余棲遐曾經問她，「殿下相信王爺嗎？」
婉婉覺得這個問題很難回答，她一直對他有疑慮，但事實證明，每次都是她小人之心。曾經她被圈禁在北京，那麼失落失望，是他給她希望，把她救出深淵。她設想過，如果王鼎謀反時他背棄了朝廷，背棄了她，最後自己會怎麼樣？也許只有靜靜等待結果，或者城破，或者他被誅殺……她必須面對兩難的結局，可最終他沒有。
她的處境決定了她的頭腦，其實有時候並不是她想不到，只是不願意相信罷了。作為旁觀者，看著大勢已去，江山在誰之手兩可。余棲遐很想提醒她，王鼎案中他使了反間計，臨陣放棄，也許只是因為時機尚未成熟。王鼎一死，東南以南再無藩王，大批的人馬落進他手裡，他的油水比朝廷更足。事有兩面，她看見的是善，但作為肖掌印留下保護她的智囊，他看見的卻是險惡。如今府上扈從一掃而空，更讓他篤信了這點。廠衛的俸祿其實有限，金石那樣的錦衣衛千戶，正五品的官，月俸不過十六石。底下的校尉、力士，那就更低了。通常王府的一頓飯，能夠抵他們一年的俸祿。養不起人口？何至於此！
扈從離府，他沒能插手，同時也開始斟酌，究竟怎麼樣，才是對長公主最好的。
她經受的磨難已經夠多了，一位公主，從小被帝王捧在手心裡，出降後的命運這麼坎坷，是他始料未及。南苑王有句話說得很對，造反的邊軍，不在乎皇位上坐的是誰，他現在的心情也是如此。如果沉默對她更有益，那他就選擇沉默。一個王朝壽終正寢的時候到了，憑她一己之力挽回不了什麼。他寧願她好好的，不要再虛耗生命，天翻地覆時坦然接受，如此對她最有益。雖然要接受很難。
他找到金石，和他說了想法，「這只是我的猜測，沒有確鑿的證據，但願是我多慮了。如今府裡只剩你們八位，平常大家一同把酒言歡，從今天起，打起精神來，一同護衛長公主殿下安全。外面的事，只要長公主不下令，我們概不過問。但在公主府內，有人敢對殿下不敬，抽出你們的綉春刀，將他殺剮殆盡，斷不要手軟。」
余棲遐的眼中泛著冷光，一向謙卑順從的內承奉，這個時候像一曲戰歌一樣悲壯。
「請余大人放心。」金石兩手向上高拱，「臣誓死，護長公主殿下周全。」
暗湧層疊如浪，二門外懷著必死的決心，二門內依舊一片錦繡氣象。
過完了年，天氣一點一點暖和起來了，小孩子貪睡，但醒的時間相對長了一點兒。婉婉就像養花，一天天看著它發芽抽條兒，終於把東籬養成了年畫上抱魚的胖娃娃。
雲晚來看孩子，攏在懷裡訝然：「才落地那陣兒病貓似的，竟讓太太照顧得這麼好！」她對婉婉千恩萬謝，「額涅，叫我怎麼感激您呢，您這麼疼愛我們哥兒……」
婉婉笑道：「我得對得起你的囑託，把你兒子養瘦了，沒法兒向你交代。」
塔喇氏欠著身子奉承：「我們少福晉在王府唸著孩子，我常和她說的，殿下能不愛自己的親孫子麼。今兒見了，可算放心了吧？」
雲晚靦腆一笑，「我也不是信不及額涅，就是牽腸掛肚，不在我眼前了，我想得慌。」
「老太太也想小阿哥呢，這兩天犯了腿疾，原本是要跟咱們一塊兒來的。」塔喇氏又道，「倘或殿下應允，把哥兒帶回去，讓老太太看看孩子。晚間再送回來，阿哥離了太太，怕睡不好覺。」
聽說要抱走孩子，婉婉心裡有些難過，但又不好說什麼，只道：「孩子夜裡走不好，沒的受了克撞。太陽在天上就送回來吧，替我給太妃陪個不是，今兒我要祭奠孝賢德皇后，就不過府請安了。請老太太保重身子骨，腿疾不是小毛病，好歹讓醫官仔細診治。」
塔喇氏屈膝應了個是，和少奶奶兩個歡歡喜喜抱著阿哥出去了。
府裡的小道九曲十八彎，因為以前是皇帝駐蹕的行轅，一步一個景兒。春日裡風光正好，經過月洞門時，遠遠看見一處迴廊底下掛著一隻鸚鵡，鎏金的鳥架子襯著那瀟瀟的芭蕉，如同畫裡的景緻。
她轉頭問領路的婢女：「那個院子清幽得緊，兩位爺來時就住那裡吧？」
婢女說不是，「那是王爺的書房，等閒不讓人進去的。」一頭說，一頭把她們引進了轎廳。
東籬不在，婉婉無聊得緊，等祭拜完了爹娘，倚在窗下繡花。以前給良時做的荷包香囊，翻出來看看，好像都過時了，越性兒重做吧，反正閒著也是閒著。
