次日上路，馬車小巧輕便，不像她以前的玉輦，那麼華貴笨重。
他貼身隨侍的戈什哈有好幾人，起先都坐在馬背上，見她出門來，立刻下馬，掃袖打千兒：「給長公主殿下請安。」
她說免禮，馬車前站著的人看見她著男裝，眼裡一片驚艷之色。她穿月白色銀絲暗紋曳撒，腰上束玉帶，頭上戴金冠，分明是姑娘的臉，穿上男裝也不能混淆視聽。不過英姿還是有些颯爽的，因為要和這身打扮相配，邁很大的步子，一把摺扇刮擦刮擦地亂搖，不像風流少年，像賭坊裡下注的大爺。
他發笑，「做什麼這樣？」
她說行動方便，回身對銅環和小酉道：「瞧瞧這麼多人呢，不要緊的。你們在家等我，不許亂跑，看好庭院。」
銅環向她欠身，「殿下一路小心，有什麼就吩咐余承奉，千萬別貪玩兒，一個人走散了。那地方怪怕人的，流民鼻子挨著眼睛，誰也不知道誰，記著了？」
她說好，「都記住了。」他來攙她，她往上一蹦，鑽進了車裡。
走陸路出遠門，這還是第一次，她滿心好奇，趴在窗上只管往外看。路面不平整，有時候軋到瓦礫石子，便重重一顛簸。他不斷催促她坐好，她不聽，終於咚地一聲撞了頭，咧著嘴，幾乎要哭起來。
他忙來看，一手摁著傷處替她揉搓，蹙眉道：「南苑短了錢，官道已經好幾年沒修了，上回又連著下了半個月大雨，難免坑窪。你要聽話，乖乖坐著，回頭讓沙子迷了眼，受罪的可是自己。」
她悵然，「怎麼連修路的錢也沒了，全拿來賑濟災民了？這麼下去可怎麼得了，偌大的南苑被掏空了，最後豈不連累江南百姓？」
他說正是，「人不斷湧入，可又不能見死不救，實在是束手無策了。」
她沉吟了下，咬牙道：「連上三道奏疏，請內閣拿主意，或是賑災或是疏導，他們得有個詳盡的說法兒。再者人數也得控制，各要道派兵把守，不能再流入南苑了。力挽狂瀾，也得自己力所能及，倘或救了這頭害了那頭，到底這事兒還是辦砸了。」
她有這樣的決心，真讓他始料未及，他以為她心慈面軟，難免婦人之仁，沒想到她當斷則斷，這點果真合他的脾胃。他有意試探她，「可惜藩王不能屯兵，要設關卡，終究還需手上有人才好。」
她看了他一眼，「屬不屬屯兵，得看人數。我記得郡王不得過一千，藩王不得過五千，拉拉雜雜的侍衛緹騎湊起來，守住懷寧一線應當不成問題。剩下的，就交由各州縣承辦吧，能幫則幫，不能幫的也不能硬扛。既然傾囊相助，便已經盡了全力了……只是究竟哪裡來這麼多的流民，竟叫人看不懂了。」
他別過臉去，輕輕咳嗽了一聲。
哪裡來幾萬流民，這點真不可說。楚王把逃荒的人全趕入南苑是真事，粗略也統計過，大約兩三萬是有的，至於憑空多出的兩萬，自然是他安排下去的。藩王不屯兵，其實不過表面文章，哪個王侯手上沒有人馬？這大鄴氣息奄奄，動盪可以預見，西有烏思王，南有鎮安王，他這裡名為南苑，實則在東，要論實力，大概也算三足鼎立。不可否認，他圖謀天下，可是人人都在蠢蠢欲動。鎮安王自說自話，把藩王府都搬到畢節衛去了，越往北，離京師越近，這是什麼意思，除了京中那位渾渾噩噩的皇帝，所有人都懂。
