他不能在京久留，因為皇帝不答應。春蠶都結繭了，南苑的一百多張織機不能白放著不動，再過一陣子稻穀也要收割了，京城還等著他籌措糧食賙濟呢。朝廷以往也派官員下江南承辦過，結果根本不頂用，那些老百姓只買南苑王的賬，所以南邊少了他不行。
皇帝的話一針見血：「宇文氏是鐵帽子，世襲罔替兩百多年，老百姓認臉。既然在其位，就得謀其政，這個王爵雖跑不了，不過烏紗帽卻不是非君不可。宇文氏能人輩出，老王爺那麼多兒子，拉起哪個來都可以勝任嘛。良時要是遲遲不肯回任上，那就別礙著別的兄弟高昇，朝廷重新委派一個人接替，也不是不可以。」
鬧到最後畫風一轉，變成要在老婆和官職之間做取捨。別說皇帝糊塗，他會施壓，懂得打心理戰，精明起來，誰也不是他的對手。
婉婉捨不得良時，卻也沒辦法，她深知道地位對於一個男人有多重要。讓他放棄南苑那麼大的封地，委委屈屈當她的駙馬都尉，別說他的心裡怎麼想了，連自己也替他可惜。
她不願意讓他為難，只有催促他回去，「我不要緊，你也瞧見了，這府邸建得不錯，地方大，景緻也好，我身邊都是貼心的人，你不必擔心。你回南苑吧，咱們總有相逢的一天，難道皇上能叫我們和離不成？我只是有些難過，不知道什麼時候你才能再來。略過一陣子吧，我去求皇上，等孩子要落地了，讓他準你上京，好看一看孩子，伺候我坐月子。」
他聽完後，臉上才露出笑意，「到時候我也會上疏的，皇上要是通人情，不會到這個當口還不讓我們團聚。真逼到份兒上，我大不了不要那個爵位了。」他用力握住她的手，「婉婉，在你臨盆之前，咱們的事終究要有個決斷。你一定等著我，我會不惜一切代價，讓你回到我身邊。」
她摟著他的腰，哽咽得說不出話來。她不知道熱情有沒有年限，只知道她和他真正相愛不過三四個月，正是初嘗甜蜜，如膠似漆的時候。這樣硬錚錚給扯斷了聯繫，可能連教她往花樹上掛紅綢的母親也沒想到，最後阻礙她姻緣的竟是高鞏。相煎何太急，帝王家的手足相殘不單單存在於兄弟之間，原來兄妹也一樣。
割捨不下，要分開，心裡凌遲似的。她的手從他肩頭慢慢滑下來，眷戀地整整他的衣襟，又整整他的腰帶。看見七事間掛的葫蘆活計，在那蝙蝠紋樣上撫了又撫，「我針線做得不夠好，從沒給你綉過荷包。下回吧，下回再見，一定送你一套。」
他說好，「不過用不著一套，只做一個就成了。別傷了眼睛，得空多休息，比贈我什麼都重要。」
他還是走了，她顧不上公主的尊貴，一直送到大門外。看著他揚鞭走遠，站在秋風裡淚流滿面。後來和銅環她們閒談，也說自己是欠了淚債，這一年哭的次數，過去十五年相加都抵不上。
其實女人很弱勢，就算身份再高，心理上也需要一個依靠。良時不在，她就覺得自己不健全了，有時候族中女眷來看望她，她聽人家說起丈夫孩子，暗裡很羡慕。如果遇見不知趣的，打聽她怎麼不回南苑，她為了遮掩，只能說自己願意在北京生產。
「江南潮濕，我在那兒不適應，胳膊上老是起疹子。眼下有孕，又不能亂吃藥，皇上憐恤我，讓我回京來養胎，等孩子落了地，再回南苑不遲。」
她這麼說，臉上透著尷尬。她自小就不愛撒謊，睜著眼睛說瞎話，別人還沒順著她的話敷衍，她自己就先羞紅了臉。
「其實她們都知道，我這麼說，她們背後八成都笑話我。」她對余棲遐抱怨，「我為什麼要給自己臉上貼金呢，明明就是被圈禁了，我還要粉飾太平。」
余棲遐說：「您是有大智者，知道抱怨解決不了任何問題。您現在能做的，就是和王爺一塊兒忍辱負重。古往今來悲悽的公主和駙馬多了去了，您二位眼下境況還不算糟，只要能挺住，總有一天能撥雲見日的。」
她點點頭，「我知道寧國公主的故事，兄長篡位，駙馬梅殷忠心前主。新君逼公主寫血書召駙馬入朝，駙馬得書慟哭，至笪橋遭暗算，被人擠入水中溺死……這是另一對公主和駙馬的一輩子，比起他們來，我似乎不該再有任何怨恨了。」
