「奴婢知罪了，是奴婢的過失，殿下千萬別動怒，氣壞了身子，奴婢碾成粉，也贖不了這罪過。」
她居高臨下看著她，塔喇氏聲淚俱下，伏在青磚上瑟瑟發抖。婉婉原本是真想指著她的鼻子罵的，可她有好教養，知道打人不打臉的道理。見她嚇得夠嗆，料這頓威嚇也起了作用。一個庶福晉，在她眼裡和通房沒什麼兩樣，即便給良時生了孩子，只要惹她不高興，照樣可以開發她。
婉婉到底是善性人，辦事點到即止就成了。她給銅環遞了個眼色，「扶庶福晉起來吧。按說為了媳婦，把做婆婆的一頓數落，傳出去叫人笑話。我只是恨底下人不知事，不給你提點罷了。要是哪裡說錯了，還請你擔待。」
塔喇氏忙擺手：「不不……我在殿下跟前真是沒臉透了，這回是我不知道自己的斤兩，壞了規矩。大爺如今拜在您名下，您才是他的親額涅。我這個婆婆算不得正經婆婆，殿下是給我留臉子，沒拿唾沫啐我，我對殿下感激不盡。打今兒起我吃齋唸佛，請殿下瞧著我吧，再有失了分寸的地方，殿下攆我，我沒有半句怨言。」
婉婉點了點頭，「我是想讓底下孩子過得寬舒點兒，都是人生父母養的，規矩慢慢教，一氣兒也吃不下一個餅。今天對瀾舟媳婦是這樣，趕明兒瀾亭家的也是這樣。何必婆婆媳婦弄得十世對頭似的，與人為善不好麼？」
塔喇氏擦淚不止，「我要是有殿下這份心胸，我也就超脫了。我是太看重大爺，唯恐他有一點兒不痛快。唉，這會兒想想過於冒進了，殿下教訓得極是。」
婉婉置了半天的氣，也有些累了，略說了兩句軟乎話，把她打發出去了。
塔喇氏受了這麼大的羞辱，從上房退出來的時候兩頰通紅，雖氣湧如山，卻不敢做在臉上。邊哭邊走，出了月洞門，經過跨院時迎面遇上了從外頭回來的王爺。王爺提溜個鳥籠子，臉上盈然帶笑，大概沒想到她會出現在這裡，簡直像退潮似的，一瞬笑容退得乾乾淨淨。那冷漠的眼神真叫人心寒啊，彷彿這個女人從來不認識，也不待見。她就是一塊面目模糊的地，憑空給他長出了一根秧苗罷了。
女人受了數落，要是這個男人能夠讓你依靠，早就撲進他懷裡尋求安慰了。可惜她不敢，她知道他的厲害，惹惱了他，沒準兒會把你腦袋擰下來的。她只有畏手畏腳地給他蹲安，「主子回來了……」
他不帶溫度地看了她一眼，「你來幹什麼？」
她聽明白了，唯恐她的出現給他的心肝肉添不痛快，哪怕哭著出來的是她，他擔心的依舊是上房那個，這就是男人！
她把哽咽都吞了回去，靠不上他，只有靠自己。
她做小伏低的，垂著眼說：「奴婢犯了錯，來求殿下原諒。殿下寬和，並沒有責怪奴婢，可奴婢心裡更過不去了……」
原以為他會問問出了什麼事，誰知他擰眉打量了她一番，「既然知錯，往後就自省吧。她是閒在人，不愛問世俗，你們在那邊府裡安生，別給她添麻煩，要不就回松江府去吧。太妃近年有了歲數，她自己也說愈發憊懶，你行事應當更謹慎。」說著舉步要走，忽而又頓下了，冷聲吩咐，「沒什麼要緊的，少往這頭跑，她身上不自在，那些芝麻綠豆的事兒，別攪得她心不寧。」
