魯正清抬眸看一眼面前從容平靜的瞎子，自然能夠猜到他的意圖——蒐羅西南宗藩罪證，意欲廢藩。而竊取庫銀，又恰好是一條大罪。若查下來屬實，便能名正言順地懲戒西南宗室。
不過西南藩地位置偏遠，自二十年前裁撤護衛以來，到現在幾乎沒有管過。除了端王府的人進京要提前請奏以外，其餘幾乎不加干涉。也正因地處邊境，更容易積聚實力，恐怕早已不怕這積弱不堪的朝廷。
故而廢藩一事，並不會如預想中那般容易。
陳儼方才說「還不到時候」，意思大概是除這件事外還有旁的打算。
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時間回到前日。
魯正清下了朝習慣性地去茶館喝茶，茶香四溢，人來人往依舊熱鬧。因幾乎每日都來，茶館甚至都給他留了專座，沒料這日剛到茶館，便見自己座位對面已坐了個人。
魯正清眉毛一挑，見陳家那瞎子正安安靜靜坐著，遂走過去，在對面施施然坐下。陳儼則慢吞吞地端起手邊茶盞，低頭抿了一口，又精準無誤地拿起碟子上的點心塞進嘴裡，看起來似乎有點餓了。
窗外陽光照進來，陳儼吃完碟子裡的點心，抬手懶懶撐起了下巴，一派悠閒模樣。而這時有一隻通體雪白的小貓爬上了桌，靜靜蹲在他手肘邊。
對面的魯正清則饒有意味地端起茶盞，瞥他一眼，慢慢道：「陳大人怎有空到這茶館來？」
「餓了，過來吃東西。」陳儼單手支頤，懶怠模樣讓人當真以為他是來享用這茶點與陽光的。他又道：「不過如此難吃，魯大人可以堅持幾年不換茶館，口味的確有些獨特。」
幾年來，魯正清只來這茶館喝茶，這事許多人都知道，故而這話從陳儼口中說出也並不奇怪。他不落痕跡地淡笑了一笑，拿了一塊小酥餅就著熱茶吃了，之後才回道：「懶得換。」
陳儼聽他回的這話，神情懶怠地又問道：「前幾日魯大人奉旨查驗內庫，打算如何交差呢？」
他語聲極輕，魯正清聞得這話卻盯了他好一會兒。
陳儼道：「為何覺得魯大人在盯著我，若問得太唐突了希望見諒。」
魯正清將目光從他那蒙眼布上移開，忙低頭喝了一口茶，卻問：「你想說什麼？」
陳儼慢悠悠道：「魯大人這般悠閒，查驗內庫如何交差想必心中早有了打算。不過晚輩有個提議，不知魯大人願否一聽。」
「講。」
「不如在朝堂上將事情都如實交代。當然，魯大人若想將自己撇清也無妨。」
「此話不是很明白。」
「聽聞魯大人與端王府來往很是密切。」
魯正清抬了抬眉：「怎麼說？」
「在端王府棄卒保車之前，先倒打一耙如何？」
魯正清不為所動，一臉沉穩地坐著，皮笑肉不笑道：「棄卒保車是什麼？那些風言風語，還是少聽些的好。」
「國庫虛空，但賬面上看起來卻無甚問題。難道不是魯大人受端王府指使做了假賬，竊走國庫銀兩？」陳儼不急不緩說著，臉上仍舊是風平浪靜：「而內庫恐怕也好不到哪裡去，這次魯大人大概又是想要矇混過關？魯大人為端王府如此肝腦塗地，可能是拿了不少好處費，亦可能是有把柄在外，被端王府相挾。但不論如何——」
陳儼淡淡說著，從袖袋裡摸出一隻信封來輕放在茶桌上，接著道：「朝臣勾結宗藩不是小事。宗藩好歹有所庇佑，加上某些藩王手裡仍有護衛軍，甚至蓄養亡命，不會那麼容易倒。而魯大人一家上下七十幾口人，沒有皇恩庇蔭不過是一群無力對抗的草民，當真無妨麼？」
