銅環和小酉面面相覷，雖說兒子想娘也正常，可這兒子大了點兒，又剛當了父親，該避諱的還是得避諱。
小酉畢竟知道內情，上前叫了聲大爺，「地上涼，您起來吧！這麼跪著……也不成話。」
然而她人微言輕，人家壓根兒不搭理她。她調頭看銅環，殺雞抹脖子的朝地上一指，問她該怎麼打發。銅環搖搖頭，讓她別摻合，自己眼觀鼻鼻觀心，不聲不響噹她的戳腳子去了。
婉婉沒法兒，笑道：「這孩子！自己都當了阿瑪了，怎麼還這模樣兒呀？我知道你想我是假，想家是真，等你阿瑪回來，我同他說說，不叫你上徐州去了，留在金陵，也好照應家裡。」
他不說話，也沒有鬆手，一面唾棄自己昏了頭，一面享受偷來的片刻寧靜。
她的裙裾有淡淡的清香，還如記憶裡的一樣。他曾經極其眷戀這種味道，那回他和亭哥兒一塊兒落水，她日夜照顧他，於是這份香氣就生了根，只要嗅見，即會想起春光裡的她的臉。他說不清楚對她是種什麼感覺，只是想親近，阿瑪越是阻止，他便越渴望。本以為離開這是非之地就會好的，可是沒有用，抑制過度，渴望更甚。到後來一閉上眼就看見她，她像一道光，那麼不容忽視的存在，他覺得公主就應該是那樣的。他仰慕她，即便大鄴消亡，她依舊會屹立不倒，他會拿全部生命去守衛她。
可惜他晚生了八年，無論如何追之不及了。自上回被阿瑪鞭打後，他以為自己可以忘記以前的種種，誰知見了她，聽見她的聲音，一切的努力頃刻便瓦解了。他的自製力在她面前絲毫不起作用，他只有掩藏好自己的那點私心，情難自抑的時候借親情蓋住了臉，偷偷摸摸地靠近她一些，起碼不會引起她的反感。就像現在，他忐忑著，又享受著，設想阿瑪現在如果回來撞見會怎麼樣。會怎麼樣……他不知道，頂多是個死吧，橫豎他已經有後了，死也無所謂。
他跪在她面前，一霎兒千般想頭，婉婉哪裡知道那些。她不過帶著無奈的笑，真覺得他還沒長大，被迫當了爹，也是心不甘情不願的。
她撫撫他的髮，「好孩子，我知道你的委屈一直憋在心裡，到這會兒也沒發散。還在為上回你阿瑪打你惱麼？那次的事兒究竟是什麼緣故，我問你阿瑪，他也不說。你要是受了冤枉，告訴額涅也成啊。今天可是好日子，小阿哥出生了，你這模樣，可怎麼辦呢？」
他卻搖頭，「兒子挨打……一點兒不冤枉，阿瑪打得對，打得好，一氣兒打死我，兒子的業障就還清了。」
他慢慢俯首下去，以一種卑微的姿態，把前額抵在她的腳尖。婉婉真不明白他是怎麼了，想來想去，一定是孩子在外面受了苦，又不好意思告訴家裡，只能在她跟前使性子。
她嘆了口氣，這種父與子之間的矛盾，她也很難插手。猶記得當初大哥哥和爹爹頂了一句嘴，被吊在乾清宮的軒轅鏡下，太后去求情，還被爹爹踹了一腳。尤其現在這孩子不是她親生的，他心裡一些不可觸及的秘密，也未必願意告訴她。
可她看不了他這樣喪氣，彎下腰去架他的手臂，和聲說：「哥兒啊，今天得高高興興的。你給小阿哥取名字了嗎？這會兒少福晉一定想見你呢，咱們過去瞧瞧吧。」
他匍匐了好半天，似乎並不急著見妻子和兒子。婉婉愁眉苦臉地回頭瞧銅環和小酉，她們也愛莫能助，艱澀地衝她眨眼睛。她恍然大悟，「你是有話和我說吧？外人在場不便嗎？」立刻把跟前的人都遣了出去，「好了，人都不在了，你用不著避諱，想說什麼只管說吧。」
他終於站起來，垂著兩手，訕訕看了她一眼，「額涅……」
她笑著點頭，「噯，說罷。」
燈影下的少年，簡直就是小號兒的良時，虎父無犬子，這句話在宇文家得到了最好的印證。婉婉看著他猶豫不決的樣子，他也只有在家裡才表現得像個孩子。所以他支支吾吾問她想不想他的時候，她當然點頭說想。