然而你有兵，到底還是要避人耳目，把那些儲備好的力量分散在封地四周，尤其是各藩交界處，將來要動，可以重新聚攏，平時目標就小得多。懷寧那兩萬人馬，白天混跡於災民之中養精蓄鋭，夜裡才操練。她說的各要道派兵把守，他早就已經實行了，一旦入了安慶府便是有來無回，也不怕災民中混入探子。
他帶她一同上路，是為了讓她看清這江山有多腐朽，但她很聰明，不是尋常閨閣裡的姑娘。就說女孩兒練字，大多是一手簪花小楷，至多不過飛白。她呢，練的是章草，赴速急就，字字雄渾。她是個有慧根的女子，看重的不是涼風冬雪，她心裡裝著天下。他有時候希望她能傻一點兒，越痴呆越享痴呆福，越聰明越受聰明苦。太過透徹了，入木三分，傷的總是自身……
不想這些了，想也無用，他能做的就是看顧好她。
她起先還活蹦亂跳的，後來時候久了就不行了。到底嬌弱的姑娘，平時走路都是四平八穩的，上了車，窩在方寸之中，搖得渾身骨頭散架，到了午後，昏昏的只想睡覺。
她一手支著腦袋，雞啄米似的，他看得好笑，伸手在她肩上拍了拍，「睏了？」
她清醒了一陣，說沒有，畢竟當著他的面睡覺很無禮，她覺得自己還能堅持一下。
他攤開手，在腿上拍了拍，「躺下吧，坐著睡多難受。」
婉婉很猶豫，兩個人剛親近些，她就在人家腿上睡覺，不太合適。這種當口是最需要注重形象的，或許等久一些，在他面前打哈欠、打噴嚏，就都不成問題了。
他卻不由分說，把她拉了過來，「同我有什麼好客氣的？又不是沒見過你睡覺，從這頭滾到那頭。我當時就想，這公主看著好大架子，結果睡著了就是這副模樣。所以你多醜我都受得，就不要因這種小事介懷了吧。」
她掙扎起來，「胡說，我哪裡有多醜，不過瞌睡上來難以自控！難道你不睡覺嗎？你睡著了還能這麼花搖柳顫的嗎？」
他一聽就綠了臉，「我什麼時候花搖柳顫了？」
她撅起嘴，很想說你昨晚就做足了功夫，要不然哪裡來的笛子？哪裡來的茶具？你還穿那麼好看的衣裳……結果自己一個把持不住，這段感情就被你強行確立了。
他明白她所思所想，和她大眼瞪小眼看了半天，忽然不可自抑地笑起來。
他笑聲朗朗，她靠在他懷裡，能感覺到胸腔的震動，隆隆的，鮮活的，她愈發窘得厲害了。
他的手指在她頰上輕撫，嘆息道：「我在你眼裡，原來是這副模樣！也罷，我用情之深，讓你看見也沒什麼丟人的。我的心裡，一直空落落的，無處安頓。謝謝你昨夜來，使我免於流離，使我有枝可棲。我沒有同你說過以往的日子是怎麼過的，大婚前不過時時惦念，大婚過後你不理我，我開始害怕，怕就此下去，你我越行越遠，再不得親近了。我厚著臉皮纏你，你厭惡我，我尷尬又傷心，在外辦事也不得安寧。現在好了，咱們說定了，以後就這麼下去，誰也不許變卦，成不成？」
就感情上來說，一旦愛了，大概就收不回來了。她想起以前對廠臣的那片情，從來沒有出口，也從來得不到回應。愛情是兩個人之間的事，一廂情願不得長久，終究需要互暖才能溫養。現在嫁了人，相愛本是理所應當，不會產生罪惡感。原來被人愛著是這種感覺，難怪音樓不經意間總會流露出幸福的笑，她當時艷羡，又莫可奈何，如今也體會到了，甚好。他說他有枝可棲，自己何嘗不是，在人世間苦苦掙扎，累了有個肩膀靠一靠，也是一件幸事。
