畫上的女人立在梅樹下，身姿靜美。她披著大紅織金繡牡丹紋披風，身後是茫茫的白雪，她踮起腳尖輕嗅那一株梅花，只露出半張側臉，粉腮晶瑩，唇瓣含笑。那張臉跟魏籮長得很有些像，鼻子和唇形都差不多，只不過她是嫻靜溫和的，而魏籮是生動慧黠的。
魏籮一瞬間就明白這個女人是誰，也正因為如此，才怒從中來。
他隨手給常弘安排一門親事，常弘不答應就罰他跪祠堂，而自己卻在這裡緬懷姜妙蘭的畫像？他什麼意思？常弘的婚事是姜妙蘭的遺願不成？
魏昆察覺到她到來，錯愕之餘，不忘將畫像捲起來不讓她看。「阿籮，你怎麼來了？站在那兒為何不說一聲。」
可惜晚了，該看到的都看到了。
魏籮立在他幾步之外，抿唇凝視他，半響才道：「聽說爹爹要給常弘說親，對方是汝陽王的女兒李襄？」
魏昆將畫卷用紅綢封起來，定了定神道：「正是。此事我經過一番深思熟慮，李家小姐與常弘年紀相仿，又門當戶對，眼下先把親事定下，過兩年再成婚也不遲。」
魏籮不語。
他又道：「是常弘跟你說的？正好，你幫忙勸一勸他，讓他改變主意，不要固執己見……」
「爹爹！」魏籮打斷他的話，聲音罕見的凌厲，「李頌曾經將常弘推入水中的事你忘了麼？從那時候起，英國公府便跟汝陽王府結了怨，如今你以為常弘娶了李襄，兩家就能冰釋前嫌，握手言和麼？」
魏昆被她一番話噎住，既想反駁，又有種被戳中心事的難堪。
汝陽王此次跟英國公府議親，確實存著這樣的打算。英國公這些年投入靖王趙玠麾下，為趙玠效力，而趙玠又在朝中頗具威望，用不了多久，崇貞皇帝退位後，這天下就是趙玠的。汝陽王眼看著局勢對自己不利，便想為自己找一條後路，把女兒嫁進英國公府，先不說關鍵時刻能不能救自己一把，趙璋失勢後起碼能保住女兒的性命。
至於魏昆為什麼答應，其實是因為當年欠了高陽長公主一個人情。
高陽長公主趙暄讀過他的文章，傾慕他的才華，有意與他深交。彼時他已經跟姜妙蘭情投意合，便婉拒了長公主這份知遇之恩。後來他想娶姜妙蘭為妻，英國公和太夫人都不答應，高陽長公主便出面勸說了一兩句，兩位老人才鬆口。
如今他讓常弘娶李襄，也算是回報了這份恩情。
魏昆板了板臉道：「胡鬧，有你這麼跟爹爹說話的？爹爹能害了常弘不成？李家小姐有哪裡不好，讓你們一個兩個上趕著拒絕？」
魏籮自然不能說出上輩子的事情，她握了握拳，緩緩道：「上元節那天，李襄的哥哥輕薄過我。這樣的家教品行，李襄自然也好不到哪裡去。」
魏昆變了臉色，到底疼愛女兒，立即拍桌而起：「你、你說的是真的？」
魏籮面無表情地點了點頭。
為了常弘的親事，拿李頌做擋箭牌未嘗不可。何況她說的不全是假話，那天的人雖然多，但是要避開也不是不可能，他卻一動不動貼得那麼近，分明是故意的。而且她不怕有損名聲，魏昆心疼她，一定不會說出去的，只要能讓他打消跟李家結親的念頭，讓他誤會一點也沒什麼。
果不其然，魏昆坐回花梨木圈椅中，神情嚴肅，陷入沉思。
魏籮想了想，又道：「常弘連李襄的面都沒見過，就這樣定下兩人的親事未免太過草率。過不久便是狩獵大典，五皇子邀請常弘前往，李襄應該也會跟著李頌去，到時他們見面以後，看看是否合眼緣，再做決定也不遲。」她說罷，眼裡露出哀戚道：「爹爹為何要急於這一時？我跟常弘一樣大，您急著為他說親，是不是打算把我也早點嫁出去？我們哪裡讓您不滿意嗎？」
女兒跟兒子不一樣，女兒就該嬌養著。魏昆一直對魏籮比對常弘更疼愛，目下見她傷心，頓時緩和臉色，「我何時說過這種話？就算現在為常弘定了親，也是要過幾年才能成婚……」說罷歎一口氣，頗為無奈道：「罷了罷了，就照你說的做。等狩獵大典以後再做定奪，到時李襄有哪裡不好，你們可要跟我說出個一二三來。」
魏籮應下，離去前不著痕跡地看一眼他手邊的畫卷，眼裡閃過深意，旋即踅身走出書房。
那幅畫的邊角都已經泛黃破損了，他經常拿出來看麼？那個女人早已拋棄他了，他還留著做什麼？
從書房出來，魏籮又去了祠堂一趟。
她將此事跟常弘說了，常弘只好點頭答應參加狩獵大典。
魏籮讓他放心：「你只需跟平時一樣就行了，無論李襄做什麼，你都不要理會。」
至於李襄，她這個人身上太多漏洞。上輩子是因為自己不在英國公府，不能對她做什麼，如今只需費一點點精力，便能將她的本性揭露於眾人面前。到那時，不用自己開口，魏昆也不會同意這門親事。
這麼一來，就算她不想參加狩獵大典，也不得不去了。
*
距離狩獵大典還有四五天。