「你長這麼大，沒離開過家，忽然要上軍中去，我怎麼能不記掛。如今在那裡都習慣了吧？依我的意思還是回來的好，哪怕是在新江口，總比去徐州近點兒。」
她娓娓說著，溫柔含蓄的語調，眉目間有公主體下的情義。越是離得近，他越覺得僅剩的一點尊嚴無法支撐自己。眼睛酸澀，隱隱發燙，千言萬語怎麼能夠說出口。聽見她的那句也想他，忽然得到救贖，總算敗得不那麼徹底。
喜歡她，不能褻瀆她。他退後一步，重新變得恭敬馴服，「額涅不要擔心，兒子在徐州，有六叔照顧，一切都很順遂。兒子剛從軍時只能帶領五十人，現在麾下有五百人了。兒子會學好本事的，將來保額涅平安，請額涅看著兒子吧。」
她的目光如水，輕而緩地划過他的臉頰，「你成器，你阿瑪也會欣慰的。別瞧他待你嚴苛，他也是為著你。你年少，總有辦錯事的時候，他既然為人父，就有教導你的責任，你不要怨他。」
她在努力調停，不願意他們父子生嫌隙。可她根本不知道，一切都是因她而起，只怪她太過美好。
他笑起來，呵腰應了個是。然後微微讓開一些，抬手比了比，「額涅瞧瞧孫子去吧，兒子給他取了個小字，叫東籬。至於名，還是得勞煩阿瑪，請阿瑪定奪。」
他在前面挑燈引路，把她引進了少奶奶的產房裡。
雲晚剛生完孩子，已經睡著了。婉婉瞧她無恙，又去看孩子。小阿哥躺在奶媽子懷裡，紅紅的小臉皺巴巴的，就像錦書剛進宮那會兒一樣，閉著眼睛，只知道往乳母衣襟裡鑽。
她壓低了嗓音問塔喇氏：「少奶奶和哥兒都好？」
塔喇氏道是，「托殿下的洪福，一切尚好。」
婉婉接過金鎖子，輕輕放在小阿哥的襁褓上，「給東籬添福祿的，等大些再戴上，這會兒太小了……」伸出一根手指，憐愛地觸怵他的小臉，「多好的孩子呀。」回身看看瀾舟，「眉眼和他阿瑪一樣。」
瀾舟臉上一紅，轉瞬又變得黯然，「太太已經來瞧過了，夜深了，兒子送額涅回去吧。」
她也怕打擾產婦和孩子，便應了，放輕手腳，退出了上房。
天上月色皎潔，九月的夜變得很涼，抬眼遠望，天邊雲翳薄得像紗，虛虛地飄過，吹口氣就散了似的。她掖手感嘆：「日子過得真快，短短幾年罷了，我已經有孫子了。」
他伴在一旁，輕聲問她：「額涅剛進門那會兒，是不是不喜歡阿瑪有兒子？」
她想了想，點頭說是，「誰願意自己的丈夫分人一半呢，我要是能選，沒準兒不會選你阿瑪……可事到如今，又覺得這樣也沒什麼不好。將來南苑王府得靠你們撐門戶，要是沒有你們，我和你阿瑪倒要著急了。」
他知道她是指自己無子這件事兒，她諸樣都好，唯獨這上頭不圓滿，替她難過之餘，卻又暗暗慶幸。一旦她有了自己的孩子，恐怕心思再也不會像現在這麼純粹了。就算他自私吧，不能奢望別的，就做她的兒子，永遠不要變才好。
從嬿婉湖畔經過，入冬後的荷葉都破敗了，月色下有無限的淒涼。他忽然說：「平定北疆的仗不好打，朝廷無力應對，看樣子要動用安東衛的駐軍了。兒子打算請纓，隨大軍出征。等過完年就開拔，趕到廣寧衛時，那邊的氣候也該暖和起來了，到時候大展拳腳，把那幫不安分的蠻虜打個落花流水。」
婉婉聽他說出征，腳下絆住了，一個踉蹌險些摔倒。他眼疾手快側身來接，迎她撲進了胸懷裡。
一輩子能有這樣的時刻，就算再短促，也足以回味一生了。他鬼使神差摟住她，「額涅不要緊吧？」
她說不要緊，「踩著裙裾了。」定了定神，忽然發現十分的不妥，尷尬地推開他，笑道，「額涅年紀大了，腿腳也不靈便了。虧得有你在，要不又得跌一跤。」
她不動聲色化解了，不知道有沒有被她窺出他的不恭之心。他開始強烈地後悔，明明伸手就可以扶住她的，為什麼自己偏要耍那樣的滑。
他戰戰兢兢，顧左右而言他，「萬一打起仗來，額涅回王府吧，彼此也好有個照應。」
