「聽說近日京城出了一位大德高僧，朕好奇得很啊，還以為是白發蒼蒼的老僧，卻沒料想，居然是個如此英俊的年輕人，這位想必就是靈空大師了？」
問這句話的時候，皇帝正坐在離文德殿不遠處的萬壽海邊一處涼亭裡，打量著眼前的靈空和尚。
靈空倒還沉得住氣，雙手合十躬身行禮之後，平靜道：「貧僧靈空，見過陛下。」
湖光山色映襯之下，更顯得皇帝一派悠閒，這令原本懸著一顆心的眾人也慢慢放下緊張。
大家本以為皇帝是聽見消息之後準備興師問罪的，如今從表情看來，倒是好奇居多了。
皇帝微微頷首：「倒是的確有高僧風範。我聽說你為大郎和三郎各批了一命，是也不是？」
靈空道：「說不上批命，僅僅是根據面相妄言一二，大殿下與三殿下本就是人中龍鳳，貴不可言，貧僧不過是將看見的說出來罷了。」
皇帝笑了一下：「你說三郎貴不可言，這也就罷了，他是皇子，一出生就比世間大多數人站得高，倒也當得起這一句貴不可言，但你說大郎五歲時命中有剋星，又是怎麼回事呢？」
靈空低眉斂目：「陛下有所不知，貧僧看人，非是像那些算命的一樣要看生辰八字，而是根據人在某些時候面上呈現出來的『氣』來判斷，當日大殿下面上的『氣』便是讓貧僧得知了那樣一些事情，貧僧僅是據實道出而已，並沒有什麼稀奇的。」
皇帝挑眉，來了興趣：「這麼說，你精通望氣術？」
眾人也都望向靈空，驚奇莫名。
他們本以為靈空擅長看相，卻沒想到是望氣。
所謂望氣，其實就是認為一件事物會根據它本身的時運氣運而呈現在外的表象，風水上有望氣，面相學上也有。但這種「氣」不是誰都能看見的，古書上不乏有某某人擅長望氣，看見誰就說他有帝王宰相之氣的記載。
現在看來，靈空每說必中，肯定就是因為會望氣的緣故了。
靈空：「不敢說精通，只是略知皮毛。」
皇帝：「大師天生便會望氣麼？」
靈空搖搖頭：「貧僧非生而知之者，貧僧所有的技藝都來自師父傳授，可惜貧僧所學，還未及師父的真傳。」
皇帝就問：「你師父的法號是什麼？」
靈空道：「師父法號慧音。」
皇帝凝神想了想，確認自己沒聽過這名號，不過天下和尚千千萬，沒聽過也不奇怪，除了那些在京城有名有號大寺廟的住持，皇帝不可能特意去記一個和尚。
「那你師父現在在何處？」
靈空就道：「師父原是雪個寺的僧人，常年雲遊四海，貧僧也不知他現在在何處。」
皇帝笑道：「既然你師父不在，那就由你來給朕看一看，看看朕年壽幾何，齊國國運如何啊？」
「陛下！」方才皇帝與靈空二人一問一答，眾人不方便插嘴，此時卻是不由齊齊驚呼起來。
皇帝皺眉看他們：「咋咋呼呼作甚，一個個貴為皇子，卻點半點穩重都沒有！」
隆慶長公主就笑道：「阿兄，靈空說得再准，也不過就是上下嘴皮一碰的事兒，您貴為天子，豈可讓別人來斷命？那都是我們鬧著玩兒的呢！」
惠和郡主也道：「姑母說得是，這世間誰能看出天子的氣運呢，陛下還請三思。」
皇帝瞥了她們一眼：「大郎三郎都看得，朕怎麼就看不得了？你們別打岔，今日朕就想聽他說。靈空，你說。」
面對皇帝的詢問，靈空也不可能再拿出他那「一月只看一人」的一套。
「陛下乃真龍天子，九五至尊，身上龍氣纏繞氤氳，在隔絕了一切邪祟宵小的同時，也令常人不得隨意窺伺，貧僧並非神佛，只是從師父那裡學了一些望氣之術，請陛下恕貧僧無能，無法為陛下效勞。」
