陳儼語速難得快，話音剛落，小旺已經揮鞭子駕馬走了，當真是盡職盡責，一點工夫都不耽擱，也不讓即將分別的人多說幾句話。
於是道別的話還未來得及說，站在巷口的常台笙便只能看著那馬車消失在了街市裡。
她就這樣送走了陳儼。巷口有風湧進來，暮春陽光有些刺目，她伸手擋了一擋，這才回過神來原路折回。府裡的馬車已停在事先約定好的地方，常台笙上馬車之前也不忘四下看看有沒有可疑人等跟著。她以前再小心也不至於到這個程度，轉念一想謹慎些也是好事，儘管她那因謹慎而想出的法子方才還被陳儼嘲笑爛透了。
常台笙上了車，閉目思索了一番陳儼臨行前倉促交代的幾件事，想到最後一件事時，她霍然睜開了眼——段書意是左利手？確認一下？
陳儼如何會知道他是左利手？既然知道，又為何要讓她去確認？這傢伙不將事情說清楚，故意出題讓人猜，真是玩心太重了。
段書意目前涉嫌謀逆，必定已被杭州地方上禁足扣押，更是不可能再隨便見人。要回杭州確認段書意是否當真左撇子，對常台笙而言，又哪裡是什麼易事？
馬車一路回了府，常台笙徑直往後院走。謝氏則仍如往常一般在花房忙碌，似乎今日校其他時日也並沒有什麼特別。她雖知道陳儼今日便會離京，且所要周旋的人都不是什麼善輩，孤身入敵巢更是凶險，卻到底也沒有唉聲嘆息擔驚受怕。
她活到這年歲，歷經過大風浪，知道有些事毫無建樹，並沒有什麼意義。
她正修剪著花枝，約莫是聽到了外邊的動靜，手中剪子便停了停，抬頭即看到行至門口的常台笙。
「回來了？」謝氏說著又低下頭去，繼續修剪花枝，並未問多餘的話。
但常台笙是過來同她告別的，自己要離京的事還未來得及與謝氏說，正想著要如何開口，恰碰上謝氏一臉閒定地侍弄花草，一時更不知要怎麼開口。
謝氏驀地抬頭忽對她笑了一下：「來，幫我將這盆搬到那兒去，這日頭當真是愈發厲害了。」
常台笙微愣了一下，趕緊上前搭了把手。給盆景挪了位置後，謝氏擱下剪子帶她出了花房，說去洗手。常台笙應了一下，補了一句道：「還是母親花房中涼快，這時辰外面確實曬得慌。」
謝氏不慌不忙去洗了手，路過伙房時還囑咐廚工將梅子吊到井裡去涼一涼。常台笙恍然瞥見陳儼口中那個做羹難吃的廚子，那傢伙看起來有些呆頭呆腦的，竟是……眼線？
她都快不知陳儼哪句是真哪句是假了，結果謝氏微微側頭小聲說了一句：「人不能貌相。」
明知是眼線還留著？
常台笙忙應了一聲，也不往那邊再看，跟著謝氏拐進了內廊。謝氏邊走邊道：「京城這天氣就是這樣，太燥。到了夏天，人都快烘焦了，偏偏大半個月連雨星子都見不著。」行在內廊中都能聽到外面熱鬧蟬鳴聲，夏季的確是近了。
謝氏補了一句：「到底不如江南舒服，若哪天我能不必耗在這裡，也去江南尋個好地方，省了裡外應酬，過怡然自得的日子。」她到底是有品級的命婦，在京城必有諸多交際走動，多少有些身不由己。
「母親大約是未體會過，江南連綿梅雨也難熬，天像是破了個口子，怎麼也修不好一般。」
說話間兩人已出了內廊，常台笙看一眼碧晴的天，又低聲接著道：「這時日，南邊也該梅雨不斷了。」
「等你回去，梅雨大概也快停了。」謝氏極自然地帶出了這句，「若不是這府裡得有人留著，我都打算同你一道走了。」
常台笙微愣，謝氏解釋道：「那孩子今早與我說你有事要回杭州了，打算何時走？」
陳儼竟全都說了，也不知會她一聲，這傢伙果還真是專斷啊。
