健治．湯森對著他的隊長微笑。
這可能是封凱雅升上少尉之後的最後一次出任務。接下來她應該會漸漸轉向坐辦公桌的管理職，因此他很珍惜這次出任務的機會。
凱是陸戰隊中少數的女性隊長。雖然陸戰隊裡也有女性成員，但大部分都做相對安全的工作，不像凱是真正和他們這群臭男人一起出生入死，動不動就在壕溝裡蹲上十天半個月。
一起出任務久了，性別的差異會開始在彼此的眼中模糊掉，但健治從來沒有忘記凱是個真正的女人。
他承認，他其實有點暗戀她。
凱和他一樣都有一半的亞裔血統，她的父親是美國人，母親是台灣人。健治則是日本母親和英國父親的混合體。或許是因為這個相同點，在全組七個人之中，他和比他大兩歲的凱感情特別好。
但是他也很清楚凱看著他的眼神就像在看兄弟一樣，所以他從來沒有把自己的心情對她表白過。
好笑的是，其他五名弟兄早就看出來了，每個人私底下都不斷慫恿他「表白、表白」，甚至還會在休假的時候故意幫他製造機會。不過……噯，算了，等將來凱真的不再是他們隊長的時候再說吧！
「這次出完任務，聽說你有兩個星期的長假？要回美國嗎？」凱往他旁邊的黃土地一趴，透過望遠鏡觀察一間他們即將突襲的舊倉庫。
「是啊！妳什麼時候要回去？」他問。
「誰知道？」凱聳聳肩。
他們正在阿富汗邊境一代，有線民指出蓋達組織的人在這附近出沒。
他和凱雅與另外四名成員隱匿在一處半山腰的制高點，負責前往第一線偵察的偵察兵泰德正曲折地掩進目的地。
泰德轉頭比了一個手勢。安全。
「看來那些蓋達組織的人也休假去了。」凱對他挑了下眉。「走吧！」
肌膚跟他們一樣曬得古銅的凱，看在他眼中真是有無盡的吸引力，健治不由得回以一笑……
痛！
激痛！
強烈的痛！
渾身彷彿被烈火焚燒的痛楚無邊無際的襲來！
怎麼了？發生什麼事？
不行，他快受不了了……
「啊──」
健治．湯森猛然坐起來。
這……是什麼地方？
他低頭看著身上雪白的病人服，病床的欄杆在他四周架立起來。他茫然地環顧四周。
雪白的牆，雪白的天花板，雪白的地板，連窗戶看起來都只是一長排雪白的光，完全看不出來任何景物。
他，是在醫院裡嗎？
可是四周出奇的安靜，醫院不是應該有一些儀器的聲音嗎？走廊不是應該有醫護人員走來走去嗎？然而他凝神一聽，竟然連空調運轉的那種細微的嗡嗡聲都沒有。
全世界彷彿被一層隱形的隔音毯罩住，一點聲音都沒有。
他檢查一下自己，沒有任何外傷。那他剛才為什麼會感覺到那樣強烈的疼痛呢？還是他在做夢呢？
他慢慢移開柵欄下了床。
儘管他赤著腳，踩在地上卻沒有一絲冰涼感。這裡到底是什麼鬼地方？
「你醒了？」一把柔細的嗓音在半空中響起來。
健治立刻擡頭。
沒有任何人！
可是他也看不出有任何揚聲設備。那，這個聲音是從哪裡冒出來的？
他試探性地開口，聲音比他記憶更粗啞一些，彷彿許久沒說話了。
他下意識地回頭想要找水喝，結果，在他的床頭櫃上有一杯水。但他發誓剛才他下床時，那杯水並不在那裡。
「我……死了嗎？」
看出他的疑惑。「你正處在生與死之際，或者，你可以把自己想成『靈魂出竅』的狀態。」
凱！
「我的隊長呢？」他猛然擡頭。
「恐怕她的狀況並沒有比你好太多。」柔和的嗓音裡融入一絲絲遺憾。
健治的胸口狠狠地揪了一下。
多麼可惜……他茫然地想。多麼可惜他沒來得及告訴她他的心意。多麼可惜他有那麼多的事想和她一起做，那麼多的地方想和她一起去，那麼多的願望想和她一起實現。
他閉上眼深呼吸一下。他不能亂掉！
他是他們隊上的醫療兵，面對最混亂的狀況依然鎮定不亂是他的職責，也是他的專長。
「你──無論『你』是誰──不會無緣無故把我引來這裡。說吧，你想做什麼？」
那把嗓音輕嘆一聲，似乎很安慰他這麼快就進入情況。
「你在你原先的世界裡受了極大的創傷，但我們願意給你第二次機會。
「有另外一個世界和你的世界同時存在。偶爾你們世界裡的人會誤入那個世界，帶回一些屬於異世界的故事，大部分變成了鄉野奇談，或匯集成你們所謂的──『童話故事』。」
健治的表情詭異萬分。
「等一下，你是要告訴我，童話故事都是真實的？」
「大部分是。」那把聲音安然道。「目前我們在童話次元裡遇到一個技術性的問題，需要人手過去處理。」
他只覺得越來越荒謬。
「等一下等一下，你要我去演童話故事？」
「當你過去之後，就不是演戲了，而是一個很真實的生命。」那把嗓音輕嘆一聲。「湯森下士，現在的你正處於生與死的交界，如果你選擇回到你原本的身體裡，我會送你回去，但你須明白，你會在回去的三個小時後器官衰竭而死。
「如果你選擇接受我們給你的第二個機會，你會有一個全新的生命，全新的開始，條件是你再也無法回到原先的世界。」
「我的兄弟們呢？他們也都可以擁有這第二個選擇嗎？」
那把嗓音頓了一頓：「所有立刻死亡的人，就不在我們能掌控的範圍內。我只能告訴你這麼多，抱歉。」
所以，他有的兄弟已經死了。
「請你起碼告訴我，凱還能夠活下去嗎？」
那把嗓音停了好一會兒。
健治等到焦躁起來，怕那個嗓音就這樣消失了，然後他被永遠困在這個不知名的鬼地方。
終於，半空中又悠然響起那把柔和無性別的聲音：
「她和你一樣，擁有第二次機會。」
這就夠了。他舒了口氣。
他們每個小組成員都像是他的兄弟一樣，彼此同生共死多年，早就培養出連家人都沒有的默契，而每個人的心中所想的都一樣：當有最差的狀況發生時，一定要確保凱是安全的。
說他們是一群未開化的大男人豬玀也罷，總之，封凱雅是他們共通覺得需要保護的對象。
現在知道她會活下去，那就夠了。
「你們想要我怎麼做？」他深吸了口氣問。
「所以，你願意選擇第二次的機會嗎？即使這表示要永遠脫離你原先的生命？」
「我有其他選擇嗎？」健治．湯森面無表情地道：「是，我接受你的任務！」