這話既是婉拒，也間接捧了皇帝一下。
夏侯禮微微一笑，不緊不慢道：「如此說來，你給大郎和三郎望氣，是篤定他們將來不可能成為真龍天子了？」
靈空：「大殿下與三殿下僅為龍子，並非真龍天子，是以貧僧尚可望氣。」
夏侯禮好整以暇：「那你說說，朕這些皇子裡頭，哪一個將來會是真龍天子？以你的望氣功夫，想必看得出誰具有帝王之氣罷？」
眾人屏氣凝神，心跳飛快，誰都沒料到夏侯禮會丟出這樣一個辛辣的問題來。
靈空到底會不會回答，如果回答，他又會說說呢？難不成他說誰有帝王之氣，皇帝就會格外青睞那個人不成？
夏侯渝已經隱隱察覺出不對來，以他對皇帝的瞭解，夏侯禮絕對不是這麼一個會聽憑別人擺佈的人。
那他為何要將靈空召進宮，還將其他人也一併叫過來呢？
也許他們打從一開始就被皇帝的輕鬆表情矇騙了，這壓根就不是閒聊，而是徹頭徹尾的陷阱。
他不著痕跡地抬眼，餘光飛快地往皇帝那兒掃了一下，又瞥向自己其他兄弟們。
老大夏侯淳皺眉無聲冷笑
老三夏侯瀛面上猶帶一絲期待。
老六夏侯滬伸長脖子往靈空那兒張望，一臉看熱鬧的樣子，想來他也沒覺得這件事會牽扯到自己身上，所以純當看大戲了。
老七夏侯洵低著頭，看不清表情。
老八夏侯潛的腦袋不動，眼珠卻滴溜溜亂轉，正好跟夏侯渝的視線對上個正著，前者還朝他擠了擠眼睛，夏侯渝嘴角微微抽搐移開視線，繼續眼觀鼻鼻觀心裝死。
這些兄弟沒有一個是傻子，除了老大和老三已經被牽扯其中沒法置身事外，其他人都覺得今日的事情很可能沒法善了，這種時候千萬不能沾上一丁點關係，低調做人才是自保之道，所以誰也沒吱聲。
面對皇帝的咄咄逼人，靈空退無可退，只得道：「貧僧學藝不精，實在看不出來，請陛下恕罪。」
「既然你不肯說，朕也不強求，不過今日眼巴巴將你召進宮，末了你卻連半句有用的也不肯說，朕實在失望得很啊，不如這樣，」皇帝呵呵一笑，指著夏侯瀛道：「你就說說，三郎近來發生了何事，說對了，朕就不再為難你。」
一個在京城裡被追捧為聖僧的和尚卻被皇帝當成猴戲似的，想必靈空心裡也是萬分無奈。
奈何人在屋簷下，不得不低頭，靈空只得轉過頭，仔仔細細端詳夏侯瀛，然後道：「三殿下氣色平和，唯有眉角一點晦暗，只怕內帷有些不順，除此之外，別無大事。」
若不是皇帝在場，夏侯瀛幾乎要抱著靈空痛哭流涕了，他何止是有些不順啊，那天回家之後簡直雞飛狗跳，就沒安生過一回，王妃賀氏覺得他在公主府上丟了人，死揪著不放，那一夜靖王府鬧到三更半夜依舊燈火通明。
皇帝的目光從夏侯瀛委委屈屈的臉掠過，嘴角噙著一抹意味深長的笑意：「不止罷？」
又朝夏侯瀛招招手：「三郎，你過來。」
夏侯瀛一頭霧水地走過去，冷不防被皇帝一巴掌扇過來，整個人直接被扇倒在地，臉頰火辣辣地痛，他捂著半邊腫起的臉，完全懵住了。
「陛下，您，您為什麼打臣！」他滿腹委屈地大叫起來。
皇帝又看靈空：「你看，這不就不止內帷不順了？」
眾人目瞪口呆地看著皇帝耍賴，一時都忘了反應。
靈空當然也說不出什麼話，他再蠢也能看出來，皇帝這是在針對自己。
「貧僧方外之人，機緣巧合之下得遇惠和郡主，是郡主知道貧僧略通望氣之術，心中好奇，方才讓貧僧為旁人看上一二，此術雖靈，可也有損陰德，是以貧僧才定下一月只看一人的規矩，並非特意拿喬，而是這樣一來也能看得更準一些。陛下乃真龍至尊，貧僧才疏學淺，實在無法看清，還請陛下恕罪。」
