英國公府統共有五個姑娘，大姑娘早早地出嫁了，二姑娘剛剛定親，五姑娘魏箏前幾天剛嫁到汝陽王府，如今待字閨中的只有三姑娘和四姑娘兩個人。陳皇后沒見過三姑娘魏芽，只見過四姑娘魏籮，眼下聽趙玠這麼說，她登時錯愕地睜圓了眼睛，百感交集地問：「是……是哪個姑娘？」
話雖如此，其實心裡已經有了定奪。
英國公府的三姑娘魏芽不大出彩，宮中設宴她見過幾面，舉止拘謹，有些小家子氣……她都沒什麼印象，更別說趙玠了。然而魏籮不一樣，魏籮小時候當過趙琉璃的伴讀，後來又是趙琉璃的好姐妹，幾乎從小跟琉璃一塊兒長大。趙玠經常見她，把她當成小妹妹一樣照顧，有時見面會多看她幾眼。
陳皇后心裡好似打翻了五味瓶，既緊張又忐忑，是魏籮嗎？是呀，她以前怎麼沒想到呢！
魏籮今年都十四了，她還一直以為她十一二呢。那個小姑娘每回入宮都給琉璃帶來一片歡樂，小小年紀生得精緻可人，齒若編貝，目若玄珠。一張小嘴也生得十分討巧，能說會道，若是能給她做兒媳婦，那真是再好不過了……
可是陳皇后想了想，又有點不放心，萬一不是魏籮，是那三姑娘魏芽呢？她這個兒子的喜好，她可說不准！
陳皇后捏得手心出汗，只等著趙玠的回答。
一旁羅漢床上的趙琉璃偷偷地笑，就跟偷燈油的小老鼠一樣，既得意又竊喜。
趙玠果然不負她的期望，緩慢地，一個字一個字地說：「是四姑娘，魏籮。」
一瞬間，陳皇后彷彿聽到心底一塊大石頭落地的聲音，「咚」的一聲，驚起一地塵埃。她的兒子真喜歡魏籮……陳皇后既高興又心情複雜，趙玠是從什麼時候看上那個小姑娘的？他每回拒婚都是因為阿籮麼？阿籮不是沒來過昭陽殿，有時來昭陽殿也會遇見趙玠，可是他這個兒子從沒表現出過什麼異常！他可真能裝，既然喜歡為何不告訴她，自己藏著掖著，難道擔心她把魏籮吃了不成？
一想到自己在這兒乾著急，自己的兒子早已盯上了人家小姑娘，陳皇后就有種很微妙的，瞎操心的感覺。
陳皇后的心情起起伏伏，先是驚喜，再是複雜，忽而想到一個問題，又馬上急轉直下，驚惶地問：「阿籮不是跟忠義伯府的宋暉有婚約麼？你喜歡她，是打算跟忠義伯府明搶不成？」
趙琉璃咬了一口翠玉豆糕，笑盈盈地對陳皇后說：「母后，阿籮早就跟宋暉解除婚約了，您不知道嗎？」
陳皇后還真不知道。
這會兒被趙琉璃提點，她茅塞頓開，終於露出笑顏，連連說好，著急地詢問趙玠道：「你是怎麼打算的？跟英國公說了麼，跟皇上說了嗎？他們是什麼態度？」
趙玠沉穩道：「尚未跟父皇說。兒臣打算先取得英國公首肯，再請求父皇賜婚。」
「這樣也好……」陳皇后點點頭，滿心欣慰。兒子的婚姻有了著落，困擾她這麼長時間的問題得以解決，她能不高興麼？她原本就喜歡魏籮，如今魏籮又解決了她兒子的終身大事，她對這小姑娘愈發偏愛了。可是忽然想到一件事，不放心地問：「長生，你是不是比阿籮大了九歲？大得有點兒多，英國公能同意嗎？那老頑固最是循規蹈矩，萬一到時候不同意怎麼辦？」
趙玠坐在花梨木玫瑰椅中，端茶的手頓了頓，「九歲很多麼？」
那邊趙琉璃把一口豆糕嚥下去，搶著開口：「不多，不多。大一點才好呢，年紀大知道心疼人。」
趙玠：「……」
陳皇后曲起手指敲了敲趙琉璃的腦門，無奈地道：「怎麼跟你哥哥說話的？」
