講學結束了。此時已過正午，馬康姆一瘸一拐地在研究所的院子裡走著。他身邊有一位來自非洲的訪問學者：年輕的野外生物學家薩拉·哈丁。幾年前她在加州大學伯克利分校時，他曾受聘擔任她的博士論文的校外審讀，自那以後他們就相識了。
他們頂著夏季火辣辣的太陽從院子裡穿過，顯得很不協調：馬康姆一身黑衣服，微彎著腰，拄著手杖，像個苦行僧；哈丁穿著Ｔ恤衫和短褲，顯得年輕、結實、充滿活力，她的墨鏡推到了額頭上，短短的黑髮也連帶著推了上去。她的研究領域是非洲食肉動物，如獅子和鬣狗。她第二天就要回內羅畢了。
自從馬康姆動手術以來，他倆關係一直比較密切。哈丁是利用教師休假的時間到奧斯汀來的，馬康姆進行過多次手術，是她一直在幫忙照料他，使他恢復了健康。曾經一度，兩人之間似乎有了愛情，馬康姆這個抱定獨身主義的人似乎也產生了過小家庭生活的想法。可是後來哈丁回了非洲，馬康姆則到聖菲來了。無論他們以前有過什麼羅曼史，現在也只是朋友關係。
他們在探討他講座快結束時人們提出的那些問題。馬康姆原先以為人們只會提一些意料之中的不同見解：大規模物種滅絕的問題很重要，人類得以存在要歸功於白堊紀的物種滅絕，因為恐龍絕跡，使哺乳動物得以佔據地球。正如一位自以為是的提問者所說：「白堊紀使我們自身的具有感知能力的意識，在這個星球上興盛起來。」
馬康姆當即就作出了回答：「你有什麼理由認為人類是有感知和意識的呢？沒有任何根據嘛。人類從來都不自己考慮問題，他們覺得那樣做太不舒服。我們人類在很大程度上只是在重複別人說過的話——如果接觸到不同意見，他們就很不高興。人類的典型特點不是意識而是遵從，其典型結果就是宗教戰爭。其他動物為爭搶地盤和食物而爭鬥，但是在人類這個獨一無二的動物王國中，他們卻為自己的『信念』而爭鬥。因為信念是行為的指南，而行為在人類的進化中又起著非常重要的作用。可是，如果我們的行為可能導致我們自身滅亡，那我覺得，就沒有理由認為我們人類還有任何意識了。我們是頑固不化、自我毀滅、遵奉信念行事的人。我們的其他觀點只不過是自鳴得意的自欺欺人罷了。下一個問題？」
此刻，薩拉·哈丁邊走邊笑地說：「他們不喜歡你那種說法。」
「我承認那是在給人潑冷水。」他說道，「但那也是不得已呀。」他說著搖了搖頭，「這些人是我們國家的優秀科學家，可是……也沒有弄出什麼吸引人的東西。順便問一句，知道打斷我講話的那傢伙的情況嗎？」
「理查德·萊文？」她笑起來，「挺討厭的，是吧？他是個舉世聞名的討厭鬼。」
馬康姆嘟囔著說：「我看也是。」
「他很有錢，這就是問題所在。」哈丁說道，「你知道貝基布娃娃嗎？」
「不知道。」馬康姆說著看了她一眼。
「這個嘛，美國的每個小姑娘都知道，這些布娃娃有一個系列：貝基、薩莉、弗朗西絲，還有其他幾個，都是美國的玩具布娃娃，萊文是那家公司的繼承人。他是個自以為是的富家子弟，性情浮躁，喜歡隨心所欲。」
馬康姆點點頭。「有空和我一塊兒吃飯嗎？」
「當然，我很……」
「馬康姆博士！請等一下！馬康姆博士！」馬康姆轉過身，理查德·萊文細長的身影正匆匆穿過院子朝他們跑來。
「啊，見鬼！」馬康姆說道。
「馬康姆博士，」萊文跑上前來說道，「你並沒有認真考慮我的提議，這使我感到吃驚。」
「我怎麼可能呢？」馬康姆說道，「那是十分荒唐的。」
「是啊，可是……」
「哈丁女士和我正準備去吃午飯。」馬康姆指了指薩拉說。
「是的，但我覺得你應當再考慮一下。」萊文有點不依不饒，「因為我認為自己的論點是成立的——恐龍仍然存在，這很有可能，甚至完全有可能。你一定知道關於哥斯達黎加那些動物的謠傳吧？我相信你還到那兒去過一段時間。」
