這場變故一出，不止顧香生這邊的人反應不及，馬行夥計，連帶夏侯淳那邊的人，也都還處於怔愣之中。
及至夏侯淳的鞭子斷為兩截，而徐澈和周枕玉也被於蒙推開，沒有出現想像中的血光之災，馬行夥計嚇得不輕，趕緊轉身跑進去喊掌櫃的出來鎮場子。
徐澈等人鬆了口氣，夏侯淳卻是氣得不輕，他自來跋扈慣了，還從未試過被人當眾這麼下面子，當即便勃然大怒，直接伸手要來抓香生。
只是手還未伸至近前，就被於蒙擋住了。
「滾開！」夏侯淳紅了眼，一拳就砸向於蒙的臉。
但於蒙又豈是手無縛雞之力的弱書生，他側開避過，一隻手抓住夏侯淳手腕順勢往前一拉，夏侯淳另一隻手繞至他的後背，揪住於蒙的衣裳，借勢往後一繞！
兩人就這樣當場纏鬥起來。
夏侯淳武將出身，身份固然高貴，但身手肯定不會是花拳繡腿，於蒙就更不必說了，兩人拳拳生風，難分高下，旁邊的人都插不進手，只能乾著急。
徐澈等人本來不想惹事，連準備買下的馬都拱手相讓，奈何夏侯淳存心找事，咄咄逼人，忍無可忍，無需再忍，退無可退，不必再退，徐澈沒有讓於矇住手，顧香生更決定事後將一切責任都擔下來，畢竟方才那一劍也是她斬出的。
兩人打了一會兒，眼看周圍的圍觀百姓漸漸聚集，夏侯淳帶來的人也急了，其中一名隨從忍不住大聲道：「大殿下，別忘了您下午還有更重要的事要做呢！」
夏侯淳聞言果然動作一頓。
於蒙當然不可能置夏侯淳于死地，就連讓對方受傷，說不定都會招來麻煩，他正愁沒有機會住手，見狀便順勢跳開幾步，罷了手。
夏侯淳的隨從趕緊上前，附耳對他小聲說了幾句，前者臉色陰沉，目光從徐澈等人身上一一掃過，末了冷笑一聲：「今兒是你們運氣好，我尚有要事，就暫時放你們一馬，可別以為自己就這麼逃過一劫了，這筆賬，我記下了！」
反正已經撕破臉，再低聲下氣反而讓人得寸進尺，顧香生便也道：「大殿下方才說的話，我們也都記得，什麼門下走狗，什麼不認新主子，將來到了陛下跟前，我們倒要辯解一二，如今南平歸順，徐郎君自然要奉陛下為君，可大殿下難不成已經是儲君了？若不是，這新主子指的是誰，又該向誰行禮問好？」
夏侯淳眯著眼：「你在威脅我？」
顧香生：「不敢，我等如今無權無勢，白丁之身，又能威脅誰呢？」
耍嘴皮子功夫，夏侯淳自然不是對手，反倒三言兩語被顧香生重新撩撥起火氣，想想方才隨從說的話，只好調動一絲理智勉強將火氣按捺下去，惡狠狠瞪了他們一眼，轉身大步離開。
馬行的人總算鬆一口氣，又問徐澈他們：「幾位客人可還要買馬？」
被這麼一鬧，誰還有心情買馬？徐澈搖頭謝絕，也不繼續逛了，帶著人直接回去。
回到驛館之後，帶他們出來的小吏直接尋了個藉口躲起來，不見了人影。
這也難怪，今天的事情他肯定受了驚嚇，得罪夏侯淳可不是好玩的，他一個驛館小吏，雖然方才竭力往人群裡躲，還是怕被夏侯淳認出那張臉，回來之後便趕緊平復受驚的心靈去了。
眾人也沒心思管他，徐澈自己更是懊悔不已：「今日若是我不帶你們出去便好了！」
於蒙倒不以為意，伸了個懶腰：「這又與你何干，事情想找上門的時候，躲過初一也躲不過十五，不過今天這一架打得可真不痛快，若非顧及夏侯淳的身份，我早把他打得臉蛋開花！」
徐澈苦笑：「以他睚眥必報的性格，這次肯定恨極了你和阿隱，這都是為了我和周掌櫃。」
一個直接上手，一個斬落他的鞭子，夏侯淳可不是要記恨麼？
顧香生道：「咱們都是同生死共患難的交情，這種客套話就不必多說了，於都尉說得好，夏侯淳早就看咱們不順眼了，就算不是今日，他改日也會來找茬，根本不差這一件事，你不必耿耿於懷，有什麼事，我們一起擔著便是，如今朝廷還未發話，夏侯淳膽子再大，也不敢輕易亂來。而且此舉還有一個用處，可以借此試探朝廷那邊對我們的態度，如果齊國還要用我們，自然不可能坐視夏侯淳繼續對我們下黑手。」