果真是稀罕到骨頭縫裡去了，說完這通話，錯身揚長而去。她站在那裡，只覺兩旁的花牆開始飛速旋轉，心頭一拱一熱，險些吐出血來。
愛與不愛，雲泥之別。就算她有兒子，這兒子在他眼裡，恐怕也抵不上合德長公主。她本以為能夠母憑子貴，兒子都成了人了，自己總該熬出來了，誰知他的不耐煩，依然如故。他心裡眼裡只有那個正頭老婆，否則不會因為兒子誤闖了她的閨房，就把人一頓好打。打完了不解氣，還要發配到軍中去，他們母子在他跟前算什麼？不及人家一根頭髮絲兒！
她失魂落魄出了二門，她的丫頭在外等著，一見她便迎上來，壓著聲兒問：「怎麼樣？那位說什麼了嗎？」
在所有人的想像中，長公主是個極好說話的人，可今天這頓排頭，她算吃得夠夠的了。
她搖搖頭，連話都不想說，那個不識時務的又道：「奴婢剛才看見王爺進園子了，主子遇上了嗎？」
她鼻子一酸，「遇見又怎麼樣，都是空的……」耷拉著兩肩，木蹬蹬走出了長公主府。
那廂良時得了個新鳥兒，在婉婉跟前獻媚邀寵，「這機靈鬼兒會學蟈蟈叫。」他撅起嘴，打著哨兒引導它。
婉婉含笑等著，不久果真見它咕咕地叫起來。良時更得意了，「它還會唱《十八摸》，一摸呀，摸到呀……」
那鳥兒太可惡了，拍著翅膀繪聲繪色大唱：「一摸呀，摸到呀，大姐的脊樑邊，並分的麒麟在兩邊……」
婉婉一下子紅了臉，「敢情是個淫鳥兒！你從哪兒淘換來的，盡唱這淫詞俗調！」
她一向端莊得讓人生畏，不經意間流露出小女孩兒的情態，實在可喜可愛得緊。
她嗔歸她嗔，他挨過去，在她身邊坐下，把她摟進了懷裡。鸚鵡還在聒噪，鳥聲鳥氣兒唱著：「七摸呀，摸到呀，大姐的胳膊彎」，侍立的人識趣地退出了裡間，臨走把門給掩上，放下了門簾子。
婉婉起先還不高興著，他一回來，那點不順心就雲開霧散了。她喜歡兩個人膩在一起，彼此那麼熟悉，用不著掩藏，他的心思她都知道。他供在她胸前，她只是輕笑。溫柔撫摩他的頭髮，每一次心裡都打著顫，無限地縱容他。
羅漢榻上地方夠寬敞，榻上鋪著褥子，熏得很香，跌進去，撞起一蓬熱浪。
「我去了半天，想我沒有？想我沒有……嗯？」他的聲音這種時候總是變得奇異的誘惑，一條腿壓住她，楔子一樣嵌進來，馳行不止，叫她心慌。
她咬住了唇，不敢出聲，生怕被那畜生聽見。鳥籠子裡的壞鳥兒從金蓮一路唱到了肚臍眼，他低聲笑著，很是得趣，也不盡然只顧自己，會停下來看她的神情。
她眼神茫茫的，眼睛裡有鈎子，緊緊勾住了他的脊樑。他本能地向她傾倒，追過去，牙齒咬得格格響。
「你喜歡嗎？」他滿心獻媚，「我覺得這樣真好……你喜歡嗎？」
婉婉習慣一板一眼，卻被他調唆得神魂渙散，不過是一隻鳥兒，竟有那麼奇異的力量。
她喘了口氣，「你憋著壞呢。」
他笑得有點痞氣，忽輕忽重地蠕行，「這樣剛剛好呀，我曉得你也喜歡的。」
他忽然說金陵話，吳儂軟語，攝人心魄。如果說官話帶著一點詼諧和外柔內剛，那麼南方話就像美人的吟唱，像水滴石穿。她很愛這種綿綿的音調，尤其從他口中說出來，便有種公子多情的味道。
