忠義伯府比不上英國公府氣派，但也氣勢恢宏，雕樑畫棟。門前兩座石獅子威風凜凜，朱漆大門敞開，門房得知是英國公府的小姐少爺到來，忙揚起笑臉把人迎了進去。
魏常弦牽著他的山東滑條從馬車上跳下來，底氣十足地走在前頭，他這條狗調教了很長時間，他有信心這次一定能贏宋暉。
忠義伯府門口除了英國公府的馬車，還停著另外一輛翠蓋朱纓的華車，魏籮好奇地看過去，門房立即有眼力勁兒地解釋：「這是平遠侯府的馬車，平遠侯世子和小姐也來了，目下正在後院花園裡呢。」
魏籮的眼睛亮了亮。
平遠侯梁頌年過而立，是一個容貌俊美的中年人，他潔身自好，從不參與任何黨派之爭，深得崇貞皇帝喜愛。然而魏籮高興的不是這個，而是聽見平遠侯府的世子和小姐也來了。
平遠侯夫人跟姜妙蘭義結金蘭，姜妙蘭走後，平遠侯夫人一直很照顧魏籮和常弘姐弟。
平遠侯統共就一兒一女，門房說的自然是世子梁煜和大小姐梁玉蓉。梁玉蓉跟魏籮差不多年紀，兩人從小交好，性格也合得來，是很好的手帕交。
魏籮許久沒見過梁玉蓉了，幾乎快忘了她小時候什麼樣子。她上輩子特地向人打聽過她的事情，可惜她後來過得並不好，讓人很是可惜。
魏常弦沒有發現她的異樣，得知宋暉也在後院，便迫不及待地牽著他的滑條過去找人了。
魏芽和魏箏緊跟過去，魏籮和常弘走在後面。期間阿籮一直走神，直到常弘叫了一聲她的名字，阿籮才恍然回神。
「你在想什麼？」
阿籮眨眨眼，說謊時面不改色心不跳，「我在想三哥哥和宋暉哥哥誰的狗會贏。」
常弘不喜歡宋暉，於是想也不想地說：「我猜是三哥贏。」
阿籮不置可否，牽著他的手跟上去，不一會兒便來到後院蓮花池畔。
暮春之初，蓮花池上躺著碧綠的荷葉，荷花還沒有結花骨朵兒，岸邊的垂絲海棠卻是開得艷麗嬌美，粉白花瓣爭相綻放，美不勝收。
有的樹枝承受不住花朵的重量，撲簌簌落下一兩片花瓣，阿籮從海棠樹下走過，正好一片花瓣落在她的睫毛上。她輕輕眨了眨眼睛，花瓣貼著她白嫩光滑的臉蛋落下，一抬眼，正好看見不遠處八角亭下站著的清癯雅致的少年。
他年紀不大，今年剛滿十二，身量較高，穿著一襲繡金竹葉紋的絳紫長袍，腰間懸掛一塊羊脂玉珮，端的是眉目疏朗，面如冠玉。
這人就是宋暉。
宋暉確實是長得好看，阿籮見過那麼多男子，唯有他長得一點瑕疵都沒有，像一塊精雕細琢的美玉，挑不出一絲兒毛病。非但如此，他的氣度也是不凡的，比如現在，隨隨便便往那兒一站，便把魏芽和魏箏的眼光都吸引過去了。
上輩子阿籮就喜歡他這副皮囊，雖說小小年紀不懂得男女之情，但已經有美醜之分了。
不得不說，姜妙蘭給她訂的這門親事還是很好的。只不過一想到宋暉上輩子跟魏箏定親，阿籮心裡就說不出的膈應，連帶著對宋暉也一點興趣都沒有了。
*
八角亭裡除了宋暉，還有宋暉的妹妹宋如薇，以及梁煜和梁玉蓉。