她放鬆下來，仰在他膝上嘟囔：「本來想睡，被你一鬧睡意全無了。」
他俯臉看她，離得很近，眼裡柔情如潮漲，「你答應我。」
迫不及待地捆綁，也是因為心裡沒底。婉婉望著他，慢慢笑起來，點頭說好，「我答應你。」
於是這趟懷寧之行不像查驗災情，一路風和日麗，行進又慢，更像遊玩踏春。
婉婉平時看著端穩，終究玩性大，半路下來放了一隻風箏，風箏在天上飛，線繩牽進窗裡，她就那麼倚著車圍子放風箏。眼看要掉了，適時拽上幾下，從寧國府放到了懷寧。
如果說一路上別具江南詩情，那麼抵達懷寧後，情形就大不一樣了。懷寧人口原本並不多，災民大批遷徙，一夜之間陡然增加了一倍，那小小的縣城幾乎有些不堪重負。外面的戈什哈不斷有新消息回稟上來，婉婉的風箏也斷了線，她伏在窗口看，看到的是哀鴻遍野。
她長在京城，京城的熱鬧祥和，這裡全沒有。城牆老舊，牆皮斑駁，露出青灰的磚，牆內是無處不在的流民，大人拖著孩子，填塞滿了每一個角落。據說現在是因為天暖和了，死傷也有減少，上年一場大雪，路邊上全是倒臥。老二漱泉說起這個滿面愁容。
「拿手扒拉扒拉雪，底下就埋著人。翻出來的時候屍首都硬了，拿排子車拉，橫七豎八的，每天少則十車八車，多起來一二十的都有。那個慘況，你們是沒瞧見，白髮人送黑髮人，小孩兒追著排車跑，整個城裡全是哭聲，大夜間走一圈，像進了酆都似的，真瘮人吶！眼下可算好些了，天兒熱了，用不著燒炭，被縟也夠了，愁就愁在後頭。萬一發起瘟病，這麼多的人，死起來不是一個兩個，是一大片。我已經打發人到處灑生石灰了，金銀花煎完了當水喝，好歹去去燥吧，頂不頂用也難說。」
婉婉細嗅，空氣裡總有股臭味，像她在上駟院聞見的一樣。她扯了扯良時的衣袖，「味兒怎麼那麼大？」
他垂眼看她，無可奈何，「人太多了，吃喝拉撒全在一處，能不臭麼！這樣下去不成事了，我琢磨著把山腳的荒地開墾起來，以前是用來分割湘楚和南苑地界的，如今也顧不上了。這麼多張嘴要餵，單靠蘇杭供給，江南百姓也有苦衷。我是想，讓災民自己養活自己，種穀子種玉米，到了秋天也好吃上一頓飽飯。靠人接濟不能一輩子，倘或自給自足，從此在懷寧安身立命，也未為不可。」
婉婉長長嘆了口氣，放眼望，一片慘白黯淡。破衣爛衫堆兒裡的孩子驚恐，瞠著兩眼，滿面塵土。她想起瀾舟來，他和他們差不多的年紀，他錦衣華服，他們卻狼狽襤褸。
「瞧瞧袋子裡，還有多少乾糧。」她轉頭對余棲遐道，「拿出來分一分吧，孩子怪可憐的。」
話音才落，一堆孩子聞風而動，簡直像按了機簧似的，蹭地跳起，向她蜂擁而來。縱然同情他們，但是這鋪天蓋地之勢，也令人驚惶。她嚇得愣住了，還好有他在，他不聲不響將她擋在身後，那些戈什哈抽出刀來喝止，可是人群並不散，數以百計的瓦罐和缺口瓷碗依舊敲得震天響。
他惱怒不已，恨恨罵了句混帳，「真是填不滿的無底洞，粥廠一天三頓放賑，怎麼還像餓死鬼投胎！」