他抬起眼，眼中金環隱藏在煙雲之後，更顯得深邃。把她的手牽過來，搭在自己的腰上，「還要麼？」
一股求而不得的焦躁在她胸腔裡迴旋，她不能開口，怕帶上哭腔，只是無聲地收緊手臂邀約。他高興起來，重整旗鼓，低伏身子去吻她。她轉頭往窗下瞧，不知道那鸚鵡什麼時候閉上了嘴，停在鎏金的桿子上，兩隻小眼睛咕嚕嚕亂轉。她面紅耳赤，害怕被那鳥兒看見，扯起被子，把兩個人蓋在了底下。
古人對於青天白日下隨性而為很不恥，可是偶爾為之，又充滿了趣致。
一時雲散雨歇，猛地掀開被子，底下熱氣頓時散了，遇著涼氣，痛快地粗喘了兩下。
良時悶悶地笑，「你的傷風，這回該好了。」
婉婉捶他，叫他看那只鸚鵡，「那麼伶俐的小東西，回頭學舌怎麼辦？」
他唔了聲，「也沒說什麼，不要緊的。」
沒想到那隻鳥兒撲騰了兩下，「這樣剛剛好呀，我曉得你也喜歡的」，字正腔圓，居然和他一模一樣。
婉婉摀住了臉，「你瞧瞧，全叫它聽見了！」
良時笑不可遏，自覺這鳥買得好，簡直百年難得一遇。處理掉是絶對捨不得的，回頭讓人拿走，養在別處去就是了。
一頭躺了很久，才想起剛才的事來，「塔喇氏找你幹什麼？倘或是為瀾舟求情，你不必理她。」
婉婉說不是，枕在他胸前，把事情的經過都告訴他了，「我也不為旁的，就為她太嚴苛。」
「怎麼不請家法狠狠抽她！」他的神情分明不好起來，略平息了下道，「這麼下去不成，這兩天我在想，越性兒外頭置個房子，分府算了。兩個孩子都不小了，瀾亭還能賴上一年，瀾舟已經成家立室，建個府讓他自己當家去吧。他雖然認你當媽，畢竟隔著一層，塔喇氏才是他親媽。他出去了，叫他奶奶也跟著過去吧，到了那頭愛怎麼耍橫，誰也管不上她。」
婉婉心裡是贊同這麼做的，可轉念一想，太妃那裡怕不好應付。起先是她搬回了長公主府，接下來又讓瀾舟自立門戶，唯恐老太太想岔了，以為都是她的主意，在婆婆跟前不討巧，那也沒什麼好的。
她說再等等吧，他的胸膛溫暖，她眷戀地蹭了蹭，「衙門裡的公務堆得像山一樣了吧？一去這半天。」
他嗯了聲，「我養了兩個兒子，賽過沒有。一個不孝不悌，一個是糊塗蟲。瀾亭八成是竹籤子投胎，和他說皮影，他渾身上下都是戲。可一提奏疏、陳條，他就像雨天裡的蛤/蟆，愕著兩眼瞧人，瞧得我直髮瘮。分憂是指望不上他了，他不給我闖禍就不錯了。」一壁說，手一壁滑上去，覆蓋住她的胸乳，在她的白眼裡無賴地笑笑，「瀾舟上他六叔那兒去了，往後我事忙，恐怕沒那麼多閒暇在家陪你，你自己找點樂子，學著玩兒雀牌也成。」
她唔了聲，「你忙你的吧，自打上年離京，到現在整一年了。這一年來你想法子陪著我，我瞧你心不在焉的，也替你難受。如今我一切都好，身子也養結實了，你不必擔心我。好生替皇上辦差吧，他到這會子還在悟道呢，這麼些年，也沒悟出個子丑寅卯來，外頭倒弄得一團糟。我聽說奴兒干都司那塊也不安分，恐怕要打仗了。」
