屋外淅淅瀝瀝雨好似沒個頭，不過八月天，就已讓這寒雨淋得冷到骨子裡。廊下慘淡一片光，晚霧瀰漫。
常台笙站門外低頭搓了搓手，性地哈了口氣，裹緊了身上衣裳。
門內傳來說話聲，間或夾雜著嘆息。離別，難免這樣子。
她約莫等了一刻鐘辰光，面前「吱——呀」一聲，屋門終是打開了。
頭頂燈籠略晃了晃，影子搖動。這是嫂子娘家舊宅，四處都看著破落。常台笙今日到這裡來，是要接走一個孩子——她侄女，常遇。
長兄半年前去世，嫂子帶著他們唯一女兒回了娘家，而如今嫂子將改嫁，娘家人便讓常台笙來接走這孩子。
「就拜託你了。」嫂子面上各種神色交織，卻也只這樣說了一句，隨後鬆了手，將一個六歲孩子推出了門。
常遇抬頭看著常台笙，又倏地抱緊了懷裡包袱，埋下頭去。
常台笙久久沒有說話，末了也只是將手伸過去給她，言簡意賅地說：「走了。」
回常府馬車上，常遇悶悶，不怕冷地撩起車窗簾子朝外瞅著，混著水霧風颳進來，街道上零零散散燈籠光亮晚霧裡，恰似夢境。
常台笙怕她凍著，探過身去要壓簾子，小丫頭卻偏過頭來看她一眼，那眼神讓常台笙頓時縮了手，便任由她這麼撩著簾子。也只一瞬，她又從旁邊蒂條筐裡取了毯子給常遇裹好，這才放心地讓她看夜景。
車子一走便是大半個時辰，途中路過芥堂，常台笙忽喊道：「停一下。」
馬車穩穩當當停下，車伕將腳凳取下，撐了傘外等著。常台笙看一眼蜷角落裡小丫頭，伸了手給她：「來，下車。」
芥堂是常家世代經營刻坊，早期只替書肆刊刻書籍，常台笙十六歲那年接手之後，漸漸開始掛牌子做書坊。如今，芥堂以校刻精審、內容考究、獨具特色江南一帶很有聲望，當然，有芥堂書牌版印書，售價也不便宜。
常遇跟著常台笙進了芥堂，穿過忙碌又充斥著書墨味道得間，覺得光線一下子暗了下來。她回頭看看，常台笙道：「怎麼了？」
小丫頭嘴裡也只蹦出毫無生氣三個字：「真熱鬧。」
常台笙聞言，側臉走道里昏昧燈光映照下，顯得有些孤寂清寥。
忽地，走道頭傳來一個上了年紀男聲：「東家，陳公子那裡來了消息，說是願意見一面。」
「還說了什麼？」常台笙轉過身去。
「只今晚有空。」
常台笙聞言立即沿著走道往裡走，常遇則抱著包袱邁開小短腿步跟後頭跑。裡頭是常台笙書房，推開來只見東西放得密密麻麻，原本並不小空間卻看起來十分逼仄。
常遇摟住包袱站門口沒進去，只皺皺小眉頭。
常台笙進去取了東西便出來，利落地關了門又往外走。常遇則又跟上去。
待走到堂間，常台笙霍然回頭，有些愧赧地對小丫頭道：「姑姑要出去一趟，你這裡待一會兒，讓宋管事帶你先吃晚飯可好？」她言罷便招手示意宋管事過來。
有些上了年紀中年男子走到常遇身邊，與常台笙說請東家放心。
常台笙轉身要走，沒料才剛邁出去一步，便覺袍子被人揪住了。她回頭，見小丫頭正揪著她衣服不放，拽得死死很是用力，似乎怕她這一走不回來。
「算了，我帶她一道走。」
常台笙言罷便往外走，小丫頭緊跟不捨，一步也不落下。
兩個人都未食，馬車芙蓉樓外停了會兒，常台笙撐傘下去買了些軟軟糯糯點心，塞給小丫頭墊肚子。常遇埋頭吃了兩塊，沾了一嘴粉屑，卻擦也沒擦，小手拿了一塊遞給常台笙。
這雨夜裡，常台笙心裡忽地跳出一星暖融火苗，原本冷硬面目神情，也別彆扭扭出一絲。
馬車抵達陳宅時，淅淅瀝瀝雨居然停了。常台笙下了馬車，將小丫頭抱下來，走到門房遞了拜帖。
陳宅她並非頭一回來，但回回都吃閉門羹，這次主動拋出願意見面消息，難得到像是被皇帝召見。
門房匆匆去又匆匆折回，讓常台笙進了門，指了指前路，示意她自己去。
