寒夜裡伸出一點援手足以讓人心生信任，程夫人暫時收起戒備接受這位陌生大夫好意，她喝完粥起身告辭時，商煜卻道：「夫人若需做點事補貼家裡，倒不如到我這裡來幫忙，醫館正好缺櫃檯抓藥。」
程夫人緊抿住唇角，這些年養尊處優生活也讓她自尊心越發盛。到一間醫館做幫工，意味著要收起她所剩無幾所謂面子，來謀一條生路。
她沒有立即答應，商煜也不勉強，只說讓她多考慮幾日。
程夫人走後，夥計一旁納悶嘀咕道：「東家隨意找個抓藥夥計都比找這位夫人強呢，這夫人看起來嬌生慣養，疑心病似乎也很重。」
商煜神色無甚變化，也沒有回夥計疑問，只將大門關上，掛上了夜間急診請敲門牌子，就回後院了。
---
又過了幾日，芥堂宋管事拿了本剛刷印好書冊給陳儼，說是《京物誌》樣書，照常理是要先給東家過目，但東家這會兒不，他既然是書稿作者，便先讓他看看。
陳儼剛翻開封皮瞥了一眼，神情欣悅地又合上，道：「既然按常理是先給她過目，那壞了規矩多不好。」他飛做出了決定：「我勉為其難地去蘇州找她好了。」
宋管事一時還未來得及反應，他已是拿著樣書去了後邊藏書室，將手上後一點工作做完，鎖上門就走了。
陳儼回府簡單收拾了幾件衣服，又去書院同山長打了聲招呼，便搭上了去蘇州客船。
而這幾日常台笙蘇州廣選書目和畫稿，正忙得不可開交。她從杭州過來時本來就很趕時間，到了蘇州也每日只睡一會兒，接連好些天這麼熬著，也開始有些撐不住了。
這日傍晚她剛從外面回來，想早點吃完飯多睡會兒。可她剛進客棧，便見一人老老實實坐客棧大堂裡等著她。
常台笙這會兒手裡抱著一些畫卷，另一手還提著書匣，陳儼見狀，立即起身幫她將東西拿過來，轉身就往樓上走。
「你等一下！」忙暈了常台笙陡然間反應過來，立時喊住他。
可陳儼已經上了樓梯，轉個頭回說：「我方才問過了，我知道你住哪一間，我給你送上去馬上就下來，你不用跑了。」他走兩步，忽然想起什麼：「你可以把鑰匙扔給我。」
常台笙輕輕地蹙了一下眉頭，隨即又無奈抬頭回他：「書匣裡。」
「好。」陳儼拿著東西便上了樓，手腳麻利地開了門，將常台笙書匣畫卷，連同自己包袱都放了進去，重鎖好門這才下了樓。
可是等他下去，常台笙卻已經找了個位置坐下，喊夥計要了一些吃食，打算填肚子了。
「你要這裡吃麼？」看著夥計端上來食物，也僅僅只能夠填肚子而已，算不上美味。既然來了蘇州，且也忙了這麼久，難道不該好好犒勞自己麼？
「我很累，不要和我說話。」這果真是常台笙說後一句話，說完她就取過筷子旁若無人地吃起來。
常台笙並沒有問他為何到這裡來。問這個傢伙理由簡直就是白瞎，他做什麼事根本不需要理由，他能給理由常人都沒有辦法理解和接受。
可偏偏這回陳儼還備足了「非常正當」理由等著她問。
無奈常台笙就是不開口問他！
夥計就遞了一副碗筷，常台笙吃著，旁邊陳儼只好乾看著。
等常台笙吃完了，招呼夥計過來結賬，他這才說道：「你不打算給我吃點麼？」
常台笙瞥一眼桌上剩菜，做了個請動作，示意他隨意吃。
這之後她就起了身，打算上樓，可某人坐正了背對著她道：「我感覺你似乎忘了鑰匙我這裡。」
常台笙陡然想起這茬，又只好坐回去，招呼夥計再上了一碗米飯。陳儼大約也是餓極了，端起飯碗就著桌上涼剩菜吃起來。
常台笙靠椅子裡懶懶看著，也不知怎麼忽然想起蘇曄說那句「好養活」來，看這樣子倒確很好養活，程夫人怎麼捨得丟掉這樣一個好養活兒子？
陳儼吃完，卻不急著交出鑰匙，談條件似說：「這客棧今日都住滿了，已沒有空房，可我想洗個澡。」
一路風塵僕僕，可以理解想洗個澡心情。常台笙非常好脾氣地點了頭，竟然允許他上去洗個澡。
陳儼沒料到她會這麼好說話，這反常表現倒讓他有些惴惴。陳儼跟夥計要了點熱水，遂自己先上了樓。常台笙仍坐底下看堂中人來人往，思緒則毫無目地神遊。腦袋偶爾空空感覺也不錯，換個環境哪怕也很忙，體會卻完全不一樣。
