毒氣也好，迷煙也好，反正不會是什麼好東西，昌東迅速掩住口鼻，吼了句：「上車。」
上了車，迅速關門關窗，每個人都戴上口罩，肥唐拿蓋毯把破窗堵得嚴嚴實實，堵完了才想起鎮山河：「糟了，雞還在上頭呢。」
顧不上了，煙氣瀰散得太快，車窗外已經罩上淡淡的褐紅色，丁柳緊張地一顆心砰砰跳：「東哥，車子防得住嗎？」
昌東說：「只能撐一陣子。」
「那會死人嗎？」
「看吧，看對方是要我們死，還是要我們暈了——如果流西運氣夠好，反應夠快，應該不會出什麼事。」
……
過了一會兒，外頭忽然傳來拉拽鐵鏈的聲音，昌東還以為是葉流西，但聲響過後，那門並沒有被推開，反倒是停車場裡又亮起來，是日光的那種明亮，丁柳回頭看，蓋門又掀起來了，出口處明晃晃，亮得刺人的眼。
煙氣似乎停止了，褐紅色在慢慢消淡。
肥唐有點懵：「這是……什麼情況？」
昌東說：「再等等看。」
又等了一會，沒等來新的狀況，反倒等來了葉流西，她從蓋門處探進身子，大聲向他們喊話：「你們怎麼還不出來啊？」
管他三七二十一，先出去再說。
昌東果斷踩下油門。
——
出了蓋門，戈壁無邊，日頭正高起，黃土都被曬得發亮，空氣中已經有了寒意，由深秋進初冬，也就只在這幾天了。
車子剛停，肥唐他們就忙不迭下車，剛剛又是塞又是捂的，車裡空氣已經挺滯悶了，又說不好身上是不是已經黏帶上了那種煙氣——難得天大地大，趕緊下來散味兒。
肥唐踩住車胎，拔高身子看車頂：鎮山河已經肚皮翻起兩腳朝天了。
他趕緊呼喚高深：「哎，高深，快過來看，這是死了還是暈了啊？」
昌東顧不上雞，先問葉流西：「剛怎麼回事？」
葉流西說：「沒什麼事兒啊，你不是說分頭走嗎？我就自己從樓梯溜上去了，到了地面，看到蓋門遲遲不開，下去把前台吼了一頓，然後就好了——你們磨蹭著不出來，我等得不耐煩，所以催了。」
她也奇怪：「你們又是怎麼回事？」
昌東簡略把事情講了。
兩邊一合，簡直匪夷所思，肥唐倒提著鎮山河遞給高深：「不是吧，可別跟我說，搞這麼大陣仗，只是為了放翻我們一隻雞啊。」
高深把鎮山河拎起來看，又摸了摸雞胸腹：「應該沒死，可能是迷暈了，掛風口吹吹吧。」
昌東皺眉。
封死停車場，又往裡放煙氣，顏色鮮艷的煙，在他看來，跟顏色鮮艷的蘑菇一樣，絕對不是什麼善茬——擺明了來者不善，中途突然叫停，一定是出了狀況。
這狀況只能在葉流西身上。
昌東問她：「你怎麼溜上樓梯的？有被人看到嗎？」
「偷溜的啊，應該沒人看到。」
她小心得很，從衣服棚子離開的時候，還順了件外套穿上當偽裝。
「然後呢，去吼前台，把口罩摘下了嗎？」
「沒有啊。」
昌東皺眉：「那你是怎麼吼的？」
「就是，有點凶的那種，你知道的，發脾氣嘛，要先發制人，我就一把揪住他領口，問他，地面上的車庫門怎麼還沒打開。」
聽上去，似乎沒什麼不對，但蹊蹺一定出在細節裡。
昌東沉吟了一下：「重演一遍給我看。」
「哈？」
「就當我是那個前台，你當時怎麼做的，重複一遍，不要出錯。」
肥唐和高深正合力掛雞，聞言納悶地回頭看他們，丁柳就更懵了，看看昌東，又看看葉流西，覺得這兩人一定有些事瞞著大家。
做就做，葉流西退開兩步。
「當時我跟他，距離差不多這麼遠……」
「我說，門到現在都還沒開，你們搞什麼鬼！」
她伸長左臂，作勢去揪昌東的領口，幾乎是與此同時，昌東迅速抬手，一把攥住她手腕，目光盯著一處不動。
她伸胳膊的時候，袖口自然後縮，露出腕上的紋身。
那個紋身像蛇，身上有鷹爪，扁圓的腦袋上飄出撮頭髮，怪裡怪氣，乍一看或者遠看，還以為是手串。
葉流西也看到了，她怔了一下，一顆心忽然跳得厲害。
昌東問她：「當時，那個前台低頭看了嗎？」
葉流西回想了一下，慢慢搖頭。
一般人被人迎面揪住領口，第一反應確實也不是去低頭觀察手臂，而是精神緊張，為了防範又一重傷害，會下意識盯住對方的臉。
昌東想了想：「那邊上有人嗎？」
「有啊。」
這家旅館住的人多，大堂等於是活動區，她一動手，好幾個人湊過來勸和。
「好好回想一下，那個前台有盯著湊過來的某個人看嗎？」
「好像……是往邊上看過幾眼。」
葉流西也說不清楚，整個過程，其實也只三五秒，前台有沒有向人使眼色，有沒有接收別人的眼色，她一點都回憶不起來了。
昌東腦子飛快地轉著。
