帳篷是黑色，為了防止透光，像俄羅斯套娃，連罩三層。
葉流西問阿禾：「江斬就在裡頭？」
阿禾點頭。
葉流西伸手去掀第一道門簾。
阿禾有點擔心：「西姐，你一個人進去，真沒關係嗎？要不要我陪著你一起？」
葉流西看了她一眼：「怎麼著，難道我會自殺？」
阿禾不吭聲了。
不過，有個溫柔貼心的小丫頭在身邊操持一切，的確是讓日子熨帖了不少，葉流西似乎也有點理解，江斬當初為什麼會被龍芝吸引了。
門簾上都有硃砂畫就的符咒，每掀開一層，就更冷一分，關內關外，很多事倒是共通的：想保存屍體，總得降低溫度。
終於進到內帳，帳裡鋪了地氈，地氈中央擺了口母胎木的棺材，棺蓋掀在一邊。
母胎木是關內最好的壽材，極其少見，傳說長在海拔三千米以上的密林深處，跟一般的樹木外形沒兩樣，只有最資深的採木人知道怎麼去找：夜最深的時候，樹幹上會隱約現出一幅圖像，前後只延續數秒，輪廓像個懷胎十月的女人。
用母胎木做棺材，可保屍身不腐不壞，百年千年，容貌一樣栩栩如生。
葉流西在棺材邊慢慢坐下，江斬像是睡著了，面色平靜，再也無憂無擾。
這張臉，熟悉而又陌生，葉流西有點恍惚，黃金礦山的日子，忽然潮水樣湧來。
——青芝青芝，這個餅可好吃了！我特意給你留的，你摸，還有點熱呢。
——青芝，這個枕頭好用，頭一挨就睡著了，不硌人……
——青芝，咱們跑的時候，金羽衛如果放狗，你就先跑，我幫你擋著！
……
眼淚從臉龐上無聲滑落，葉流西輕聲說了句：「江斬，是我不好……」
她從來也不知道江斬想要什麼，她以為把他從黃金礦山帶出來了，其實他從來也沒出來過，他一直眷念和嚮往的，始終是那段窘迫卻柔軟時光。
昌東說得對，只有被人善待，才會去善待別人，曾經的她，只有心計，沒有柔腸。
救江斬，不過是為了收個人為己所用，順帶著混兩口飯吃。
習慣性地提防和懷疑每一個人，因為幼時被眼塚屠村——眼塚凶悍嗎？並不，它素日里和顏悅色，還給過她糖吃，誰能知道它包藏禍心，深夜裡咀嚼人骨？
所以她固執地覺得，誰都不值得相信，秘密藏在自己心裡，才最穩妥。
待到出了黃金礦山，天大地大，雄心勃勃，眼睛始終看著遠處高處，看不到江斬的失落和不適應，也看不到他那麼積極地想要表現——一有不如意，就嚴詞厲色，以至於江斬到後來都怕了她。
如果她性子能軟些，對他能多推心置腹些，後來的一切，也許就不會發生了。
葉流西抬起手，慢慢把江斬的衣領撫平：「我有時候想想，龍芝給我種了吞睽，讓我忘記很多事情，也未必沒有好處，如果不是因為這失憶，我也不可能去信任昌東他們……」
吞睽上身，等同再世為人，在那旗鎮醒轉的時候，記憶裡沒有悲慘，沒有怨氣，只有空白。
所以她心平氣和地過日子，做很多工，隨著心意掙錢，不慌不忙地找記憶，遇到昌東、肥唐、小柳兒、高深，互相磨合，彼此照應，被善待，也開始善待別人，被愛，也開始去愛……
在這樣的青芝面前，江斬也許就不會那麼陪著小心了，那些不愉快總會過去的，那些隔閡和裂縫，總會撫平的，只要有時間，只要給彼此時間。