魯正清不落痕跡地抿了一下唇：「閒言碎語，無稽之談。」
陳儼已是起了身，聲音清清淡淡：「是否無稽之談，可以看完再說。」
魯正清目光倏地移回茶桌，停在那封信上，眉目間略有異色。他伸手取過那信封，打開信封，只瞥了一眼便瞳孔微縮，握著信紙的手又下意識地更用力了些。
陳儼拿過桌上書匣：「如何決斷看魯大人自己，我先走了。」
他說著已轉過身，魯正清卻在這時喊住了他：「等等。」
陳儼仍舊背對著他，挺拔的身影動也不動。對方臉色沉肅：「你是如何得來的？」
「若想要，總有辦法拿到。諸事只要做了，還認為可以絲毫痕跡不留，本就是幼稚不切實際的想法。魯大人難道天真到以為端王府會銷毀這些證據？這些可是威脅魯大人的最好把柄呢。不過慶幸的是，當下這些往來書信都在我這裡，至於剩下的部分魯大人是否能拿到，就看您如何決斷。再會。」
陳儼背對著他說完這句，夥計連忙迎上來領他下樓。小白則躍下茶桌，連忙跟了上去。一個瞎子，風度翩翩拎著書匣消失在這熱鬧茶肆中，魯正清面前的茶盞還熱氣氤氳，陽光鋪滿桌，一如往常，似乎什麼也沒有發生。
但魯正清心中卻起了大波瀾。
早年間他便有貪腐把柄落在端王手中，那時他還未兼任管庫大臣，資歷尚淺，若貪腐罪證被遞上去，恐怕也免不了被革職甚至入獄。威逼利誘之下，最後鬼迷心竅就與西南端王府勾結，暗中盜取庫銀。
魯正清那時尚以為能見好就收，到時候辭官攜家眷離開這地方去往別處逍遙。但端王卻留了他盜取庫銀罪證以此相脅，且一直派人盯著他，這一檔子事一做便是好些年。用精心做的假賬與暗中私鑄的摻鉛官銀，一點一點洗走了國庫千萬銀兩，魯正清當上管庫大臣後，更是將手伸向了內庫。
監守自盜，即便做得再滴水不漏，卻也不是無人知曉。但整個朝堂一片頹靡，其中牽涉到的又何止魯正清一人？有些事情不過是心知肚明，互持把柄替彼此守著秘密罷了。
結果橫空出來一個愛管事的瞎子，竟不知用什麼手段將這些來往密信偷了來，甚至還取了其中一封放到他面前，告訴他這些事已全部敗露。
而他魯正清能做的，要麼將污水全部潑給端王府，自己趕緊撇個乾淨。不然就只剩下與端王府同歸於盡。眼看著陳儼給自己留了一條後路，雖然這後路也不知是真是假，可事蹟敗露且來不及脫身，除了接受也沒有更好的辦法了。
故而魯正清便做了所謂決斷——在朝堂之上將這盆污水全潑給了端王府，自己則只擔了個失職的罪過。而見皇帝的反應，似乎並不打算嚴懲自己，下朝後卻也稍鬆了一口氣。
他此時看看陳儼，又問：「還有何事要做？」
「這盆水既已潑了出去，端王府勢必很快就會知道。那些人會對魯大人做什麼不得而知，不如……直接下台獄罷。」
他聲音清清淡淡，魯正清聞言卻略錯愕，一回頭便見有侍衛往他這邊來，才回過神這也許是皇帝的意思。陳儼聽到侍衛的腳步聲，轉過身去，也只留了不帶情緒的一句：「保重。」
這朝堂已潰爛，除掉一兩個魯正清並不能立即挽救這頹靡局面。當務之急並非解決朝廷內患，而是除掉邊地這些年養出來的一隻猛虎。
陳儼在內官引領下一路出了宮，小白從車上跳下來，竟叼了一封信丟在他腳邊。陳儼俯身撿起來，上了馬車。
他仍舊蒙著眼，低頭輕嗅了一下，指腹觸到封口處，微微笑了起來。小白在一旁聲音低柔地喵了一聲，陳儼破天荒地輕拍了一下它腦袋以示獎勵，隨後扯下了蒙眼布，低頭打開信封讀起來。
