談判的帳篷立在黑石城和蠍眼陣營之間的空地上。
四四方方，周圍無遮無擋，晚間風大，門簾又大開——風灌進去，很快把帳篷灌得又胖又脹，像一隻飄飄欲飛的包子。
兩邊的車幾乎同時到達，原本李金鰲建議說，應該晚到，讓黑石城的人等，在氣勢上壓他們一頭。
葉流西反問：「有必要嗎？」
劣勢的一方，耍再多花槍也沒氣勢，強勢的一方，什麼都不做也氣勢滿滿，勢均力敵才會在細處挖空心思明爭暗鬥，但這本就不是一場勢均力敵的談判。
帳篷內的桌凳都是黑石現砌，笨重而又粗礪，主座只葉流西一個人，阿禾和李金鰲分站兩邊。
桌子對面擺三張石凳，龍申、趙觀壽和簽老太太都上了年紀，於情於理，得讓他們坐，龍芝只能站到一旁——想到自己居然跟阿禾和李金鰲這種角色一個待遇，臉真是陰得要滴出水來。
門簾放下扣死，帳篷裡忽然就安靜了，只風聲在帳頂滾。
葉流西看著趙觀壽笑：「趙老先生，覺不覺得這場景好熟悉啊，跟在你的書房聊天時沒兩樣。」
主客已經顛倒了位置，怎麼會沒兩樣呢，趙觀壽尷尬地笑。
簽老太太把隨身帶的長條緞面布包放到桌面上：「流西小姐，這趟來沒什麼可送的，這是你上次的三根天簽，帶來給你做個紀念吧。」
葉流西示意阿禾。
阿禾走上前，打開布包的紮口，把三根簽按順序，整齊排到葉流西的面前。
葉流西擎起第一根看。
金堆翠繞一身孽。
當時看得一頭霧水，現在終於透徹：「我這樣的人，十來歲從荒村出走，能走到今天，也不可能是靠積德行善。坑蒙拐騙都做過，手上也不是沒沾過血，不過話又說回來了，在座的幾位，誰不是呢？」
說完了，隨手把天簽扔到桌面上：「事到如今，南斗的預言也好，天籤的測算也好，爭鬥的形勢也好，勝負已分，大家都同意吧？」
龍芝冷笑：「葉流西，關內的市集，你拿下了幾個？我黑石城還好端端地立在那兒呢，想召集反擊也只是一句話的事。勝負已分？說這話你也不怕閃了舌頭。」
龍申不動聲色：龍芝和葉流西不和他是知道的，會言語冒犯他也預料到了，但談判嘛，總得有人唱白臉。
葉流西並不惱：「被狼叼進嘴裡的羊，被網撈上岸的魚，被獸夾夾住的鳥，鮮有不垂死掙扎的，但這又能怎麼樣呢？東西好不好吃，嚐一口就知道，我用不著踏平了黑石城，才去向關內宣告勝負已分。」
趙觀壽在中間和稀泥：「既然是來談判的，先說正題吧。」
葉流西奇道：「正題？」
她看向趙觀壽：「趙老爺子，我的談判條件你都知道，三條，銀蠶心弦、江斬、高深，換一個'不犯黑石城'，談判要有誠意，這三條，你哪條做到了？」
趙觀壽尷尬地看了一眼龍申。
龍申清了清嗓子：「流西小姐，銀蠶心弦確實是丟了，高深……可能你也知道，他自己逃走了。江斬應該沒什麼問題，我們會設法盡快移交的。」
葉流西問他：「三條有兩條黃了，一條不確定，這也叫交差？這也配跟我談交易？」
龍芝按捺不住：「葉流西，你少裝了，銀蠶心弦在屍堆丟的，不是你幹的，還有誰？」
葉流西笑了笑，伸出左手的骨爪將右腕的衣袖擼高，露出腕上銀亮的鍊子：「是在我手上，但這心弦，既然不是你們給我的，就不能算你們的功勞。」
龍申早有應對：「如果我同意為昌東撥弦續命呢？」
葉流西將鍊子撥落到桌上，推向龍申：「龍老爺子既然這麼有誠意，那銀蠶心弦這一條，我就算你們達成了。」
說話間，阿禾走上前，把一張黑石城的地圖鋪開在桌面上，又很大方地遞過去一支筆：「西姐說了，三個條件，每達成一個，換們1/3黑石城的平安，區域你們自己劃，我們不計較。」
龍申坐著不動，也沒去接阿禾手中的筆：「為昌東續命，只能換1/3個黑石城？」
言下之意，還覺得這交易不合算，想討價還價一番。
葉流西看著龍申，意味深長：「怎麼，你還覺得少了？龍老爺子，我提醒你一句，整個關內，也只有我願意去做這樣傻的交易了，但凡我咬個牙狠個心，這三個人我不要了又能怎麼樣？」
