這是婉婉第一次插手王府家務，她自己沒怎麼上心，太妃卻得知了，很高興，「殿下可算是落地生根了，瞧瞧，有了身子就是不同，這才是過日子的模樣兒。唉，這孩子心真善，一個不起眼的茶房太監，齏粉一樣的東西，她也把他當人看，這份心田，不像宮裡頭出來的。」說著想起瀾亭來，「亭哥兒那個孽障，見天兒混鬧，是該好好教訓才是！這是叫長公主遇上了，要是犯在他阿瑪手裡，不把他打成花狸虎，倒饒了他！」
塔嬤嬤敬上一盞茶道：「二阿哥打小就這樣兒，混是混了點兒，可他聰明在肚子裡，不愛拔尖冒高。」
「這不就像他那個娘嗎，周氏不著調，帶累著亭哥兒和她一樣。要說兒子生得好，還是塔喇氏。大小子是人精，才多大的年紀，辦起事來頭頭是道，將來必定有大出息。」太妃眯起了眼，外頭日光熏灼，穿過一片茫茫的白，看見了將來似的，「如今就盼著長公主這一胎了，要是個小子，那就是正根正枝，可了不得，一家子的寶貝。要是個姑娘呢，也沒什麼，咱們家沒女孩兒，有個格格也是好的。橫豎接下去要再生的，生他三五個，再多不成，傷了身子，將來經不住老。」
塔嬤嬤笑起來，「您想得也忒遠了點兒，一個沒落地呢，您就琢磨後頭的了。」
太妃欣然，「我當太太不嫌多，指著兒孫滿堂呢。你是知道的，尚了公主，往後不能再納妾，那三個又給送走了，可不盼著他們小夫妻多生麼。」頓了頓道，「那個崔，倒是個有造化的，把他撥到跟前聽差吧，殿下那頭也是個意思。」
塔嬤嬤道是，猶豫了下道：「殿下將來必然要有兒子，旁的沒什麼，可惜了大阿哥……」
太妃瞧了她一眼，明白她的想法。瀾舟和瀾亭哥兒倆，六個月抱到她這兒養活的，可說是看著長大，情分不同一般。瀾舟有將相之材，但礙於出身的緣故，只能屈居人下，塔都心裡替他惋惜。
太妃拍了拍膝上的松鶴裙門，慢悠悠道：「兒孫自有兒孫福，爺們兒有出息，功勛靠自己打出來。他吃了出身的虧，那也是沒法兒，不過亂世出英雄麼，將來自立門戶，封侯拜相也不是難事，天底下又不只有南苑一個王爵。」
這裡正閒聊，猛聽見外面一串腳步聲到了門上，總管在檻外呵腰回稟：「回主子話，宮裡來旨意了，請主子上銀安殿迎旨。」
太妃心裡咯噔一下，「這麼鄭重其事的，什麼緣故……」
一面說，一面抿了頭上前殿去。半道上遇見了匆匆而來的婉婉，她臉色有些發白，低聲叫額涅。
太妃過去牽她的手，「別匆忙，腳下走穩了，橫豎咱們到了才宣旨呢。」忽然發現她的手很涼，想是知道她哥哥那個德性，唯恐又出什麼么蛾子。
進了銀安殿，殿裡已經點起了接旨的香案，良時面上一派自然，手卻握緊了。婉婉環顧四周，奇怪閻蓀朗竟來了，見了她忙起身，拱手長揖下去，「臣恭請長公主殿下金安。」又向太妃打拱，「給太福晉請安。」
婉婉點了點頭，「閻少監此行，帶了皇上的旨意？」
閻蓀朗道是，往上首一站，宏聲道：「皇上有旨，南苑王接旨。」
一屋子人都跪了下來，婉婉伏在青磚上，一字一句聽閻蓀朗誦讀。聽到最後那句「南苑王不必相送」時，腦子一陣暈眩，險些栽倒。
如果單純只是省親，為什麼不讓她丈夫陪同？古來女兒回門，沒聽說過不要姑爺的，皇上還特特兒叮囑了，究竟是什麼意思？旨意宣讀完了，她站起身問閻蓀朗：「少監離宮時，皇上可接到我們王爺的題本？」
閻蓀朗是司禮監的二把手，肖鐸之下就數他。司禮監掌管著批紅的差事，所有奏章入京先進司禮監，所以皇帝收沒收到，閻蓀朗最清楚。
可他說沒有，「臣出宮時並未接到王爺的題本，萬歲爺那頭的旨意來得快，命八百里加急，臣是跑瘸了三匹馬，才在今兒抵達金陵的。」
良時低頭看手諭上的時間，七月十七，就在婉婉診出遇喜的第二天，閻蓀朗秘密從京城出發，只花了三天便進了南京地界。老五今早有飛鴿傳書送到，他大致已經知道情況，但是這麼短的時間內來不及作出反應。既然是發了聖旨，敢不遵從就是抗旨，慕容高鞏打的什麼主意他明白，一個帝王，用這種下三濫的手段，真是令人不齒！