常台笙回說近幾日就走，謝氏應了一聲便轉過身，往臥房的方向去。謝氏認為常台笙在這當口離京是好事，畢竟她現在是已死的身份，在杭州那假屍迷局解開之前，她待在京城，也許會招麻煩。何況再過幾日，朝中必有大事發生，京城不是個安全的地方，還是離這風暴中心遠一點為好。
謝氏進了臥房，常台笙出於禮貌便站在外面候著，謝氏轉頭見沒了人，忙又出去將她帶進來。常台笙正要開口，便見謝氏自屏風後抱了一隻小箱子出來。
謝氏將箱子放在窗邊翹頭案上，打開小鎖將裡頭東西一件件取出來，嘀咕道：「上回在蘇州，也沒給常遇那孩子像樣的見面禮，這次就托你順帶過去，一定要給她。」
都是些稀奇玩意，有上面賞的有市面上很少得見的，從首飾到小器物，什麼都有。
「太多了……」常台笙見她那架勢，似要將這箱子裡的寶貝全掏出來給她似的。
「不多不多，也有你的份。」謝氏一邊翻找一邊說著，「當時也未給你像模像樣的見面禮，你就從這裡頭挑罷，餘下的就帶給常遇。你這次會先回蘇州罷？」
常遇如今住在蘇府，常台笙若要去替她送這份心意，必定是要去蘇州的。若那樣，必會見著蘇曄，依蘇曄的性子，恐是不會讓常台笙單槍匹馬回杭州，能幫一把也是好的。
這是謝氏的私心，她到底有些擔心常台笙一人可能應付不來。
常台笙大約也猜到了她的意圖，便答說是要先回蘇州，再去杭州的。隨後又幾番推拒，從那一堆寶貝中挑了幾個收下了。
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常台笙離京那天，烈日高照蟬鳴不斷，分明已是入了夏。如謝氏所言，京城這時節極少下雨，燥得令人不舒服。常台笙有點咳嗽，謝氏不放心讓她一個人，遂遣了侍女一路陪著，免得她身子不適還沒人照料。
接連行了近十日，全是太陽當頭的晴朗天氣，常台笙從未覺得初夏這麼熱過。好在隨行侍女貼心又會照料人，也免去不少苦頭。
行至南京時，終於迎來了久違的雨水。此後再一路往前，便都是陰雨天氣相隨。這潮濕味道是江南雨季獨有的，常台笙撩開車窗簾子，侍女瞅著外邊小聲道：「這便是江南梅雨季啊。」
天色晦暗，細雨如絲，快要入暮，濕嗒嗒的街巷裡慢慢亮起燈，只有寥寥行人撐傘而行。
常台笙輕應了一聲，侍女看著外面街景又問：「少夫人，這是已經到蘇州了罷，的確是與京城大不同呢。」
「嗯。」常台笙仍是無甚波瀾地淺應一聲，唇邊笑意淡得不能再淡。雖離開的時間不長，常台笙卻覺得這其中隔了許多日子似的，有種不真實感。
蘇州街景仍是老樣子，百姓還是忙著生計無暇顧其他，似乎政局變化都與他們沒有什麼關係。
馬車在蘇府門前停下，侍女連忙接過常台笙拜帖，下車往門房去了。恰巧這時，常台笙聞得附近傳來馬嘶聲，遂撩起車窗簾子往外瞅了一眼，只見下來一個小廝撐傘站在一旁候著，隨即便見蘇曄拎了常遇的書匣子出來，最後才見常遇磨蹭磨蹭地下了馬車。
遙遙看小丫頭臉色似乎不大對，常台笙輕蹙蹙眉，拿過車廂內的傘便下了車。平日裡素來眼尖的常遇此時卻並未留意到常台笙，倒是撐傘小廝先注意到了她。
小廝剛要開口同蘇曄說，埋著頭的常遇這時卻蹦出一句：「我不是故意要與先生作對的……」聲音有些低，怕惹了人生氣似的。
蘇曄不說話繼續往前走，驀抬頭便瞧見了常台笙。因之前有過書信知會，蘇曄知道她要過來，卻也不驚訝，領著小丫頭一路走到了門口。常遇一直低著頭，壓根不知道姑姑來了，陡然抬頭看見常台笙，眼睛裡一下子亮了起來。
但她也不像往常一般直接撲進常台笙懷裡熱切地表達這陣子的想念，而是老老實實站在原地，腦袋耷拉下去，跟犯了錯似的。常台笙沒打算在這裡問情委，蘇曄也道：「下雨天在外面小心淋著，先進去罷。」
