城府不深，瞞得住外面的人，瞞不住銅環。但是她從來沒有正面透露過，所以對她的安慰也只能旁敲側擊。
「姻緣這種事兒，有時候真說不清楚。最初遇見的人未必對，得慢慢來，捋順了就好了。」晚膳過後她伺候婉婉躺下，邊給她蓋被子邊說，「咱們宮的文姐兒，和那個奉先殿太監走到頭了，司禮監的蔡春陽橫插進來，文姐兒的對食換成蔡了。」
婉婉靠在大引枕上問為什麼，「那個太監對她不好，所以換人了？」
銅環說不是，「不光是好不好的問題，得講緣分。朝夕相對擱不住隨意的一眼，那一眼要是能把心安頓下來，看準了就不改了。錯失的人呢，其實也用不著傷心，你留人不住，不是你不好，是你不適合。眼光還是得放長遠些兒，此處不留爺，自有留爺處，就是這個道理。」
婉婉垂下眼，鬧了半天才明白過來，原來她這段話是對她說的。她有點不好意思，自己這點小心思，到底沒能逃過她的眼睛。她拿手背掖了掖臉，惘惘的，卻沒有像以往那樣，不願意談及了，就縮進被縟裡。
燈下看美人，自有美人婉媚的神韻。銅環對她，還是憐惜居多。雖說她是主子，但是年紀比她小了好幾歲，有時候迷迷糊糊的，像家裡的妹妹，很多事情上需要人開導。
她歪在床頭，臉倚著帳幔，案上燭火融融，面頰敷了層金粉似的。一雙籠著煙雨的眼睛，看得出心裡千迴百轉。
「我的事，你都知道。」她囁嚅了下，「我已經想明白了，你不用多說。」
銅環裝出訝異的神情來，「殿下指的是什麼事？奴婢倒被您弄糊塗了。」
她拿手指撥弄被面上小小的柿蒂紋，很認真地說：「我以前喜歡廠臣，現在已經不喜歡了。你放心，我會好好把持自己，不叫別人看出來的。以後我就照著他的模樣人品找，找個看得上眼的，踏踏實實跟著人家過日子。」
她的脾氣一向不小家子氣，瞞得住的時候瞞著，瞞不住了老老實實承認，這點很是討喜。既然心裡有了主意，一門心思去做，再不用擔心她搖擺不定。銅環上前來，替她放下了半邊帳子，「時候不早了，睡吧！明兒還得籌備潭柘寺上貢的東西，殿下這兩天哪兒都別去，進廟前要齋戒，沒的衝撞了菩薩。還有一樁，上回金亭子那事過後奴婢在想，殿下跟前近身的只有我一個，萬一分派不開，難免有差池。您又不愛生人照應，想法子把小酉調回來吧。她在北邊歷練了一年多，應當懂事兒了，我求了肖掌印，他也首肯，回頭著人傳話就成。」
婉婉這才覺得銅環是個值得托賴的人，自己不懂爭取，帶累了身邊伺候的奴才，現在她替她想得周全，以後就是可以信任的了。
她躺下來，對她笑了笑，「你瞧著辦吧……還有五七呢？」
銅環說：「五七恐怕不成，貶到灑掃處去了，再想回來實在難。您也用不著傷心，如今提拔他當了個小班領，吃不了苦的。」見她頷首，替她掖好了帳子，退到外間上夜去了。
翻來覆去，今晚有些睡不著，眼皮沉沉的，腦子卻很活絡。半夢半醒之間看見了肖鐸，她心裡直打鼓，後來肖鐸變成了南苑王，她倒變得緊張起來。他背對著她，她不敢出聲，他回過頭來看了她一眼，那一眼把她驚得一抽搐，人頓時就清醒了。
怎麼想起他來，真是奇怪。大概這兩天對他的處境很同情，這個人就在心裡留下印記了吧！
