江斬飛快搬開了幾處碎石，下頭呻吟聲一片，被壓著的人中，有猛禽衛，也有蠍眼，就是不見青芝。
江斬頭痛欲裂，金爺竄出崖洞的時候，整個穹洞半塌，變起倉促，石台斷裂，他立足不穩，撲跌下去，眼角餘光曾瞥見青芝向旁側躲閃——按說以青芝的功夫，在亂陣中躲避閃挪，應該不成問題，但青芝在胡楊城沙暴中受了傷，這一年大半時間都在靜養，動手和練手的次數都不多，不知道會不會身手遲鈍了……
這金爺怎麼會突然間發狂呢，被封印的妖，再打再刺都跟患了老年痴呆一樣行動遲緩，偶爾聳動翻身，也不過給周圍造就點小搖小晃，今天這種狀況，簡直匪夷所思。
再次伸手去撥翻時，江斬覺得有些異樣，迅速回頭。
煙塵土灰裡，葉流西已經掙紮著站起來了，一手握箭，臉上血道子混著土塵，目光冰冷，看他的眼神，像在看一個死人。
這氣勢，讓他很不舒服，什麼玩意兒，一個叛徒、雙手沾血的劊子手，死到臨頭，還鑲一臉有理的表情。
江斬握緊鐵尺，殺心頓起：「葉流西，廢了一條腿，還有力氣打嗎？不去看看你男人是死是活？」
葉流西說：「死了救不回來，活著待會再看也不遲，不料理了你，他就算還活著，待會也會讓你給弄死。」
江斬點頭：「挺有腦子的，你今天運氣不錯，到現在都還沒死。」
話剛落音，臉上一冷，疾衝兩步，近前時，鐵尺向著她咽喉橫抽，葉流西傷腿使不上力，身子後仰避過，單膝跪倒，腕上一抬，手中箭向著江斬腹部狠撩而去，江斬知道不妙，機變極快，一手猛摁她肩頭借力，試圖將身子半空猱翻——葉流西偏不讓他如願，身子突然軟倒，江斬等於是一把摁空，身子跌墜，葉流西來不及回箭刺他，但也絕不放過這時機，左臂屈肘，向著他腦袋狠狠撞去。
江斬腦子轟得一震，身體翻滾開去，急撐地而起時，眼前都有些冒金星，抬頭正觸上葉流西目光，她單腿跪坐，眼神輕蔑，答他剛剛那句話：「現在沒死，待會也不會死。」
周圍有碎石翻響，是劫後倖存的蠍眼和猛禽衛陸續起身，被埋的時候，不分你我，一片和諧，而今站起來了，瞬間又是你死我活，有蠍眼抽刀上前助陣：「斬爺……」
江斬吼了句：「去找青芝！」
話音未落，猱身又攻向葉流西，葉流西凝神屏氣，覷著他鐵尺砸到，正要橫箭去擋，江斬忽然大笑著滑步撤身，身子一縱，手中鐵尺向著近旁的昌東直插而去。
葉流西大驚之下，也不顧上腿了，用盡全力飛撲過去，抱住江斬雙腿，半空中旋了個轉，兩人雙雙跌落地上，甫一落地，幾乎是瞬間扭打在一起，葉流西死咬牙關，打定主意不讓他靠近昌東，兩人纏鬥正緊，身下忽然一空，是那一塊支撐著的碎石沒架住，陡然坍塌，露出下頭一方金晃晃帶血色的池水來，兩人一併跌落池邊，眼見池水就在頭邊泛沫，幾乎是同時生出要把對方摁進池裡的心思來。
但葉流西動得更快，瞬間跪起翻身，狠狠壓上江斬，一手扼住他咽喉，把他頭往池面上摁，江斬一時喘不上氣，揮拳猛砸她腰腹，葉流西心一橫，不管身上怎麼痛，手上就是不鬆，還越收越緊……
江斬情急之下，驀地碰到她腿上箭茬，想也不想，伸手往傷處狠狠摳摁，葉流西痛得渾身一顫，手上霎時間脫了力，江斬翻身坐起，一手抓住她刀帶，幾乎把她身體都帶起來，正要往池水裡投，身後傳來肥唐的怒喝聲：「啊……」
原來他吊在繩上，眼見下頭打成一團，喊破了嗓子又不見丁柳她們回應，急得滿頭大汗，忽然醍醐灌頂，激出一身的凶悍氣來：一干人都是為他才來的，萬一都死了，他也不想活了，不如去殺他一個痛快，殺一個夠本，殺多了都是賺的！