幾人一道進了府，天色已徹底黯下來。蘇府廊下的燈籠被這水汽瀰漫的夜霧籠罩著，看著有幾分慘淡。蘇曄偏頭囑咐小廝將常遇先帶去老夫人那裡，隨後領常台笙往書房走。
常台笙離京時朝中還未有什麼動靜，結果走了沒過幾日，宮內便傳出了萬歲病危的消息。太子奉旨監國，因年紀尚小，故而由心腹大臣輔佐。一時間流言四起，更有說萬歲已然駕崩，此時秘而不報不過是因擔心西南聞風而亂，給小太子順利登基爭取足夠的時間。
恰在這節骨眼上，朝堂之中又接二連三的有人站出來彈劾西南端王存有逆反之意，按照舊例，應遣人攜聖旨前去藩地責問。小太子惶惑得很，便只能聽由幾位重臣做了決定，遣了御史等人前去西南沒收端王護衛及田畝。
事情到這地步，這所謂的遣人責問也不過是過過場子。攜著聖旨的御史還沒到地方，只轉眼間，西南那兒就已豎起了反旗，嚇得御史趕緊回頭跑。
端王扯著皇帝昏聵無道治國無方的幌子，師出有名，且廣收沿途流民土匪、抓著地方官便逼著反，來勢洶洶，頗有些不達目的不罷休的架勢。
這些消息常台笙是知道的，一路過來，坊間流言傳得比什麼都快。且因西南位置偏遠，端王目前所能控攝地方有限，戰火影響的地方也僅僅侷限在西南周邊一帶，故而許多人覺得端王要殺到這裡是太遙遠的事，除了平日裡多一項談資，似乎對生活並無什麼影響。
蘇州便是個典例。百姓如往常般過日子，似乎並沒有將端王反叛當回事。
「叛亂戰事是明面上的衝突，暗地裡的動作卻誰也說不準。京城必有不少端王的人，不知他們是以什麼樣的身份藏匿著，也不知會做出什麼事來，這也許才是更令人擔心的事。」蘇曄點到為止，並沒有接著往下講。他非朝堂中人，並不是什麼話都能講。
常台笙聞言回說：「聽說已做好了準備，但願能萬全。」她說著拿過杯子低頭喝了一口水，隨後有些疲憊地靠向椅背：「沒有其他的消息了嗎？」
蘇曄搖搖頭：「我沒有他的消息。」
一陣沉默。
至此兩人已在書房聊了不少時候，講了很多事，偏偏一直未談及陳儼。蘇曄自然知道她比誰都迫切地想知道陳儼的安危，但這傢伙神出鬼沒，就連自己人都探聽不到他的行蹤。或許這時候，沒有消息便是最好的消息。
常台笙的眸色中閃過一瞬黯然，蘇曄轉而道：「雖沒有他的消息，但鎮撫司最近卻出了些事。」
「什麼事？」
「似乎有人從鎮撫司監獄越獄了，但這件事被壓了下去，故而很少有人知道。」要知道，鎮撫司已被端王收買控制，被關押在鎮撫司監獄的人自然不尋常。蘇曄猜測過，端王脅迫地方軍官謀反這般容易，難道這些被關押的人，會是這些軍官們的家眷？若這層威脅沒了，策反地方軍官或許能容易一些，也許可以減少一些不必要的殺戮。
常台笙似乎想通了什麼，於是點點頭，又聽他講了一些關於鎮撫司的事。之後蘇曄話鋒一轉，問道：「你這時候趕回來，是芥堂有事麼？」
「芥堂的事是其一，另外我得查清楚是誰用死屍頂替我。」她頓了頓，「我在蘇州不會逗留很久，明日或後日我就得回杭州。對了，段書意眼下如何了？」
「被關押禁足了。」蘇曄說道，「且由專人看守，那地方大約連只蚊子都飛不進去。」
上面原本是打算將段書意押解至京城，後來又改了主意，大概是怕路途之中橫生變故，被端王府的人劫了去，便索性將其扣在杭州好好盯著。畢竟段書意從某種程度上而言，是個再好不過的人質。
「關押在杭州有利有弊，保不準端王救子心切，會直接殺到這邊來。」
「未必。」蘇曄觀點倒與她不同，「從種種跡象看，段書意與端王的關係並不是很好，救子心切直接殺到杭州來這種事，大約不可能發生。」
