出發定在三天後。
柳七有足夠的人手，哈囉公路下去這一段路又好走，昌東畫了地圖，在白龍堆附近一處要了補給點：水、汽油、食品等，每週補一次。
這樣就把越野車從物資載重裡解放出來。
昌東在車裡加多了水箱，另外裝了加熱器，配了車載淋浴頭，只要節約用水，基本能解決洗澡問題。
肥唐的車不太實用，好在哈密距離柳園不遠，請柳七的人幫忙退了車，另要了輛江鈴，除了駕駛座，車裡幾乎拆空，裝了車床墊，車內頂安了拉索掛環，可以用隔簾按需要拆隔出空間。
工程就在酒店隔壁的汽配店進行，昌東帶著肥唐長時間駐場，葉流西則像個領導，每天都來看進展，且越跑越勤，昌東估計她是閒的——拿到柳七的錢之後立馬不打工了，人生的意義簡直失去了一半。
第三天中午改裝收尾，昌東拿她給車子做檢驗。
布簾拉下，示意她躺平：「舒服嗎？」
葉流西躺了一會，她右手邊靠車，左手邊是布簾：「我左邊睡誰？」
「我。」
她提建議：「我們倆之間，應該焊個鐵柵欄。」
昌東伸手拉她：「給你買個鐵籠子要嗎？」
葉流西借力起來。
又去試淋浴器。
蓮蓬頭從車裡遞出來，管上有吸壁，可以固定在車上。
一撳開關，水頭嘩嘩的。
「多久能洗一次？」
「一週，一次不能超10分鍾。」
葉流西想了想，沒找茬：在那種地方能有這樣的用水，很奢侈了。
……
中午，在酒店餐廳訂了簡餐自助，肥唐讓兩人先去，說是自己先回房洗澡，遲點到——他一上午鑽了幾趟車底，髒得不能看。
昌東和葉流西坐了張四人桌，食客不多，隔得都挺遠，偶爾傳來刀叉相碰的聲音，不擾人，倒挺悅耳。
葉流西先吃完，刀叉一擱，長長嘆了口氣。
昌東眼皮略掀：「怎麼了？」
「食不下嚥。」
昌東抬起頭，目光在她面前的碗碟上一一掃過。
「流西，食不下嚥多用於心裡有事吃不下飯，你這種吃撐了的，用這詞不合適。」
葉流西身子一歪，以手支頤：「我們就要被拆散了，你還沒事人一樣。」
昌東說：「我們跟柳七也好，丁柳也好，都是初步接觸，沒什麼了不得的矛盾，這麼短的時間，他們也不可能計畫什麼步步為營的陰謀。」
「丁柳是小姑娘，看到柳七給我們臉，心裡不舒服，想在乾爹面前求表現，自以為什麼都能做成，她想搭台唱戲是她的事，我們不搭理就行……」
說話間，肥唐托著餐盤過來了。
昌東看著他坐下，忽然想起了什麼：「聯繫上神棍了嗎？」
三個人裡，只有肥唐玩qq，柳七號碼給過來之後，理所當然交給他跟進了。
不說還好，一說肥唐一肚子氣。
「發了幾遍朋友申請，太高冷了，都沒通過。」
「是不是棄號了？」
「不是！」肥唐連連搖頭，「有一回搜他，我看到頭像亮來著。」
他發牢騷：「簽名也怪裡怪氣的，什麼『為瞭解放不吃雞』，東哥，這人是不是活在舊社會啊，咱們都解放多少年了。」
「也可能是號碼易主了……你好友申請怎麼說的？」
「就說我是柳七的朋友啊。」
昌東沉吟。
這神棍，如果真如柳七所說，走遍大江南北，尋訪奇人異事，那這麼多年下來，經歷的奇事和積攢的故事都不會少，柳七當年，不過是個捉蛇的，對神棍來說，還真算不上特別，他未必還記得。