他也算是極為鎮定了，這樣的情況下，換了別人，早就嚇得雙腿癱軟，他卻依舊還能流暢表達，這份定力已經遠勝常人。
然而下一刻，皇帝的舉動更加出乎意料，也更令人驚駭！
他直接起身，並作幾步上前，抽出離自己最近的殿中侍衛的佩劍，然後一劍捅向靈空！
動作之快之狠，幾乎沒能讓人來得及作出任何反應！
靈空和尚自然也沒防備皇帝竟然會這樣對他，而且還是親自出手，他連退都來不及退，更不要說跑了，腹部當即便被一劍捅出個大窟窿，人緩緩往下倒，血也順著身體流了一地。
眾人完全呆住了，隆慶長公主和惠和郡主更是禁不住發出一聲短促的尖叫。
她們摀住嘴巴，眼睜睜看著靈空倒在血泊裡。
誰也不敢上前。
更不要說召喚太醫了。
皇帝面無表情將劍抽出來，噹啷一聲丟在地上。
他抬頭望向眾人，被他視線掃過的人都忍不住心頭一顫。
所有人幾乎都以為皇帝忽然瘋了，連殿中侍衛，包括皇帝身邊的內侍，也都呆呆望住他。
然而他的表情實在太過冷靜，冷靜得一絲波瀾都沒有，還冷哼一聲：「一個妖僧，就將你們耍得團團轉！」
「你長這麼大，吃的飯都吃到狗肚子裡去了？這和尚既然周旋於達官貴人之間，要聽點陰私自然易如反掌，你竟然被他三言兩語就拿住，傳出去別笑掉人家大牙！我夏侯禮沒你這樣的蠢貨！」
這罵的是夏侯淳。
「還有你！」皇帝調轉槍頭，對夏侯瀛罵道：「你更蠢，他說什麼你就信什麼，還當著眾人的面跟你兄長吵架，生怕別人不知道你們不和嗎！當日在公主府，他便看見你和賀氏了，善於察言觀色者，如何會不知道你們夫妻不諧？你倒是好哄，被人家一句內帷不順，就將他當成神僧了？你道他為何不敢給朕算，因為他怕漏了馬腳！」
皇帝冷笑：「枉費你們一個上過戰場殺過敵，一個號稱讀書百卷，竟連這點伎倆都看不透！以後出門別說自己姓夏侯，沒的丟了朕的臉面！」
夏侯淳和夏侯瀛二人被他罵得灰頭土臉，抬不起頭。
惠和郡主慌忙跪倒請罪：「陛下恕罪，我們不知此人是招搖撞騙之徒，在此之前與他更不相識，只因無知莽撞，不及深思，這才被矇騙了，請陛下寬宥！」
事已至此，甭管靈空是不是騙子，他的騙子名聲都就此坐實，惠和郡主非但不敢為他辯解，反倒還要想想怎麼給自家開脫，免得被皇帝以為他們與靈空是一夥的。
皇帝冷冷一哂：「你們的確是夠無知的，信什麼不好，竟會去信這等妖僧的妄言！若他方才說朕不配為天子，那你們是不是就要朕退位讓賢了？」
眾人齊刷刷跪倒一片：「臣惶恐！」
皇帝：「朕平生最厭惡的便是這等假借神明來誆騙世人以滿足私慾的神棍，你們都學聰明點，以後少拿這些到朕面前來顯擺，朕見一個殺一個，絕不姑息！」
「是，臣知罪！」惠和郡主臉色煞白，汗水從額頭上滑下，弄花了妝容，她卻不敢伸手擦拭。
「還有，」皇帝話鋒一轉，掃向眾人跪伏在地上的後腦勺，陰惻惻道：「若讓朕發現還有誰拿著這妖僧的胡言亂語在京城四處散佈，一旦被查出來，後果自負！」
「臣等遵旨，定不敢忘！」
靈空身下的血漸漸凝固，他的眼睛甚至還沒來得及閉上，依舊保持著一臉驚恐之極的表情，「盯」著大殿之中的眾人，這樣的表情令他看起來不再像生前那樣飄逸出塵。
