陳儼這會兒還舉著燭台，一激動便讓滴下來蠟燭油給燙了手，他「噢」了一聲，將燭台擱架子上，低頭飛地翻閱那幾本冊子。版畫之精美，內容之獵豔……姿勢之豐富，實是令人歎為觀止。
他也算得上閱書無數，但這一回倒算是當真長了見識。陳儼素來覺得春宮冊子都是一個路數，且大多粗製濫造，以滿足一些幼稚懷春小青年肉體渴求，可手中這幾冊，卻算得上是春宮之極品。
「你看什麼？」底下忽然傳來這麼一句，陳儼差點忘了常遇還等著他，這才合起春宮冊，塞回了頂層，回是：「看你姑姑秘密。」
常遇抿抿唇，意味深長地「哦」了一聲，抱著她書先出去了。
那邊宋嬸忙完，匆匆忙忙趕過來抱著小丫頭去睡覺。小白貓也門口候著，看著常遇被宋嬸帶走了，昂著腦袋看看陳儼，看他走了，又可憐巴巴地緊跟著。
次日一早，恰好是書院旬假，誰也不用起早，常遇起來時候已經日上三竿，她打著哈氣走廊裡逗貓，遠遠看著陳儼抱著床單往後院去了。小丫頭揉揉眼睛，抱起小白，又打個哈欠：「宋嬸不是昨日給他換床單麼？他為什麼要換？」
陳儼黑著臉一路走到後院，打了水埋頭井邊洗床單，宋嬸路過說：「公子擱那兒罷，我來洗就行了，怎能勞公子動手。」
陳儼搓了兩下床單，沉默寡言地繼續洗混裡頭一件褲子。
生平第一次陳儼覺得丟人極了。哼，都是因為常台笙，他都做不好夢了。也不知道這會兒她哪裡逍遙著。
被暗暗嘀咕到常台笙這會兒忍不住打了個噴嚏，相比府裡兩隻懶蟲，常台笙起得極早，她一大早談完名單上兩位書商，臨近中午時，應約去了蘇府。
蘇曄聞得她到了蘇州，遂遣人給她遞了帖子，請她到府上一敘。蘇氏乃蘇州大戶，說巨富並不為過。這樣人家，宅子建得典雅精緻，張弛有度，非常有味道。
小侍領她往裡走，到一間小廳時則停下來，請她進去。主人還未到，常台笙遂小廳裡等著，半晌，只見蘇曄扶著一位上了年紀夫人進了屋。常台笙連忙起身，老夫人連忙伸手示意她坐下：「不必客氣。」
老夫人似乎身子不大好了，很瘦，臉色極差，看得出來腿腳也不大靈便。這應當是蘇曄祖母了。蘇老夫人看看常台笙，聲音啞著偏過頭跟蘇曄說：「讓他們上菜，先讓小姑娘填飽肚子。」
常台笙二十好幾了，忽然被長輩這麼稱呼頓時有些不適應。等菜上來，老夫人又總是吃力地起身給她布菜，讓她非常不好意思，老夫人起一次身，她便跟著起一回身，頻頻說「不麻煩了」、「謝謝」、「晚輩自己來」……這頓飯吃了半天，老夫人沒怎麼說話，也未吃多少，倒是一直看著常台笙吃，於是常台笙這一頓吃得……非常飽。
蘇曄一旁只淡笑笑，也未說多餘話。
末了，老夫人輕嘆道：「如今老了，走路都不方便，別說出門了。原還想去杭州看看，但眼下這身子骨越發不行，估計是不能夠了，你家裡都還好麼？」
常台笙剛要開口，坐對面蘇曄略略擺了擺手，示意她先別說，自己已搶了話頭：「孫兒上回不是與您說了麼，都挺好。」
常台笙遂跟了一句：「是都挺好，請老夫人放寬心。」
老人家這才嘆著氣伸手輕拍拍桌子面：「常家不容易。」這聲感嘆落常台笙耳中是百般滋味，她就著手邊一杯淡茶，將這各番滋味混著嚥了下去。
老夫人半晌回過神，這才又抬頭問常台笙：「丫頭你多大了，許了婆家嗎？」
常台笙據實答道：「晚輩今年二十四了，還未婚配。」
老夫人聞言立時有些著急，偏過頭看著蘇曄道：「你得幫著找找啊，這麼大丫頭得有個好歸宿才行。」
蘇曄淡笑著點點頭。
老夫人想想又問了一些有關芥堂事，末了給常台笙豎起大拇指：「你做書，我看過，很好。」
「晚輩還要努力才行。」
「已經很好了，很好了……」
之後老夫人又問了一些零零碎碎事，有侍女過來說老夫人到服藥時辰了，蘇曄這才扶她起來，示意侍女送老夫人回屋。
小廳中只剩了常台笙與蘇曄，蘇曄說外頭天氣好，遂邀她一道去園子裡走走。