仰在床上，聽窗外風聲像流水一樣湯湯而過，思緒繁雜。心裡怙惙著，不知道他對宮裡發生的事知不知情，也可能已經察覺了，又無可奈何吧。那天金亭子裡他鋤強扶弱，身手那麼好，可惜在權勢面前，半點用武之地也沒有。所以越想越覺得他冤枉，被自己的妾侍坑了，二哥哥又對不起他，自己除了同情，說不出別的來。
輾轉反側，不是滋味兒。女孩子就是這樣，閒暇時光太多，全用來傷春悲秋了。
第二天醒來頭昏腦脹，外面鳥鳴啾啾，隔著薄薄的紗幔，看見杏樹的枝椏斜伸過來，影子在高麗紙上輕顫。
「主子起身了。」
照例一聲通傳，兩邊帳子掀起來，小酉就站在腳踏上，見了她忍淚憋出一個笑，跪下磕頭請安：「主子安康。奴婢回來了，以往不曉事，給主子添了諸多麻煩，日後一定跟著姑姑好好當差，盡心服侍主子。」
婉婉赤著腳下來攙她，也不說什麼，只是打量她。小酉似乎把所有吃的苦都忘了，回到她身邊就高高興興的，不過的確比以往謹慎了許多，在銅環眼皮子底下的時候，儼然就是第二個銅環。
要上潭柘寺進香了，宮裡的女人，一年到頭也只有這個機會能上外面看看。婉婉很期待，讓銅環準備好了香燭貢品，從自己的梯己裡拿出一部分錢來，準備上廟裡佈施。只不過她的錢捐得有限，不像太后她們，動輒幾十萬兩重塑金身，錢全是從國庫裡撥出。她為這個也和音樓抱怨，「如今國運艱難，我聽說北方的軍士，連過冬的軍需都沒有，還把錢花在這種地方，真不值。菩薩跟前心意到了就行，銀子用起來一點不知節制，恐怕菩薩也保佑不了她們。」
音樓聽了打趣她，「女夫子，你錯投了胎，要是個爺們兒，在朝中為官，一定是個清廉愛民的好官。」
兩個人坐一輛車，一路看風景，一路吵吵鬧鬧地到了潭柘寺。
這寺廟的歷史比北京城還要悠久，當初是先有潭柘寺，後來的紫禁城都是參照這裡建成的，所以翹角飛檐極具宮裡的味道。入寺打哪個佛殿起頭有規矩，太后率領她們從觀音殿開始一級一級地參拜，最後進毗盧閣酬神，請得道的老和尚開壇，給她們解籤做公德。趙老娘娘在文殊殿裡供了先帝的牌位超度，因自己不能出席，前一天跑到噦鸞宮一通頤指氣使，命音樓潛心悼念舊主。音樓擅長窩裡橫，對外一直不太厲害，最後只得窩窩囊囊答應了。婉婉和她交情好，不忍心看她一個人在那兒跪著，也陪她敲了一炷香的木魚。
外面秋色正濃，婉婉有點心不在焉，「今兒天不錯。」
音樓嗯了聲，「我算完了，這回出遊全交代在這兒了。」
婉婉猶豫了一下，「我上外頭給你摘佛果子去吧，吃了能消災解厄。」沒等音樓答應，在她肩上一拍，吐著舌頭潛出去了。
溜號是因為膝頭子受不住嘛，她自己給自己找了個理由，心安理得上了廊子。
以前每年都上寺裡來，很多地方熟門熟道，記得東盡頭有棵棗樹，這裡的和尚不吃果子，果皮紅得發紫了，還在枝頭掛著。嬤嬤一直不讓她貪嘴，說吃多了不消食兒，八歲那年還為此吐過。她也不是圖愛吃，就像大哥哥釣魚只享受過程，她摘棗兒也是這樣。
銅環跟在身邊，怕是不會讓她自己上手的，她想了個辦法，把荷包裡的金銀角子全倒在她手裡，「我要在這兒陪步娘娘，你幫我到各處佈施，每個菩薩面前都別落下。」怕小酉回頭又要替她背鍋，把她也一併打發了。
跟前沒人了，感覺十分自在，她往東信步遊走，站在欄杆前觀察，舍利塔旁的棗樹又高又大，最近的錦衣衛在十丈開外，兩個小沙彌路過，對她合什一拜，又走遠了。
她舔著唇，負手轉悠了兩圈，公主偷果子，不太像話。確定附近再也不會來人了，才從台階上下去，貓著腰躥到了棗樹下。