她描了花樣子，一針一線慢慢縫，心裡記掛孩子，隔一會兒就看那西洋座鐘，「春天風大，別把東籬吹著了……」
銅環回頭道：「殿下放心吧，少奶奶是親媽，焉有不仔細孩子的？」
小酉則嘟囔：「下回再來抱阿哥，不叫她們帶走了。既然放在這裡養，按著道理連看都不許她們看，哪兒有說抱走就抱走的道理？殿下又不是她們的看媽，白給她們帶孩子！」
可是怎麼辦呢，終究是人家的，她過過手而已。將來哥兒大了，和自己的媽親是天性，她是太太輩兒的，還能搶孩子不成？
「但凡我自己有，何必養別人的……」她黯黯道，起身把綉片都歸置起來，關進了匣子裡。
外面戰局怎麼樣了，她有個把月沒有過問，到今天才想起來。傳余棲遐進來問話，他說：「大軍上月二十六出發的，大多是步兵，腳程也慢，估摸這會兒到河間府地界兒了。」
「朝廷出兵嗎？在什麼地方和安東衛大軍匯合？」
余棲遐躬身道：「料著在天津。京城戍衛有十幾萬，環城駐紮。點兵集結，在天津交匯，過大同府，沿東勝城到開平衛，就可直取撒叉河衛了。」
她點頭，若有所思，「繞開了京城好……二十萬大軍兵臨城下，大大的有失體統。」
余棲遐抬眼看她，她不再說什麼，轉過身去侍弄她的花草了。
她們很晚才把東籬送回來，婉婉本以為今晚上大概要留在藩王府了，沒想到點燈時又進來，塔喇氏賠罪不迭：「寧波的老姑太太來了，偏要給哥兒添福祿，打發家人去買，耽擱了足有個把時辰，可把奴婢急壞了。殿下瞧了半天吧？對不住，都是奴婢的過失……」說著把東籬交到她懷裡，學著孩子的語氣說，「哥兒也想太太啦，這半天不肯吃奶，得在太太身邊才踏實吶。」
婉婉的不滿，在抱回孩子後就煙消雲散了，順嘴問雲晚：「大爺寫信回來沒有？這會子到哪裡了？」
雲晚沒什麼心眼兒，答道：「昨兒收著家書，說才剛開拔。」
婉婉納罕，怎麼和她設想的兩樣呢，裡頭足足一個月的出入，真是奇了。當然也沒什麼好追問的，調度大軍不是那麼容易的事，晚了也沒什麼。和她們閒話了幾句，她們便告辭，回藩王府去了。
她把東籬抱到燈下查看，他吐著泡泡，澄澈得一塵不染的眼睛望著她，雖然月份很小，但他也會認人了。婉婉被他看出滿心的柔情來，俯下親了親他的臉頰，「果真想太太了麼？半天不吃不喝，不餓麼？」
忙傳奶媽子來，奶媽子撩衣裳，露出一對大胸脯子。見哥兒吮吸了，方笑道：「我的嬌主子，這麼點兒小人兒，心裡什麼都明白呵。在那府裡不吃不睡，鬧了半天。眼下回來了，見著太太，心裡可算舒坦了。」
婉婉也笑，被一個孩子這麼惦記著，說不出的欣慰和甜暖。
良時回來，給她帶了一碗豆花兒，她都睡下了，又被他叫起來，說這是他小時候吃過的口味。那個磨豆腐的二十多年沒見，今天在衙門口忽然遇上了，他巴巴兒端了一碗，橫跨了大半個南京城，硬給她端回來的。
豆花兒上撒了蒓菜沫子，淋了香油，婉婉淺嚐一口，對於他們這種吃慣了山珍海味的人來說，其實這豆花兒沒什麼特別，他懷念的不過是幼時的歲月。
他撐著膝頭問她：「好吃麼？」
她點點頭，「很好吃。」
他笑起來，笑容裡有孩子式的滿足，他喜歡的東西和她分享，有莫大的成就感。
「我怕它涼了，拿大氅包上，焐在胸口帶回來的。」他伸手在盅上摸了摸，「還成嗎？要不要拿去熱一熱？」
早春的天氣，走了那麼遠的路，的確微涼了。她不好意思掃他的興，只說正好，「燙口品不出味兒來。」一面遞過去餵他，兩個人你一口我一口，把它吃完了。
他出去洗漱，收拾完了躺回她身邊，她瞧他面有倦色，輕輕問：「衙門裡很忙吧？」
他嗯了聲，閉著眼睛伸手摟她，「正籌集糧草，倉都掏空了，還是不夠……」怕她操心，轉而道，「你放心，我是什麼人呢，有的是法子。」
婉婉窩在他懷裡，他呼吸勻停，很快就睡著了。等她醒來，又是身側空空，他就這樣來也匆匆去也匆匆，忙得無暇他顧。