「是的，關於哥斯達黎加的情況，我可以告訴你……」
「還有剛果，」萊文繼續說道，「多年以來一直有報導說，侏儒人在博坎布附近的密林深處看見了巨蜥，甚至還看見了雷龍。據說在印尼伊裡安查亞的叢林裡，有一種犀牛般大小的動物，也許就是殘存的角龍。」
「天方夜譚，」馬康姆說道，「純粹是天方夜譚。至今連個影子都沒有看見，既沒有照片，也沒有任何過硬的證據。」
「也許沒有，」萊文說道，「沒有證據並不等於證據不存在，我認為，很可能存在著這些尚未絕跡的動物留下的蛛絲馬跡。」
馬康姆聳聳肩說：「任何事情都是有可能的。」
「但從事實來看，它們有可能倖存下來。」萊文寸步不讓地說，「我不斷接到電話，說在哥斯達黎加發現了新動物，是殘存下來的或者是支離破碎的。」
馬康姆頓了頓，然後問道：「最近嗎？」
「就在前不久。」
「唔，」馬康姆說道，「果然不出我所料。」
「最近一次電話是九個月之前。」萊文說道，「當時我正在西伯利亞考察那只在冰天雪地中保存下來的小猛獁，沒能及時趕回來。他們告訴我，那是一種大得畸形的蜥蜴，是在哥斯達黎加的叢林中發現的。」
「哦？後來怎麼了？」
「屍體被燒掉了。」
「所以什麼也沒留下？」
「沒有。」
「沒有照片？沒有證據？」
「顯然也設有。」
「所以只是一番道聽途說。」馬康姆說道。
「也許是吧。不過我覺得有必要進行一次考察探險，以便弄清報導中所說的這些倖存下來的動物的情況。」
馬康姆目不轉睛地看著他：「考察探險？去尋找傳說中的失落的世界？誰來出這筆費用？」
「我出。」萊文說道，「我早已開始籌劃了。」
「那可能要花……」
「花多少我不在乎，」萊文說道，「事實上，倖存下來是可能的。其他門類的物種就有不少倖存下來了，所以白堊紀中的動物也許會有倖存下來的。」
「天方夜譚。」馬康姆搖搖頭又說了一遍。萊文稍事停頓，打量著馬康姆。「馬康姆博士，」他說道，「我不得不說，你的態度使我感到驚訝。你剛才還提出了一個論點，我現在是給你一個機會來證實你的論點。我原以為你會迫不及待地抓住這個機會呢。」
「使我感到迫不及待的日子已經一去不復返了。」
「就是你不帶我去，你也……」
「我對恐龍不感興趣。」馬康姆說道。
「可是大家都對恐龍很感興趣。」
「我不感興趣。」他扶住手杖轉過身，準備離開。
「順便問一下，」萊文說道，「你在哥斯達黎加幹什麼了？聽說你去了將近一年。」
「我躺在醫院的病床上。他們讓我在特護病房待了整整半年。當時我連飛機都上不了。」
「是啊，」萊文說道，「我知道你受了傷。但你先告訴我，你在那兒幹了些什麼？難道你當時不是在尋找恐龍？」
在明亮的陽光下，馬康姆拄著手杖，乜斜著眼看著他說：「不是的，沒那回事兒。」
他們三個人來到河對岸的瓜達盧佩餐廳，在角落裡的一張小漆桌前坐下。薩拉·哈丁對著瓶子喝花冠啤酒，同時看著坐在她對面的這兩個男人。看起來，萊文對能跟他們在一起感到很高興，好像坐到這張桌子旁邊就是打了勝仗。馬康姆則像跟一個多動的孩子待得太久的父親，顯得很疲倦。
「你想知道我聽到的情況嗎？」萊文問道，「我聽說，兩年前國際遺傳技術公司用基因工程的方法培育出一批恐龍，然後把它們放到哥斯達黎加的一個島上。可是後來出了事故，許多人死於非命，那些恐龍也隨即被消滅了。現在大家對這個問題都緘口不言，因為它涉及法律方面的問題，有秘而不宣的默契之類的東西。哥斯達黎加政府也不願意因此而影響本國的旅遊業。於是大家都避而不談，這是我聽到的情況。」