「我只猜測而已。」常台笙說完輕嘆了口氣，蘇曄見她確實是累了，便說：「回房歇著罷，晚飯會有人給你送去的。」
常台笙起了身，道：「我去看看祖父。」
蘇曄應了一聲，也未送她，常台笙便獨自出去了。走廊裡有細雨飄進來，侍女趕緊迎上來，道：「方才這府裡管事來說，那邊老夫人請您過去呢。」
她竟差點給忘了！常台笙忽又想起什麼，轉頭即囑咐侍女道：「行李中有個小包袱，將那小包袱送去給府裡的小小姐，就說我等會兒過去。」
侍女應聲去了客房，那邊常台笙則往老夫人房裡去。蘇老夫人還未用飯，聽身邊小丫鬟讀了會兒書覺著沒趣，聽說常台笙來了，便趕緊讓人去前面喊常台笙一道過來吃晚飯。
飯菜都上齊，老夫人正要遣人去喊常遇也過來，常台笙到了。她剛走到門口便聽得裡面侍女說道：「老夫人不知道，今日小小姐回房便不肯出來了，連晚飯都還未吃呢。」
老夫人聞言一愣：「怎麼了？」
「說是在學堂裡同先生起了爭執，後來東家去接了，大約是……訓了。」侍女聲音漸漸低下去，她也是準備晚飯時候從小廝那聽來的消息，並不十分確定。
「訓了？」蘇老夫人聲音立刻拔高了幾度，「他訓個孩子做什麼？讓他過來！」
這時常台笙抬手敲了敲門，小侍趕緊過來給開了門，隨後領她進去。
蘇老夫人見她來了，偏過頭去小聲同侍女囑咐：「先讓小小姐過來吃飯。」姑姑好不容易來趟蘇州，小丫頭心裡再憋著氣也會來吃飯的。
蘇老夫人讓常台笙坐下，寒暄了幾句，隨後又說：「你祖父這時辰應已睡下了，明日早上再去打招呼罷。」常台笙點點頭，餘光不時地瞥向門口。
就說今日在門口遇見常遇時覺得她神色不大對，原是與先生起爭執又被蘇曄訓了，也不知這會兒肯不肯過來吃飯。
那邊常遇正埋頭看著書，老夫人房裡的小丫鬟忽然來敲門，說老夫人請她過去吃飯。
常遇抬起頭，隔著門小聲問道：「姑姑也在那裡嗎？」
小侍女忙道：「在呢在呢，這會兒晚飯也沒吃，就都等著小小姐呢，再不去，飯菜恐怕都要涼了。」
常遇想想，悶聲不吭地合上書跳下了椅子，往門口去給小侍女開了門。
小侍女領著她去了老夫人房裡，那邊常台笙喝著熱茶與老夫人正聊著天，見她來了，老夫人趕緊讓她坐到身邊，小丫頭像模像樣行了個禮，又喊了常台笙一聲姑姑，這才坐下來。
因飯菜都涼了，蘇老夫人讓撤下去熱一熱再送來，結果這會兒桌上除了點心便沒有其他。常台笙沒提學堂那茬子事，只同老夫人接著講路上一些見聞。
小丫頭中午就沒吃飯，這會兒早餓得前心貼後背，趁姑姑與蘇老夫人談話不注意時，便偷偷往自己這邊挪來一盤點心，悶著頭吃起來。老夫人偏頭瞅她一眼，同常台笙使了個眼色，常台笙看過去，小丫頭正低著頭往往嘴裡塞一隻蛋黃酥，再看盤裡，只剩一半了。
吃得這麼投入也不怕噎著，常台笙伸手將茶杯推過去，正要開口時，小丫頭霍地抬頭，嘴裡卻因塞滿了蛋黃酥一時說不了話，突然被發現偷吃的驚訝看起來略是滑稽，常台笙也忍不住笑了起來：「慢慢吃，別噎著了。」
那邊老夫人更是將水餵到她嘴邊，輕撫她後背讓她小心點吃。常遇憋紅了小臉將嘴裡的點心吃完，又接連喝了好幾口水，才不好意思地說：「我以後不會偷吃了。」
她已沒了剛來時的疏離，在蘇府待久了，竟真變回個小孩子一樣，會有小脾氣，會不高興，甚至還會當著大人的面以為能瞞天過海地偷吃點心。常台笙看著她稍稍走神，老夫人卻開口問她：「聽說今日在學堂同先生鬧彆扭了？」
