上元節前兩日。
天氣回暖，院子裡的積雪逐漸消融，門前的玉蕊花嶄露頭角，春天將至。
金縷站在紫檀木嵌木畫座屏後叫了一聲，「小姐，您好了麼？」
半響，屏風後面才傳出一個嬌嬌甜甜的聲音：「等等，還沒好。」
魏籮洗澡時不喜歡有人在跟前伺候，她總是把金縷和白嵐都打發出去，自己一個人慢慢洗。她此刻正站在浴桶前犯了難，看著手裡的桃紅繡金牡丹紋肚兜，嘗試穿了幾次都沒穿上。
不是因為不會穿，而是因為疼。
她如今這個年紀正是小姑娘開始發育的時候，胸口又澀又疼，輕輕碰一下就要嘶一口氣。
如果不是今日要去拜訪四伯母，她都不想穿肚兜了。
倒也不是沒有過這種事，這陣子她不出門時，在碧紗櫥裡就只披一件輕薄羅衫。
只不過碧紗櫥裡只有她一個人，最多還有金縷和白嵐兩個丫鬟，去見四伯母總不能也這樣穿的。
金縷又在外面叫了一聲，她不悅地皺了皺眉，只好強忍著不適繫上肚兜，再叫金縷進來伺候自己穿衣。
金縷低著頭從屏風後走進，不敢多看她的身體，怕看多了上癮，眼觀鼻鼻觀心地拿起衣服。
饒是如此，伺候她穿衣時仍舊不可避免地碰觸到那身白嫩無暇的肌膚，端的是冰肌玉骨，玲瓏剔透，勾引人流連忘返。
魏籮換上妃色雁銜蘆花對衿小襖，下面配一條月白湖羅裙，外頭再披了一件櫻色蘇繡牡丹紋褙子，這才走出房間門口。外頭天氣晴朗，碧空萬里。
原本大白天她是不習慣洗澡的，但是昨晚做了一場夢，醒來後一身的汗，她覺得不舒服，這才趁著早晨匆匆洗了一遍澡。
白嵐提著食盒在前面領路，她跟了魏籮四五年，如今對府上的事情已是得心應手。不再是當初剛來英國公府時束手束腳，做什麼都小心翼翼，處處拘謹忐忑的姑娘了。
來到四房梅園，剛走到門口，尚未出聲，便有一個小小的身影從門後面撲過來，摟著魏籮的腰，歡喜叫道：「四姐姐！」
魏籮試圖把這隻小傢伙扒拉開，奈何他人雖小，力氣卻很足，把她摟得緊緊的，拽了半天都拽不動。「魏常彌，你怎麼知道我來了？」
正是因為見過魏常彌日後長大的模樣，是以阿籮實在沒辦法接受他對自己親熱，總是不由自主地代入他長大後的臉。想一想那個放浪形骸，痞裡痞氣的魏常彌這樣抱自己，便抽冷子打了個哆嗦。
魏常彌仰頭，露出一張清雋俊秀的小臉，臉上漾著笑說：「四姐姐身上是香的，你一來我就聞到了。」
魏籮戳戳他的腦門子，這麼小就知道說好話哄姑娘家開心，難怪長大後風流成性。
她身上雖香，但是絕對沒有他說得這麼誇張。她方才洗澡時滴了兩滴韓氏調製的玫瑰花露，洗完澡後身上會散發淡淡香味，只有離得近了才聞到。他一定是聽到腳步聲了，這才知道她來的。
「常彌，你又在跟四姐姐胡鬧。」秦氏手中揣著一個琺琅小手爐，身披沉香色暗花四季海棠葡萄紋披風，坐在鐵力木羅漢床上笑道。
常彌這才鬆開魏籮，回到羅漢床腳踏上坐著，捧著兩頰說：「我沒有胡鬧，我喜歡四姐姐才這麼說的。」
魏籮看他一眼，沒說什麼，接過白嵐手裡的紫檀食盒放到朱漆螺鈿小几上，「昨天常弘上街幫我買御和樓的點心，我想著四伯母也愛吃，就讓他幫您也帶了一份。」說著打開食盒，裡面擺著四小碟精緻的糕點，有紅豆奶卷、棗泥山藥糕、藕粉桂花糖糕和胭脂涼糕。御和樓的點心以這四樣出名，別看材料都很普通，做出來的味道卻是極好。
秦氏拈了一塊胭脂涼糕，入口冰冰涼涼，冬日吃這個讓人渾身一激靈。然而吃到嘴裡，那股奶味兒和果味兒迅速在嘴裡融化，瀰漫在口腔中，倒叫人口味無窮。她一壁餵給常彌一塊，一壁感慨道：「常弘對你真是有心，你二人姐弟情深，讓人羨慕，然而……」話說到一半打住了，她看了看常彌，眼裡露出複雜的情緒。
魏籮知道她想說什麼，她和常弘感情好，相反的，魏箏和魏常彌的感情則很糟糕。
魏常彌一看見魏箏便下意識地排斥，對她既不親熱，也沒有感情。魏箏一看到他這樣便來氣，對他也沒有好臉色。姐弟倆的關係日益變差，到如今，竟是到了互不理睬的程度。
魏籮卻覺得這樣沒什麼不好的。魏常彌養在四房門下，年前已經過繼給四伯母當兒子，他不跟魏箏親近是正常的。畢竟他從未跟魏箏相處過，每日跟四伯母和魏常弦三個哥哥生活，孰親孰遠，不言而喻。
