，如何？」
阿寶卻不理會他的玩笑，只低聲答了一句：「是。」便將字帖接了過來。
待得晚間，定權從屜中取出了日前那封密告的信函，又仔細地對照日間阿寶所抄的蔻和珠二字，見她行文走筆之間，雖似頗隱瞞了些筆力，卻與之並無半分相類之處，這才將那信函又收了起來，輕輕嘆了口氣。
京中的天氣，已經連陰了數日，連昨日皇后的千秋壽誕，也並不曾開晴。成日裡雲層纍纍，偏又不下雨。好在春日的陰天不比冬日，終究是透著無盡暖意，反倒教人覺得安樂。趙王蕭定楷坐在他府中的書齋內，洗淨過了手，正翻看著太子送來的兩卷書帖。
他本是靖寧元年行元服冠禮後，冊封的親王爵。按著本朝的制度，親王冠禮婚姻之後，便該赴封地建府，皇帝的幾個庶子，除去一個最小的，現下皆已離京就藩。
因國朝百五十年來，或者中宮無子，便以庶長承祚，或者中宮僅有獨子，便以嫡長繼統，尚無嫡出親王就藩的先例。他和齊王的身份因此尷尬，幾派朝臣們吵嚷了幾次未果，再加上他尚未成婚，便只得按皇帝的說法，容他二人以東宮的陪讀的身份留在了京中。
定楷今年未滿十六，朗眉星目，面貌生得頗類當今中宮，是以雖未完全長成，未來畢也是美丈夫無疑，只是右眉角有一道亮白的傷疤，卻難免帶了些破相。那疤痕本是幼時兄弟間打鬧時被太子推倒撞破的，為了這樁官司太子還被皇帝罰著在東宮階前跪了一整日，還是皇后出來求情，才揭了過去。
他幼時並不覺得如何，長大了之後再看，未免偶或也心中鬱悶。倒也不全因此事，他與這位異母的兄長素來並不親善，因此太子當日說要送他書帖，他也只當是隨耳聽過，不想今日卻當真送了過來。
定楷一面思想，一面翻得得意，忽聞門口有人問道：「五弟瞧什麼瞧得這般入迷，門外有客竟也不知？」
進來的正是定棠，天氣尚未轉熱，他手中已搖了一把泥金摺扇，扇面上「守成循時」幾個字，正是一次他代上勞軍後，皇帝的御筆所賜。
定楷連忙起身笑道：「小弟有失迎迓，還請二哥勿怪。」定棠笑著阻止道：「這些虛禮做給外人看看也就罷了，兄弟之間又何需如此。」
定楷笑問道：「二哥今日空閒些了麼？怎麼想到我這裡來了？」
定棠道：「也沒什麼事情，昨日家宴上人多，也沒能說上話，今日過來看看你。」隨手翻了翻案上字帖，驚訝道：「這東西難得，你是從何處弄到的？」
定楷笑道：「不瞞二哥，是東府遣人送來的。」
定棠皺眉道：「我今日來，正是想說說他。」撩袍坐定後方接著道：「你不覺得三郎最近為人和從前不大一樣了麼？往年母后的千秋，就總是他老氣橫秋，一人向隅，昨日倒好，變了個人似的，穿得作怪不說，一口一聲的娘娘，直聽得我心裡發麻。」
定楷笑道：「可是昨天母親身邊那群小宮女倒是歡喜得很，一個個躲在簾下看了半天不說，身後又嘰嘰咕咕，說他那麼打扮比平日風流嫵媚多了。」見定棠不滿的橫了他一眼，轉臉正色道：「他是個見機的人，想是非常之時，他不敢再當面違拗陛下了吧。」定棠不置可否，定棠向前走了兩步，拎起那字帖冷笑一聲道：「說起見機，倒也未必。譬如用這種拙劣手段來離間我們兄弟，打量誰又是痴漢。」
定楷道：「這是自然，市井小民尚知疏不間親，他即便如此又有何用？」
定棠按著他肩膀笑道：「我當然知道，不過是白叮囑你一句。」又道：「聽說他近日來肅清了東宮。」
定楷道：「那也是必定的，我早說美人計於他是無用的。他自己生成那副模樣，什麼樣的美人能看在眼中？當年咱們求著母親，硬送了那些人過去，有哪一個成了氣候？就是那個叫什麼珠的，算稍稍好些，只是這都幾年了，整日遞出來的都是些雞毛蒜皮的瑣事，不是睡了哪個女人，就是又鬧了什麼意氣，我看是反倒是叫他施了美人計了。」定棠噗嗤笑了一聲道：「這些事情還是要再作打算的。」
定楷問道：「二哥手中可還有人，或者還要再去請母親幫助？」
定棠看了他一眼，道：「一時沒有了。慢慢再說吧，他身邊一定要有我們的耳目，不管是安插還是拉攏，總歸是要有的，你不如也些留心，看看有沒有合適的人物。」
定楷答應了一聲，見定棠仍盯著那字帖，笑道：「這東西剛送過來，我也沒意思收存，二哥如果喜歡，不如就此攜回。」