常台笙果真是個言簡意賅的傢伙，厚實信封內竟僅有一張薄紙，三言兩語居然就算是家書了。陳儼想起她寫給常遇的長信，臉不由黑了黑，默默將信塞了回去。
厚此薄彼，偏心得太明顯。哼。
被某人暗暗嘀咕的常台笙剛與謝氏回到芥堂，卻見已有客在候著，且還不止一人。來者皆是業內書商，此行是特意前來同常台笙道謝，為的正是年初時狀告南京不法書商的事，又聽說芥堂要搬至西山，故而也提早道個喜。
這行當內雖互相瞧不起，也沒甚義氣可言，但芥堂這次替大家出了頭，加上芥堂如今攀的又是官家的親事，行內人也免不了趁機巴結一番。
常台笙看著那些笑臉卻清醒得很。人世間，尤其是這行內，真心太少，虛與委蛇太多。今日感激涕零明日便翻臉不認人，落井下石時毫不手軟，她早就見識過了。人世間無新事，不能指望十年前的一張張惡臉到現在變成慈眉善目的模樣，那太天真。
故而之前還是笑臉相對，欣然接受這些謝意，但等人一走，轉過身便又是一副冷淡面容。
這些謝氏都看在眼裡。
謝氏與常台笙相處這陣子，大約也能看明白她是個什麼樣的姑娘。看似執著，其實內心又十分通透，深知世情冷暖，但又孤獨得可憐。心深似海，不輕易託付。
幸好遇上了陳儼，這一對簡直是天生良配，很合適。
世間更多的相守依靠的是經年累月的習慣與默契，容忍也好，理解也罷，磕磕絆絆地彼此適應著走完一生是大多數人的歸途。
但也許世間有真正心照不宣能讓彼此都感到再合適不過的關係存在，願意鬆展眉頭相互依偎，並對此相遇心存感激。
精神上的契合是人世間最難得的相逢。在日復一日要靠意志苦苦支撐人生時，尋到另一個人，能與之相處無芥蒂無猜忌，互知心意，全身心地託付並接受對方，簡直是奢侈理想。
常台笙孤獨地走向後院，心中酸澀滿滿。
身體遭遇某個困境時，對這人世感到失望時，竟不是濃烈的絕望與無助，取而代之的，是湧滿心間的想念。世間一切俱滅，還有個親密存在值得相信，站在那裡閃閃發亮，看起來雖然力量渺茫難以對抗整個人世，卻能照亮漸黯心房。
何其幸運。
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芥堂搬去西山瀾溪邊，選了個好日子。常台笙站在門口一臉從定地看著宋管事帶著版工燃放爆竹，辟裡啪啦聲不停，碎紅紙亂飛，謝氏站在旁邊則又不由地縮脖子，抬手摀住耳朵。一旁的小旺嘀咕道：「有什麼好放的，真是嚇死人了。若公子在的話，必定是對此討厭極了。」
常台笙竟聽到他這抱怨，淡瞥了他一眼，萬分從容地說了一句：「怎麼辦呢，他討厭也得忍著。」這話，竟也有幾分陳儼說話的架勢。
小旺聞言臉色沉了沉，想著自家驕傲得不得了的公子，居然為了一介女子如此委曲求全，真是可憐。不，他好像還樂在其中，當真是難以理解。
謝氏方才雖捂著耳朵，卻也是聽到了常台笙的話，轉頭看一眼吃癟的小旺，再想想家裡那隻蠢貨，竟不由笑了。
常台笙帶著謝氏在新樓逛了一圈，至藏書樓時，謝氏手裡捧著芥堂書目一邊翻一邊看過架子上的書，不由輕聲讚歎，又轉頭與常台笙道：「上回在酒樓遇見的那位公子，想買的書便是這些麼？」