龍申沉默。
確實，他該感謝葉流西居然會心慈手軟。最初聽到這樣的交易條件時，他甚至疑心葉流西是不是在作弄他們：三條人命而已，哪有資格跟黑石城相提並論？感情用事的人果然難擔大事，葉流西一手好牌，也許會因為這三個人打爛的。
葉流西說下去：「還有，阿禾說漏了一點：所有的交易，都以昌東活著才成立——我知道心弦一續三年，為昌東續命，換來的是1/3個黑石城的三年平安。」
心弦的確只能一續三年，這附加條件不算太過分。
龍申抬手接過阿禾手中的筆，從地圖的1/3處橫拖而過——他要的那塊安全區域裡，既包括方士城，也包括羽林城。
簽老太太和趙觀壽不約而同，都暗自鬆了口氣，龍芝臉色鐵青，卻又無計可施：早預料到了，幾個老傢伙肯屈尊來，就是做好了準備要低頭，不然來幹什麼呢？
葉流西微笑：「那撥弦吧。」
她看著龍申擎起鍊子，看著他用拇指和食指從鏈端慢慢抽取出顏色已然趨近灰敗的心弦，眼前忽然有點模糊。
龍申三根手指緩緩搭上弦身：「葉流西，撥弦收弦，都是頃刻之間，你就不怕我出爾反爾，現在要了昌東的命嗎？」
葉流西垂下眼簾，語氣分外平靜：「我怕什麼？你續的是昌東的命，也是你們這些方士和羽林衛大族的命。你當然可以現在就殺了昌東，反正有整個黑石城為他陪葬。」
龍申心裡嘆了口氣，指尖微彈間，那線心弦慢慢亮起。
李金鰲留心看他指法，一顆心砰砰亂跳：龍家的秘術，應該是指法結合咒術一同進行的，現場看只能學個皮毛，但管它呢，能學一點是一點，葉流西吩咐了，他就認真照做。
很快，龍申引弦歸鏈，將鍊子遞回給葉流西。
葉流西看向地圖未被圈劃的部分：「給你們提個醒，我原計劃三日後攻城，這計劃並不准備更改。你們有1/3的城池是安全的，三日內交出江斬，能保住另外的1/3。至於高深那1/3，我看沒什麼指望了……」
「要么這樣，你安排金羽衛配合我，我抽空去一趟黃金礦山，高深如果真躲在礦山里，你們怎麼找他都不會出來的，但我去就不一樣了，他聽到我的聲音，會主動露面也說不定。」
「如果我在礦山找到他了，這1/3，我還算你們的，怎麼樣？」
龍申點頭：「這樣再好不過了……流西小姐還有什麼要求嗎？」
葉流西說：「有啊。」
她看似無意地瞥了一眼龍芝，看迴龍申時，重又莞爾：「三年過得很快的，到時候，又要麻煩你撥弦了——我這人說話不中聽，老爺子年紀這麼大了，也不知道還能撐幾個三年，我希望龍老爺子能盡快選個聽話又明事理的接班，我說的接班人，可不是指龍芝啊。」
……
車子緩緩開動，龍申回頭看了眼越去越遠的談判帳篷，又伸手拍了拍龍芝的手背，語氣不容置疑：「你也聽到了，三天內，選個時間，把江斬送回去吧，一個廢人，換1/3個黑石城，這交易合算的。」
龍芝咬牙：「她說什麼就是什麼嗎？她要把我換掉，你也照做嗎？」
龍申說：「龍芝，形勢不如人，就先示弱伏低，再徐徐圖之。人生總有起伏，葉流西不也曾經一敗塗地嗎，她都能東山再起，咱們也未必不能捲土重來。」
龍芝心頭一突，抬頭看向龍申。
龍申的臉色還是淡淡的，沒什麼表情：「你想要江斬，其實很容易，等天下都是你的，他也自然就是你的了——現在把他送回去，就當放羊暫時出去吃草。我們先保住1/3的黑石城，又1/3，再1/3，有了立足地，有了喘息的時間，什麼事辦不成啊？」
「不過龍芝，你記住我的話，真到了那一天，別像葉流西那麼蠢：給敵人喘息的時間，就等於是給自己的墳塚開挖了第一鍬。」
龍芝唇角浮出笑意，輕聲說了句：「我知道了。」
***
唯恐夜長夢多，葉流西第二天一早，就帶隊進了魂魄山門。
這裡還是老樣子，九個月前的那場大震都沒能讓黃金礦山改頭換面，如果硬要說有什麼不同，那就是重修的金爺臉了——以前的金爺臉很自然，只是山壁上象形的洞穴組合，現在就像是整容動了刀，鋼筋作骨，石塊堆疊，水泥彌封，怎麼看怎麼格格不入。