趙琉璃捂著腦門，因為心情好，連帶著對趙玠也不怎麼害怕了，朝他補上一句：「哥哥，我剛才說著玩的，你別放在心上。你才比阿籮大九歲，還沒到十歲呢，十歲以後才算大得多，你這只算大一點兒。」
趙玠有些聽不下去，站起來朝陳皇后道：「母后若是沒有其他事，兒臣就先回府準備了。」
陳皇后這會兒巴不得他趕緊把兒媳婦娶回來，當即揮了揮手，示意他回去吧，一點挽留的意思都沒有。
趙玠離開後，陳皇后迫不及待地把趙琉璃叫到身邊，捏捏她的小臉，故意板起臉問：「告訴母后，你是不是早就知道了？」
趙琉璃盈盈淺笑，往陳皇后懷裡鑽去，矢口否認：「母后說什麼，我怎麼聽不懂？」
她心裡有一桿秤，知道為了魏籮的名聲著想，不該把她和趙玠的事情說出去。是以無論陳皇后怎麼逼問，她都搖頭假裝不知。
陳皇后從她嘴裡問不出什麼，末了只好放棄。
*
從昭陽殿出來，趙玠踏上慣常走的那一條羊腸小徑。
時值初秋，小路兩旁芳草萋萋，不遠處一顆石榴樹開出火紅的花，一朵一朵，艷麗絢爛。趙玠走了兩步，驀然停下，旋即面不改色地繼續前行。樹下穿桃粉百蝶穿花大袖衫的姑娘見狀，忙舉步跟上來，攔住他的去路：「靖表哥，你真的喜歡那個魏籮嗎？你要向英國公府求親，你要娶她？」
趙玠停步，看向面前神情焦慮的姑娘，定了定，波瀾不驚地問：「與你有關？」
這一句話真是把高丹陽打擊得不輕。
怎麼跟她沒關？原本嫁給他的應該是她，可是平白無故冒出來一個魏籮，搶走了她該有的一切。方纔她準備去昭陽殿給陳皇后請安，走到門外聽到他們在裡面的對話，便沒有進去，站在外面等了一會兒。沒想到會聽到這樣的消息！
趙玠果然喜歡魏籮，她的預感是沒有錯的。
一個男人這麼在乎一個小姑娘，如果不是對她動了心思，還會有別的可能嗎？
這一切明明在高丹陽的意料之中，可是真正聽到趙玠承認時，還是覺得震驚。震驚之餘，更多的是不甘心。她不認為自己比魏籮差，當初她正值妙齡時，魏籮還是個乳臭未乾的黃毛丫頭，趙玠究竟看上她哪裡？
高丹陽仰起頭，雙眼泛紅，委屈地問：「那我呢？」
趙玠聽到這句質問，眼裡沒有任何起伏。他目光落向遠處，「找一個人嫁了吧，本王不可能娶你。」
說罷，繞過她舉步便走。
高丹陽不死心地勾住他的袖子，緊緊地攥在手心，做出最大的讓步道：「為什麼不能……靖表哥如果想娶魏籮，我不介意給你當平妻。」
這是她一瞬間做出的決定，沒有經過深思熟慮，卻很堅定。她不甘心這麼多年的等待成了泡影，她一顆芳心早已繫在趙玠身上，嫁給誰都不願意。蓋因她老早就認定了他，從未想過自己會嫁給別人。
高丹陽以為自己的決定很偉大，殊不知擱在別人眼裡就是自作多情。
趙玠蹙了蹙眉，甩掉她握著自己袖子的手，眉峰低壓，聲音冷漠道：「你願意委屈自己，但我不願意委屈阿籮。」
高丹陽臉色一白，被他這句話狠狠地羞辱了，僵在原地一動不動。
直到趙玠漸漸走遠，她仍舊呆呆地立著。
一旁的石榴樹後面，走出一個穿天藍撒花冰紗大袖衫的姑娘，跟高丹陽長得有五六分像。
高晴陽站在她身邊，語氣淡淡地問：「阿姐，靖王表哥都說得那麼清楚了，你就聽從母親和姨母的安排，嫁給那個徐閣老的兒子吧。我看過他的畫像，長得還不錯……人品也挺好。」
高丹陽臉頰涼涼的，她用絹帕按住眼睛，帶著哭腔道：「你懂什麼……你有中意的人麼？你知道我心裡有多難受嗎？要我嫁給徐閣老的兒子，我還不如出家當姑子算了！」