即便如此，也沒有人再向他看上一眼，在夏侯渝他們退下之後，他的屍體立時被人拖走，沾了血跡的地面也很快被內侍打掃乾淨，完全看不出先前半點血腥。
若是過幾天有某位大臣進宮奏事，他也絕不會想到自己站的地方，很可能幾天前才剛死了一個人。
名噪京城不出一個月，靈空和尚就像一抹流星劃過天際，短暫存在過，卻消失得無影無蹤。
顧香生得知這個消息，是在隔日傍晚，夏侯渝將明月送回來的時候，順便告訴她的。
她現在沒住在京城裡，注定不可能在事情發生後馬上就能知道。
但這樣也有好處，等於遠離了是非，不容易被攀扯。
聽說靈空和尚被皇帝當場一劍捅死，顧香生吃驚之餘，又覺得這很像是齊君會做出來的事情。
但她更關心的是夏侯渝：「你沒被牽連上罷？」
兩人手挽著手，在道觀外圍的牆邊散步，裡頭有不少杏花剛開，一簇簇地從牆裡伸出來，沉甸甸的花枝微彎下腰，正好壓在頭頂上，米分中帶白，猶如荳蔻少女羞紅的笑靨。
「那靈空和尚，我也是在公主府上頭一回見，之前沒有接觸，該擔心的應該是那些先前找他看相的人。」夏侯渝笑道，又問她：「學堂籌建得如何了，可需要我幫忙？」
顧香生搖搖頭：「不用，道觀已經打掃出單獨一間大堂，可以作為上課之用了。」
說到這裡，她不由流露出一絲苦惱之色：「只是我沒想到，人數竟會出乎意料的多！」
先前顧香生便向皇帝說過她想開蒙學，皇帝也同意了。
在道觀安頓下來之後，顧香生便開始著手準備此事。
所謂蒙學，其實就是給孩童啟蒙的學堂，她沒打算標新立異，更沒準備傳播什麼驚世駭俗的觀點，所以選擇了最為安全穩妥的蒙學，因為京城裡也有不少家境尋常乃至貧窮的百姓供不起孩子上學，顧香生自己積蓄不少，放著也是放著，還有朝廷根據爵位發放的俸祿，足以應付這間蒙學學堂的支出。
聽說這裡要開蒙學，附近的老百姓都過來詢問，原是半信半疑，不相信有這等天大的好事，後來聽說還是朝廷親封的濟寧伯親自教導，便都大喜過望，紛紛將孩子送了過來。
這些百姓也並沒有因為學堂免去他們孩子的束修，便安然受之，依舊會送些力所能及的東西過來，要麼是自家養的雞鴨，要麼是豬肉蔬菜，總歸都是一份心意。
因此處是長春觀，這間蒙學也就掛上長春堂的牌匾。
但好笑的是，京城裡不少達官貴人聽說此事，也都紛紛將自家孩子送過來，說要在顧香生的學堂裡上課。
這些人無非是聽說顧香生被皇帝看重，覺得可以趁機交好，便以此作為捧場的噱頭，殊不知顧香生打從一開始就沒想過要教貴族子弟，可又不好推拒，這些人一來，反而讓她添了不少煩惱。
一來人員太多，地方不夠用，不得不把隔壁原本的靜室也納入學堂的範圍，二來這些孩子出身不同，身份不同，從小耳濡目染所受的教育不同，早熟成都自然也不同，該不該一視同仁，用同樣的方法啟蒙，也讓她頗為頭疼。
夏侯渝哼笑：「都是些趨炎附勢之徒！家中的長子嫡子捨不得送，便送些庶子過來，沒的浪費你的精力，我明日便去向陛下稟明緣由，就說你一個人教不了那麼多人，那些人家裡自然請得起先生，沒有必要專門到你這兒來！」
顧香生卻道：「算了，等他們發現自己要與平民子弟一塊兒進學，說不定就知難而退了。」
夏侯渝想想也是，就算是庶子，那也是從小錦衣玉食養著的，在家裡受氣的，未必在外頭也受得了磋磨，沒兩天肯定就會打退堂鼓。