石板架荷塘之上，一條路曲曲折折通往小塘另一邊涼亭，兩邊是枯荷敗葉，一派頹唐之意，卻又顯得幽靜。已有小侍亭中煮茶候著，蘇曄請她坐下來，這才開了口：「今日實是唐突了，但我祖母執意要見你，所以……」
常台笙暗中查他、查蘇府事他又豈能不知，料想常台笙也該知道了其中諸事原委，也沒什麼好瞞了。
心照不宣，常台笙回說：「能見到常家老人，我也很高興，多謝。」
蘇府老夫人便是當年蘇州常氏旁支，崇園牌記版是隨老夫人一起嫁過來，至於那牌匾，則是蘇曄應祖母之意，多方搜尋才找回。老夫人這些年久居蘇州，幾乎不出門，連常家人外頭重開了刻坊也不知道，某回偶然得知杭州有個芥堂，便讓長孫多番查證。得知芥堂東家便是常家人，老夫人高興得不得了。那時若非她走不動了，恐怕就要立即趕去杭州見人了。
老太太希望有生之年能再看到崇園有重印上紙頁一日，便不斷催著蘇曄去辦。蘇曄又是做事利索，沒多久便尋到牌匾，連同那牌記版，一同秘密送給了常台笙。得知她立志做江南大藏書樓，亦出了一份綿薄之力，希望她這條路能走得順當些。
蘇曄是個做事不張揚人，原本不希望她知道這些，可沒料常台笙卻是個追根究底傢伙，竟遣人來查他。
難道他露破綻太多了麼？
蘇曄淡淡笑著，給她倒了茶，隨後望著這一池敗葉輕聲問道：「陳儼過得好麼？」
常台笙接過表親遞來茶杯，回說：「他自然好，只是偶爾嫌拿月銀少。」
「確少了些。」蘇曄抿了口茶，笑說：「我原以為你會給個五十兩，沒料竟當真只給五兩。他京城時，拿比這個多得多。不過，」他擱下茶杯，慢慢道：「他對於這些並沒有概念，有得吃有得睡就好了，很好養活。」
果然，賣宅子那人提後條件也是蘇曄加。伸五個指頭？正常人都是撐死了給五兩好嗎？蘇曄當真和陳儼是朋友麼？讓她來估這個價確定不是用來「羞辱」陳儼？
那一張欠揍臉這時不斷地浮上常台笙腦海，她閉眼妄圖掃去那些「煩人」臉，但終究未果。她無可奈何地嘆口氣，又抿了一口茶。
蘇曄看著她這反應，道：「不過你看起來似乎有些困擾，他又做了什麼沒分寸事麼？」
常台笙這時卻擺擺手：「沒有，挺好。」是她自己做了什麼沒分寸事才對，她心中默禱，這個缺心眼傢伙可千萬別什麼事都告訴蘇曄，不然她一張臉真不知往哪裡擱。
蘇曄笑笑，卻說：「你受累了。」
不，沒有，還好。常台笙這時候腦子裡全是這樣話，她什麼時候容忍度這麼高了？
她清了清腦子，忽然想到什麼，遂問蘇曄：「你與他那麼熟，那是否認得杭州城程夫人？」說罷她還連忙補了一句：「已過世程員外那位夫人。」
蘇曄面上神色雖無太多變化，但唇角還是輕輕抿了一下。他似乎沒料到常台笙會突然問這個，手中杯子被他足足轉了半圈，終反問道：「怎會忽然問這個？」
常台笙回想了一下那日盛元樓外以及商煜醫館裡一些場景，遂道：「只是他素來對人生疏，忽然對一位看起來似乎無甚交集別府夫人表露關心，似乎有些不尋常。」她看一眼蘇曄臉色，連忙又補充道：「我不過隨便問問，你不必……」
她話還未說完，蘇曄便打斷了她：「沒關係，我知道那位程夫人。」
「那麼……」
蘇曄似乎是沉默了一會兒，這才開口：「程夫人是他生母。」
常台笙握住杯子手忽地緊了一下。他生母還活著？竟然還是程夫人？忽想到那日他高燒病中喃喃喊著「阿娘……」，常台笙心忽然輕輕皺了皺，生出一絲酸澀之意。
自己生母做了別府夫人，做了別人口中娘親，想想真是殘忍。
蘇曄留意到常台笙反應，過了一會兒才道：「前陣子他籌款想暗中救她一把，但打了水漂。眼下他若是再有缺錢跡象，你萬不要給他，這個漏洞止不住，他又不會計算。別看他明面上對程夫人冷冷，連關心都透著疏離，但暗地裡就算讓他掏心掏肺，他也是肯。」
「畢竟是母親。」常台笙表示能理解。
「不，你不明白。」蘇曄語氣涼涼，「都說舐犢情深，但程夫人令人覺得齒冷。」