葉流西把礦上負責做飯的都叫來問話，只一個問題：近幾個月來，有沒有大批量地丟過食材？
這完全是基於自己的經驗：從前穴居在礦道裡，沒認識江斬時，總要想方設法偷吃的，不敢經常出來，怕露了行跡，所以每次都會盡量囤多些東西，乾饃、鹹肉、鹵醬，有一次，還直接順走了一壇醃鹹菜。
高深總要吃飯的。
但問話的結果出乎她的意料，伙夫們表示一切都正常，丟食材的事不是沒有，但查看下來，基本都是老鼠作祟。
葉流西讓所有礦工撤出礦道，讓人用車載喇叭擴音器朝礦道裡喊話，幾個小時下來，漫山遍野迴響不斷，很多人耳朵裡都出現幻聽了，那些黑洞洞的礦道還是依然故我。
阿禾洩了氣：「西姐，高深會不會……逃出去了啊？」
不會，魂魄山門沒開，金池的外接通道口後來又被鐵水焊死，炸山堆壓，從根本上杜絕了出逃的可能性——死在礦山倒是有可能，但這麼久了，屍體總該能被發現的。
葉流西沉吟了一下：「我進礦道吧。」
她從礦上要了套乾淨小號的工裝穿上，戴了頂鐵製盔帽，係緊皮帶，紮緊靴口，看上去還真像個礦工，阿禾要跟著一起去，葉流西沒讓：「你跟不上我的，江斬說我進了礦道，動作比地老鼠還利索……放心吧，這裡也算我的老家了。」
這話不誇張，除了荒村，礦道是她住得最久的地方，創立蠍眼之後，總要輾轉遷徙，反而居無定所。
***
礦道裡沒有白天夜晚之分，人都撤出了，悄靜無聲，像極了那些數不清的一個人在礦道裡穿梭摸索的夜晚。
葉流西幾乎不需要藉助盔帽上的礦燈，熟稔地轉彎、斜進、溜身滑下側道，探身翻入高處不引人注目的洞穴——那些熟悉的地方，很多都已經坍塌湮沒了，有些還在，一縷縷牽連著她那些黑暗裡的過往。
昌東說得對，只有被人善待，才會想著善待別人。
卑微、羸弱、朝不保夕時，人就活得像求生的螻蟻，做什麼都偏私。
就好像她當初救江斬，可不是因為憐憫。
那時候，江斬剛下礦道不久，她就注意到了，常躲在暗處窺伺，像狼端詳自己的食物。
她覺得江斬會活不下去的，文質彬彬的少年，和周圍那些五大三粗言辭葷劣的礦工格格不入，肩不能挑手不能提，又長得太過精緻漂亮。
她不止一次聽到那些身上傳出髒臭味的男人私下議論說：「可惜了，礦上沒有女人，什麼時候弄他一把，反正長的不比女人差。」
真可憐，但她沒起同情心，她也可憐——她好多天沒洗過澡了，她住的洞裡掛滿了蝙蝠，有一天晚上，不知道哪一道山縫漏水，把她睡的地方給浸了，她覺得自己活得還不如蝙蝠。
她沒空同情別人。
但發生了一件事，讓她對江斬刮目相看：他把拗折的細小鐵片塞進那個老打罵他的工頭的饅頭里，若無其事走開，悶頭乾活，那個工頭指頭摳扒著喉嚨說不出話時，他還關切地上去圍觀。
江斬身上，有跟她一樣的東西。
然後就到了那天晚上，收工之後，江斬被兩個男人堵到了礦洞深處，拼命掙扎時，她像野獸一樣衝出來，手持磨細了一頭的短鋼筋，一把扎進其中一個男人的胸膛，然後和另一個男人翻滾在一起廝打。
力氣沒人家的大，那個男人奪過鋼筋，把她肩膀扎了個對穿，那一剎那，她居然沒覺得疼，而是近乎荒唐地想起自己在外流浪時，垂涎過的噴香的肉串。
也是鐵釬把肉塊對穿。
想殺她沒那麼容易，她凶悍地又踢又咬，最後，江斬抱了塊石頭過來，狠狠砸爛了那人的頭。
兩個十三四歲的少年，一身的血，一身的爛臭，在礦洞裡愣愣對望。
再然後，江斬忽然哭了，說：「你……流了很多的血啊。」
葉流西覺得喪氣，她最瞧不起要死要活哭哭啼啼的男人，她又不是沒受傷過，她有經驗，自己會好得很快的。
她站起身，摀住傷口掉頭就走，江斬像個小尾巴，一直跟著她，走過一條礦道，又一條，一邊走一邊伸手抹眼淚，把臉上抹得黑一道白一道的。