宋如薇今年八歲，模樣不如她哥哥生得好看，但也是個眉清目秀的小姑娘。她是魏箏的表姐，自然跟魏箏的關係更近一些，見到魏箏過來，遠遠地就打起招呼：「阿箏妹妹！」
這一聲正好把亭子裡人的目光都吸引過來，魏箏叫了一聲「表姐」，便歡快地跑了過去。
魏箏只有回到忠義伯府才會自在一些，大概是這裡的人待她親切，她在這裡竟比在家還快活。
魏籮對宋如薇的忽視不以為意，低頭拂去袖子上的海棠花瓣，慢條斯理地走上八角涼亭。
宋暉站在亭子石階上，跟魏箏打了一聲招呼後，便把目光放到魏籮身上。等魏籮走到跟前，他伸手拈下她頭頂一片花瓣，笑著道：「別人身上一片花瓣都沒有，獨獨阿籮妹妹落了一身，這是跟我家中的海棠花有緣麼？」
他自從六歲起就知道自己有一門娃娃親，當時還不大理解娶媳婦兒是什麼意思，只知道以後生命裡多了一個小娃娃。
當時阿籮在襁褓裡，他還抱過她好幾次，那麼小，臉蛋兒圓圓嫩嫩的，喜歡啃自己的手指頭，咿咿呀呀口齒不清地叫他「哥哥」。
後來漸漸長大了，他開始知道定親是什麼意思，知道這小姑娘是屬於他的，以後是要跟他共度一生的人，所以他對阿籮也變得特殊起來，對她比其他小姑娘都上心。
魏籮黑黝黝的眼睛看向他，接過他手中的海棠花瓣，再鄭重地放到他手上，聲音甜甜道：「送給宋暉哥哥。」
宋暉眉眼含笑，當真配合地用汗巾包起來，放進袖子裡。
那邊石桌後面坐著的梁煜哎了一聲，站起來問：「快別廢話了，還比不比賽了？我今兒個特地跟先生請了一天假過來的，你們就打算這麼耗過去？宋暉，你的狗呢？快牽出來讓我們瞧瞧。」
梁煜今年十一，身穿寶藍長袍，星目劍眉，面容俊美，與平遠侯有七八分相似。他從小習武，雖然比宋暉小了一歲，但卻跟宋暉一樣高，甚至看上去還比宋暉更壯實一些。他左手邊是穿粉藍百蝶穿花襦裙的梁玉蓉，梁玉蓉朝魏籮招了招手，示意她坐過去。
魏籮挨著她坐下。
兩人上回見面是上元宮宴的時候，距今已經有一個多月了。梁玉蓉貼著她的耳朵說悄悄話：「我哥的狗被爹爹讓下人煮了吃肉了，他這會兒正不痛快呢……」
阿籮一個沒忍住，撲哧笑出聲來。
好在這話沒讓梁煜聽見，否則他該惱羞成怒了。
宋暉命下人把他的陝西細犬牽過來，那狗大抵是隨了主人，模樣高傲，又透著貴氣，走起路來都比尋常的狗威風。鬥狗其實不是什麼光彩事兒，但凡家中有點底蘊的人家，家中長輩一般不同意子孫養狗，他們認為這是玩物喪志，不務正業。所以平遠侯煮了梁煜的狗實在是情有可原。
至於魏常弦和宋暉，前者是家中的小霸王，後者是太過優秀，家中都不怎麼拘束……只要不因此耽誤學業，也都可以酌情考慮的。
兩條狗打架，對於魏籮和梁玉蓉這種小姑娘來說，實在沒什麼好看的。但是對於梁煜來說，可就有意思多了，他不能參與其中，便攛掇常弘和阿籮等其他人下注，自己首當其中下了一百兩銀子。
阿籮身上不帶錢，錢袋都是金縷和傅母保管的，她隨手解下脖子上的銀點藍蝴蝶紋長命鎖遞給梁煜，「這是我的長命鎖，給你吧。」