恕存是戈什哈里的班領，忙上前驅散眾人。一個老嫗顫著雙手抓住他，灰敗的臉，渾濁的眼，面無表情地喃喃：「餓啊、餓啊……」
良時變了臉色，轉身便往粥廠方向走。城南城北各設了一處佈施點，因為還沒到放粥的時候，只有幾名衙役在窩棚底下忙碌著。見一夥人匆匆而來，也認不得是誰，扯開嗓子呼喝：「站著，幹什麼的！粥廠重地，閒人一概免近……」
這話根本沒人聽，戈什哈圈出了一片空地，他上前探看，灶膛裡的木柴早就熄滅了，鍋裡熬好的粥舀出來裝進了大木桶，結果是清湯寡水，粒米不見。他眉間風雷驟起，厲聲問管事的何在，一個歪戴著官帽的人一路小跑過來，向上一覷，忙長揖打拱，「卑職見過王爺，不知王爺親臨，有失遠迎，還請王爺恕罪。」
他不答，隨手拿起一隻筷子插入桶裡，「我曾經三令五申，筷子浮起，人頭落地，如今是什麼情形？」他鬆開手，那竹筷立刻歪在水面上蕩漾開了，他冷笑一聲，「蘇杭撥來的萬石糧食哪裡去了？不過區區半個月，都吃完了不成？」
那小吏撲通一聲跪下了，磕頭不迭，「王爺明鑒，卑職只管這粥廠，來了多少米糧，卑職就熬多少碗粥湯。只因這兩回運來的愈發少，卑職是巧婦難為無米之炊，那麼多人巴巴兒等著，只有多加水，好讓人人有口熱乎的。至於其他，卑職一概不知，王爺要問卑職的罪，卑職真是天大的冤枉。」
漱泉一腳把他踹翻了，「平時瞧你們人五人六的，一遇著事兒，全成了縮頭的王八！爺不過回去了一個月，你們這兒就亂了套了，說，糧庫是誰管著，是你們沙縣令，還是孫同知？」
小吏被踹倒在地，不敢耽擱，忙又重新跪回來，帶著哭腔道：「縣令老爺說了，茲事體大，全由他來掌管。爺您別發火兒，衝我也沒用，還是傳沙縣令問話吧，事兒都是他經手的，問他準沒錯兒。」
恕存見狀，垂手上來回話：「主子別急，奴才這就上縣衙拿人。讓達春他們先伺候您回驛站歇著，這長途跋涉的，不單您受累，殿下八成也乏了。災民多，七個葫蘆八個瓢的，總有不順心的地方，您且稍安勿躁，事兒咱們一樁一樁的辦，橫豎有奴才們呢，您先養足了精神，再問不遲。」
這事確實是他始料未及，因為災民裡混進了他的人馬，所以懷寧的口糧是絶對管夠的。結果現在糧食不翼而飛，連累他的兵士也跟著餓肚子，顯然是有人中飽私囊，拿他當傻子了。
他按捺了一下，換做平時，幾百里路奔襲是不礙的，但現在有婉婉在，她沒經歷過這個，惶惶站在余棲遐身邊，被眼前的一切弄懵了。
也罷，先緩一緩，安頓好了她再說。他點頭，「你調集人手兵分兩路，一路把沙萬升先押起來，我南苑的地界，處置治下官員是份內，管他知縣還是同知！另一路查封糧倉，今兒夜裡一頓先安排好，明兒天一亮再審那個混帳行子。」
恕存領命去了，他回身方吸了口氣，對她慘淡一笑道：「你瞧見了吧，大難當頭，照樣有人發這種財，如今的人心都爛了。」
她深居宮中，過著衣來伸手飯來張口的日子，哪裡會懂得外面烏煙瘴氣的世道。只是看著他，滿臉落寞，「我沒想到大鄴百姓過的是這樣的日子。」
然而沒想到的還在後頭，當夜沒審沙縣令，卻等來了他的夫人。沙夫人到驛站，二話不說，一頭鑽進了宇文良時的臥房。