葉流西終於停下來，回頭看江斬，說：「首先，咱們得把屍體給埋起來，被人發現就不好了……」
……
情誼生於殺人放火，長於狼狽潦倒。
那以後，江斬總偷偷進來找她，給她帶吃的，把自己的枕頭送給她，因為她抱怨過睡覺時硌腦袋，還偷帶她去礦上的澡堂洗澡，看著隔簾下流出來的黑色的肥皂水，嘆氣說：「青芝，你身上太髒了。」
葉流西說：「關你屁事，還有，不要叫我青芝。」
她不喜歡青芝這個名字，青色的小草，聽起來一點氣勢都沒有，儘管江斬跟她解釋過，靈芝比小草值錢多了。但她不追求值錢的人生，她希望自己可以呼風喚雨，做關內最有權勢的人，把那些害她的、欺負過她的人，都狠狠踩在腳底下。
終於有一天，金蠍帶路，讓她找到了厲望東埋下的那個箱子。
……
出了礦洞，葉流西有些疲憊，沒找到高深，反而重溫了一遍自己那些不見天日的過往，像陰暗角落裡久置的濕拖把，髒水淋漓，永遠不乾。
阿禾迎上來：「西姐，咱們先回去吧，慢慢來，只要高深還在礦山里，總有一天，會有消息的。」
也只能這樣了，車子駛離時，葉流西最後回頭看了一眼礦區，新修的金爺臉是張面色頹喪的老臉，目送著一行人遠去。
葉流西心裡一動，大叫：「停車！」
***
從前的金爺臉就是禁地，九個月前，金爺發了狂，從山腹裡竄出了一回之後，那裡更加成了禁地中的禁地。
沒人敢進，送進去的祭品倒是成倍增加了，都寄望於金爺吃了睡睡了吃，別再地裡翻身。
葉流西走到通道盡頭，讓人合力推開盡頭處的那塊喉板——這是金爺的咽喉，它想進食時，用力吸氣，喉板就會打開，那些豬羊牛牲，如被大風吸附，盡數從這裡滑入。
穿過祭祀坑，到了斷崖口，一眼望下去，沒有異樣，金爺重又變回那副老年癡呆的模樣，半截身體伏在金池邊，很久才會不耐地動上一動。
阿禾有點失望：「還是沒有啊。」
崖口處已經修了道垂到底的鏈梯，葉流西抓著鏈梯下來，走近金池。
在崖口時看不真切，現在走近了，才發現池邊零散著很多肉骨，她用左手抓起了看，又送到鼻端去聞：都是生啃的，沒有用火加工過。
金爺吃東西都是大開大闔，不可能會吐骨頭的。
葉流西隱隱有點不安：「高深？」
池水漾動，聲音在穹洞裡迴響，阿禾正帶人從鏈梯往下爬，葉流西喝住她：「你們都先出去，在外頭等我。」
阿禾她們走了之後，穹洞里安靜得近乎異樣，連高處的滴水聲都聽得清晰，金爺的眼睛大得像銅盆，在半空中直對著她。
葉流西說：「高深，你在不在？早就想來找你了，戰事吃緊，一路打，一路被圍堵，前些日子，才打到了黑石城。」
「九個月前，我把昌東、肥唐還有小柳兒送出關了，那時候才知道你被人掉了包。我一直通過趙觀壽找你，但是沒結果。」
「如果你還活著，就出來跟我見個面，過些日子，等黑石城這裡的形勢穩定些了，我打算出關，想把你一起帶出去，都九個月了，小柳兒她們一定很掛念你。」
還是沒有回應。
難道是自己的推測出了錯，高深不在這兒嗎？
葉流西站了會，終於轉身走向鏈梯，走了兩步，還是忍不住回頭：「這次出去，不能帶上你一起的話，小柳兒估計會很失望，但沒關係，我會讓她別著急的：一天找不到你，搜索就不會停，反正我現在多的是人力、物力、財力，我就不信……」
她驀地住口。
幾乎是同一時間，伴隨著嘩啦水聲，有人扒住池邊塊石，從金池裡冒出頭來，**站上岸邊。
葉流西呆呆站著。
這人身形高大，偏瘦，從臉到脖子，大部分地方都長了金色的蛇鱗，一塊一塊如同風疹——這蛇鱗沒入衣領，顯然是大幅蔓延到了身上。
葉流西下意識看他小臂。
也沒了，她記得，那裡原本紋了一株瘦伶伶的細骨梅花，現在也沒了，盡數被鱗片覆蓋，但她還能認得出他：初見的時候，他耳廓上方鑽掛了個環。
這環還在，原本銀白，現在已經被左近皮膚上的蛇鱗……映成了金黃。