提到這事，常遇竟悶了腦袋：「不是故意要惹先生生氣的……他收了我的書，我想要回來……」
「先生收書做什麼？不該多讀些書的麼，這個先生倒是奇怪了。」蘇老夫人一臉不解，還以為是什麼大事呢，竟只是先生沒收了書，那學生辯解幾句也是應當，蘇曄也真是小題大做，這麼小的孩子有什麼好訓的，弄得孩子心情不好到這個點才吃東西，人都餓得瘦了一圈了。
常台笙卻問：「是先生講課時看旁的書了麼？」
常遇連忙搖搖頭，給自己辯解道：「先生講課時我很認真的……絕不做旁的事的。」
常台笙溫聲接著問道：「先生應不會無緣無故收你的書，是什麼緣由呢？」
常遇輕皺皺眉，似在努力思考要如何開口說這件事，蘇曄卻來了，後邊緊跟著手捧漆盤的小廝。
蘇曄方才路過時遇見前來送飯菜的小廝，一問才知道人都在，且還未吃晚飯，遂就進來了。
蘇曄給老夫人請了安，隨後找了個位置坐下來。
小廝將飯菜擺上桌，蘇曄安安靜靜坐著，神情淡淡，實在瞧不出什麼情緒。蘇老夫人偏頭看一眼常遇，隨即責問蘇曄：「我已知道這事了，學堂先生沒收了孩子的書，孩子不過辯駁了幾句，你還要訓她，以前如何沒發覺你這般嚴厲呢。」
蘇曄不置可否，道：「縱使先生的做法是有欠考慮，但是非是一回事，態度是另一回事。這是她需要明白的事，孫兒只是在教導她要懂這個道理。」他在這件事上絲毫不含糊，常遇到底是個孩子，儘管已比大多數孩子要聰明懂事得多，但骨子裡仍舊過於剛硬。何況她雖對親近熟悉的人表現得無比貼心，但對於不熟絡不認可的人卻總是報以很深敵意與偏見，如有不同意見，便愛上前硬碰硬，非要撞個頭破血流。
小小年紀即如此，或許並不是一件好事。
常台笙在一旁聽得若有所思，在她眼裡常遇並不是會和人起爭執的性子，她反而是覺得，小丫頭有些逆來順受。是性子變了還是另有情委？
於是常台笙問她：「能與姑姑說說，到底是何事嗎？」
常遇悶頭琢磨了好半天，才開口說：「我拿了姑姑過年時帶來的一些書借給他們看，後來讓先生知道了，就被沒收了。」
過年時帶來的？無非是芥堂出的一些冊子，小丫頭竟將那些帶去學堂了？
常遇眉頭仍舊緊著，悶著頭接著說：「先生說那些話本子都是下三濫的東西，是沒學問的人看的。」她癟癟嘴：「我只是辯解了幾句，他便罰我出去站著，還說我帶壞同窗。」她聲音稍稍拔高：「先生沒有看過那些便亂說，太武斷了！」
常台笙心頭忽地一酸。
小丫頭如此維護，竟讓她覺得有些愧疚。
蘇曄淡淡看了她一眼，忽偏過頭，同身旁小廝道：「將書匣拿過來罷。」
小廝聞聲就跑了出去，很快便又拎著書匣子折回來放到蘇曄面前。蘇曄打開那書匣子，從裡頭取出一冊冊芥堂印的話本子，最後竟還翻出幾何算經之類的書，卻沒一本是學堂學的東西。
老夫人瞧著，還將那些書冊拿過來翻翻，偏頭和顏悅色地問常遇：「平日裡先生講課的書呢？」
那些書她應當早就能倒背如流了，這是聰慧異於常人者慣有的傲慢。故而常台笙看著書匣裡這些書，一點也不覺得意外。啟蒙讀物對常遇而言，已完全不夠了。
在如何教導孩子這件事上，不論蘇曄還是她，都是毫無經驗的新手。若面對的是尋常孩子，也許老夫人還能有辦法，但常遇相當於另一個陳儼，若教得不對，怕將來她也會如陳儼之前一樣，覺得這人世無趣至極。
常台笙正沉思著，那邊常遇忽抬了頭，指了一冊算經道：「先生還說那個是不入流的無用學問，世上學問怎麼可以分貴賤呢？」
若之前還有維護常台笙作為芥堂東家顏面的成分，這裡則是對先生赤/裸裸的佈滿了，看來小丫頭與學堂先生積怨不淺啊。
