肥唐撿了一手提包的戈壁玉，最初他還仔細分辨，看顏色看油性看裂紋，後來突然想到：昌東和葉流西都不撿，單他撿，他可不能忘乎所以，在這慢吞吞挑揀，拿客氣當福氣。
於是抓緊時間，眉毛鬍子一把抓，只要是好看的、顏色不錯的，管它是不是，都摟進袋子裡，寧可錯殺不可放過。
拎包回到車邊，他也大致猜到彼此的合夥到此為止了：逛了無人區，揀回一條命，還能發一筆小財，也不算一場空忙。
但他沒想到的是，昌東和葉流西要再折回白龍堆。
肥唐心裡直冒涼氣：「東哥，你不怕啊？這次咱們是運氣好，要是……」
不敢想，會打哆嗦。
但也知道這兩人主意大，自己說話沒份量。
他眼巴巴目送兩人開車離開，要麼說同患難容易生出感情呢，心裡居然怪不是滋味的。
車子開出十來米遠，忽然又停下了，葉流西從車窗裡伸出手臂，向他招了招。
肥唐把包扔在當地，小跑著攆過去。
葉流西遞給他一個衛星電話：「戈壁玉哈密就有渠道脫手，我估摸著呢，你如果從這上得了甜頭，短期內不會離開的，還會再來撿。」
肥唐臉頰發熱，他的確牢牢記下了附近的那個省道里程碑數，就是為了下次再來。
「保持聯繫吧，哪天請你幫個忙送個物資什麼的，」她似笑非笑，「不會不來吧？」
肥唐攥緊衛星電話：「不會，只要我沒走，肯定來。」
葉流西笑起來：「不用怕，真請你幫忙的話，送到入口就行。」
——
近傍晚時分，兩個人重新回到白龍堆。
沒人，沒風，安靜沉寂得像月球表面。
孟今古營地收拾得很乾淨，塑料袋都沒有留下一個，但這環保意識並不惠及他人——豁牙的地頭像垃圾場，全是沒帶走的廢料。
昌東把垃圾收攏了燒掉，黑煙騰騰地直竄到高處，在無人區，垃圾如果不能帶出去，這麼做也算差強人意。
晚飯隨便吃了點，攏了篝火，紮下帳篷，雖然地釘還是打不進，但因為沒風，不怕被吹走，可以用自身的重量壓住，或者在邊角鎮幾塊石頭——睡在車裡實在是太難受了，昌東每天早上起來，都覺得腰酸背痛，像是被誰打了一頓。
睡前這段時光，昌東又拿皮影出來消遣。
葉流西都懶得打擊他了，如同勸昌東的那句「趕不走肥唐就試著愛上他」，既然昌東油鹽不進，並不吃她冷嘲熱諷，她就改變策略，試著發掘一下皮影的過人之處。
萬一來日重新擺攤賣瓜，兼耍皮影，說不定收入還會翻番。
她把他戲箱裡的東西樣樣揀出來看。
昌東仔細刻皮，偶爾目光旁落，看到她翻揀的東西，會給她講講。
「那是皮料，世上決沒有兩塊完全相同的料子，有白淨灰暗、細膩粗糙的分別，我們拿好料子刻才子佳人，不好的刻武將、丑角，最次的刻砌末，就是道具……」
葉流西冷笑：「刻個皮都看人下料，勢利眼。」
「你刻一個細皮嫩肉的長工，也不像啊。」
葉流西哼一聲，又拿起一本紙頁都泛黃的冊子。
「那是起稿，你刻人也好，動物也好，得想好它能怎麼活動，能動的地方就是綴結的地方，所以頭、四肢都得單獨起稿，就像你想刻蠍子，不能一氣呵成地畫，得先分後合……」
葉流西找茬：「就是非得大卸八塊唄，心真狠……」
最後實在無碴可找，只能托著腮，看昌東刻皮。