寺院裡的果子長得很飽滿，太陽一照，果皮油亮。她探手去夠，沒留意樹上的尖刺，縮手不及劃了一道，起先倒沒什麼，眨眼從那細細的白杠裡滲出血珠來，她驚得低呼了一聲，抬著胳膊，懊惱地鼓起了腮幫子。
舍利塔後有踩動落葉的聲響，一人素衣金冠，彷彿從天而降。多年後回憶起那天的情景來，天特別藍，他冠上垂落的的組纓濃烈如火，映紅了她眼前的世界。
他低著頭，沒有言語，一條佛頭青的手絹小心翼翼在她腕間纏繞。婉婉莫名慌亂，想掣回手，聽見他說「別動」，有些執拗有些霸道，卻莫名溫暖。
他綁縛得仔細，一雙長眉微蹙，看不見眸中景象。婉婉老大的不好意思，只覺他指尖和她腕上皮膚相觸，隱約要灼燒起來似的。她連呼吸都遲滯了，宮眷來潭柘寺進香，要戒嚴，要封山，不知他怎麼會出現在這裡，萬一被人知道，那可不是開玩笑的。他卻不甚著急，將帕子兩角細細挽了個結，這才抬起眼來。
怎麼形容那雙眼，似乎都不夠貼切。婉婉不是第一次領教，卻是第一次靠得那麼近，沉沉一潭碧波，無風無雨，卻又光華肆虐，只消一顧，便嵌進人心裡來。
「你……」
「我來看殿下。」他向她微笑，「藩王留京，不得超過二十日。今天已經是第十九天了，明天我得回南苑，臨走前來和殿下道別。」
婉婉怔怔的，論交情，沒到這步，可是他來了，又覺得沒有任何的牽強和不妥。
她垂下眼，慢慢紅了臉，「王爺有心了，可是今天寺廟外男不得進入，你這樣冒風險……」
「因為宮裡我進不去，比起硬闖毓德宮，潭柘寺對我來說容易得多。」
他說的都是實話，然而這實話卻像在油鍋裡澆了一捧水，轟然之間便沸騰了。婉婉忽然發現手腕還在他指尖，她心跳如雷，難免畏縮，他大約也察覺了，很快鬆開，眼神黯淡了下來。
怎麼這樣呢，婉婉感到迷惘，沒有不悅，反倒因為他要走了，湧起一點離愁別緒來。她沉默了一會兒才道：「金陵離北京那麼遠，王爺路上多保重。」
他抿出淺淺笑意：「金陵是個好地方，六朝古都，毓秀之地，待有機會，一定迎殿下去那裡遊玩。」
公主不能離宮，要想出去，只能是出降之後了。他的話裡有隱喻，讓人措手不及，婉婉不敢深究，想起音閣來，倉促解圍：「庶福晉也跟你一道回去嗎？」
他臉上分明一陣尷尬，「不……步娘娘留她在京做伴，我一個人回去，等冬至祭天大典的時候再來。」
婉婉此刻愈發同情他了，人給強留下來，他沒法和皇帝做對，只能俯首領命。
她心事重重，他倒是轉了話鋒，「今天起到冬至，滿打滿算三個月，這三個月我人雖在金陵，心也時時在這裡。今天冒了風險來見殿下，求殿下答應我一件事。」
婉婉料想大概和音閣有關，點頭道好，「王爺但說無妨，只要我能幫得上忙，絶不推脫。」
卻沒想到，他托她辦的事完全和音閣無關。他灼灼看著她，言辭哀懇，「我此一去，只怕要度日如年了……我在官場上歷練了這麼久，向來事事有把握，可這回不同於以往，總是戰戰兢兢，如履薄冰，唯恐三個月內聽到殿下婚訊，良時遠在金陵，鞭長莫及……」他垂袖，隔著一層雲緞試探著握住她的手，「我唐突了，懇請殿下，等我到冬至。屆時我上書朝廷，求皇上賜婚，帶殿下離開這裡。」
婉婉驚惶地瞪大了眼，乍然之間論及婚嫁，她真是連想都沒有想過。慌亂之間退後一步，使勁從他手裡掙了出來。