指婚的上諭在冬至當天就發下來了，皇帝迫不及待，很有討好南苑王的意思。畢竟弄大了人家小妾的肚子，很難向正主兒交代，加上音閣一哭二鬧，被感情沖昏了頭的皇帝就再也無暇他顧了。
婉婉在奉先殿祭祖的當口接到了聖旨，閻蓀朗站在檻內毫無感情地宣讀：「朕之幼妹，出身貴重，才學獨擅……」，她在祖宗靈前長跪不起。滿殿的嬪妃們都明白其中緣故，沒有一個上前來道喜，所以婉婉的婚姻大事，是在一片淒風苦雨裡被裁定下來的。
太后嘆息不止：「孝宗皇帝膝下只得了這麼一位公主，雖不是我親生的，但自幼在我跟前長大，那些王妃誥命們說媒，但凡要嫁到外埠去的，一概被我回絶了，我是一心要留她在京裡。咱們大鄴以前出過公主在夫家受苦的岔子，婆婆苛刻了，爺們兒不問事，女孩兒面嫩不好意思發威，最後白耽擱了。婉婉性子太柔弱，倘或離家近些，才好時時拂照。現如今駙馬在南邊就藩，婉婉少不得要離京，這一去山長水闊，要回來，談何容易！」
太后自從先帝賓天之後，對皇帝篡位諸多怨言，又不好發作。婉婉是她的養女，別無選擇的時候，也拿她當半個親骨肉。如今皇帝一道旨意，連這個嫡親的妹子也拿來送人了，太后回慈寧宮後便忍不住悲從中來。
貴妃等人只得不住勸慰：「遠雖遠了點，但是江南富庶，未見得比京城差。再說南苑王，咱們在筵上也見過，那樣文質彬彬的人，和那些魯莽的人可不一樣。他家老太妃，早前也有賢德的美名，殿下到了那裡，只怕愛都愛不過來，太后就別擔心了。」
說起那位老太妃，當初年輕那會兒也進過宮，有過幾面之緣，為人正派，絶不陽奉陰違，這點是無可挑揀的。太后的不捨，更多是出自兔死狐悲的感慨，眼看跟前孩子一個個的離開，她在這深宮之中還剩下些什麼？別人的兒子，別人的孫子，全和她無關。
婉婉跪坐在腳踏上，倚在她膝頭，沒有哭，也沒有鬧著想讓皇帝收回成命，只是輕聲說：「我走以後，請母后保重身體，別記掛我。」
皇太后聽了，愈發的心酸難抑起來。
婉婉從慈寧宮出來，腦子裡空空的。走在寂靜的夾道裡，兩旁積雪成堆，腳下的磚縫有殘餘的雪沫子，經過一番鏟掃後混進了泥，變得污穢不堪。禁步上的珠玉相撞，在這冰天雪地裡顯得過分淒涼，她慢慢站住了腳，攏著狐毛暖袖回望乾清宮，那紅牆金瓦變得那麼陌生，已經離她很遠了。
她沒有接旨，也沒有謝恩，皇帝彷彿一點不知情似的，翻過去就不再過問了。可能那道旨意下得有些糾結，但真正出了口，反而心安理得起來。她呢？她怎麼辦？
長嘆一口氣，茫茫的白霧交織在眼前，她問銅環：「肖掌印現在應當接到消息了吧？」
銅環答不上來，深深看了她一眼，「殿下什麼想頭呢？」
「能有什麼想頭，就這樣吧。」她低下頭，覺得應該和過去告別了，只是一霎又有了世態炎涼的領悟，那種況味著實叫人難堪。
「今兒皇上率文武大臣上圜丘祭天，這麼隆重的大典，九成是要肖掌印親自督辦的，旨意下來，他未必知道。」銅環上來攙她的胳膊，溫聲道，「料他要是得知了，一定會想法子向皇上諫言的。」
婉婉搖了搖頭，「木已成舟了，別難為他。」緩步向前，忽然又頓了下來，「司禮監衙門在什麼地方？」
銅環說：「在萬歲山後頭，壽皇殿的斜對角兒。殿下問這個幹什麼？」
她笑了笑，「我想上那兒瞧瞧他去。」
這也是突發奇想，以前她循規蹈矩，等閒不敢出宮，只有一回，是在大哥哥駕崩後，她愁悶極了跑出去，半道上還遇見了肖鐸和音樓，沒能玩兒盡興，灰溜溜地打道回府了。現在呢，估摸著皇上也不會再過問她了，她想上司禮監找他說說話……也許並沒有什麼真正可說的，就是想去看看他。
銅環顯然很驚訝，但是沒有出言阻止她，壓抑得太過了怕她承受不住，現在她想做什麼，儘量順著她就是了。
她道好，「奴婢安排，讓殿下出宮。」
她抬了抬手說不必，「我就這麼去，看誰敢攔我。」
她披著杏黃牡丹紋斗篷，烏鴉鴉的辮子垂在背後，辮梢上綁琉璃珠緞帶，一路走，一路有迴響。這次頗有些豁出去的做派，銅環怔了片刻，方匆匆跟上去。
她走得旁若無人，到了順貞門上，兩邊禁衛壓刀林立，即便是活著的人，看上去也是冷冰冰的，沒有溫度。她要過門禁，果然有錦衣衛上來攔阻，揖手道：「宮眷沒有聖諭不得出宮，請貴人榮返。」
她昂首瞥了他一眼，「我不是你們萬歲爺的宮眷，我是合德長公主，要出宮，誰也不許囉嗦。」