整件事，應該有一條線貫穿，如果想順暢地往下捋，他不妨做個假設。
旅館裡有蠍眼的人——雙生子昨晚逃脫，順利跟蠍眼接上了頭——蠍眼決定對付他們，計畫是在停車場一鍋端——葉流西衝到前台——她的紋身意外被人看到——蓋門打開，鐵鏈撤去。
對方得手在即，卻偃旗息鼓，思來想去，關鍵只可能在紋身。
昌東字斟句酌：「我猜測，動手的人是蠍眼，前台是聽命的，不動手，就是因為紋身。」
——
葉流西獨自一個人，又下了旅館。
那個前台看見她回來，明顯緊張，如果她沒看錯的話，那緊張中還帶點……畏縮。
葉流西走過去，雙手撐住桌面，目光往大堂裡一掃，選定角落裡的一張桌子。
她指給前台看：「我就坐那，把人叫出來，我要聊兩句。」
前台沒反應過來：「什麼？」
葉流西沒理他，徑直走過去坐下，翹著腿，一副不好惹也不耐煩的模樣。
沒過多久，有個四五十歲的男人匆匆過來，長相很不起眼，矮矮胖胖，留兩撮小鬍子，像個本分的生意人。
他一臉尷尬，沒敢坐，臉上陪著笑，額頭微微出汗。
葉流西說：「知道我是誰嗎？」
那人囁嚅：「是……是青芝小姐嗎？」
葉流西沒說是，昌東吩咐她：不管說你是誰，別回應，這樣萬一露餡，還有得彌補。
她冷笑一聲，聲音從口罩裡悶出去，聽起來分外怪異：「你們剛剛，這唱的是哪出啊？」
那人真是有苦說不出：「我們得了消息，還以為是對頭，想著搶個先機儘早下手，誰知道礙了您的事，青芝小姐，斬爺面前，還請您賣個面子……」
葉流西答非所問：「我這一路，做事小心注意，就怕節外生枝，誰知道還是出了狀況，真耽誤事兒。」
那人訕笑，這一回，鼻尖都掛汗了。
葉流西話鋒一轉：「不過呢，你們也確實有兩下子，我自我感覺藏得挺好的，怎麼露的餡兒？說來聽聽，後一段路，我也好提防。」
那人稍稍鬆了口氣：「是真沒想到，一直以為您在黑石城陪著斬爺呢，要不是看到這紋身……」
「聽說只有青芝小姐跟斬爺紋了一樣的紋身，我一看到，心裡就咯登了一聲……」
「再一想，這身高、身形、甚至脾性，都跟青芝小姐差不多，坐的還是鐵皮車，那還能有誰啊，我生怕礙事，趕緊叫停了……」
葉流西低頭看自己手腕：「不說我都沒留意呢，看來，是該遮一下了。」
那人趕緊點頭：「是，按說這事吧，外人不會知道，但保不住人多嘴雜，萬一叫羽林衛看到了，可就麻煩了。」
——
昌東等了好一會兒，才看到葉流西上來。
她手裡居然還提了一桶汽油。
他迎上去，問她：「怎麼樣？」
葉流西說：「也沒什麼，我也不敢問太多，怕出錯。你猜的都沒錯吧，這旅館，差不多算是蠍眼的一個據點了。」
「油怎麼回事？」
「他們當我自己人，不拿白不拿咯。」
「那……紋身呢？」
葉流西說：「這個……一時半會說不清楚。」
她回頭看旅館的入口：「趕緊走吧，等他們回過味兒來，我怕又出狀況。」
……
到黑石城預計還有兩天的路程，這一天幾乎都在路上，好在除了丁柳，每個人都能開車，輪流替開，倒也不是很累。
葉流西興致不高，一路都沉默，這情緒好像會傳染，一天下來，車裡幾乎沒熱鬧過幾次，鎮山河深度昏厥，倒掛在車窗外搖來晃去，高深顯然也發現「掛風口吹吹」是個挺蠢的主意，趁著某次停車休息，把它解下來放進後車廂去了。
不過好消息是，戈壁漸漸換成了盆地，很遠的天幕上，可以看到雪嶺的輪廓線，地平線的盡頭處，大片的明光閃耀。
手頭的地圖太簡單，沒有標註地形，昌東直覺明光處應該是湖區：幾天下來，車子已經碾過了不少路，戈壁再大，也有走完的時候。
果然，太陽快落山的時候，車子漸漸駛近一片大湖。
湖面大概百十平方公里，在暮色下呈暗藍色，岸邊圍著大片發黃的蘆葦，有大片水域的地方，溫度就會比別處低，車子沿湖繞行，昌東甚至看到了一塊一塊的初冰。
按照這勢頭，至多還有半個月，大湖就會封凍了。
一路上都沒有見到紅花樹，但似乎有意外驚喜，遠處燈火憧憧，好像是一片村落。
肥唐說了句：「膽兒挺肥啊，東哥，我們這一路，真是難得能住地上呢。」
也是，荒村也好，紅花樹也好，都是在地下的，小揚州例外，那是因為人家是市集，配置不同，但最後還是被萋娘草一鍋端了——這麼一想，就覺得住在地上，還真是挺不踏實的。
車子在村口停下。
一下車，冷風迎面，肥唐打了個哆嗦，忽然意識到什麼，一股涼氣從腳心直衝而上。
這村子，家家戶戶亮燈，可怎麼……一點聲音都沒有呢？