她身體弱，偶然在風口上坐一會兒，到了晚上發起熱來。恰好良時公務繁忙，一夜未歸，她忍到早上，燒得迷迷糊糊的。銅環來打帳子才發現，慌忙傳太醫開方子，她吃了一劑藥也沒見好轉。小酉要去回稟王爺，被她叫住了，「多大的事兒，發了汗就好了。他忙，別去打攪他。」
塔喇氏來送新做的糕團，遇上了義不容辭，忙前忙後照應著。婉婉不大習慣生人服侍，勸說了幾回請她別忙，她卻很熱絡，拿酒給她擦腳底手心，切切道：「殿下別見外，奴婢伺候您是應當應分的。您不在王府，奴婢想盡心，也沒這個機會。今兒既然走得巧，您就賞奴婢臉吧。您身子健朗了，奴婢回去，也好和老太太交代。」
婉婉見推不掉，無可奈何。塔喇氏對擦藥酒之類的特別在行，經她一通盤弄，果然受用了些。本以為她這麼盡心，圖的是見一見良時，沒想到天擦黑前她就蹲福請了跪安，「今兒時候不早了，我瞧殿下退熱了，臉也不紅了，睡一晚上應當會更好些的。您歇著吧，奴婢明兒再來，等您好利索了，我就放心了。」
婉婉讓小酉送她出去，小酉回來後直咂嘴，「這主兒，真跟孝子賢孫似的。以前瞧她不怎麼樣，沒想到緊要關頭能派上用場。細想想，她也怪可憐的，主子跟前討生活，就算兒子再有出息，她也就是瞧個熱鬧的份兒。」
所以做小的就是這麼沒底氣，正房面前永遠是奴幾。也虧她耐得住，跪在地上捧著腳，那些庶福晉裡，只有她能做到這麼卑微。
婉婉不言語，良時跟前提起，他只關心她的身子，至於誰來伺候了，不是他要過問的。男人眼裡只有一個人，對於別的女人便顯得涼薄。婉婉有時候也想，如果某一天恩愛不再，她處在塔喇氏那個位置，不知自己應當怎麼應付。
推己及人，她對塔喇氏和煦了點兒，看她長久以來的恭勤，怪不容易的，她來時也賞她個好臉子。相處下來，這人過得去，並不是那種愛上眼藥，愛給人穿小鞋的模樣。
她常在口裡念叨：「咱們能留下，其實是殿下的恩德。王爺尚了主，該當把咱們三個都攆出府的，殿下來了沒有苛責，還賞我們一碗飯吃，我們打心眼兒裡的感激您。不瞞您說，您才進門那會兒，咱們都怕您，您那麼尊貴的身份，抬抬腳比咱們的頭還高。後來遠遠兒瞧您，您脾氣真好。還有我們大爺，常說您慈愛，我和周氏她們膽兒就大了，敢在您跟前走動了……您身子弱了點兒，不礙的，好好調理，沒有調理不過來的。大夫說了，人的五臟六腑全在腳底下踩著呢，哪兒不好了，揉揉腳底，有病治病，沒病強身。」她不好意思地笑笑，「您也知道，我以前是伺候老太太洗腳的，這麼些使喚丫頭裡，數我最沒臉，可老太太最離不開的也是我。我給她老人家洗腳，我還給她按穴位。起先有點兒疼，可只要忍住了，過後渾身都透著鬆快，殿下要是不嫌棄，我給您按按試試？」
婉婉受她這份殷情，十分過意不去，「你是有位分的人，好意我心領了，那個就不必了，回頭大爺面上我交代不過去。」
塔喇氏嗐了一聲，「大爺知道咱們處得好，高興還來不及呢。說句踰越的話，後宅這些女人裡頭，就數奴婢和您淵源深。您瞧大爺過給您了，如今阿哥也麻煩您，奴婢臉上光鮮著呢。只是奴婢微賤，報答不了您，替您幹點兒粗使的活兒，是我的榮耀。」
婉婉瞧她一臉真摯，不好駁她的意兒，但防人之心不可無，她伺候著洗個臉，推拿推拿，這些還猶可。比如吃食上頭，銅環和小酉很小心，基本不會讓她過手。
塔喇氏自己知趣兒，留下用飯也不在一張桌子上。陪著說話解悶，陪著一塊兒逗逗孩子，彼此之間相處既近且遠著，各自自在。
她還有一樁好，不往爺們兒跟前湊，避免了生嫌隙。恭恭敬敬地進退，似乎半點別的圖謀也沒有。
婉婉喜歡養鳥兒，十幾個籠子併排放著，天一亮就鬧騰。塔喇氏給她餵鳥，疑惑道：「混著養，不怕髒了口嗎？還是分開的好。畫眉和畫眉擱在一塊兒，紅子和紅子擱在一塊兒。就是鸚鵡只有一隻，單放著太冷清了。」
邊上侍立的婢女往外一指，「前院還有一隻單著呢，要不搬過來吧，好叫它們有個伴兒。」
婉婉才想起那只來，是良時帶回來的，她嫌它聒噪，送到別處去了。
「我把它給忘了。」她悵然撫額，「那就移過來吧，它不受待見，怪可憐的。」
塔喇氏抿唇微笑，笑出了救苦救難的味道。