馬康姆目不轉睛地看著他：「你相信嗎？」
「開始的時候我還不相信，」萊文說道，「可是我不斷聽見這方面的傳聞。真是謠言四起，接連不斷。都說你和艾倫·格蘭特，還有其他幾個人在那兒。」
「你問過格蘭特了嗎？」
「我問了，去年在北京的一次國際會議上。他說那純粹是無稽之談。」
馬康姆慢慢地點點頭。
「那是你說的嗎？」萊文喝了一口啤酒，「我是說你認識格蘭特，是吧？」
「不認識，從來沒見過。」
萊文仔細地端詳著馬康姆的臉：「這麼說，沒那回事了？」
馬康姆嘆了口氣：「你熟悉技術神話的概念嗎？它最先是蓋勒在普林斯頓提出的。他的基本論點就是，我們失去了所有的古老神話，什麼奧菲士啦、歐律狄刻啦、珀爾修斯啦、美杜莎啦等等，所以我們就用現代技術神話來填補這個空白。蓋勒列舉了十多個例子，其中一個說的是，有外星人在賴特-帕特森空軍基地的機庫裡出沒；還有一個說的是，有人發明了一個可以用一加侖汽油跑一百五十英里的化油器，不少汽車公司買了他的專利後卻遲遲按兵不動；還有什麼俄國人在西伯利亞一個秘密基地訓練兒童的超感覺力，這些兒童可以用他們的意念殺死世界上任何地方的任何人；說什麼秘魯納斯卡地區地上的道道痕跡是外星人的飛船港；說什麼艾滋病病毒是中央情報局為了消滅同性戀者而有意傳播的；說什麼尼古拉·特斯拉發現了一種不可思議的能源，可是他的所有記錄都丟失了；還有什麼在伊斯坦布爾有一幅十世紀的繪畫，畫的是從太空所看到的地球；還有斯坦福研究院發現有個人的身體在黑暗中能夠生長……明白我說的意思了嗎？」
「你是說國際遺傳技術公司的恐龍是個神話？」萊文說道。
「當然是神話啦。肯定是神話嘛。你覺得用基因工程的方法能培育出恐龍嗎？」
「所有的專家都跟我說不可能。」
「他們說得對。」馬康姆說完看了哈丁一眼，似乎是想讓她證實一下。她一聲不吭，只顧喝她的啤酒。
其實哈丁所聽見的有關這些恐龍的傳聞還遠遠不止這些。馬康姆手術後，由於麻醉藥和鎮痛藥的作用，在神志不清的情況下曾說過些胡話。當時他似乎非常害怕，不停地在病床上扭動身子，嘴裡還不斷重複著幾種恐龍的名字。哈丁曾經問過護士，護士說每次手術後他都是那樣。醫院的醫護人員認為那是麻醉藥產生的幻覺——可是哈丁卻認為馬康姆是在重新體驗過去的某些恐怖的實際場景。馬康姆稱呼恐龍時使用了她所熟悉的簡稱，這就更增強了她的這種感覺。他把恐龍稱為「猛龍」「秀顎」和「三角」，而且他好像特別害怕「猛龍」。
回到家裡後，她曾問過他所說的那些胡話。他雙肩一聳，說了句不太高明的笑話——「至少我沒有提到別的女人，對吧？」接著就說他小時候是個恐龍迷，還說生病會使人懷舊之類的話。從整體態度來看，他是故意表現出冷淡，似乎這一切都無關緊要。她明顯感到他是在避實就虛，但她不想把他逼得太厲害。再說當時她愛上了他，所以也就沒有再追根究底。
現在他以詢問的目光看著她，似乎是在問，她是否會說得跟他不一致。哈丁揚了揚眉毛，兩眼盯著他。他這麼做一定有原因，她可以等著瞧。
萊文從桌子上探身向前對馬康姆說：「這麼說，國際遺傳技術公司的事完全是子虛烏有了？」
「完全是子虛烏有。」馬康姆嚴肅地點點頭，「完全是胡編亂造。」
三年來，馬康姆一直在否定人們的這種猜測。現在這對他來說已經輕車熟路，不過，他此刻的疲勞卻不是裝的，而是真的。實際上，他在1989年夏季就擔任了帕洛阿爾托的國際遺傳技術公司的顧問。他為該公司到哥斯達黎加出了一趟差，結果遇上一場飛來橫禍。事後，所有與那場災禍有關的人員都闢謠說那是天方夜譚。國際遺傳技術公司想儘量推卸自身的責任；哥斯達黎加政府想維護本國作為旅遊天堂的名聲。而那些科學家們都有約在先，同意不向外透露任何情況，事後他們都得到了慷慨的贈款，以使他們繼續守口如瓶。馬康姆這兩年的全部醫療費用都由該公司承擔。
