翌日果真如阿籮說的那樣，接連下了半個月的春雨，終於放晴了。
陽光打在英國公府的琉璃瓦上，折射進院子裡，樹影斑駁，陽光明媚。
松園的丫鬟伺候完主子，早已迫不及待地拿起五色繩子在院裡跳百索。粉衣碧裙的丫鬟們穿梭在繩索之間，歡聲笑語，身姿輕盈。其中一個丫鬟更是厲害，可以一邊跳繩一邊踢毽子，只見她把毽子踢到空中，在繩子裡翻了個身，長腿往後一伸，便穩穩地接住毽子。
下人們齊聲叫好。英國公府管理下人不算嚴格，平常只要做好分內之事，跟自家主子說一聲，偶爾玩一玩沒什麼要緊的。
正在丫鬟們跳得興致高昂時，忽然從桐樹下躥出一個戴青面獠牙面具的小丫頭，衝著幾人張開手臂：「嗚哇哇——」
有幾個丫鬟猝不及防，被她唬一大跳。還有個膽子小的，直接撲通坐在地上，嚇得臉都白了！
面具下傳出清脆的笑聲，魏籮捧腹大笑，氣喘吁吁地指著地上的丫鬟說：「金閣姐姐是膽小鬼！」
金閣慢吞吞地從地上站起來，拍了拍衣服上的泥土，有點丟人：「四小姐又欺負人……」
小丫頭抬手解開頭後的繩子，摘下面具，先是露出一雙流光溢彩的烏瞳，再是小巧的瓊鼻，粉嫩嫩的唇瓣，竟是一張粉雕玉琢的臉蛋兒。她穿著嬌綠織金柿蒂窠紋襦裙，笑盈盈地站在桐樹下，桐花飄飄揚揚地落在她的花苞頭上，她雙手叉腰問道：「我都用這張面具嚇唬你們好幾次了，你們還總是被我嚇到，到底是我欺負你們，還是你們太笨呀？」
分明才六歲，偏生了一副伶牙俐齒，蠻不講理的時候誰都說不過她。
金閣無言以對，紅著臉跑開了。
*
魏籮站在簷下，彷彿看到了以前的自己。
那是她以前才會做的事，幼稚死了。
這天的場景，她記得清清楚楚。她戴著面具嚇唬了一堆人，後來爹爹和杜氏過來了，杜氏三言兩語把她哄住，單獨帶著她一個人出府，把魏箏留在家中。那時候她就應該覺得奇怪的，杜氏那麼疼魏箏，做什麼都要把她帶在身邊的，上巳節這麼熱鬧的時候，怎麼捨得把她留下？
原來都是計劃好的，爹爹知道這件事嗎？當年她差點被杜氏害死，他又是什麼反應呢？
魏籮不知道，反正她是恨魏昆的，恨他早早地娶了續絃，恨他不告訴自己親生母親是誰，更恨他讓自己叫一個心狠手辣的女人為母親。她舉起雙手，把手上青面獠牙的面具摔在台階上，面具應聲而裂，一分兩瓣。
院裡的下人都被這一聲響嚇到了，紛紛停下手裡的動作看她。
她卻覺得很痛快，甚至還跳上去踩了兩腳，踩得面具四分五裂，她才停下。那個面具是上元節時父親送給她的，她本就是好玩的性子，這個面具十分對她的胃口，三天兩頭就要拿出來嚇人，當成寶貝一樣。現在她一點兒也不想要了，只想破壞它。
「阿籮，你為何把面具扔了？」
身後傳來一道嚴肅的質問。魏籮轉過頭去，只見不遠處的廊廡下站著兩個人，一個是她的父親魏昆，一個是她的繼母杜氏。剛才出聲的正是魏昆。
魏昆穿著一襲絳紫竹葉紋直裰，面容嚴厲，眼睛深處卻藏著寵溺。他走上前，「你不是最喜歡爹爹送你的面具麼？」
魏籮不理，低頭又往面具上踩了一腳，彷彿沒聽見他的問話。