葉流西含淚笑起來：「我沒想到，你再也沒時間了。沒錯，我從前想出人頭地，想有權勢，想要黑石城，可是江斬，人是會變的，黑石城對我來說，已經不那麼重要了。」
黑石城，也只不過是一座城，用料來自黑石山的條石，裡頭住無數她不認識的人，一座收攏這些陌生人喜怒哀樂的城池而已，她何必為了得到這座城，去犧牲掉自己在意的人和事呢？
一百年，兩百年，只要沒有大災大難，黑石城都還會屹立在那兒，換另一群人，上演另一出故事，但那個時候，她早就成了朽爛的屍骨了。
誰能百世擁有？萬里長城今猶在，不見當年秦始皇。
她的有生之年，不想再執著這些無盡之物，身邊的人、物，漸漸勝過雲巔浮華。
她沒有鮮衣怒馬少年時，她的少年時代充斥了骯髒、飢餓、陰暗、潮濕，但她依然懷念，因為那段時光永不再來，還因為那段時光裡有江斬這抹溫柔亮色。
不管前路如何，不管世事怎樣紛亂，你永遠不可替代，昌東是愛人，但昌東也代替不了你。
她伸手撫去頰上滑落的淚。
李金鰲跟她說，沒法救江斬了，她也理解，關內再怎麼離奇，也總還是有度的，就好像昌東的命，她也只能三年三年地去掙，沒法一勞永逸。
但李金鰲還是給想了個法子，說，流西小姐，我也看過關外的小電影，知道起死回生這種事，暫時連關外都做不了，但是有些人，會把自己冰凍起來，凍個兩百年、三百年，興許到那個時候，醫術發達了，就有法子了，要么用母胎木把斬爺給保存起來，找個冰洞封起來吧。
對啊，也許後來人有辦法呢，曾經云端之上只有飛鳥，但現在，無數人的行跡都已劃過長空。
葉流西微笑。
江斬，真有那麼一天的話，我早就死了吧，龍芝也死了，這些你不喜歡的爭鬥，也早就偃息了。
希望你能有一世新生，簡單純粹，愛自己想愛的人，也被她善待。
***
回到帳篷，葉流西小睡了會。
本以為戰事已歇，塵埃初定，可以睡個好覺了，但還是不行，思慮過多，連夢都是憂心忡忡：總怕心弦中斷，牢獄崩破，蠍眼復又一敗塗地……
她從床上坐起來，拿手摁了摁太陽穴，眼角余光忽然瞥到門簾處有什麼東西，一撮一弄。
葉流西喝了句：「誰？」
一頭拱進來的是鎮山河，後頭跟著阿禾，臉上笑嘻嘻的：「西姐，我帶山河來給你解悶呢。」
葉流西瞪了她一眼，卻沒繃住笑，手指朝鎮山河勾了勾：「過來。」
鎮山河屁顛屁顛湊上來。
葉流西摘下腕上的銀鍊心弦，讓鎮山河銜上，然後拍拍它腦袋：「去。」
鎮山河叼上了就跑，到了門簾處，屁股對著她，像在做準備動作，阿禾清了清嗓子，給它做倒計時：「3，2，1，預備……跑！」
鎮山河倏地轉身，滿臉堅毅，撒丫子往葉流西的方向跑，銀鍊子從雞喙處掛下，一盪一晃，偶爾還扇兩下翅膀。
那天，在屍堆雅丹找到葉流西她們時，它也是這麼跑的，步伐矯健，身後冉冉升起一輪紅日，別提多拉風了。
葉流西心情低落的時候，就會把它拉出來跑一趟，久而久之，鎮山河也意會了，愈發得自覺和熟練。
跑完一趟，葉流西把銀鍊收回，攆它：「去，朝李金鰲要小米去吧。」
鎮山河聽懂了，激動地轉身就跑，吃小米了，又可以看四海嫉妒的小眼神了：誰讓哥立了功呢？李金鰲說過，雞跟雞是不能比的，命好，沒辦法，它可以在這功勞簿上躺一輩子呢……
它像一陣風樣衝出了門簾。