於蒙一拍大腿：「對啊，徐郎君可以寫一封奏疏，將因由闡明，改日那個湯□再來，咱們就讓他代為轉交，看看朝廷是個什麼態度，也免得繼續這麼晾著咱們，這就叫投石問路，對罷？」
眾人都笑了起來，氣氛一瞬間好了許多。
中午用過午飯，大家各自散去，回房間午休。
周枕玉還未躺下，外頭便響起敲門聲。
她起身開門，門外來客令她有點意外：「徐郎君？」
「我打擾你了麼？」徐澈有點不好意思。
「沒有，您請進。」周枕玉進京的時候，身邊也帶著婢女，此時便讓婢女去沏茶。
「不知徐郎君此來有何要事？」她雖然對徐澈有些意思，但也不至於自作多情地認為徐澈會在這種時候過來和她敘什麼私情。
徐澈沉吟道：「今日之事，因我而起，我想了些彌補的辦法，卻又不好找阿隱他們商量，生怕他們阻攔，只好先來找你問問了。」
周枕玉笑了一下：「徐郎君太抬舉我了，我只是一介商賈，於政事一竅不通，只怕見識淺薄，反倒給您幫了倒忙。」
徐澈：「你別這樣說，在邵州的時候，你也幫了我們不少忙，其實我一直想多謝你，只是封賞你又不肯收納……」
他開了個玩笑：「咳，不過話說回來，即便你現在願意接受，我一個平頭百姓，也給不起了。」
這話不太好接，一個不好就變成曖昧的玩笑了，周枕玉沉默片刻，反是提起方才的話題：「其實回來之後，我也想了一些法子，您知道，我們經商的，一要對道路熟悉，二要有車馬人手方便走貨，現在驛館看守的人不多，等同於無，若是夏侯淳想找四娘和於都尉他們的麻煩，我有把握在夏侯淳來人之前，先將他們偷偷送出京。但這個法子只能是最後迫不得已的選擇，否則這樣一來，他們怕就要為齊國所不容了。」
徐澈沒想到她竟設想得那麼長遠，不由有些意外：「謝謝你願意出手相助。」
周枕玉失笑：「謝什麼，真論起來，四娘也幫了我許多，不過您方才說要彌補，想必也有法子了？」
徐澈點點頭：「我想請求面聖，主動上稟此事，以免被夏侯淳惡人先告狀。」
周枕玉何等聰明，卻立時聽出他的弦外之音，徐澈這是想先將責任擔下來，免得讓顧香生和於蒙受責。
她搖搖頭：「現在朝廷有意冷落你們，即便將這個想法遞出去，上頭也未必會召見，若我所料不差，這驛館裡頭，必然也有各方眼線，一動不如一靜，徐郎君不妨先等等，正如四娘所說，靜觀其變，不必急著有所動作。」
……
穿過寬闊的廣場，舉步踏上高高的漢白玉台階，三十九道台階之後，便是齊君處理日常事務的文德殿。
皇帝上朝與議政的地方原本在大慶殿，當今天子夏侯禮登基之後，便將地點遷移到這兒來，大慶殿那邊只作重大節日慶典朝會之用。
每當夏侯淳站在台階之上往下看的時候，總能感覺到一股令他顫慄的熱流在體內湧動，不是膽怯，而是激動，是狂熱，更是野心。
作為皇帝長子，夏侯淳有足夠的資格去作這個設想。
像往常一樣，登上最後一級台階，他照例回頭看了一眼，方才撣去衣裳上的灰塵，走入殿內。
在外殿等了片刻，內侍樂正從裡頭出來，躬身道：「大殿下，陛下讓您進去。」
夏侯淳唔了一聲，卻沒有急著跨步入內，反是低聲問樂正：「方才陛下為何過了這麼久才召我進去？」
樂正一愣，忙道：「陛下今日的政務要比往日略繁忙一些。」
夏侯淳：「那你可知他召我何事？」
樂正：「奴婢不知。」
夏侯淳有些不滿意，可也沒再說什麼，摸出一個繡袋塞給樂正，大步進了內殿。
他進去的時候，皇帝頭也不抬，正專心致志地看著手上的奏疏。
夏侯淳不敢出聲打斷，只得垂手肅立在一旁，心裡卻百無聊賴，忍不住開始天馬行空。