魏昆彎腰把她抱起來，彎唇笑道：「是不是誰惹我們阿籮生氣了？告訴爹爹，爹爹為你出氣。」
杜氏站在幾步之外，她穿著繡金絲芙蓉褙子，裡面穿短衫配一條煙霞紫挑線裙子，頭戴珠翠，珠光寶氣。原本面帶笑容，在看到魏昆如此疼寵魏籮之後，臉上的笑容有些冷硬。
魏籮趴在魏昆的肩頭，正好能看見她表情的變化。
以前她小，不懂得人情世故，即便看到了也不會多想。可是現在不一樣，她看杜氏，處處都能感覺到她的虛偽。
魏籮在魏昆肩上愛嬌地蹭了蹭，聲音軟糯，可憐巴巴地控訴：「阿籮生病了爹爹都不來看我，爹爹不疼阿籮了……」
竟然是因為這個。
魏昆怎麼會不疼她呢？正是因為疼她，所以她生病時他在床頭坐了一天一宿，後來她醒了他才離開。這個小沒良心的，只知道醒來後看不見他，卻不知道她睡著的時候他來過幾回。魏昆歎一口氣，「是爹爹不好，爹爹應該多來看你幾趟。阿籮摔面具是應該的，都是爹爹的錯。」
魏籮抬頭，果見杜氏的臉色更難看了。
魏昆這麼寵她，她很有危機感吧？是怕她搶走魏箏的寵愛麼，所以才迫不及待地把她賣掉？
仔細想想，爹爹寵她似乎真的比寵魏箏多一些，為什麼？兩個都是他的女兒，有什麼不一樣麼？
魏籮想了想，源頭應該出在她的親生母親身上。
魏籮對自己的親生母親沒有印象，聽四伯母說，她和常弘出生沒多久母親就沒有了。外人都說她產後大出血死了，可是四伯母卻說她娘沒死，只是不要他們了，去了誰都找不到的地方。四伯母還說爹爹非常愛阿娘，愛到沒邊兒，當初為了讓英國公答應他迎娶阿娘，足足在祠堂跪了三天三夜，最後活生生餓暈過去了，英國公才勉強答應他。
聽說成親以後爹爹幾乎把阿娘寵到天上去，兩人日子過得和和美美，後來也不知道出了什麼事，阿娘生完她和常弘以後就離開了。爹爹當初瘋了一樣，四處尋找阿娘的下落，找了三個月都沒有結果，沒多久就娶了杜氏做續絃，九個月後生下魏箏。
他現在心裡還有阿娘麼？他還記得阿娘的模樣嗎？
魏籮埋在魏昆頸窩冷笑，她從未見過自己的親生母親，對她也沒有多少感情。唯一有點觸動的，大概是想知道她當年為何要拋夫棄子吧。
***
「面具碎了就碎了，正好我今天要帶阿籮出門，再重新給你買一個好不好？」杜氏方才插不上話，目下見魏籮安靜下來，不禁笑著提議。
魏籮抬眼看她，冷冰冰的一雙眼，一點也不像是孩子該有的眼神。杜氏驀地愣住，莫名其妙被這眼神看得心驚，正要細看時，阿籮已經換做一副甜美笑臉：「爹爹跟我一起去好嗎？阿籮好久沒跟爹爹一起出門了，想讓爹爹陪我。」
無論杜氏再怎麼看，都找不到她剛才的表情，難道是自己眼花了？
魏昆遺憾地摸摸她的頭，「我一會兒要去翰林院，不能陪你出去了。」
魏昆是前幾年考中的進士，如今是翰林院庶吉士，每日都要忙著學習，應對考試，是以經常一整天都不在家。最近幾天在家的時間長，那也是因為魏籮生病了，他不放心，要留下來照顧她，才多待了一些時間。
一旁的杜氏鬆了一口氣。