三千多刀的皮影人，每一刀都刻板，並沒有太多花槍，過程也單調，葉流西喜歡看他吹散皮子的碎屑——每次都是略低下頭，指腹習慣性地在皮面上輕輕拂過，吹得很小心，仔仔細細。
葉流西覺得他沒準真的能得金刀獎，以如珠如寶的態度去做事，鮮少不成功的。
「昌東，你是真的很喜歡刻皮影吧？」
「不是。」
葉流西還以為自己聽錯了：「不是？」
「如果你有過非常痛苦的經歷，又沒人救你，你不想自己廢掉，就得找東西來分心、填補、轉移注意力，隨便什麼，酒、色、皮影，都可以。」
「現在還撂不下，是因為還沒掙扎出來？」
「是因為習慣了。」
葉流西嘆氣：「那看來我是不需要學這個了，我沒什麼好痛苦的。」
「從來沒有嗎？」
「沒有吧，」葉流西看漸漸暗下去的火堆，「有時候我覺得，我可能連眼淚都沒流過……」
她突然身子一凜，厲聲喝了句：「什麼人！」
——
昌東轉頭去看。
藉著營地的燈光和火光，他隱約看到，不遠處的土台邊緣處，有個人正畏縮地藏著——藏得有些拙劣，身子一直在晃悠。
葉流西從火堆裡抽出一根沒燃盡的，狠狠扔了過去：「滾出來！」
柴火砸在那人身邊不遠，橘紅色的火星子四濺。
那人還是沒出來，身子依然在晃，像個不倒翁。
昌東攏了根刻刀在手心，向葉流西使了個眼色，她會意，提上手邊的刀，和昌東一前一後，呈左右夾擊式，慢慢挨過去。
那人沒逃，也沒露面，只是似乎知道他們過來了，有那麼一瞬間，忽然不動。
葉流西有點緊張……
下一秒，一個腦袋突然探出來，嘴裡流涎水，衝她嘿嘿笑。
葉流西大罵了一句：「操！」
居然是個傻子！
那傻子見她嚇到，笑得更歡了，嘴裡咿咿呀呀，腦袋抵在土台上，又開始左右晃蕩起來。
葉流西正沒好氣，昌東已經認出來了：「這人眼熟，是不是灰八的人？」
葉流西細看了下。
還真是，灰八那邊的掌勺，頭天攤煎餅，第二天燒胡蘿蔔羊湯。
葉流西反應過來：昨晚上，灰八的死嚇跑了兩個人，這個掌勺的，就是其中之一。
她原本以為，他們跟灰八和那口棺材一樣，都神秘消失了，沒想到還在。
她語氣有點不屑：「還以為跟灰八混的人，多少得有點膽子……這就嚇傻了？不過挺能耐的，還能摸得回來。」
昌東想了想：「昨晚他們那麼亂跑一氣，是很容易迷路。可能是我剛才燒垃圾，他看到黑煙，循著方向回來的。」
他把那個掌勺的硬拽到篝火邊坐下：跑丟了兩個人，那就是還有一個在白龍堆裡迷路，明天他出去搜找的時候，得多留點心，饑餓、溫差，還有脫水，兩三天時間，足以報銷一條命了。
那掌勺的並不安分，左手握拳，右手慢慢往上推，推到個高度，嘴裡「卡嗒」一聲，然後左手成拳端起來，長吁一口氣。
葉流西莫名其妙：「他在幹什麼？」
昌東回答：「打傘。」
仔細一想，那一連串的動作還真像，葉流西在掌勺面前蹲下來：「打傘幹什麼？又不下雨。」
掌勺說：「噓……」
他神神秘秘：「下沙子，都埋起來了，不打傘，會被埋了的。」
「誰被埋了啊？」
「八爺……」
昌東反應過來，脫口而出：「他回過棺材那！」
葉流西也想到了，一顆心砰砰跳，她儘量語氣溫和：「怎麼埋的啊？」