她有廠衛，住哪裡都不懼怕，就是聽聞戰事將起，不光擔心他，也擔心良時。
新江口離南京有一段路，良時第二天晌午才回府，先去瞧了孫子一眼，回來同婉婉嘀咕：「我瞧這孩子，怎麼像有不足？喘氣吭哧吭哧的，別是牛托生的吧。」
婉婉聽了他的話失笑，「哪裡有你這樣的瑪法，這麼說自己的孫子！他爹娘都只有十四歲，孩子生孩子，難免體弱。況且才落地的，瞧得出什麼來。就算有不足，慢慢調理調理也就好了。」
他剛換了衣裳，站在鏡前扭身照。她替他整了整中單，拉他到書桌前，從筆架上取了一支狼毫塞進他手裡，「請瑪法賜名吧，給咱們東籬想個好名字。」
他大概早就胸有成竹了，拿鎮紙刮過冷金箋，提筆寫了個湛字，「寒裳順蘭止，水木湛清華。就叫湛吧。」
婉婉歡歡喜喜地念叨兩遍，接過冷金紙出門叫婢女，「把這個送到大爺院裡去，小阿哥有名字了，叫宇文湛。」
後宅的歲月永遠那麼幽靜，他看她站在檐下，那樣寬和無私的形容兒，不由生出諸多感慨來。
他從外頭回來，一身風塵僕僕，見了她，略歇上一歇，便會勾出他懈怠的惰性。他貪圖那份安逸，可是事到如今，容不得他耽擱，書房裡已經有部下在等著了。他手裡握著筆墨，心頭戰火卻熊熊，有些事注定要發生，到了這個節骨眼兒上，如箭在弦，催逼著人不得不上進。這陣子他一直忙碌，但忙得有成效，把所有有待商榷的問題都解決了。不論是步兵，騎兵，還是水師，南方這一大片全數落入他手中，如今是萬事俱備，只要朝中有人略一搧風，南苑大軍便可揮師北上。
江山於野心勃勃的男人，其實就像玩具於執著的孩子，要得到，可以不惜一切代價。
他走進書房，他的戰將們把箭袖掃得山響。他踏著征戰沙場的豪邁決心穿過人群，視線在每個人臉上迴旋，「諸位，南苑蟄伏了兩百餘年，終於到了咱們大顯身手的時候了。奴兒干都司叛亂，朝廷內憂外患，已然亂了方寸。昨日內閣降旨，命安東衛調撥二十萬大軍屯守廣寧衛，這二十萬大軍如何佈防，全由咱們說了算。」
沙盤上山巒疊嶂，是縮小的江山。他一手指著北京的位置排兵：「欲戰撒叉河衛，京師是必經之地。奴兒干的戰亂要平定，京城也不能白放著。朝廷只點二十萬人馬，我南苑至安東衛一線，有雄兵五十萬。屆時佯作領旨，傾巢而出，兵馬可分作兩路，一路定邊，一路長驅直入，攻佔北京。我已上疏朝廷請戰，暫且不知皇帝能不能准奏，橫豎開弓沒有回頭箭，這次北上勢在必行，請諸位打頭陣，助我一臂之力。待他日四海稱臣，我與諸君共享天下。」
這一番話說得豪氣干雲，他韜光養晦這些年，事情沒有十拿九穩，絶不輕易鬆口。跟隨了他多年的膀臂們一直在等待這一天的到來，他的話即是軍令。眾人大喜過望，甲冑叮噹間齊齊跪地抱拳：「奴才等粉身碎骨，聽候主子差遣。」
謀劃天下，與其說是個人的志向，不若說是祖輩的夙願。祁族是馬背上的民族，在天地間馳騁，如同高飛的雄鷹，從來不願意受人約束。兩百六十年前，中原的皇帝費盡心思把他們圈養起來，然而祁人的血性無法磨滅，他們依舊渴望廣闊的天空，渴望征服六合八荒。
與人為奴，怎及自己自在為王，這是先祖的信條。可是那樣一個龐大的帝國，一旦奠定基礎，再想顛覆，實在是太難太難了。既然無望，就只剩一個字，等！於是足足等了兩百六十年，如今時機成熟，他知道該動手了，再等便要爛了。這腐朽的江山和朝廷，需要嶄新的大腦來支配，欲稱王的人不在少數，他不過是其中最耐得住寂寞，最經得住摔打的一個。過去的年月，南苑經受了多少風雨沉浮，他都咬牙忍下來了，只有婉婉被覊押一事，他到如今也無法釋懷。君子報仇，十年不晚，他占盡了天時地利，這回非要把慕容高鞏從王座上拽下來，掏出他的心肝，祭奠那個沒有來得及降生的孩子。