魏常彌過繼給秦氏那一天，杜氏從銀杏園衝到祠堂，抱著他傷心欲絕、抵死不從。
魏常彌在她懷裡瑟瑟發抖，掙扎著叫秦氏「娘親」。
這句娘親對杜氏的打擊不小，蓋因杜氏每次看他的時候，他從未叫過她一句娘親，只跟著魏籮一起叫她太太。
後來魏昆讓人把她帶回去，她失魂落魄，看魏常彌的眼神空洞無神，彷彿被人活生生剜去一塊肉，胸口鮮血淋漓，只剩下無助和絕望。
想想也實在正常，秦氏除了沒生過常彌以外，把所有母親該做的都做了，對他疼愛有加，呵護備至。而杜氏呢？她做過什麼？她每次見到常彌只會哭，哭著抱怨，哭著說秦氏和魏籮的壞話，最後把常彌嚇得跟著一起嚎啕。
魏常彌叫秦氏母親，不叫她母親，一點也不為過。
目下魏常彌聽到秦氏這番話，不高興地撅了撅小嘴，把一塊胭脂涼糕囫圇嚥下去，搶著道：「我跟四姐姐感情也好，不比常弘哥哥差。」
秦氏失笑，摸摸他的頭髮問：「府裡這麼多姐姐，你為何只喜歡四姐姐？」
魏常彌答得有模有樣：「因為四姐姐最好看。」
秦氏「撲哧」一聲，無可奈何地點點他的額頭，「你呀……」
這麼小就知道分辨美醜了，日後長大真是叫人發愁。
*
從四房出來，回去的路上恰好遇到魏芽和魏箏。
自從六歲時三夫人害過她一次後，魏昌對柳氏便一直不冷不熱。
再加上柳氏娘家出了問題，前幾年柳長卿鹽運使的官職被摘，柳家家道中落，日子過得很不如意。
柳氏一直鬱鬱寡歡，娘家沒落，眼瞅著魏芽到了出嫁的年紀，她開始發愁起嫁妝的問題，每每此時，便不由自主地想起送給魏籮的那幾箱籠首飾嫁妝，心痛得無以復加。她把這些事告訴魏芽，以至於現在魏芽看到魏籮，臉上表情都會變得很不自在。
遠處兩個少女窈窕纖細，魏芽穿著蜜合羅衫，下面系一條白羅繡花裙，外面罩一件沉香色遍地金妝花緞子披風，打扮得略微單調。
相比之下，她身旁的魏箏倒明艷多了，一身紅緞寶相花紋對衿襖兒，綠挑線裙子，裙邊繡著銷金拖兒，紅和綠兩種顏色穿在她身上，非但不顯得庸俗，反而凸顯出一種俏麗的美。她比魏芽生得嬌俏靈動，眼神也犀利。她毫不客氣地看向對面的魏籮，沒有叫一聲「四姐姐」，也沒有打招呼，拉著魏芽轉身便離開。
魏籮看著她們遠去，眼裡的蔑視一閃而過，繼續走路。
回到松園，魏昆和魏常弘正在堂屋商量上元節的事情。
盛京城每到這時候，便會比過年還熱鬧，街道上家家戶戶門前都掛著花燈，城內曲江上飄著成千上萬的河燈，像地上的銀河，漂亮又璀璨。魏昆想著孩子們拘束了一年，便有意讓他們到街上熱鬧熱鬧，是以才會跟常弘商量那天晚上的安排。
魏籮走進堂屋，一眼就看見坐在鐵力木扶手椅上的少年。他一襲雪青色柿蒂窠紋直裰，身姿修長，五官俊朗，微垂著頭認真聽魏昆說話時，濃長的睫毛在臉頰打下一圈陰影，遮住了眼裡的神彩。他聽到聲音抬起頭，看到她時，眼中光華湧現，連眼神都變得柔和親切，「阿籮。」
魏籮上前，坐在他身邊的椅子上，「爹爹方才在說什麼？」
魏昆端起墨彩小蓋鐘，喝一口娥眉毛峰，徐徐道：「後日便是上元節，我抽不出空，便跟常弘說一聲，想讓宋暉帶你們去外頭轉轉。」
魏籮微微一愣，旋即笑了笑：「宋暉哥哥不是忙著考試麼？他有空嗎？」
宋暉前年會試考中會元，這兩年又準備考進士，一年到頭大部分時間都在家中看書，魏籮已經好久不曾見他了。
魏昆頷首道：「我提前問過他了，他說那天正好有空。」
魏昆此舉有自己的私心，女兒越長越大，她跟宋暉的婚事也該有個著落。
若是能在宋暉考試前把親事定下，那再好不過。因為他知道憑借宋暉的才能，必定能考中殿試前三甲。
崇貞皇帝重視有才華的人，他若能在殿試中脫穎而出，日後的仕途必定無可限量。
魏籮拖著綿綿的腔調「哦」一聲，「我聽爹爹的。」
一旁常弘不悅地抿了下唇，卻沒說什麼。他一直不待見宋暉，過去這麼多年仍舊如此，也不知道宋暉怎麼得罪他了，竟讓他討厭到這種地步。
話音剛落，便見魏箏站在門口，臉色微妙道：「爹爹，我也要去。」