於是奮力解開繩子，抱住鐵鏈半蹭半滑一路往下，到底時還差了一截，一咬牙跳了下來，正痛地噓氣，忽然看到葉流西那頭情勢危急，頓時血湧上頭，手邊摸起一把刀，大吼著衝了過去。
虧就虧在吼了，到底是經驗不足——這一吼反而給江斬提了醒，他手上不鬆，迅速回頭，飛起一腿，一腳把肥唐蹬飛出去。
肥唐耳邊都有風聲了，做好了被摔得七葷八素的準備，誰知道落地之後，身下發涼發軟，急回頭去看，居然是栽落在那一大截巨蛇的蛇身之上。
而邊上，正奮力攻擊巨蛇的鎮四海被嚇了一跳，脖子上雞毛奓起，和肥唐對視了一眼之後，忽然凶悍之勁又起，像是要在他面前掙個表現，對準蛇身，撲騰著翅膀，拚命又啄又撓。
肥唐只覺得心情難以言喻，脫口大罵：「你他媽這麼有精神，能不能用在正事上？」
話剛說完，心裡咯登一聲，爬起來一把抱住鎮四海，拔腿就往回跑。
這一頭，葉流西傷口被江斬那麼一摁，疼得半個身體都麻木了，恍惚中看到肥唐被踢飛，身子重又被提起，她的頭仰垂下去，看到近在咫尺的金紅池面……
江斬忽然悶哼一聲，狠狠咒罵，這咒罵聲裡似乎又有昌東的聲音，葉流西腦子一激，急抬頭去看，果然是昌東，他不知道什麼時候甦醒爬過來的，正死死抱住江斬的一條腿，也不知道他使了多大的力氣，江斬怎麼踹都踹不脫，震怒之下，腿把昌東的身體帶旋到面前，另一隻腳重重朝他背心踩了下去。
葉流西看到血沫從昌東嘴裡飛出，腦子裡剎那間一片空白，但這空白裡，眼睛卻看得分外清楚：昌東的身子底下，一直壓著她的那把刀，身子被帶旋過來的時候，那把刀也被蹭帶到近前。
葉流西血沖上腦，一把把刀抽出。
不遠處，肥唐用盡全力，把鎮四海砸向江斬：「走你！」
鎮四海撲騰著竄向江斬的頭，雙翅拚命扇撲向江斬面門。
江斬迫不得已，鬆開葉流西伸手去擋，腳下一絆，身體往下撲跌，葉流西翻轉身子，覷準江斬跌勢，狠狠掄刀上撩……
電光石火間，腦子裡冒出的，居然是教肥唐刀法時說的話。
——要肩膀使力，以肩為軸。
——你整個肩膀都接到了刀身上，這樣揮灑起來，回轉的半徑得有多長？」
……
刀光隱入江斬左腋下，瞬間又從他肩頭爆出。
不遠處，有人撕心裂肺大叫：「斬爺！」
血如噴湧，斷臂飛出，江斬一聲慘呼，栽倒在地滾翻開去，葉流西爬到昌東身邊，伸手去掰他抱住江斬腿的雙臂，但也不知道是不是剛剛把力氣使完了，怎麼也掰不開。
肥唐衝過來幫著她一起掰，才剛掰開，腳下踩的石塊忽然塌落不穩，肥唐抬頭去看，臉色都白了，抱住昌東的上身就往後拖：「快，西姐，把我東哥往邊上抬，蛇身縮回來了。」
按說洞底的水面，差不多被七零八落的石台石塊給遮蓋住了，但金爺這一回巢，地面重又翻覆，他們現在站的位置，恰是受波及最厲害的地方，葉流西腦子嗡嗡響，一時忘了腿傷，托起昌東的腿就想邁步——果然腿上一痙攣，撲倒在地，拿手去撐時，撐了滿手溫熱的血，低頭一看，心裡猛然一跳。
她正對著江斬的臉。
他失血過多，嘴唇一片煞白，但一直看著她，眼神裡有奇怪的喜悅，又有無力回天的傷悲，唯獨……沒有恨。
跟剛剛要殺她而後快的江斬，幾乎是兩個人。
葉流西怔住了。
江斬笑了一下，嘴唇翕動著，從喉嚨裡艱難吐字，說：「你要小心……」
話沒說完，蛇身溜入，他身下的石塊盡數坍開，葉流西也不知道為什麼，下意識伸手去拉他。