阿禾沒走，立在原地，欲言又止。
葉流西看了她一眼：「有事？」
阿禾說：「西姐，我知道你一直都想去找東哥，以前是被圍剿，不能走，然後是戰事緊，心弦的事又遲遲沒著落，走不開，你現在可以去了，真的。」
葉流西沉默了一下，過了會說：「再說吧……」
阿禾說得沒錯，她一直都想去。
從前是不能去，現在時機終於到了，她卻猶豫不決，患得患失起來。
也許是怕見面吧。
怕什麼呢？怕世事不盡如人意，怕像那天傍晚等待江斬一樣，篤篤定定的滿腔歡喜，末了變成了大雪落下……
阿禾說了句什麼，葉流西沒聽清：「什麼？」
「西姐，我是說，李金鰲在外頭，等著見你呢。」
李金鰲？這些日子，他見她，總像老鼠見了貓似的，想方設法繞著道走，生怕她問起高深的事情。
難得主動上門，居然還「等著」要見她。
***
李金鰲不是一個人來的，還帶了一個。
這人也姓李，名叫李伏，年紀不大，只二十來歲，舉止卻已經很有氣度，世代居住在黑石城，而且是方士城。
葉流西心裡一動：「老李家的？」
李金鰲搶著答話，且一臉榮幸：「是，是，流西小姐，咱們不是築牆為牢嗎，不許人進，但能放人出。」
這話沒錯，葉流西的指示是：一粒米一口水都別放進去，但如果裡頭有人想投降，或者要拿值錢的玩意抑或稀奇的咒術什麼的來換大米白面，咱們也要熱情接待、分人刁難。
葉流西看了李伏一眼：「我和黑石城那頭打過不少交道，還真沒接觸過老李家的人，按說你們該地位顯赫才對，怎麼這麼低調啊？」
李伏有點尷尬：「是這樣的西主，二十多年前日現南斗之後，老李家的皮影秘術就失靈了，關內再沒有一個皮影人能站得起來，世人一貫跟紅頂白，李家跟龍家也一直有爭鬥，管事的長老說，現在形勢不如人，與其等人來拉來踩，不如自己先讓一步，還能落個清靜，免去很多不必要的麻煩。」
葉流西嗯了一聲。
這老李家似乎還是有點腦子的。
李伏繼續說下去：「這一趟西主畫地為牢，1/3的黑石城里人心惶惶，也不瞞西主，大難臨頭，當然要顧著自己，我們多加打聽，才知道西主這邊的得力幹將是我們老李家的人……」
葉流西懂了。
這是千方百計攀關係拉人脈來了。
李金鰲這沒出息的，怪不得一副喜不自禁的樣子，原來是被老李家認了親戚了，這李伏口口聲聲的「我們」，大概也是「故意」忘了之前瞧不起李金鰲這種旁系支脈的陳年舊事了。
葉流西很給李金鰲面子：「既然是一家人，那你就酌情照應一下吧。」
李金鰲忙不迭點頭：「是，是，不過流西小姐，我帶他來，不是講這事……是這樣的，每次有方士投奔過來，我們不都會安排詢問一下博古妖架的事嗎？這次李伏小兄弟過來，我也和他聊了，還聊到了金爺……」
葉流西心裡一動，不知不覺就坐直了身子：「怎麼說？」
李金鰲趕緊推了李伏一下，想給「一家人」表現的機會，同時也為自己能在葉流西面前講得上話而沾沾自喜。
李伏剛剛說他是葉流西面前的「得力幹將」呢，風水輪流轉啊，也有你們老李家上巴著我的一天。
李伏很是禮貌客氣：「西主，我們從小精研《博古妖架》，學習的版本是關內最完善的。鰲叔給我講了你朋友高深的事了，恕我直言，高深現在還能活著，多虧了那層蛇鱗，金池水的腐蝕性極強，沒有那層蛇鱗，他的身體，早就被蝕沒了，所以蛇鱗沒法揭，也揭不得。」