常台笙拿過桌上的算經幾何等書翻了翻，忽覺得有些熟悉，便拿過來一瞧，沒料正是之前陳儼隨手編的東西，這些原先是在陳儼宅子裡的，大概是後來送給她的。
這些書很少，也極少有人感興趣，常台笙本人都很少收集翻閱這類書。何況有些書還是從異邦傳來，若無人翻解，簡直是看天書。
只沒想到……
許久不開口的常台笙合上書冊，抬頭問不遠處的常遇：「你喜歡這些麼？」
常遇看看對面坐著的蘇曄，又看看常台笙，謹小慎微地點點頭，應道：「嗯……」
這個結果「意料」之中，卻也出乎「意料」，常台笙有些頭疼，總之，這個孩子她沒法教，尋常的先生也教不了，蘇曄想必也一樣。老夫人也是愣住了，她原先以為這孩子只是比旁的孩子聰明機智了一些，卻沒料這孩子志趣想法也同別人家的孩子不大一樣，並不是覺得孩子閒得慌時打發到學堂去便能了事。
常遇好像能看得出大人們的煩惱似的，說：「我不用人教的，只是——」她歪著腦袋想了想：「姑父何時回來呢？」
諸人均是一愣，也對，似乎也只有陳儼能夠教得了她。可是，陳儼眼下在哪兒都不知道。老夫人也聽說了關於陳儼一些事，故而憂心忡忡地嘀咕道：「也真是的，那時都說已辭官了，可上頭一句話，竟又跑回去賣命了。」她嘴上說著，心中卻在暗暗懊悔，當年若自己多管一些內院之事，不讓心腸歹毒的盧氏將這孩子弄出府，或許這會兒根本不會有這樣的煩惱。
老夫人低聲抱怨完便沒了話，那邊常台笙也樂觀不到哪裡去，蘇曄更是沉默。末了還是常遇左看看右看看，暗暗嚥口水，提醒一眾大人：「飯菜又要涼了，能吃飯了麼……」
小丫頭很懂規矩地不先動筷子，等長輩們都開始吃了，這才自己捧了個小碗低頭吃起來。
吃飽了，常遇也覺得自己之前發脾氣不好，遂很老實地針對自己的態度問題認了錯，將書冊收回書匣裡，也不煩擾大人們繼續談事情，很識趣地行個禮拎著小匣子出去了。
蘇曄也因有事先走了，席間便只留下了常台笙與老夫人。
老夫人這陣子零零碎碎聽了不少消息，這時望向常台笙，毫無預兆地提了程夫人的事。
常台笙都差點忘了程夫人的案子，在京城時陳儼不提不問，這案子也是任由刑部直接按律處理，之後完全沒有插手或過問。
那麼現在情況是……
「被發配了，也是前幾日才傳來的消息。」蘇老夫人說著嘆了口氣，「她若當時能安生些，大約也不會到這般境地。上面雖網開一面饒她不死，但一介婦人被發配充奴，只怕活著比死了還要辛苦。」
老夫人又絮絮叨叨說了一會兒，侍女過來送了安神茶，常台笙猜她打算睡了，遂識趣地起身道完安出去了。
可沒料她剛走出去不遠，小丫頭便笑嘻嘻地在走廊拐角處截住了她，說：「姑姑還未抱過我。」
常台笙一時啞然，隨即又笑了。她俯身抱抱面前鬼靈精怪的小人兒，說：「外面潮氣重，容易著涼，趕緊回屋睡覺去罷。」
常遇卻貼著她耳朵稚聲稚氣說道：「有姑姑抱著便不會著涼的。」她手臂緊緊攀住常台笙，過了好一會兒，才帶著鼻音悶悶補了一句：「其實我很想念姑姑。」
所以之前雖然沒有表現得很熱情，但姑姑過來了，我其實是非常開心的，姑姑是我……最親的人吶。
最終常台笙送她回了房，小丫頭顯然還未發現常台笙帶給她的禮物，常台笙拿給她時，她簡直高興壞了，抱著那些小玩意兒不肯撒手，常台笙哄了許久才肯去洗漱睡覺。
安頓好小丫頭，常台笙獨自一人出門折回客房。梅雨季多少有些濕悶，這夜卻難得有些清冽怡人的味道。常台笙抬頭看看天，漆黑一片更不用說尋星月蹤跡。那陳儼所在的地方，又是否能看到月光呢？