魏籮心中一笑，故意把魏昆抱緊：「那爹爹帶我去翰林院吧？」
魏昆以為她捨不得跟自己分開，既欣喜又無奈，「爹爹是去辦正事兒的，帶著你去像什麼樣子？乖乖跟母親一起出門，你們去護國寺上完香我就回來了。」
回來？她若真乖乖去了，還能有回來的機會麼？
魏籮偏頭，總算正眼看向杜氏，「金縷姐姐說我的病還沒好，要去街上再抓兩服藥。藥方在傅母那裡，太太，我能帶著金縷姐姐和傅母一起去嗎？」
金縷是她最信任的丫鬟，傅母葉氏是從小教養她的婦人，兩個人都對她全心全意，忠心耿耿。有她們兩個在，一定不會眼睜睜地看著她出事。上輩子她就是信錯了人，帶著金閣和金詞一起出門，沒想到這兩個丫鬟早就被杜氏收買了，關鍵時刻對她這個主子不聞不問，眼睜睜地看著她被杜氏殺害，只知道躲在一旁瑟瑟發抖。
杜氏愣了愣，「你叫我什麼？」
魏籮重複一遍，「太太！」
杜氏無措地看向魏昆，擰起眉頭，「這孩子怎麼了，以前都叫母親的，今天怎麼突然改口了？是不是丫鬟在底下跟她亂說什麼？」
魏昆也跟著問她怎麼回事，她似懂非懂地說：「四伯母說我有母親，太太不是我的母親。」她抓住魏昆的衣角，仰頭天真地問：「爹爹，我的母親是誰？」
杜氏活像被人打了一巴掌，臉上的從容再也掛不住了。
她知道自己嫁給魏昆之前，他曾經有過一個正妻。因為她娘家有忠義伯府撐腰的緣故，平常沒人敢在她面前提起正妻姜妙蘭，如今被阿籮口無遮攔地說出來，不得不說，她心裡還是很膈應的。
魏昆眼裡閃過一抹痛色，很快恢復如常，「阿籮聽話，太太就是你的母親，日後不可再問這個問題了。」
有把女兒活生生掐死的母親麼？
阿籮眼梢透著冷，她打定主意，即便她的母親不要她和常弘了，她也不會再叫杜氏一聲「母親」。
***
盛京城街道繁榮，自大梁開國以來，崇貞皇帝治國有方，賞罰分明，將盛京城和其餘幾個重要城市管理得井井有條。百姓安居樂業，街道日益繁華，坐在馬車裡都能聽見往來商客的聲音，以及道路兩旁酒家的吆喝聲。
魏籮跟著杜氏出來後便一直坐在窗邊，掀起半邊繡金暗紋的簾子，目不轉定地盯著街道。
杜氏以為她是小孩子心性，對街上的東西好奇，所以也沒怎麼管她，任由她去了。只要一想到再過一會兒，就能除去這個眼中釘、肉中刺，她便情不自禁地彎起嘴角。
這些年她最討厭的就是魏籮和她弟弟魏常弘，但是為了一身賢惠名聲，不得不裝出笑臉對他們兩個千般順從，萬般的好。其實她早就厭煩透了，只要一看見這兩個孩子，就會讓她想起自己不過是個填房的繼室，就像一根針紮在她的心上，讓她睡覺都不痛快。
尤其是魏籮，魏昆對她的疼愛讓她無法忍受。
再加上魏籮聰慧伶俐，玉雪可愛，在國公爺面前出盡了風頭，把魏箏的光華都搶走了，她怎能不嫉恨？箏姐兒雖然不平庸，但真要跟魏籮比起來，還是差了一截兒的。
杜氏想得長遠，為了日後箏姐兒能過得順風順水，許配一門好人家，只有先除掉魏籮，把她賣得遠遠兒的，再也回不來。至於魏常弘那個小毛孩兒……等她生了兒子以後再想法子對付吧。