常台笙走在她身側點點頭，目光一一掠過那些書冊，同謝氏緩緩道：「我母親當年的藏書差不多有這裡的一半，可惜的是，最後被一把火全數燃成灰燼，一本不剩。」沒料她再談及這些時，竟無比平靜。因那是已過去的往事，不會再有變動，能做的也只能心平氣和地接受。
「的確可惜……」謝氏之前雖也有所耳聞，但聽常台笙這樣說來，竟有些替她母親感到難過。半生心血付之一炬，若換做是她自己，恐怕也會接受不了罷。
常台笙陪她看完這些，也快到飯點，便先讓小旺陪謝氏下去，說自己有事還要整理一番，過會兒再去吃飯。
謝氏知她有事要忙，遂先下去了。
常台笙站在樓梯口目送她離開後，宋管事匆匆忙忙進了藏書樓，上了樓梯小聲同常台笙道：「空書冊都備好了，東家是要……」
常台笙走下樓梯，喊宋管事幫忙移開西南角處一個櫃子，只見地上竟是有小圓門，想來是通道一類。
這地方的密道極少有人知道。原先這上面是完全封好了的，什麼都看不出來。常台笙發現這密道亦是非常偶然，鑿開後發現地下才有乾坤。深埋在地下的竟是滿箱金銀，令人深覺不可思議。
或許，這才是程夫人執著此地的緣由。
這地方既然是程家外宅，這些東西恐怕也是程家祖上留下的，程夫人可能知道有這一回事，但又不知到底在哪兒，故而才讓人來翻過許多次，將這外宅翻得亂七八糟的。
常台笙將這宅子買下時，裡面一片狼藉像是被人洗劫過，恐怕就是因為這緣故。
常台笙對這金銀並無興趣，她甚至想過將這些還給程夫人，但原來在哪裡的東西，就讓它待在那裡罷。入了土的東西，再挖出來總像是禍事。
故而她暫時將那些金銀移走，遣人將這條密道打通至院外某庭院，且悄悄將那庭院買下了。
外人都知道芥堂藏書搬至此地，且如今又被人盯上，實在不是什麼好兆頭。她要做的正是偷樑換柱，留一堆空冊在這裡，而多方蒐羅十來年的心血，則要移去別處。
宋管事看了這些，終是明白東家的意圖，無須言語便知道要做什麼。
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臨近中午，這日陽光好極，墳地上青草萌發，不過寸長，卻也一片綠意，生機盎然。
新做的墳卻光裸裸的，無植被遮蔽，只有黃土。程康前兩日下葬，喪禮簡單至極，連這墓也是極其隨意，完全沒有大戶人家的考究樣子。
商煜站在那墳前，背影孤單。程夫人自下葬那日來過後，便一直臥病在床，聽到一點風吹草動便如驚弓之鳥，神智似乎都有些不正常。
墓碑前的祭品已被人偷吃，香火翻倒在地，燃到一半的蠟燭被半掩在草裡。
商煜低頭看了一眼，又伸手抓過一抱泥土，揉碎後一點點撒在墳頭上，聲音低低：「真是可憐，被人害成這樣，生母竟一滴真心的眼淚都沒有。」這聲音如囈語，消散在這青草氣滿溢的春日陽光裡，又有些無可奈何的陰鬱意味。
商煜正喃喃自語完，身後卻傳來一聲犬吠。那犬吠聲漸近，似乎正一步步逼近他，商煜卻連頭也未轉。
那犬吠聲頗有些發狂的意味，甚至已跑至他腳邊，張口咬住了他的褲腿，死命拖拽。
商煜的神情裡有些麻木的意思。手中的泥土已散盡，但手心上仍是沾著一些泥，怎麼也掉不下去了。
握過泥的手，又怎會乾淨如初呢？
太髒了。
他神色疲懶地將目光移向那隻狗，聲音低得幾乎聽不見，大約是對已腐爛的程康說的：「一路走好，我可憐的弟弟。」