拉了個空，自己的身下也隨之塌落，說時遲那時快，肥唐一個虎撲，猛力把她抱拽了回來。
肥唐喘著粗氣，腿都抖了：「西姐，你怎麼不動啊，剛剛真是好險哪……」
他忽然住口。
他看到，葉流西滿眼的淚，手還維持著去拉的姿勢，循向看過去，是猛晃的池水，血水幾乎掩了原有的金色。
肥唐結巴了：「西……西姐，你怎麼了啊？」
葉流西這才回過神來，抬頭看，殘存的崖口處已經站上金羽衛，一個接一個地蕩繩而下，繩子搖來晃去，好像是在……盪鞦韆啊。
她茫然地抹了把眼淚，說：「不知道，疼的吧。」
——
進了趟金爺臉，一進一出間，天翻地覆，那張五官扭曲的臉已經塌落成巨大的黑洞，曬礦料的空地也成了血腥氣滿溢的修羅場。
葉流西呆呆地坐著，漫山遍野的焦臭味熏人的眼，有礦工抬著擔架，在眼前不斷穿梭，躺在擔架上的人，幸運些的哀嚎痛呼，不幸的就只得了張蓋面的白布。
不遠處已經架起了臨時醫棚，昌東被抬進去了，那診療的大夫再三跟她保證會盡全力。肥唐焦急地站在黑洞下方，每次有傷者被抬出來，他就要沖上去辨認。
腿上一痛，低頭看，是幫她包紮的那個大夫正把繃帶裹實了收口。
趙觀壽走過來。
先看她傷處：「聽說是入肉穿骨，不過放心吧，你一身流西骨，沒那麼弱，好起來也快。」
葉流西問他：「蠍眼的人呢？逃了？」
趙觀壽臉上現出倨傲之色：「烏合之眾罷了，招攬了一些方士，自以為能御妖鬼征戰……已經被擊退了，你和你的朋友可以在這多歇兩天，我待會要趕回黑石城，蠍眼今晚來勢洶洶，黑石城估計也遭了殃。」
葉流西嗯了一聲，又看向那張「金爺臉」：「裡頭有巨蛇，我進去的時候，你都沒提過這事。」
趙觀壽有點窘：「我們也沒想到……金爺是慾念成妖，所謂慾壑難平，它是唯一博古妖架上封不住的妖。後來發現了黃金礦山，方士們靈機一動，把金爺鎮在萬千金山之下——錢財雖然滿足不了人的所有慾望，但可以滿足大部分的慾望。」
「因為不能完全封住，所以它偶爾躁動，帶累週遭大震小震不斷——你看到的金爺臉，其實是個祭祀的神廟門面，金爺就是那條巨蛇。上千年下來，勉強相安無事，今天這狀況，的確前所未有，好在我們的方士已經結符逼它回巢了……」
葉流西沒再吭聲。
她不關心金爺是不是已經回巢了，她關心昌東的情況，關心高深和丁柳還沒有脫險，以及……
奇怪，眼前總晃動著最後時刻，江斬的那張臉。
——
山門震響，趙觀壽的車隊魚貫而出，燈光雪亮，如同珵亮長箭，呼嘯著穿梭而進漆黑的戈壁荒原。
前車陡然停下。
車燈盡處，立著一個人，身材高挑，穿帶兜帽的黑色披風，大風吹過，掀起的衣袍獵獵作響，看身形，應該是個女人。
前車的猛禽衛探身出來，橫刀於胸，眉目間儘是警惕之色：「什麼人？」
那女人沒說話，反倒是後方車聲響起，是趙觀壽的座駕越列而出，一路駛到那女人身邊。
車門打開，那女人矮身坐進去。
前車的猛禽衛愣了一下，知趣地縮回車裡，過了會，車隊重又上路，隊列不變，趙觀壽的座駕中途歸位，平靜得像是什麼事都沒發生過。
……
那女人抹下兜帽。
她眼眉細長，頭髮黑直垂肩，齊劉海，髮梢處微微燎焦，紅唇飽滿欲滴，唇線細緻勾勒，臉上卻又有未及抹去的灰黑，對比強烈，衝撞鮮明。
趙觀壽看向她，斟酌了一下她的臉色：「龍芝……」
龍芝抬手，示意他聽著：「搭我一程，死了江斬，蠍眼怕是要亂，我得在場，把各方安撫下來，過兩天我再找你，西出玉門，咱們已經成功了大半，別把尾給收砸了。」