偌大庭院植物蓊鬱有致，看起來很有生機，但——屋子建得實太奇怪，沒有幾進幾座，沒有廳房之別，就只是一座大屋子建地表基台之上，外邊圍了一圈走廊。
且這座宅院裡，一點人聲都沒有，簡直清寂到可怖。
這座宅院主人叫陳儼，如今二十五歲，造詣天賦都極高。其十四歲即為弘文館待詔，曾領修過文賢殿御覽，年紀輕輕便已是經學大家。按說這樣人應成為朝中棟樑，如今卻回了杭州。還未引起大範圍關注之前，常台笙想先拿到他稿本。
常台笙是個生意人，有慧眼，且講求時機。她愛捧有價值人，陳儼這樣有天賦人自然不會她清單之外。
只是有道內消息稱陳儼為人十分古怪傲慢，極難相處。常台笙對此表示理解，出類拔萃人都有毛病，這很正常。這也是她幾顧陳宅皆吃閉門羹卻不放棄理由之一。
這府裡似乎連個管事都沒有，且陳儼似乎根本不循世俗待客之道。常台笙沿著走廊繼續往前，實不知該哪扇門前停下來。
常遇忽然扯扯她衣角。她轉過頭去，常遇指著五六步開外一間屋子道：「只有那個，亮。」
常台笙笑自己眼拙腦子不好，走到那扇門前，方要敲門，卻見地上壓了張字條。撿起來一看——「自己動手，吃了再走，東西放好。」
字字樸實但本質惡劣。
常台笙將字條撿起來，拉開門，脫了鞋子，帶常遇進了屋。不出所料，陳儼確不打算真露面，這間亮燈屋子裡也沒有人。
她幾乎餓了一整日，方才吃一塊點心根本不足以填飽她既冷又空虛胃，陳儼卻這當口破天荒地屋子裡放了一桌豐盛、甚至還熱乎飯菜。
他根本就是個算命。
常台笙坐下來，迅速地環視整間屋子。除開面前這張擺滿食物矮桌以及地板上軟墊子，幾乎沒有其他陳設。前後應當都是房間，但用門隔開了，若全部打開，就是一間通敞大屋子。
感覺空敞舒服，實際像個鬼屋子。
前後屋子都有可能有人偷窺，因為隔斷——是紙門，且隔音效果奇差無比。
她給常遇倒了杯熱水，又問她要不要再吃一些，常遇搖頭示意不要，她這才埋頭吃起來。豐富經驗與天生直覺告訴她，面對陳儼這樣人，興趣始終第一位，若她今日恪守禮儀直接走了，反倒會讓人覺得沒意思。何況她確餓了，且並不想跟陳儼客氣。
餐飯很好，她很滿意主人招待。
她又看看常遇，小丫頭根本對食物沒有興趣，反而是從包袱裡掏出了一隻十二方魯班鎖。
她坐墊子上，捧著那隻魯班鎖左看看右瞅瞅。
那是一隻魯班鎖，木料嶄，看起來是小丫頭剛剛拿到手玩物，甚至還沒有捂熱。
常台笙沒有說話也沒有阻止她玩，只是從袖袋裡取出芥堂契書，所言不過是——若稿本專印芥堂牌記，能給出多少潤筆金等等。
這大約正是陳儼寫字條上希望她「放好」東西。
她擺好東西本打算起身，卻見常遇還坐那兒，埋著頭開始拆那隻魯班鎖。
屋子裡靜悄悄，只聽得見木頭塊碰撞聲音。一塊一塊拆下，一共十二塊，這般零碎木物件，後竟然能拼出一個結實木方塊。
她本以為小丫頭只是拆開玩玩，都已經打算俯身幫她收拾起來，帶她離開了。
沒料，小丫頭拿過那些木塊，目不轉睛地將它們錯落交疊地拼了起來，後一塊卡進去時，小丫頭抬頭看看常台笙，又低下頭去，從四周往裡壓，居然——拼回了原來樣子。
好。常台笙冷不丁地……愣了一下。
小丫頭看看她，迅速將魯班鎖塞進包袱裡，又緊了緊繫帶，站起來拍拍衣裳下襬，小身子晃了一下，俯身摟好包袱。聲音乾乾脆脆，卻還是沒有多少這個年紀該有生機：「走了嗎？」
常台笙回過神：「哦，走了。」
常台笙帶她從陳宅離開時，常遇已經困了，上了車便蜷縮角落睡覺。常台笙偏過頭去看她小小側臉，下意識地抿了抿唇角，再轉頭看車外，晚霧已是越發醉人。
而陳宅內，那間亮堂屋子前側黑屋中，有個人忍了半天，終於掀開薄毯從榻上坐了起來。