高晴陽沉默片刻，旋即慢吞吞地哦一聲，「我沒有意中人。不過我要是有了意中人，也不會這樣死纏爛打地追求。他不喜歡我，我再找別的男人就是了。」
高丹陽這會兒根本聽不進去她的話，望著趙玠離開的背影，眼淚越流越多。
*
過了溽暑，天氣總算稍微涼快一點，再也不必整日躲在碧紗櫥裡偷風納涼、汗流浹背了。
魏籮很高興。
再過幾天就是中秋，英國公府上下忙忙碌碌，既要準備祭祀，還要準備團圓飯。太夫人很重視這樣的節日，早早勒令那天誰都不准出門，晚上一律留在家中吃團圓飯。這日還把幾房的人都叫到了正院繪豐堂中，商量那天的事宜，比如晚宴設在哪裡，宴上喝桂花釀還是玫瑰釀，吃晚飯去哪裡拜月亮等等……事無鉅細。
魏籮坐在一旁無所事事，基本上都是幾位伯母和太夫人商量，她和魏芽、魏苳在一旁聽著。
魏籮跟魏芽關係不大親近，基本沒不說話。
好在中間隔著一個魏苳，魏苳性子直，話也多，不至於冷場。
氛圍還算融洽。
只是不知怎麼說著說著，就談論到她們的婚事上來。
太夫人看向對面幾個坐在黃花梨貴妃榻上姑娘，語重心長道：「過了年苳姐兒就出嫁了，芽芽和阿籮的親事也不能耽誤了。」
魏籮垂著眼睛，捧著汝窖斗彩茶杯道：「阿籮還小，想多陪在祖母身邊幾年。」
太夫人笑了笑，彷彿很受用。
魏芽的年紀比她大，怎麼說也該等魏芽出嫁以後才輪得到她。太夫人正是考慮到這一點，是以話題沒有圍著她轉，跟幾位夫人商量起魏芽的親事來。魏芽在一旁聽著，臊得臉頰通紅，眼睛都不好意思抬起來。
魏籮低頭喝茶，耳朵卻悄悄地豎起來，聽大人們說話。
三夫人柳氏的目光在魏籮身上打轉，忽然開口道：「我娘家有一位侄兒，今年剛滿十六，與阿籮的年紀相仿，性格也老實敦厚，是個值得托付終身的人。去年剛剛考中了舉人，正準備參加會試，若是能在會試上一舉得魁，被皇上看中，也是光耀門楣的大事，若是阿籮……」
柳氏當年給了魏籮一大筆嫁妝，至今念念不忘，每每想起都要心疼一陣兒。她想得很簡單，魏籮若是嫁給她侄兒，到時候就是自家人，那些嫁妝不還是會回到她手上嗎？不僅如此，有了魏籮這一層關係，英國公府到時候一定會幫襯她的娘家，此舉可謂一舉兩得的妙計。
四夫人秦氏沒等她說完，便放下茶杯不認同道：「阿籮怎麼說也是英國公府的嫡女，三嫂的侄兒只是個書生……」
配得上麼？
後半句即便沒說出來，別人也聽得懂什麼意思。
三夫人被人戳了痛處，她娘家家道中落，這些年一直被人瞧不起，如今好不容易有個侄兒爭氣些，考中了舉人，自然想為自己爭一口氣。「四弟妹此話何意？書生又如何，那宋暉不也是……」
說到一半，柳氏趕忙頓住。
可惜已經晚了，太夫人剜了她一眼，怪她哪壺不開提哪壺，不滿地道：「這件事以後再說，你那侄兒若想娶我們國公府的姑娘，等他考中了狀元再來吧。」
柳氏臉上一熱，忙低頭說是。
魏籮捧著茶杯，冷眼旁觀。
屋裡正安靜時，一個穿碧色綜裙的丫鬟出現在門口道：「太夫人，靖王殿下登門求見。」
太夫人忙擱下手邊的活計，驚訝地問：「靖王來了？可是要見國公爺？國公爺方才出門了，怕是一時半會兒回不來……」
丫鬟搖搖頭又道：「靖王殿下說他是來見您的，」頓了頓又道：「他是為了上門求親的。」