「這樣，你再發一條，就說你在玉門關外，白龍堆裡，挖到一口棺材，裡頭是穿著唐裝的皮影人，一共九個，再把那首『披枷進關淚潸潸』的歌謠也發過去，一條寫不下就分兩條發……他再不回覆，就算了。」
十多年了，難說一個人的愛好會不會發生改變。
但如果神棍還是一如當年，有著為了一個傳說故事就跟老人家比手畫腳交談一整天的耐心的話，應該……會回覆的。
——
第二天早10點，兩撥人在天山客酒樓門口匯合。
丁柳那頭兩輛車，一輛是吉普指揮官，這車身軀龐大，線條鋒利，在某些玩家眼裡，僅次於悍馬，另一輛車普通，只是跟過去認路，方便後續送補給。
昌東車子開近，並不停，只撳下窗子，手臂招了招示意跟上，然後直接掉頭上路。
肥唐緊跟而上，後視鏡裡，對方的兩輛車明顯沒反應過來，過了好一會兒才駛上來。
葉流西看昌東：「都不說下去打聲招呼？」
「沒什麼好說的，說多了累。」
他專心開車，目不斜視，帽簷在眼睛周圍打下陰影，下巴周圍，仔細看，有淡青色的胡茬微冒頭。
葉流西說：「你該刮鬍子了。」
昌東伸手摸了一下下巴：「今天刮，明天長，男人鬍子比頭髮長得快……看起來彆扭嗎？」
他轉頭看了葉流西一眼。
葉流西搖頭，目光下意識避開，感覺有些微妙：她覺得這樣剛剛好，不知道摸上去什麼感覺，應該會微扎，如果蹭磨脖頸的話真是要命……
她有點不自在，伸手去理頭髮，指腹蹭到耳根微燙，趕緊撥頭髮蓋住。
車裡忽然有點悶，葉流西說：「停一下吧，下去透口氣。」
昌東靠邊停車。
葉流西下了車，拿手搧風。
頭車一停，後面一長溜的都停了，那輛吉普指揮官這才找著機會往前超，估計一路前不前後不後的，憋屈壞了。
肥唐從車窗裡探出頭：「西姐，怎麼停車了？」
葉流西沒好氣：「熱！」
「不熱啊。」
葉流西摸起塊石子，作勢要扔，肥唐的腦袋倏地縮回去了。
吉普指揮官跟昌東的車並肩停，葉流西聽到開車門的聲音，轉身去看，愣了一下。
裡頭坐著個十七八歲的女孩兒，皮膚白淨，清湯掛面，眼睛細而略彎，眼尾稍長，笑起來挺勾人，穿白色粗針毛衣，黑色牛仔褲，腳蹬白色板鞋，頭髮上還別了個帶黃小鴨頭的亞克力邊夾。
和周圍的一切，荒涼的公路、貧瘠的戈壁山，還有粗獷的車駕，格格不入。
她跟昌東說話：「東哥。」
居然是丁柳。
昌東嗯了一聲。
「早上怎麼都不停一下？我乾爹還準備了鞭炮，我們這兒的習慣，出大遠門前放掛鞭，吉利。」
「趕時間。」
丁柳倒是知情識趣，看出昌東冷淡，笑了笑，緩緩關上車門，葉流西注意去看高深：他明顯鬆了口氣，舔了下嘴唇，又拿手背蹭了蹭人中。
昌東有一句話說得不對，搭台唱戲，戲裡戲外都起波瀾，想不搭理還真挺難的。
她坐回副駕，昌東候著她系好安全帶，發動車子。
手台裡忽然傳來肥唐的聲音：「東哥，停停停……神棍回消息了。」
——
神棍的消息其實回得挺早，但估計是這一路信號不大好，收發有延遲，加上肥唐一門心思開車，沒怎麼看手機，所以直到現在才看到。
那條消息是：別管它。
肥唐有點忐忑：「東哥，什麼叫『別管它』啊？」
昌東說：「問他為什麼。」
