城郊外沙湖邊有一座馬火廟，是一貫道的道場，屬於「歸根教」，這些年間兵荒馬亂，一貫道到處都是，廟外都是乞丐，這裡廟裡通宵打著燭火香爐，更換的貢品有時候會丟給乞丐。陳皮在牆角找了一處地方，其它要飯見他回來，紛紛讓開。
有碼頭的地方，乞丐流行大潮鍋，煮點下水和著辣子可以管幾頓，陳皮找了個土灶子，提溜一個破碗，燒沙湖水就悶煮螃蟹。一邊就寶貝似得從他蹲著的牆角集的稻草裡扯出一塊木板來。
這是他從漢口大勝府街上裁縫鋪偷的蓋窗板子，板子的背面塗了紅漆，上面寫了幾個字：一百文，殺一人。
（壬申年長沙蠅災，20蠅兌20文，6天內長沙滅60萬蠅，一百文大約就是100只蒼蠅的價錢。但對於陳皮來說，一百蠅殺之多難，殺一人則簡單的多。）
他擦拭木板，一邊嚼著螃蟹的腿，吃飽之後，他便扛著木板上街，除了大勝府街他不去之外，其它街口，他都找胡同口，將木板靠牆擺出來，自己蹲在牆根下。
這個舉動他已經做了三天，關於成因，有很多傳說，日後最有名的一個說法，和日洋行的喜秀才有關。
據說這個喜秀才很有趣，左手有七根手指頭，外號叫喜七，喜是因為洋行的名字裡有個喜字，現在洋行已經不在了，給日本人做過工的喜秀才也沒有其它人要，房子也被官府收了，前段時間在街上擺攤給別人寫字，也住在馬火廟牆根。要飯的也知道他給日本人幹活，天天打他，就把他的筆都折了。他就哎呦哎呦的叫，吵的陳皮膩煩。不過很快馬火廟的廟祝給了他一份工，來抄香火表字，喜秀才的七根手指，握筆姿勢很怪，書法很厲害，寫出來的瘦金很怪，他說是五隻手指的人寫不出來的。
「這個字，要莫是七根手指，要莫就是手指奇長，否則板馬日的張裕釗都寫不出去。」喜七常這麼說。
抄香火表字一天大概10文，香火很旺抄的手都要腫起來，但總算有口飯吃，要飯的也不敢打了，只是路過還會吐幾口口水，罵了稀爛。
這段日子，不知道為什麼，他忽然卻注意起陳皮起來，一來二去包一些剩菜給他，還似乎把陳皮當成朋友，有的沒的過來說話。
陳皮當然知道這是喜七在假裝和自己熟絡的樣子，他來這裡之後，附近的要飯的他已經殺了不下四五個，漢昌兩地要飯的結幫打地盤，「殺葫蘆」，「採生折割」，凶狠殘忍遠勝常人，死了就地一埋，也沒有人去管，但畢竟都是要飯的，遇到陳皮這種人睚眥必報都沒辦法，你要殺他他殺回你，你吐他口水他也殺回你，每日每夜，反正你惹他就是死，久而久之，所有人都離陳皮遠遠的，連對視一眼都不敢。
這喜七畢竟是活絡人，看到了這一點，想要日子好過一點，於是假裝和陳皮近，陳皮雖然厭煩，自己去尋飯卻又麻煩，於是也就順水推舟。而且，陳皮總是覺得，這個喜七不是一個一般人。
陳皮看過很多人的眼神，他知道什麼是普通人，哪怕他穿的再好再華麗，陳皮還是能看出，那就是一個「普通人」，但喜七不是。喜七心裡想的事情，不是普通的事情。
但陳皮並沒有來得及弄懂喜七到底在想什麼，好日子過了沒多久，喜秀才就得了瘟病，很快就死了。死的時候，他仍舊在抄寫香火表字。
喜秀才在死前是這麼和陳皮說的，他當時已經臨終只能躺在床上，用陳皮偷來的板子做墊抄表字。他還能走的時候他敲不開郎中的門，現在更是絕望。「以前我寫一幅字，日本人給十個大洋，中國人給十文錢，我當然給日本人寫，如今日本人走了，中國人一文都不給了，還要打殺我，試問當時多少人想給日本人寫字，他們不是惱日本人，是惱那些個大洋。」
他說的越來越憤恨：「那些郎中沒看過日本人麼，沒收過大洋麼？」
陳皮就問他：「你惱他們麼？」
「當然惱，恨不得吃他們的肉。」喜秀才惡狠狠地說，他此時已經沒有了日常對待陳皮的謹慎，陳皮知道他現在已經不怕自己了，因為，他已經不用怕死了。
「你惱他們，為甚麼不去殺了他們呢？」陳皮聽著奇怪，又問喜秀才。
喜秀才愣了一下，忽然哈哈大笑起來，他笑的太急以至於劇烈的咳嗽，喜秀才笑完之後，露出了一個陳皮至今記憶猶新的陰森表情說道：我在洋行裡學到一件事情，是我們中國人比不了的。洋行裡做事，日本人凡事都會先問問有什麼好處？你殺人有好處麼？陳皮？你殺了那麼多人，你卻還是一個要飯的，說明這些人你都白殺了，你殺了他們，對你一點好處都沒有。」
陳皮瞪著眼睛看著喜秀才，他並沒有立即聽懂，但是他忽然覺得自己明白了什麼，喜七緩緩的拿開那些表字黃紙，在木板上寫下了：一百文，殺一人。
「這六個字送給你，你今生今世的榮華富貴，就在這塊板上。」喜七對陳皮說出了最後一句話。