葉流西靜靜聽著。
「也無藥可治，下一步侵魂蝕魄，很快會變成人蛇，聽說西主見過人架子，人蛇跟人架子也沒什麼區別，都不再是人，跟畜生沒兩樣……」
葉流西打斷他：「說重點。」
李伏有點窘，白淨面皮上立時泛起了紅：「鰲叔跟我說了之後，我想了個法子，雖然不是盡善盡美，但聊勝於無——西主應該知道，我們老李家有皮影秘術，當年皮影人可以進出關時，關內都是靠他們買貨議價，運送物資吧？」
葉流西點頭：「知道。」
「關外情況復雜，需要皮影人有一定的應變脫身能力，所以，皮影人絕不是簡單的提線木偶，我也不怕把這秘密在西主面前說出來……」
「那些其實都是赤膽忠心甘願捨去身體的死士，我們用秘術，最多可以引九個人的魂魄意識與皮影人合為一體，出關一步血流乾，這些人出關時，他們的身體血液乾涸，風乾成屍，再也不能用了，從就以這張牛皮為身，牛皮耗損到無法挽回時，就是自然死亡。」
葉流西喉嚨有些髮乾：「說下去。」
「西主沒見過活的皮影人，他們跟人沒什麼兩樣，有自主意識，所以才能在關外經商易貨，高深的身體已經不能用了，魂魄盡銷之後，他就不是人了，西主如果考慮讓他做皮影人的話，我們老李家可以幫忙移魂轉魄，這樣，總比讓他做人蛇的好。」
葉流西沉默了一會。
她之前給李金鰲下達死命令的時候，要求他必須提供一個解決的法子，多大膽多逆天都好，但李伏的想法一出，她還是半天說不出話來。
皮影人？
有些荒誕，有些黑色幽默，確實不完美，但她得承認，比起人蛇，這個要更好些。
她抬眼看李伏：「不是說，皮影秘術已經失靈，關內再沒有一個皮影人可以站得起來了嗎？」
李伏早就在等她問這句話了：「是沒錯，皮影人想站起來，想再次進出關，得等西主死了，還骨皮影人……但西主可能沒意識到，你身體有一部分的骨，已經死了，也就等同於已經還了。」
說到這，他的目光落在了葉流西左腕的鋼筋鐵骨之上：「所以，在這種情況下，想為一個皮影人立骨，我們老李家咬牙拼一拼，付出點大的犧牲，還是辦得到的。」
帳內安靜極了。
李伏有點緊張，胸口起伏得厲害：只要葉流西點頭，老李家就是立了一大功，將來，不管那1/3的黑石城命運如何，老李家都可以安坐不倒。
葉流西終於大笑起來。
她說：「好，這也算是個退而求其次的法子，是不是只要我點頭，高深也願意，就可以實施了？」
李伏趕緊搖頭：「也不是，還有一個難點。」
葉流西眉頭皺起，笑意立收：「說。」
「想把人的魂魄引到皮影人身上，鑿刻的皮影面貌必須惟妙惟肖，否則魂魄是不會過身的——早些年，老李家施皮影秘術之前，要把死士請來當樣版，刻畫'喜怒哀樂悲愁驚'，各種面部表情神態，不一而足，有時候要籌備幾個月之久，出上百張雕鑿圖。現在難就難在，高深的容貌已經毀了，提供幾張照片，遠不夠完成雕鑿出圖的活。西主或許見過他，對他面目熟悉，但西主你刻不了這皮影……」
葉流西沒說話。
過了一會，她輕輕咬住下唇，唇角微微彎起。
真巧，她恰好就認識這麼個……老藝術家。