掌勺拿手指天：「下沙子，一條線，咻咻咻……」
這都什麼亂七八糟的。
葉流西皺眉：「那棺材呢？」
掌勺的把「傘」略移開些，瞇著眼睛看天，又趕緊把「傘」罩回頭上，嘴裡又悄聲念叨開下沙子、打傘、收衣服之類的話來。
——
怎麼安頓這個掌勺的，昌東很頭疼：不能放他亂走，走丟了很麻煩，想關進車子裡，又怕他亂摸亂摁，亂踢亂叫。
跟葉流西一說，她都沒當回事，走到掌勺的跟前，一掌切向他後頸——
掌勺的哼都沒哼，軟軟癱邊上了。
昌東居然沒領她情：「就這做派？不覺得太粗暴了嗎？」
葉流西斜乜他：「怎麼著？我該哄他睡覺？」
昌東半蹲下身子，拎提起掌勺的雙肩，把他軟塌塌的身子掛上自己的肩膀，一個用力挺身站起來。
「我是覺得，作為女性，你至少該溫柔體貼些。」
他轉身朝車子走，葉流西忽然說了句：「慢著。」
昌東停下，這一百大幾十斤的份量，壓肩上本來就很沉，停下來更重——
他動了下肩頸，把掌勺的身體往上蹴了蹴。
葉流西從地上撿起了什麼，使勁拍了拍，然後遞給他：「他傘掉了。」
昌東掉頭就走。
——
經歷了兩晚車上住宿的蜷手蜷腳，終於能躺直躺平，再加上外頭沒有風聲，分外安靜。
原本今晚一定能睡個好覺，但昌東總覺得心頭盤亙了點事，像野外鑽木生火時那個迸出的星子，他要是不趕緊拿草絮棉料去烘引，這火頭就出不來了。
葉流西的帳篷緊挨著他的，能聽到他在裡頭輾轉反側：「還在想白龍堆2號？」
這一下忽然提醒昌東了。
「流西，你有沒有發現，如果真的有白龍堆2號，它不收活人。」
「掌勺的不一定是灰八死的時候被嚇傻的，他後來重新回去了，再次目睹了一些事，也許還看到了那些東西如何從眼前消失的……但他沒被帶走。」
也就是說，死人被消失，活人被留下。
「不收活人」這種話，太過嚇人，葉流西頭皮微麻：「你想到什麼了？」
昌東低聲說：「我們一連幾個晚上遭遇過怪事，這幾個晚上有共同點，都起了大風沙。」
沙漠腹地流傳著一個說法：深夜，刮大沙暴的時候，機緣巧合，你會看到玉門關的鬼魂。
灰八死的時候，那首歌謠像天邊的海浪，層層疊疊，如同無數遊魂哼唱：「玉門關，鬼門關，出關一步血流乾……」
「一家村」裡那個口齒不清，就著鹽鹼水洗衣服的老婆子說：那個玉饅（門）關，早就活了，半夜裡，你不要到野地裡頭哈走，會走到饅洞洞裡去……玉門關，又叫陰關勒。
葉流西說：「你的意思是，我們一路以來遇到的怪事，都是因為那個早就風化的玉門關？」
昌東回答：「綠色的鬼火，打在帳篷上的駝隊，沙暴裡的怪手，皮影棺材，還有那首歌謠……你不覺得，所有的事，都能跟玉門關扯上關聯嗎？」
葉流西沒有說話。
過了很久，昌東才聽到她耳語一樣的聲音：「那我，會是關內人嗎？」
昌東沉默。
也許是，她提起過，說自己好像是個拉貨的，總是開著大車，拉著不同的貨：鞋子，衣服，書，甚至明星海報……
而每一次，總是一進戈壁，就再也不記得了。
……
但是，關於玉門關的一切，都是傳說。
而那些貨，是真真切切的。
那些貨，是拉給誰的？