只要看開，氣便順了。權力頂峰的人，想要美滿的婚姻，本身就不是件容易的事。普通人家尚且為一點家財爭得頭破血流，帝王家動輒性命攸關，相較之下夫妻暫且分離，又算得上什麼！
婉婉的身子一天天沉重，她在府裡深居簡出，皇帝那頭又出了什麼么蛾子，她也不過問了。
比如他立彤雲做貴妃的事兒，她聽說後神情平常。大小琉球一戰結束，談謹率水軍還朝，上呈陣亡官員名冊的奏表中就有肖鐸的名字。皇帝默哀了半天，長嘆一聲「廠臣遇難，朕如同斷了膀臂」。兩天之後冊封了功臣的夫人，以盡撫卹遺孀之義。眾人得到消息後不過笑稱一句多情天子，否則還待如何？又能如何？
「大鄴國運，不知將來是什麼走勢。我幾次勸他勤政，我瞧他不耐煩得很，想是已經聽膩了。忠言逆耳，說多了招人恨，到頭來全算計在我身上，我豈不是搬起石頭砸了自己的腳麼！」她坐在窗前做女紅，良時的荷包香囊，還有他們祁人愛用的褡褳，一針一線，全是相思。時候做得長了，太陽慢慢偏過去，照在她手上，那金芒叫人眼花。她微微挪開了，銅環讓她歇歇，她嘴裡應著，又把花綳換成了孩子的小衣裳。
仔細算算受孕的時間，端午前後吧，臨盆應當在來年二月裡。二月得做裌衣，她做得很用心，衣角綉上花，不管是姑娘還是小子，她都是極疼愛的。
小酉說殿下變了個人似的，和以前不一樣了。婉婉停下思量，還記得在毓德宮那陣兒，午後關起門來唱大戲，唱得投入忘我，彷彿這世上只有她一個人。沒有牽掛多好，她嘆了口氣，「我是沒轍啦，現在除了做針線就是哭，你願意看我哭嗎？」
所以還是做針線吧，她有一個匣子，給良時準備的小玩意兒全擱在匣子裡。荷包做了一個又一個，整整齊齊碼著，不過太沉溺了也費眼睛，加上老是窩著對孩子確實不好，等到響晴的天氣，她也愛在府裡各處轉轉。
這府邸很大，有的地方她沒怎麼去過，家裡缺個爺們兒撐著，老覺得有些荒蕪。還好辦事的人多，個個差事上有對應的人監管，所以除了她心裡的孤寂，這長公主府看上去還是熏灼鼎盛的。
她信步遊走，走出二門，就是另一個世界。銀安殿是每個王府的門臉兒，它和精巧的後宅不同，必須建得大氣莊嚴。上了王府規制的宅邸，有專門的一套配備，就像她儀同三司，出入都有鑾儀。二門內花團錦簇，二門外是錚錚鐵骨。府裡當武職的設有聽差房，她經過的時候站班的都遙遙向她作揖，她微頷首，繞開了走。有時會遇見金石，這個錦衣衛千戶有張不苟言笑的臉，每回見了她就直剌剌問：「殿下要出去嗎」。婉婉也不給好臉色，寒聲道：「出去自會打發人通知你，金大人不必擔心我跑了。」
可是這天迎上來，說話內容和之前的都不一樣，他說：「殿下該出去走走了，香山的楓葉都紅了，要是殿下願意，臣即刻召集人手，護送殿下看景兒。」
大概所有人都覺得她現在不太正常吧，連這個負責看守她的人都可憐她了。婉婉嘲訕地笑了笑，「千戶不怕皇上知道了怪罪嗎？」
金石避開她的目光，垂首道：「皇上命臣等保護殿下，只要殿下安全，皇上就不會怪罪。」
香山的紅葉一定很好看吧，可惜良時不在身邊，就算滿山浪漫，於她來說也沒什麼意義。她搖搖頭，說下次吧，頓下一斟酌，下次大概要等明年了，明年秋天怎麼可能還在北京呢，一定已經回南苑去了。
銅環也贊成她出去散散，「殿下是怕顛簸麼？城裡到香山，遠雖遠了點兒，但是道兒不難走。奴婢回頭把墊子墊得厚實些，咱們慢慢的，不會有大礙的。」
她想了想，也有些動搖了，含笑道罷，「輕車簡從，瞧瞧就回來……總在屋子裡悶著，心裡快發霉了。」