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梅子轉黃，但吃起來卻仍有些許澀味。
這日早晨，常台笙抱著一包常遇特意留給她的新鮮梅子上了回杭的馬車，隨後她撩開車窗簾子，看了眼站在門口的蘇曄，剛要放下簾子，卻忽聞得一陣急促的馬蹄聲傳來。
那馬蹄聲轉而被馬嘶聲替代，常台笙循聲看過去，只見那人勒住韁繩飛快地下了馬車，動作倉促地遞了封信給蘇曄便走了。常台笙見蘇曄臉色稍有些不對勁，便讓車伕再等一等走。蘇曄展信迅速看完立即收進了袖袋，隨後徑直朝車窗子這面走來。
常台笙見他神色凝重，大約是怕聽到什麼噩耗，自己喉嚨竟然都有些發緊：「怎麼了？」
蘇曄語聲很低卻沉定：「段書意昨夜死了。」
常台笙先是陡鬆一口氣，因為放鬆，一直撐著簾子的手甚至都一下子失了力氣。蘇曄接著道：「說是自盡，但我是不信的。」
別說蘇曄，就連常台笙也絕不會信這樣的理由。她與段書意雖只見過寥寥幾次，但她也能確定，段書意絕不是會自我了斷的人。
所以他是被害？誰要殺他呢？
端王反旗已舉，開弓無回頭箭，段書意身為端王府世子，謀逆之罪是板上釘釘的事，左右最後會被處決，實在沒必要急著在這個時間點上解決他。何況，這時候留著他，對於朝廷而言，倒是能牽制端王的一顆棋子，利大於弊。
因此不會是朝廷這邊的人動的手，難道是端王府自己人殺的麼？但理由呢？
常台笙眉頭緊鎖，蘇曄拍了拍窗框才讓她回過神。蘇曄道：「段書意這件事頗有蹊蹺，你回杭州要小心。我這裡有些事處理完便會過去，你這陣子儘量不要輕舉妄動。」
常台笙點點頭，蘇曄退後一些，吩咐車伕可以走了。
一個初晴的梅雨季早晨，太陽才剛剛冒了頭，便又隱進了厚厚的雲層裡，路上竟又下起雨來。
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從蘇州到杭州，途中都未怎麼打頓，就連睡覺也都是在車廂裡應付了，隨行侍女見常台笙這般著急，也不知該如何安慰，她不懂這其中原委，故而也只能陪著乾著急。
路上偶爾停下來吃個飯，也能聽到一些流言，百姓只說段書意死得好，這麼一來，西南叛軍的銳氣必會被挫，因世子死了，似乎有一大部分希望也跟著死了似的。
常台笙卻不這樣想。段書意死在這裡，若那些人是真心追隨他，這一下子內心的恨意便會被徹底激發出來，後果只會更難預估。
不過目前她著急的不是這些事情，而是另一件。她仍清楚記得陳儼離京前隔著車窗子同她說的話——段書意是左利手，在他被處決之前，確認一下。
陳儼說的是「被處決之前」，當時她就存有疑惑。誰都知道處決藩地世子要先告太廟剝去宗籍，之後再行處決，那些都該是平叛成功之後的事——等到那時候，陳儼自己都回來了，哪裡還用得著她去確認？何況到那時再確認又有什麼意義在其中呢？
難道陳儼所謂的「處決」意義，是指被人秘密謀害？他是提早預料到會在杭州發生這種事，故而才叮囑她去確認一番的罷。
常台笙捋順頭緒，最後只剩一個問題，段書意已死，當下屍體一定被看得死死，要如何才能去確認，且怎麼確認一個死人是左撇子還是右撇子？
她想通這問題時，馬車已進了杭州城境內。按說一路奔波終於抵達，應先回家休整一番，但常台笙卻讓車伕馬不停蹄地去了五台館。
五台館館主李崧被突然到訪的常台笙嚇了一大跳，就差大喊鬧鬼了。一個明明已溺水而亡的人眼下怎麼站在這裡？！
常台笙態度強硬地拽著驚魂未定的李崧進了五台館某間裡室，她這時力氣大得驚人，李崧因驚嚇過度一時間竟沒能拗過她。