太妃早有不好的預感，只恨果然應驗了，故作鎮定道：「那麼閻大人，皇上大約還不知殿下有了身孕吧？」
閻蓀朗一副訝然的表情，「這是天大的好事兒，給太福晉道喜了。」又向南苑王及長公主不迭拱手，「恭喜王爺，恭喜殿下。」
太妃仗著年紀大了，了不起叫人說老糊塗，試探著道：「殿下是十五才診出有喜的，孩子月份尚小，舟車勞頓，怕對孩子有損傷。可否請閻大人回明聖上，稍緩些時候再送殿下入京？孩子頭三個月要靜養，萬一有個好歹，懊悔可就來不及了。」
閻蓀朗在聽她說話的時候微微躬著身，頻頻點頭，神情恭順，可是應答卻沒有任何商討的餘地：「請太妃明察，臣只是傳旨的，旨意怎麼說，臣就怎麼做。殿下遇喜，臣替殿下高興，可臣能力所及的，不過是想盡一切辦法，將殿下安然護送至京城。至於旁的，臣人微言輕，不敢違抗皇上旨意，還請太妃見諒。」
太妃無可奈何，轉頭看兒子和兒媳，婉婉雖然極力自持，但精神卻開始萎靡。良時倒尚好，還是謙和的模樣，耐下性子來微笑：「這事真遇得巧，一步之差罷了，皇上若知道，想必還是會酌情考慮的。閻大人一路辛苦，從北到南只花了三天，就是咱們祁人的巴圖魯，也未必趕得上。橫豎已經到了，要啟程，也得容本王為殿下準備準備。請閻大人暫且在別業歇息，今晚上為閻大人接風洗塵，待殿下籌備得差不多了，閻大人也緩過勁兒來了，到時再上路，不至於乏累。」
他周到而客套，肖鐸那頭是不指望了，閻蓀朗必然是司禮監下一任的掌印。現在打好交道，應當不算晚。
婉婉從銀安殿裡出來，這麼熱的天氣，背上卻起了冷汗。銅環扶著她，不住看她的臉色，「殿下保重，仔細孩子。」
她呆滯地看了她一眼，「就是因為這孩子，皇上才一意要我回京的吧？」
其實她什麼都知道，這回她和孩子成了人質，要被她親哥哥挾持了。難道把她嫁到江南，僅僅是為了有朝一日利用他們控制南苑王嗎？這個哥哥好深的算計，一母同胞，全然沒有手足親情，果真為了帝王霸業，萬事皆可拋。
銅環不知怎麼安慰她，只是悵然望著她。如果肖掌印還在，也許事情尚有轉機，可惜了，朝中已經沒有人能護長公主周全，往後的路坦蕩也好，荊棘密佈也好，都要她自己走完。
太妃心裡也亂得厲害，一再說讓良時再想辦法，「奏摺不是還未抵京嗎，等兩天瞧局勢如何，沒準兒皇上得知了消息，重又降旨，命你安心養胎了呢。」
婉婉苦笑了下，怎麼可能，南苑王府裡應當是有細作的，否則怎麼前腳剛診出喜脈，後腳就派人來接她回京了？然而自己的哥哥，還能說什麼？她喟然道：「額涅跟著受驚了。沒什麼，我離京半年，回去瞧瞧也好。額涅放心，我會儘快回來的，還要在南京坐月子呢。」
太妃點點頭，但知道所謂的儘快回來，只怕是自我安慰。先前他們夫妻不和時，從來未見皇帝過問，現在感情日深，又有了孩子，偏要拆散他們，這混帳皇帝真是打了一手好算盤。
婉婉回隆恩樓，失魂落魄。小酉整理行囊，不時回頭看她，她歪在榻上盤弄一柄如意，眼睛痴痴瞧著窗外，半晌一嘆，嘆出了內心最深處的鬱結。
瀾舟和瀾亭也得了消息，從家學裡慌忙趕回來，跑得氣喘吁吁，進門又噎住了，不敢說話。
婉婉打量他們，兩個孩子滿頭大汗。她笑了笑，招呼他們坐下，讓銅環送冰碗子給他們消暑。
瀾亭嚥了口唾沫，「額涅，聽說宮裡讓您回去，是嗎？」
婉婉想了想道：「也不一定回宮裡，我出降前就修好了長公主府，這回應當是住到那裡去。」
「誰照顧額涅？」瀾舟站起來說，「額涅有了小弟弟，身子正虛弱，怎麼經得住長途跋涉？王府裡還有太太和阿瑪，北京府裡有什麼？叫額涅一個人孤伶伶的嗎？」
婉婉眼前浮起一室靜謐，她在豆燈下獨坐的淒涼場面，不由鼻子發酸。嘴上卻要敷衍：「沒關係，銅環和小酉她們都在，她們會照顧我的。我以前在宮裡也是這樣生活，一直待了十六年。現在回去一陣子，不久就回來的，你們要聽話，好好孝順太太和阿瑪，別惹他們生氣。」
瀾亭吞吞吐吐了半天才道：「反正兒子閒著，兒子陪額涅一塊兒上京吧。」