定棠笑道：「君子不奪人之愛。我不過是為你年紀還小，多說了兩句，如果惹你多心，我在這裡給你賠個不是。」又道：「我知道當年盧世瑜執意不肯收你，傷了你的心。他一個又臭又硬的太子黨，死也是為東宮死的，你也不必再放在心上了。」定楷答道：「是。」二人又閒話了片刻，定棠這才起身告辭，定楷直送他出府，這才折了回來。接著翻看那字帖，不知想起了何事，忽而冷冷一笑，扯得眉角的那道疤痕，跟著也閃爍了一下。
過了數日，定權閒來無事，果真問起了阿寶習字的進展。阿寶只道他心血來潮，說來玩笑，不想還當了真，只得回答日日都在練。她答得猶豫，定權也並不說破，只是隨手拖過春坊送來的文移，撿了兩句叫她寫，見她握筆的樣子，依舊與從前無兩；寫出來的字，也依舊沒有分毫的進益，不由心中也動了火，抓起桌上的一柄檀木鎮尺，喝道：「伸手出來。」
阿寶遲疑著伸出手去，定權不耐煩道：「左手。」
阿寶無奈，只得又將左手伸了過去，定權揚起鎮尺，重重擊打了數下，斥道：「再寫。」
阿寶不敢接話，只得從新把定了筆。
定權見她偷偷將左手在身後曲了兩下，自己也覺得好笑，問道：「你還覺得委屈？」
阿寶扁了扁嘴道：「奴婢不敢。」
定權笑道：「諒你也不敢。本宮從前寫字的時候，一頁紙裡有三個字叫老師看不過眼去，戒尺就打上來了。那板子足有半寸厚，一下子手心裡的油皮就撩掉一層。你道我的字是怎麼練出來的，那就是叫老師打出來的。明日我叫人也給你做一條去，就不信你會寫不好。」
阿寶奇怪道：「殿下玉體怎麼也有人敢冒犯？」
定權回憶往事，怔了半天，才笑道：「他在同僚中本來有個綽號，就叫做玉戒尺，不過取溫潤剛直之意。我出閣之時，先帝為我擇定的業師便是他，聽說他這個渾名，笑得不行。便召他過去說，請你來教我家子弟，玉戒尺沒有，木戒尺倒可以賜你一柄。你的學生如有不用心讀書，不遵教誨的事情，你也不必去報他父母，只管教訓便是。不想他老實過了頭，膽子也大過了頭，竟把此話當了真。先帝不久後山陵崩，他的遺訓無可更改，於是苦了我許多年。」
見阿寶只是在一旁不住的發笑，也淡淡一笑道：「有一次我貪玩沒做功課，還譴人撒謊說生病了，叫他追問了出來，就用先帝賜的那柄戒尺將我一隻手都打腫了。我回去向皇后哭訴，皇后不但沒有替我說話，還罰我跪了一個時辰。那時候，我就暗下了決心，日後終有一日做了皇帝，定要誅滅他的九族。」
阿寶見他顏色和霽，便問道：「後來呢？」
定權道：「後來沒等我當皇帝他就去世了，我就放過了他的九族。」見阿寶皺著鼻子，一副又是懷疑又是鄙夷的神情，倒平添了幾分稚氣的可愛，忍不住伸手將她鼻樑上牽扯出的皺紋刮平，好笑道：「後來我大了，知道他其實都是為了我好。給你的那本帖子就是我小時候的課業，他給訂到了一起。」他忽然動手動腳，阿寶臉上一熱，忙低下頭去，思索了片刻，忽然說道：「我知道，他便是盧世瑜盧大人。」
定權奇道：「你怎麼知道？」
阿寶道：「從前先生教我兄長的時候，說起過盧大人的行草書法在本朝若是數二，便無人再敢稱一。殿下跟他習字，更是人人皆知。如今的人還說，殿下的楷書其實青出於藍。他們還說……」
定權半日不聞她說下去，隨口催問道：「還說了什麼？」阿寶抬目看了看他，又連忙垂下了頭，低聲說道：「他們說殿下字如其人，人如……其字。」
定權微微一愣，忽然仰頭大笑，得意已及，問道：「可知妍皮不裹痴骨，並非妄言？」他滿面飛揚跋扈自命不凡的輕浮神情，阿寶忍不住掩口葫蘆，笑著笑著卻漸漸放下了手來——她看見他面容上兩道修長的劍眉，是怎樣在他滿面春光中斜飛入他修俊的雙鬢。這本應最簡單最平凡的線條，卻被造化書寫得筆筆燦爛生輝。如此的精緻，如此的華麗，如此的有力，又如此的美，果然只可用他自己書法中的那一勒來形容。紅暈從阿寶的頰畔一點點氤氳開來，如同淡墨氤氳於紙上。她不自在地移開了目光。她知道，在他的年紀，能將那一勒寫成這般模樣，需要怎樣的勤奮，亦需要怎樣的天賦。有如此勤奮，有如此天賦，許他賣弄，許他跋扈。
志得意滿的輕浮少年，在這個初夏因為好心情而比平日多了幾分耐心。於是周午進入書房時，便看到了阿寶倚案臨帖，而定權在一旁隨意翻書，一邊指指點點的景象，不由皺了皺眉頭，想起了覆轍前事之類的古訓，心中大不以為然。怒視片刻，憤然退出。