「沒法問啊，這裡信號不好。」
「你上我的車，咱們往回倒車，哪信號好在哪問。」
神棍一定知道點什麼，否則不會回答「別管它」。
頭車忽然又掉頭，高深有點惱火，探出身子時，昌東的車恰好和他擦身，速度放緩，以便肥唐上車。
昌東撳下車窗，說了句：「想省事就在這等，我們還回來；不放心就跟著，你隨意。」
高深咬牙，正想打方向盤，丁柳說了句：「這是玩兒我們呢，就在這等，我們又不是沉不住氣的人。」
她嘴裡銜了根菸，低頭，卡噠一聲，火苗自手裡的打火機裡竄起，舔著了菸頭。
高深在後視鏡裡看見，猶豫了一下，說：「小柳兒，你少抽點煙。」
丁柳吸了口煙，過了會慢悠悠吐出：「關你屁事。」
——
昌東一直退到土屋銅礦附近，這裡的柏油道黑蛇一樣在褐灰色的戈壁裡延伸，礦區深處傳來機器的轟鳴聲，剝採礦石騰起的煙塵像綻開小型的蘑菇雲。
灰土太大，昌東把車窗都關死，隔著玻璃，能看到泥塵以肉眼可見的速度往車前蓋上飄落。
又一條消息進來：很危險。
昌東拿過肥唐的手機，編輯消息發送。
——可以電話說嗎？
那頭回過來一串手機號碼。
昌東很快撥過去，點了外放。
他先提了柳七，十多年前的羅布泊捉蛇人，又說起皮影棺。
神棍一直聽著，末了問：「有什麼可以證明這是真的？」
昌東一怔，肥唐提醒他：「照片，東哥，我手機裡有皮影棺外觀的照片，就是當初拿藍牙傳的那幾張。」
昌東把手機還給肥唐，讓他操作，自己又傳了兩張皮影棺內部的照片過去，請他轉發。
電話一直沒斷，那頭傳來的呼吸聲時輕時重，過了會，神棍說：「你們等一下，我要翻一下我的筆記……記下來的東西，更精確一點。」
昌東吁了口氣，也說不清心頭是更輕鬆些了，還是更沉重。
等了很久，那頭才又傳來聲音。
「我記過一些事，都是當傳說故事記的，不以為是真的。但是如果你們確實挖出了皮影棺，那就很值得探究了。」
「除了柳七給你們講的，我還記過一個說法。」
「說是玉門關建成之後，起了三天的大沙暴，整個天空都成了土黃色，隔著一丈多遠，就看不清人了。而且這沙暴的範圍很大，不止敦煌，甚至一路往東蔓延，幾乎遮蔽了整個河西走廊。」
「這三天裡，沿途很多百姓聽到車馬聲、腳步聲、哭號聲，也有兵衛拿皮鞭抽打人的呵斥聲，老百姓不敢靠近，偷偷從門縫裡瞧，隔著沙霧看不清楚，只知道是一隊隊，披枷帶鎖，往西而去，於是猜測說，可能是流放罪犯去戍邊的。」
「三天之後，天氣放晴。有些原本戍邊的士兵覺得奇怪，因為既然來了這麼多人，自己的工作應該變輕鬆啊，怎麼一點也沒見人手增加呢，而且地上的車轍印，深且雜，表明有很多大車經過，罪犯戍邊，沒聽說過要這麼多大車隨行的。」
「於是有人就起了好奇心，跟著那些腳印車轍一直走，走到玉門關外，發現所有印跡，從此斷絕，就好像被一刀截了去。」
「當時的戍邊軍中議論紛紛，後來有道密令傳開，漸漸就沒人提了。」
「那道密令是：天子功德，非議者殊死。在漢代，『殊死』就是斬首的意思，也就是說，那三天發生的事，是漢武帝的大功德，不准妄加揣測，否則格殺勿論。」