他這話一出，令瀾舟意外，瞧這兄弟平時只愛玩兒，緊要關頭竟然那麼講義氣！
瀾亭眨巴著眼睛看婉婉，「額涅，您的意思呢？」
所以是自願當質子嗎？婉婉招手讓他過去，在他的總角上撫了撫，「好孩子，和你哥子一塊兒好好讀書，這是最要緊的。紫禁城原就是我的娘家，我回娘家去，還有人吃了我不成？」
瀾舟漲紅了臉，「亭哥兒說得對，咱們兄弟陪額涅一塊兒上京城。」
婉婉感到很安慰，但依舊說不必，轉過頭，悄悄擦了眼淚。
不能長時間打攪有身孕的人，怕她會累。瀾舟拉著瀾亭出來，走在傍晚的嬿婉湖邊上，心情一落千丈，「狗皇帝，將來落到爺手上，爺一定宰了他。」
瀾亭沉默不語，隔了半天說：「我剛才和額涅表忠心來著，額涅會感動嗎？可以讓我媽回來了嗎？」
瀾舟愣了下，對他的敬佩頓時化作了一團青氣，「你盤算的是這個？」
瀾亭嗯了聲，「我想我媽了。」
瀾舟狠狠剜了他兩眼，「你去和阿瑪提一提吧……」
瀾亭興奮得兩眼發光，「阿瑪能答應嗎？」
「要是你不怕被打折腿的話。」
這個時候想那一出，沒準兒真害得他們的母親今生今世回不來了。長公主不過回京省親，就算扣押，好歹也有個年限。閤家正愁雲慘霧呢，他想著讓他媽回來填缺，真是不要命了！
哥兒倆推推搡搡從垂花門上出去了，天漸漸暗下來，婉婉坐在窗前髮愣。銅環不住勸她：「殿下回床上躺著吧，別把事兒想得那麼壞，興許皇上就是想您了，沒別的。」
她低下頭輕聲喃喃：「想我了……以往在宮裡，也不常見面，怎麼這會兒就想我了。我懷著身子呢，讓我走那麼遠的路，萬一坐不住胎，我怎麼對得起王爺……」
她說著，眼淚滔滔流下來。幼小就沒了怙恃，靠同父的哥哥長大，後來一母的哥哥拿她填了窟窿，在她適應了這個窟窿的時候，又狠狠把她拽回去，不在乎她是否卡住了手腳，會不會因此變成殘廢。她本來很慶幸，在藩王府找到了家的感覺，即便曾經落落難合，現在有了孩子，她就真的打算安定下來了。可惜皇帝不給她這個機會，他說過，大鄴不光是他的責任，也是她的責任，因此怎麼折騰都心安理得。
小酉忙給她擦眼淚，「不能哭啊，您哭，小阿哥也哭，多不好！等著王爺回來吧，他一定有法子的。」
她慢慢搖頭，「聖旨當眾宣讀，誰敢違抗？就算他有法子，我也不能讓他使。」
四肢一陣陣發虛，只能回床上歪著。太妃來瞧她，說了很多慰心的話，她又得反過來開解她，佯裝著笑臉，腮幫子都笑酸了。
良時很晚才回來，她聽見腳步聲，忙起身等他。他進門見她站著，嘴裡怨怪她不知道作養自己，到了她面前，目光一遍遍在她臉上巡視，然後緊緊抱住了她。
「婉婉……」他鼻音濃重，帶著哭腔，「我留不住你，咱們只能暫且忍耐。」
他斟酌再三，唯一的辦法大概就是此刻就舉兵，但是事出倉促，一切還未有準備，貿然行動是兵家大忌。況且他也要顧及她，知道她未必願意為了不回京，而造她哥哥的反。所以他現在經受的，竟是肖鐸當初遇到的尷尬境地。上年皇帝派西廠來接步音樓進宮，肖鐸的心境大概和他現在一樣吧！
婉婉已經給自己鼓了好半天的勁兒，不願意在他面前傷心，叫他為難。
她輕撫他的背，臉頰貼著他的，溫聲說：「我不過回一趟娘家，你就蛇蛇蝎蝎的麼！走的是水路，不會顛簸的，你只管放心好了。旨意上說不讓你相送，那你就等一個月，然後來接我，這樣好麼？」
他勻口氣，發現自己失態，忙轉過臉調整了下。再面對她時，重新換上了笑臉：「我是一刻都不想和你分開，聽見你要走，就像天要塌了。你說得對，不叫我相送，我可以去接你。你在京裡等我，什麼都別想，光數天數，滿一個月的時候我就到了。」
她笑著點頭，眼裡有隱約的淚光，「這一個月我都用來想你，你也要想著我。」
她早就成了他生命的全部，不光她，還有孩子。他吻了吻她的額頭，「我會時時刻刻想你，你等著我，我很快就去接你。」
都在安慰對方，都是自欺欺人，否則還能怎麼辦，只有走一步看一步了。