梁玉蓉下了一塊玉珮，宋如薇下了十兩銀子，魏芽和魏箏也沒帶現銀，就分別下了一個翡翠鐲子和一個繡金銀絲的香囊。常弘自然是不參與這些的，他什麼都沒下。
五個人裡只有一個人押魏常弦的狗贏，那個人就是魏籮。
若是以前，魏籮肯定是押宋暉的，不過這次她改主意了。宋暉得知後，扭頭疑惑地看了她一眼，眼神頗有些失落。
阿籮卻當沒看見，沖魏常弦打氣：「三哥哥一定要贏！」
魏常弦心裡很受用，嘴上卻說：「不是你三哥哥贏，而是你三哥哥的狗贏。阿籮，你看著，三哥哥定幫你把長命鎖贏回來！」
阿籮嗯一聲，重重地點了下頭。
*
兩條大狗纏鬥在一起，互相咬得一身傷痕，狗吠聲叫得整個忠義伯府都能聽見。因為模樣太凶殘，梁玉蓉和宋如薇幾個小姑娘漸漸有些害怕，遠遠地躲開了，阿籮也跟著她們來到荷花池邊的海棠樹下。
宋如薇提議要玩捉迷藏，拿一條繡纏枝牡丹的汗巾把眼睛蒙住，捉到誰誰就輸了。阿籮本來不想玩，但是她現在是六歲的小姑娘，表現得太不合群會讓人懷疑，在梁玉蓉的慫恿下，也就點頭答應了。
一開始要抽籤選一個人負責抓人，阿籮抽到最長的那一根，第一輪是她抓人。
汗巾蒙在眼前，視線一下子昏暗下來，什麼都看不見了，只能聽見周圍紛亂的腳步聲和狗吠聲。她伸出雙手向前摸索，走了幾步什麼都沒摸到，倒是摸到一棵海棠樹。
梁玉蓉在後面笑話：「錯了錯了，不是那個！」
她只好調轉方向繼續摸索，不遠處鬥狗的聲音太高漲，蓋過了這邊的聲音，以至於她有些分不清方向，不知道該往哪裡走才好。前面有一個人折了一條海棠花枝，輕輕點了點她的肩膀，引誘她往前走。
阿籮往前走了兩步，停了一下。她記得海棠花種在蓮花池畔，再往前走就會掉進池子裡，剛才梁玉蓉的聲音是從後面傳來的，如果後面不是池塘，那麼她現在走的方向就是。她彎唇笑了一下，大概知道是誰想引她過去了，但是她沒有說破，故意又往前走了兩步。
魏箏站在她面前，扔掉海棠花枝，挑釁道：「魏籮，你來抓我呀！」
阿籮哦一聲，「魏箏？」
說著舉步往前，她和魏箏就站在池子邊上，再往前一步就會掉進池子裡。初春的水還是很冷的，掉進去一會兒准著涼，魏箏年紀不大，心眼兒倒是不少，故意把魏籮往池塘邊上引，就是想看她掉進池塘裡的樣子。
可惜魏籮不上當，她伸手精準地抓住魏箏的袖子，手下暗暗使勁兒，把魏箏往後面一推，「抓到你了！」
魏箏沒站穩，一個踉蹌就往後倒。驚恐之下，下意識拽住魏籮的手，想帶著她一塊兒倒進荷花池裡。
另一邊鬥狗的結果出來了，魏常弦毫不意外地輸給了宋暉，兩人正往這邊走來。宋暉遠遠地瞧見池畔站著兩個小姑娘，剛想叫她們小心一點兒，就看見魏箏一個沒站穩往池子裡倒去。魏籮蒙著眼睛，看不清狀況，手無助地往前伸，正好被魏箏一把拉住。眼看著兩人即將雙雙倒入池子，他迅速地飛奔上前，摟住魏籮的腰，把她抱了起來！
宋暉只來得及救一個人，他救了魏籮，魏箏則「撲通」一聲掉進蓮花池裡，水很快淹沒她的頭頂。