約莫過了一炷香時間，常台笙回過神，起身往樓上去。因室內有簡單屏風遮擋，故而就算對方洗澡，進去也無甚大礙，她剛進去，便聽得屏風後陳儼道：「幫我拿一下衣服。」
常台笙瞥一眼擱桌上包袱，這麼小包袱能放幾件衣裳？估計又是「憑感覺」隨便帶了幾件，適不適合這季節，能不能穿都不好說。
她打開包袱給他將中衣取出來，走到屏風前，側身將衣服遞了過去，待陳儼接過，她便又折回桌前打開書匣，將裡面十幾冊書取出來，桌上依次排開，琢磨了會兒。
聞得身後動靜，常台笙回了頭，隨手取過一塊乾手巾丟給他擦頭髮，俯身挑亮桌上燈台，拖過一把椅子，總算開了口：「你看書，幫我看看這部書說了什麼，明天告訴我。」
「你要做什麼？」
常台笙回得言簡意賅：「聽說是蘇州這陣子賣得極好一部書，我翻了幾頁實沒有興趣，但我想知道它為什麼這麼紅。」
陳儼一邊擦頭髮一邊走過去坐下來，低頭翻閱了一會兒，迅速給出了結論：「看來你不喜歡神魔小說。」
常台笙沒回他，這時夥計拎著熱水來敲了門，並幫忙將浴桶裡洗澡水給倒掉了。常台笙用瓢舀了木桶裡熱水，簡單沖了個澡，非常迅速地擦乾換好衣服出來，陳儼卻轉頭正看著她。
與此同時，他手裡拿著本書遞過來。
常台笙低頭一看，正是剛剛印完《京物誌》。這難道就是他找「正大光明」到蘇州來理由麼？送樣書來給她過目？
「我要提醒你是……」這廝從包袱裡摸出一封契書出來，「印完了你就得將餘下潤筆金付給我。」
她看看他誠摯眼，又想想蘇曄與她說話。
不要給他錢，他只會天真地想要填程夫人那個無底洞。
常台笙有些沉默，若換作是她，恐怕也會做出相同選擇。她見證過常遇出生時嫂嫂所經歷苦痛，母親到底是母親，這是無法改變事實。可一個母親又會因什麼樣緣故，想要拋棄自己骨肉，這實令人費解。
不過作為書商，她並沒有什麼好掙扎猶豫，按照契書到期支付潤筆金這是行業規則。
「知道了。」她不過是很冷淡地回了一句，遂接過書坐到了床上。
陳儼看看她，很感激地說：「你竟然沒有嫌棄我用過浴桶。」
常台笙翻書挑眉，抬眸看他一眼：「你認為我嫌棄客棧這種不知有多少人用過浴桶有意思嗎？我不躺進去洗就行了。」
好大一瓢冷水潑了過去……
陳儼轉過頭，手撐下頜很嚴肅地翻看手上書。
那邊常台笙看書看得一連打了好幾個哈欠，她神情寡淡，合上書擱枕畔，伸手取過桌上杯子，喝了滿滿一杯涼水，正要鑽進被窩睡覺時，忽又伸手指了指不遠處一張窄榻：「若是嫌被子不夠下樓問夥計要。」
她剛鑽進被子，肩膀忽被人拍了拍。
常台笙翻過身，半支起身看他一眼：「有什麼事請明日再說好麼？」
陳儼卻遞了一幅畫過去。
正是她今日帶回來幾幅畫之一，是蘇州一個書商朋友送給她。
他閒得沒事看畫做什麼？
常台笙索性又坐起來，接過那畫打開來，一床一貓，還有兩雙鞋。
床便是尋常床，但芙蓉帳卻拉得嚴嚴實實，地上一雙男鞋，一雙繡花鞋，床前蹲了一隻貓，抬頭看帳鉤。
已經看過此畫陳儼一旁下了結論：「這是一幅看著很含蓄實則很香豔春宮圖。」
常台笙這時再看看那略扎眼芙蓉帳，也覺得有那麼點……香豔。
一雙繡鞋也畫得極好看，旁邊那雙男鞋倒無甚特色，那隻貓……抬頭看帳鉤神態倒有些探究。
但常台笙輕咳了一聲，駁道：「芙蓉帳內無動靜，也許只是午睡而已，男女睡一起非得看成春宮麼？又沒怎麼樣，有什麼要緊。」
「你說很對，也可能只是單純睡覺。」某人低頭脫鞋子。
常台笙抬眸看他一眼。
某人道：「難道你打算讓我睡那張榻嗎？很不舒服。」
他指指常台笙手裡那幅畫：「你也說這樣沒什麼要緊。」
常台笙非常機智地伸出手阻止他靠近，低頭看一眼自己脫床邊鞋子，再看看他鞋子：「都是男鞋，沒有繡花鞋，這就不行，你懂麼？」