翌日一早，魏籮正一邊坐在南窗榻上翻看《法言義疏》，一邊漫不經心地思考那天的打算。前院進來一個丫鬟道：「小姐，宮裡有人邀請您出去一趟。」
魏籮放下書，掀眸看去：「什麼人？」
丫鬟揣著手侷促道：「似乎是天璣公主的人。」
她微露訝異，難道趙琉璃有要緊事找她？可是怎麼沒提前說一聲？她以為琉璃要請她入宮，便換了身衣裳，披著櫻色蘇繡牡丹紋褙子，往外面走去。
來到英國公府大門，果見門前停著一輛八寶華蓋車，馬車前立著兩位素衣打扮的嬤嬤。往常請她入宮，是沒有這麼隆重的架勢的，她不得不多留了一個心眼兒。踩著腳蹬走上馬車，剛一掀開繡金簾子，便聽裡面傳來興奮的聲音：「阿籮，快進來。」
趙琉璃坐在馬車裡，換下繁榮的華服，打扮得像個尋常人家的小姑娘。她挽了一個簡單的髮髻，穿著白綾衫兒鵝黃裙，外面罩一件水墨披風，雖簡單，但也不失大氣。
魏籮詫異地坐到她身旁，難以置信道：「你為什麼會在這裡？皇后娘娘准許你出宮麼？」
她歡喜地點了下頭，猶如剛被放出籠子裡的金絲雀，「哥哥見我整日悶在宮裡，太可憐了，便替我向母后說了幾句話，還命侍衛一路保護我，母后才勉強同意的。」她興致勃勃，豎起一根手指道：「我只能出宮一天，我聽說宮外有唱《鳳求凰》的，我們一起去看看好麼？」
她頭一回出宮，看什麼都是新鮮的。不知道街上有什麼，更不知道有什麼新鮮的玩意兒。她在宮裡經常聽戲，便想知道宮外和宮內的有什麼區別，是以才想跟魏籮一起去聽人唱曲兒。
魏籮點頭答應下來。
馬車駛入城內，走過好幾條街道，最終停在榮春坊門口。
榮春坊是專門聽戲的地方，底下是大堂，擺著好幾十張座椅，供人聽戲。二樓是雅間，是達官貴人坐的地方，聽戲時還能點上一壺香茗、幾碟點心，比一樓清淨，也比一樓有格調。
趙琉璃似乎早已定好位子，跟著嬤嬤走上二樓一間雅間，推開隔扇，笑瞇瞇道：「哥哥，我們來了。」
魏籮跟在她後面，聞言一愣，這才發現雅間早已坐著一個人。
趙玠坐在紫檀木浮雕雲紋小几後面，身穿玄青纏枝蓮紋錦袍，正氣定神閒地往白釉杜鵑花紋茶杯裡倒茶。聞言放下瓷壺，抬眸看向杵在後面的魏籮，唇瓣一彎道：「坐吧。」
魏籮挨著趙琉璃坐下，方才趙琉璃說要來聽《鳳求凰》，她以為只有她一個人，未料想趙玠也在。
琉璃為何不跟她說一聲？
她垂眸，面前忽然出現一杯茶。趙玠將白釉茶杯推到她面前，支著下頷道：「琉璃想出宮，只有本王親自帶著她母后才同意。她又捨不下你，便半路改道去了英國公府。本王先在這裡等候，她邀請你一道前來。」
倒也解釋得合情合理，魏籮釋然，抬頭一笑道：「既然是琉璃邀請，我怎麼會不過來？多謝靖王哥哥的茶。」
趙玠彎唇，沒有接話。
台上很快響起樂聲，《鳳求凰》徐徐拉開帷幕。趙琉璃托著兩頰，津津有味地盯著台上的戲子，看得目不轉睛。旁人都在聽戲，而魏籮則心不在焉地看著樓下出神，一是因為不大喜歡聽戲，二是想著常弘的婚事。狩獵大典就要開始，如何才能讓常弘順理成章地拒絕這門親事？
台上唱了什麼她都沒聽進去，粉唇一抿，低頭喝了一口茶。茶味清淡，入口使人心曠神怡，她斂眸，喝著喝著又開始想心事。
趙玠凝睇她，她今天很不對勁，腦袋瓜裡不知想些什麼。他看了她好片刻，她都沒有發現。
她在想什麼？還是說，在想誰？
趙玠眼裡閃過一抹深色，很快又捕捉不見。
一齣戲畢，趙琉璃聽得意猶未盡。她跟魏籮一起走出榮春坊門口，見到前方攤販有賣炸元宵的，眼睛立即亮了亮。自從聽魏籮說過這東西以後，她就對它念念不忘。沒想到上元節過去仍舊有人賣，她希冀地看向身後的趙玠，指了指前方：「哥哥，我想吃那個……」
趙玠循著看去，淡聲道：「去吧，讓楊縝跟你一起。」
她歡歡喜喜地點頭，拉著一旁的楊縝便過去了。
魏籮立在原地等候。
趙玠凝視她，緩緩叫道：「阿籮。」
她偏頭看來。
趙玠烏瞳沉靜，正欲張口，便聽身後有人叫道：「靖表哥？」
回頭看去，只見高丹陽立在幾步之外，穿著油綠縐紗衫兒，白綾裙子。她也是來聽戲的，跟妹妹高晴陽一起。她看到趙玠的背影不大確定是他，便出聲叫了一聲，等趙玠轉身以後，她明眸一彎，嬌麗的臉蛋露出驚喜的笑意：「真的是你，沒想到靖表哥也會來這裡聽戲。我聽父親說你從濱州回來了，一直沒有機會見你。」說罷頓了頓，往他身後看去，「你跟誰一起來的？我方才似乎還看見琉璃了，她去哪兒了？」
趙玠眉心微蹙，跟著她往身後一看。
身後空空如也，魏籮已經不見。