正當他在想要不要將早上那匹白馬從老八夏侯潛那裡要過來時，前方傳來一個聲音：「在想什麼？」
夏侯淳忙收斂心神，眼觀鼻鼻觀心：「回陛下，臣什麼也沒想。」
夏侯禮看了他一眼：「這麼說，你也不覺得自己有錯了？」
夏侯淳心頭一突，低頭道：「臣努力反省過了，在南平的事，手段的確有些過火了。」
他從南平回來之後，非但沒有因為攻下多座城池而受到嘉獎，反而遭遇皇帝劈頭蓋臉一頓訓斥，末了命他閉門思過反省，夏侯淳自然不覺得自己有錯，反倒被關出滿肚子火氣，一直到了最近兩天，皇帝才解了他的禁足令，所以他會在馬市上找茬，其實也不唯獨看徐澈他們不順眼，而是忍不住把這段時間受的氣都發洩在他們身上。
夏侯禮不置可否：「那你說說，哪裡錯了，又哪裡過火了？」
夏侯淳訥訥：「臣不該屠城。」
夏侯禮：「還有呢？」
夏侯淳說不出來了。
夏侯禮也不再揪著這個問題不放，轉而問起別的事情：「朕聽說，今日你在外頭又闖禍了？」
夏侯淳一愣，下意識就認為是夏侯潛在皇帝面前告黑狀了。
因為那個馬行的幕後東家是夏侯潛，今早出了這種事情，那裡的掌櫃一定會將事情上報給他。
「有勞陛下費心過問，臣只是看上了一匹馬，又正好撞上徐澈那些人，他們不安分待在驛館裡，卻大喇喇跑出來招搖，臣看不過眼，便教訓了他們一頓。」
夏侯禮挑眉：「朕怎麼聽說是你被教訓了？連鞭子都被人砍成兩截，你不是號稱勇猛無敵的夏侯大郎麼，怎的連一個女子都能輕易讓你難堪？」
他的眉目與夏侯渝有些相似，但兩鬢已然星白，眼尾也有幾條紋路，挑眉說話時更是有股難以掩蓋的霸氣迎面而來，無時無刻不在提醒人們：這是一個在位數十年的帝王，他手段鐵血，行事霸道，對待不聽話的皇室宗親乃至手足兄弟也毫不留情。
夏侯淳被說得滿面通紅，又羞又惱，卻不敢對著皇帝發火，只能忍氣吞聲道：「臣只是毫無防備，方才著了道……」
夏侯禮打斷他：「勝就是勝，敗就是敗，朕不想聽藉口，你若是連事實都不肯面對，也枉費朕命你閉門思過的苦心！」
夏侯淳忙道：「臣愚鈍，陛下教訓得是，然則徐澈等人仗著邵州歸順，便以為自己勞苦功高，若是不殺殺這股銳氣，只怕往後那些歸附而來的降臣，態度會更加狂妄，還請陛下明鑑！」
夏侯禮：「邵州之事，朕自有計較，你既然出來了，明日就還是回金吾衛那裡去罷，讓鐘銳好好教教你。」
夏侯淳還有些不甘心，皇帝卻不想與他多說了，揮揮手，繼續低頭看奏疏。
那意思就是讓他可以出去了。
夏侯淳無法，只得怏怏告退。
他前腳剛走，皇帝便道：「還不出來？」
夏侯渝從偏殿走出，拱手道：「陛下，臣也該告退了。」
「裝什麼羊？」夏侯禮瞥了他一眼，「你早知道他會告狀？」
夏侯渝：「臣不知，只是臣與徐澈、顧香生等人有故，知道他們並非惹是生非之人，故而順道提了一嘴，並沒有想到大兄會那樣說。」
他嘴角彎彎，說話的時候兩頰還會浮現出不明顯的酒窩，無辜無害的表情看著明顯就比夏侯淳討喜多了。
即便夏侯禮不是一個看臉的人，但兩相對比，語氣還是難免緩和不少：「你明知朕有意冷著他們，京城裡又人人避之唯恐不及，還敢為他們求情？」
夏侯渝坦然道：「臣當年在魏國，本來就承蒙顧、徐等人多加照顧，顧四娘子對臣更有活命之恩，正所謂知恩圖報，若是力所能及的事情也不肯施以援手，陛下定然要瞧不起臣了！」
夏侯禮繃著臉：「你倒機靈，還會將朕也拖下水了！」
雖是如此，語氣卻沒有多少怒意。
「既然這樣，就由你去遞個話，明日朝會議政之後，讓他們到文德殿來罷。」
夏侯渝眨眨眼：「臣能否多嘴問一問，是好事，還是壞事？」
「不能！」夏侯禮忍不住瞪了他一眼。「得寸進尺，貪得無厭！」
這八個字卻反令夏侯渝高興起來：「臣這就去，臣先告退了。」