從公主府到香山，約莫有五十里，如果當天來回，未必趕得及。她說輕車簡從，到最後沒能簡起來，扈從一個沒少，不過把錦衣衛的公服都換成了尋常的便服，這樣不至於引人注目。
婉婉不知道她的行蹤有沒有人報到御前，反正並未費周折就出了北京城。她帶了銅環小酉，還有兩個嬤嬤，人脫離了那個環境，不再覺得壓抑，才發現外面秋高氣爽，倏忽已到十月了。
馬車走得很慢，金石怕底下人不周，親自來駕車，一路上十分謹慎，婉婉對那些錦衣衛也有了改觀。以前常聽說錦衣衛隨便抓人上刑，覺得這幫子殺人機器都是沒血沒肉的，現在看來也不盡然。至少她府上的不負責刑獄，手上應當沒那麼多人命官司。
五十里路，慢行要花大半天工夫。等馬車駛上山坡，正是夕陽無限的時候，漫山的楓葉被怒雲映照得繁盛如火。她坐在車裡往外看，心裡有恢宏的震動，也有說不清的蕭索和淒涼。過完了這一季，那些葉子慢慢就凋落了，落進泥土裡，殘破腐敗，直到變成塵埃。人也是這樣，鼎盛不多久，轉眼飄零，還不如這些楓葉。
她依舊提不起興緻來，靠在窗口看了兩柱香時候，那略顯得蒼白的臉上，血色總是不好。起先眼裡還有欣喜的光，很快就熄滅了，怏怏的，寂寞無邊。
金石看她神色，安慰的話不該他來說，便拱手道：「臣已經提前派人知會靜宜園，殿下若是累了，就往園子裡休息去吧。」
靜宜園是皇家苑囿，以前歷朝的帝王后妃們偶爾還會來小住，但到了二哥哥這裡，他的全部世界都圈在了西海子，足不出戶就能神遊天下，這片苑囿早就被他拋到腳後跟去了。
婉婉頷首，轉頭又道：「這次的香山之行，千戶籌備得十分妥當。容我猜一猜吧，其實一切都是皇上授意，是嗎？」
金石沉默了下，終於點頭，憑他一個小小的錦衣衛千戶，沒有那麼大的膽子攛掇長公主出遊。皇帝再荒誕，畢竟還是疼愛這個妹妹的，撇開朝政大事不談，兄妹間相處其實從未上綱上線過。他的一道皇命叫妹妹落了單，只有盡他所能讓她高興點兒，出府看景兒，是那顆塞滿了道學的腦袋唯一能想出來的好轍了。
婉婉說不清心裡的感覺，對這哥哥的感情也難以形容。怨恨他，當然有，可是一母同胞，從小一塊兒長大，再恨，能恨到哪裡去！
既來之則安之吧，看過了楓葉，先入園子安頓。原本還想上香山寺進香的，見時間不早了，倒不如明天爭上頭一柱。
她住見心齋，以前跟爹爹來過，對這個江南園林風格的院落很熟悉。因為往金陵走了一遭，現在再來這裡，看見這青瓦白牆，又有另一番滋味上心頭。小酉和銅環在屋裡收拾，她在門前站了一會兒，心裡空蕩蕩的，沿抄手遊廊向前慢踱。前面不遠是眼鏡湖，她記得那一池錦鯉，她曾經跟著兩個哥哥一同垂釣，那手釣螃蟹的本事，還是那時候打下的童子功。
眼鏡湖因形狀得名，十多年過去了，雖然園子日漸敗落，但故地重遊仍舊能喚起以前的記憶。她站在台榭上往下看，水裡錦鯉少了好些，又瘦又小，只有稀疏的幾尾。池子邊上苔蘚叢生，看不見過去的輝煌，有種帝國黃昏的恐慌。她恍惚冒起個念頭，一瞬覺得這江山氣數真要盡了，兩眼茫然望著池裡，忽然水底泛起一個大大的漣漪，一團墨汁子似的塘泥翻滾上來，驚得錦鯉四散。她也有些慌，悚然退了一步，誰知腳下打滑，猛地向後仰倒下去。
這一跤恐怕要壞事了，她驚慌失措，下意識想拽住什麼，可是欄杆離她很遠，她抓不住。本以為難逃一劫了，沒想到身後有人託了一把，她天旋地轉之際嚇得哭起來，耳朵裡也嗡嗡有聲，怕到了極致，原來就是這模樣的。
頭頂上的人問要不要緊，她手腳亂哆嗦，捂著肚子感覺，似乎沒什麼大礙。到這時候才看清接住她的人，是那個錦衣衛千戶金石。她忙掙扎著站起來，勻了氣息說不要緊，臉上仍舊掛著淚，這一刻想良時，想得無法自持。
金石看她克制了半晌，最後捂臉嚎啕。夕陽下的身影大腹便便，卻那麼瘦弱。可惜他能做的，僅僅只有神色上的悲憫，和靜靜守候罷了。