他說起政事來一臉的肅穆，「北邊兒有守軍，據說已經派遣朵顏三衛平叛了，成效如何尚不得而知。不過這回鬧得凶，那麼大一塊地方，朝廷先後派了無數官員和駐防軍，瞧架勢全被蛀空了。這要是打起來……可不止貴州司那點兒動靜。奴兒干雄踞北方，與京城的距離和南京相差無幾。就算要調撥南軍，只怕也是鞭長莫及。」
婉婉心頭一驚，忙披衣起身，從書架子上翻出地圖丈量——南京到京城，和撒叉河衛到京城是一樣，一南一北幾乎在一條直線上。中原地區行軍要經過多個城池關卡，奴兒干除了兩三城防就是星羅棋佈的衛所，只要連路攻克，就可長驅直入。
她看著地圖愣神，「皇上……有詔命沒有？」
他重新把她拉回了榻上，圈著被縟焐起來，溫聲說彆著急，「松花江、鄂嫩河那一線都有駐軍，就算有變，一時也能抵擋。我這裡等著朝廷的旨意，倘或需要安東衛調集兵馬勤王，預備起來也不倉促。」
婉婉沉默下來，只是看著他，那沉沉的眉眼，看得他心頭髮涼。他微笑，「怎麼了？」
她慢慢扯了下唇角，「真要是打仗，我可捨不得你在外征戰。」
他撫摩她的紅唇，纏綿地吮了下，「這是後話，朝廷那麼多的武將，未必要我出征。」
她這才放心，拉他躺下，相擁而眠。只因先前太累，一覺睡到下半晌。他起身後出門辦事，回來給她帶了鴨油酥，自己倚著薰籠喝兩杯小酒。夫婦相對，家常日子的平淡溫馨，已經沁入歲月紋理裡了。
塔喇氏那頭，後來倒真沒出什麼么蛾子。她沒進宇文家之前，藩王府大多是她打理，算得上是個能幹人兒。後來她下降，她一時轉不過彎兒來，也是可以諒解的。婉婉冷眼旁觀了一程子，她愈發的謹小慎微。有時候傳她來問個話，她站在那裡比新媳婦還拘謹，婉婉倒覺得自己上回大概太不容情，把她的鋒芒都剷平了，竟隱約有些對不住她。
天兒越發陰寒，南方是濕冷，冷得抓撓不著。婉婉這節令基本不出門，但是偶爾也要回藩王府看看，給太妃請安。
那天在上房喝了茶，要移到花廳用飯。前一天剛下過雨，地上冰凌子還沒化，她下台階的時候滑了一下，把腳扭傷了，走不了路了。跟前小酉個頭還不如她，是塔喇氏把裙子往腰封裡一掖，蹲下身子說：「殿下不能硬撐著，傷了的腳再著力就壞了。奴婢背著您吧，先進了屋子再傳太醫，外頭天寒地凍的，別又著了涼。」
婉婉推辭再三，最後還是由她背進了屋。塔喇氏是下三等的包衣祁人出身，自小做粗使，不像一般女孩子那麼嬌貴。她骨子裡有股利索的勁頭，當下當仁不讓，手腳也勤快，看見藥酒上來，跪在地上捧著她的腳，把酒倒在掌心搓熱了，仔仔細細給她擦拭，力道拿捏很得當。婉婉誇讚她，她笑著說：「奴婢娘家爹是做漕運的，乾著力氣活兒，常有碰著扭著的時候。奴婢這手本事就是在家煉出來的，藥酒要擦進肌理，一天四回，用不了三天就全好了。大夫開的膏藥不過那樣，黑乎乎的，貼得一腳脖子，洗都不好洗。殿下要是賞奴婢臉，就讓奴婢試試，管比膏藥有用多了。」
她說的時候滿臉真摯，一雙眼睛希冀地盯著她。人家一片心，也不好拒之千里，婉婉溫吞一笑，「那就給庶福晉添麻煩了。」