「你現在什麼不要說，只聽我講。」常台笙非常冷靜，語氣也是不容拒絕的強硬：「你岳父是杭州父母官，你進杭州府衙是輕而易舉的事，我現在需要見一個人，不管你用什麼辦法，你要能帶我進去見他且不可以將此事透露給任何人。」
李崧已漸漸緩過神來，聽明白她這話裡的意思差點就罵她瘋子了。沒料下一瞬常台笙卻又緊接著道：「我開出的條件是，五年之內芥堂不會再挖你五台館的文士。」
自從芥堂興盛後，五台館流失了一大批供稿的文士，這些都是看不見但卻真實存在的巨大損失，李崧暗中也十分不滿，卻沒什麼辦法阻止。故而常台笙這條件對他而言，不是沒有吸引力。
李崧稍稍鎮定了些，也開始談起條件來，遂問：「你要見哪個人？」
「段書意。」常台笙吐字清楚，絕無舛誤。
「他死了！」李崧當真覺得她被西湖水泡得腦子糊塗了！他壓著聲音一口回絕：「我犯不著涉險。」
「恐怕你沒法拒絕。」常台笙極冷靜地看著他，「六年前你曾收了一套書，後來大概是怕出事所以讓人燒了，但我不巧得了一本，那上面有你親自蓋上去的——藏書章。」
也就是說，這套政治上十分忌諱的*，所有人是五台館李崧。常台笙只要悄悄將這證據呈上去，對李崧而言這便是百口難辯之事。
李崧陡驚，他與常台笙平日裡算不上關係好的朋友，卻也沒有明面上的過節，可這女人竟留著他的把柄！
常台笙趁勢又狐假虎威了一把：「按說我夫家的人若想看一看這具死屍，區區杭州父母官只能點頭哈腰稱是。但現在時間緊迫，我怕屍體會爛，故而想友好地請你幫個小忙而已，你卻不肯……」
李崧深吸一口氣，許久才下定了決心，吝嗇地回了三個字：「等天黑。」
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段書意死後，屍體一直由衙門官差輪流守著。一口棺材就這樣擺在衙門裡，怪可怖的。這些官差平日裡都在外頭耀武揚威，這會兒卻圍著一口陰森森的棺材打轉，實在是氣悶極了。可上面的命令又不好不從，只能硬著頭皮守夜。
這夜沒雨，出了月亮，歷曆月光照下來，卻顯得這擱放棺材的地方更是陰測測的。到戌時，兩個看守官差都已經餓得不行，卻還未有人來交班，便不由罵開了。
忽有一眼尖的瞅見了遙遙走來的李崧，忙諂道：「哎喲姑爺這個點如何到這兒來了？」
「夫人今早回了衙門，我便宿過來。」早上他妻子的確說要回衙門同父母住兩日，他這話說得倒也不假。他緊接著又道：「剛巧從那門過來時碰著義莊的仵作，說是奉命過來瞧瞧，又不識路，我便領他過來了。」
此時常台笙便在他身後不遠處，一副仵作打扮，手裡提了個匣子。
李崧忽地轉過身去，看一眼常台笙道：「不是說奉命來查驗屍體*情況的麼，就在那兒。」
那倆官差也是餓極了，心思已根本不在這值守上，且這兩天動不動就有義莊的人過來，所以也未在意。李崧給常台笙遞了個燈籠過去，隨後走到門口，徑直將半隻燒雞放下了：「吃不掉了，這天氣擱到明日又會壞，你們若還沒吃，便吃了墊墊肚子，我就先走了。」
這位知府姑爺出了名的和氣，官差笑呵呵地接了燒雞道謝，便送他出去。
裡面的常台笙舉著燈籠翻看屍體，幸好趕早回來了，屍身的*還不至於很明顯。她非常迅速地摸到屍體的手，一個指頭一個指頭地仔細摸過來，最終在右手無名指上停了下來——只這裡有一粒繭子。這是經常書寫的手所慣有的繭子，若他是左利手，右手無名指內側又怎可能有這樣一粒繭子？
燈籠移回屍體頭部，常台笙揭開蒙臉的布——可這分明就是，段書意的臉。