與此同時，國際遺傳技術公司在那個哥斯達黎加小島上的設施已全部銷毀，島上已沒有任何活著的動物了。公司還買通了斯坦福大學的著名教授喬治·巴塞爾頓。巴塞爾頓是個生物學家，經常發表文章，還經常在電視上露面，是一位公眾喜愛的科技問題方面的權威。巴塞爾頓說他到那個島上去過，對於島上近期曾出現過絕跡動物的謠傳，他總是不厭其煩地矢口否認。他以嘲弄的口吻說：「劍齒虎，說得倒像是真的！」這話還真起了作用。
隨著時間的推移，人們對這件事情的興趣開始逐漸轉淡。國際遺傳技術公司從那以後就破了產，它在歐洲和亞洲的主要投資者因此蒙受了重大損失。雖然該公司的實物財產、房屋、實驗設備等都可以逐步變賣，但公司認為它所開發的核心技術是決計不能賣的。總而言之，國際遺傳技術公司的工作已經結束。
關於這家公司，已沒有太多的東西可說了。
「這麼說，這都是假的。」萊文說著，咬了一口綠苞米做的粉蒸肉，「跟你說句實話吧，馬康姆博士，這樣我就有底了。」
「為什麼？」馬康姆問道。
「因為這就意味著，以前不斷有傳聞說曾在哥斯達黎加出現的那些動物，現在可以肯定是真的了，是真的恐龍，我耶魯大學的一位朋友在那兒。他是個野外生物學家，他說他親眼見過，我相信他的話。」
馬康姆聳聳肩：「我不相信在哥斯達黎加還會有什麼動物出現。」
「的確，幾乎有一年時間沒有什麼新發現了。不過如果再有發現，我是會去的。在去之前我要組建一支考察隊。我花了很多時間考慮具體怎麼辦的問題，我想可以建造一些專用車輛，一年之內可以造成。我已經跟索恩博士談過了。接下來我準備招募考察隊員，也許會請哈丁博士參加，或者請有類似成就的博物學家參加，還要吸收一些研究生……」
馬康姆邊聽邊搖頭。
「你覺得我是在浪費時間。」萊文說道。
「是的。」
「可是假如——僅僅是假如——再出現那類動物？」
「根本不會出現。」
「假如它們萬一真的出現了呢？」萊文問道，「你有興趣幫助我嗎？幫助策劃一次探險考察？」
馬康姆飯吃完後，把盤子向旁邊一推。他的兩眼久久地看著萊文。「行啊。」他終於答應了，「如果萬一再出現，我願意幫助你。」
「太好了！」萊文說道，「我只要知道這些。」
外面陽光燦爛。在瓜達盧佩大街上，馬康姆和薩拉一起朝他那輛破舊的福特牌轎車走去。萊文則鑽進一輛鮮紅色的法拉利，高興地揮了揮手，然後一溜煙地把車開走了。
「你覺得這種事會發生？」薩拉·哈丁問道，「你覺得，呃，這些動物會再次出現？」
「不，」馬康姆說道，「我敢肯定它們永遠不會再出現了。」
「你的話聽起來好像充滿希望。」
他搖搖頭，動作有些彆扭地鑽進車裡，把那條受過傷的腿從駕駛盤下面挪過去。哈丁鑽進車裡，坐在他身邊。他看了她一眼，轉動了點火器的鑰匙。他們一起回到了研究所。
她於第二天返回非洲。在其後一年半的時間裡，她多多少少瞭解到一些萊文的準備工作情況，因為他隔一段時間就要給她打電話，詢問一些有關野外作業注意事項、汽車輪胎問題，以及對野生動物最好用什麼麻醉藥物之類的問題。有時她還接到索恩博士的電話。索恩在製造車輛，但語氣中常流露出一些苦惱情緒。
馬康姆那邊一點消息也沒有，不過在她過生日的時候，他給她寄來一張生日賀卡。賀卡是一個月之後收到的，賀卡下方他草草寫道：「祝你生日快樂。很高興你離他比較遠，他簡直要把我氣瘋了。」