起初大家覺得包括顧香生在內的邵州降臣要倒霉，等到皇帝將顧香生等人封爵時，風向又發生了大轉彎，眾人發現顧香生既沒有被問罪，也沒有被納入後宮，反倒還被封了個伯爵，實在稀奇得不得了，饒是再遲鈍的人，也知道皇帝這是對她另眼相看的意思。
於是趁著辦學堂，家裡頭庶子多的，挑一兩個往這裡塞，不費什麼事，既向皇帝表達了支持的意向，又能與顧香生結好，顧香生還不能不領這份情。
真是哭笑不得。
夏侯渝握著她的食指搖了搖：「渤州外海上盜匪橫行，都快欺到齊國邊境上來了，陛下有意讓我與七郎去視察一番。」
顧香生點點頭：「這是好事呀，有差事會想到你，什麼時候啟程？」
夏侯渝：「過幾日罷，可我不太放心你。」
顧香生啼笑皆非：「我有什麼好不讓人放心的？」
夏侯渝：「你畢竟剛來不久，總會有人欺生欺負到你頭上來，還有我大兄那暴脾氣，沒遇上也就罷了，若是見著了，難免會找你麻煩，魏善那廝不一定有膽子找你麻煩，閒言碎語卻是少不了的，讓人聽著也煩，還有……」
「行了行了！」顧香生摀住他的嘴巴。「你再說下去，我都要以為自己仇人遍天下了！」
夏侯渝趁機抓住她的手心親了一口：「我這一去，沒有兩三個月，怕是回不來的，總而言之，你在京城要多保重，我身邊有兩個人，一個叫上官和，一個叫黃珍，黃珍我帶去辦差，上官和我讓他留在京城，有什麼事你就直接去王府找他，我都交代好了，你的吩咐等同我的吩咐，他會明白的。還有，我大兄身邊有個參將叫宋帆的，上回你也見過一面，他與我有些往來，也算是我的人，不過這是條暗線，非到萬不得已，最好不要動。如果你在宮裡遇到什麼麻煩，可以找兩個人，一個是陛下身邊的樂正，我母親從前對他有恩，我會齊國之後，我們也有些往來，還有一個是寧嬪，她與我母親同年入宮，情同姐妹，自己卻沒有兒女，雖說在宮裡頭不太受寵，但總歸有幾分人脈，出了事找她，總比六神無主來得好……」
顧香生聽得又是好笑，又是感動。
好笑的是對方明明只是去辦一趟差，卻弄得和交代遺言差不多，感動的是遍尋這世間，只怕再也找不出個像夏侯渝一樣「傻」的人了。
她直接勾住對方的脖頸，將其微微往下一拉，隨即仰頭，封住他喋喋不休的嘴。
顫巍巍的杏花下面，一抹春意悄然來臨。
……
靈空和尚的死很快傳了出去。
眾所紛紜，私底下說什麼的都有。
有說此人的確是神棍的，不過靠著察言觀色混出了名聲，沒想到在陛下面前露了餡；也有說靈空的確會望氣，只是陛下深為忌憚，害怕他被有心人利用，方才先下手為強，直接殺了他，以絕後患。
最倒霉的是惠和郡主一家，因為最先結識並接待了靈空和尚，結果卻鬧出這麼一件事情，惠和郡主還眼睜睜看著靈空和尚死在自己面前，回去之後就大病了一場，郡馬忙不迭進宮磕頭請罪，說自己識人不明，以致招惹了這麼一個騙子。
所幸皇帝這回似乎沒有和他們計較的意思，加上太后求情，最後郡主夫妻二人僅是被訓斥一頓，扣了薪俸，以示薄懲。
夏侯淳和夏侯瀛就沒這麼幸運了，他們受了老父的喝罵，又被勒令閉門思過，夏侯淳心裡憋悶，據說回去當天晚上，一名姬妾就因為犯了錯，被心情不佳的他直接活活打死，結果此事也不知被誰捅出去，他直接被皇帝奪去金吾衛的差事，讓他修心養性，練出點好性子再說。
三月中旬，夏侯渝與夏侯洵啟程離京，前往渤州。
而顧香生，也正式迎來自己的執教生涯。