十五歲的孩子，論威望是沒有多少，但那份凜然的氣勢，也叫人小覷不得。眾人一驚，皆揖手行禮，擋她去路是再也不敢的，但是平白放長公主出宮，萬一出了事，誰能夠擔當？
於是她前腳邁出宮門，後腳校尉就點了人親自護衛，婉婉十分不悅，猛然回身，恨恨看著他們，「你們拿我當囚犯了嗎？再跟著，我治你們的罪。」
校尉很為難，「臣等天大的膽子，也不敢讓殿下獨自出宮。殿下要去哪裡，臣等護送殿下，這是為殿下的安全著想，請殿下包涵。」
「前呼後擁，唯恐人家不知道我是誰。」她蹙了眉，指指銅環，「這麼大的人在你們眼前，你們竟說我是『獨自』，眼大無神，怎麼替皇上當差！」
校尉挨了一通呲噠，皮糙肉厚也不覺著什麼，還想跟上，銅環斷了他們的前路，「殿下不出內城，是往司禮監去，大人們不必跟著，奴婢自會護殿下周全。」
她是肖鐸千挑萬選的人，自然不只會端茶送水。那些錦衣衛見她袖中名牌微露，便依言退回了順貞門內。
婉婉大步往前走，回頭看了看，果然沒有人再跟著了，心裡有些高興，和銅環嘟囔：「我最討厭的就是錦衣衛，狗仗人勢，弄得朝廷烏煙瘴氣。」
許是愛屋及烏，明明東廠更跋扈，她卻因為肖鐸的關係，絲毫不排斥。銅環向她一笑，「都是聽命於人，有時候不得不扮演人憎鬼惡的角色罷了。」
她揚了揚眉不予置評，繞過萬壽山從北中門出去，進了司禮監夾道。
那地方都是當班的太監，因為今天上頭的人出去伺候差事了，剩下的以曹春盎為首，在屋子裡圍爐坐著，烘地瓜、吃花生米。婉婉出現在門上的時候，大夥兒一陣愣神，待看清了，猛地蹦起來上前打拱磕頭，「我的殿下，您怎麼來了？」
婉婉在寒風裡走了一程，凍得臉都紅了，往正堂裡看了一眼，「我出宮走走……廠臣還沒回來嗎？」
曹春盎道是，「今兒事多，一時半會兒且回不來呢！」邊說邊迎她進暖閣裡，撣了撣南炕安置她坐下，「這是咱們督主辦公的地兒，平常歇息也在這兒，司禮監數這兒最香最乾淨。您先暖和暖和，奴婢這就打發人給督主傳話兒，立時預備起來，送殿下回宮。」
她說不忙，「我等廠臣回來。」
曹春盎看了銅環一眼，應個是，卻行退出了暖閣。
她環顧四周，暖閣收拾得精巧雅緻，掛字畫，使藍底團壽的坐褥，炕幾上的博山爐裡點了上好的沉水，所以是「最香」的地方。他平時走在紫禁城裡，來去都是孑然一人，她從沒有去過他的值房，也不瞭解他生活的環境。這回來，彷彿突然踏進了他的世界，近得幾乎不真切了。
她隨手翻炕幾上的書，他讀《抱朴子》，「金石不能比其剛，湛露不能等其柔……」倒和他的為人很像。這書有奇效，看了一會兒，心裡不像先前那麼慌亂了，逐漸可以沉澱下來。她把手壓在膝上，這屋子裡處處都有他的味道，真好，她不要別的，只要知道他還在。自打他娶了彤雲，離她愈發遠了，他心裡終究只有音樓，自己卻要隔著音樓和彤雲，細想起來實在悲哀。
先前來時，不懼嚴寒，一心就想見他。可是到了這裡，在他的暖閣呆了兩盞茶時候，她又改主意了。他的差事和大臣們不同，只怕皇帝回宮後也不得閒，自己巴巴兒坐在這裡，最後能等到什麼？就算等到了，又能說什麼？
她站起身，銅環趨步上前來，「殿下？」
她垂著手，臉上淡淡的，「這個時辰大典早完了，料他沒空，我不想再等了。」
她踏出暖閣，曹春盎忙接應，「奴婢給殿下排駕，送殿下回宮。」
她說不必，「我就是出來走走，怎麼來的還怎麼回去。」
她披著斗篷出司禮監大門，這裡不像宮裡那麼周密，十二監扎堆的去處，西有尚衣監，東有酒醋面局，出了胡同路人往來，和外面的坊院相差無幾。
順著來時的路折返，總有些意興闌珊，走到拐角處乍一抬頭，見不遠處有個穿石青箭衣的人負手而立，側臉掩在玄狐圍領下，看樣子那麼熟悉。
是他！原本已經一潭死水的心，頓時又起微瀾。三月未見，她以為對他的歉意早沒了，誰知半路遇上，那種尷尬簡直叫人難以招架。
她忙扯銅環的袖子，打算在他回頭之前退回司禮監去，可惜晚了一步，彼此相隔不過十步遠，她再快快不過眼鋒。他還是發現了她，深邃的一雙眸既無風雨也無晴，卻能夠洞穿人心。
婉婉措手不及，愣在那裡不知該如何應對，還是他主動，對她長長做了一揖，「潭柘寺一別恰滿三月，多謝長公主殿下。」