靜琬與許建彰一直玩到晚上，看過電影後才回去，靜琬到家差不多已經是十點多鐘。尹家因著與外國人做生意，多少學到些洋派的風氣，靜琬雖是位小姐，晚上十點鐘回來也屬平常。吳媽聽見汽車喇叭響，早早出來接過手袋。靜琬一路走進去，見上房裡還亮著電燈，問道：「媽還沒睡嗎？」
吳媽說：「趙太太和孫家二奶奶，還有秦太太來打牌呢。」靜琬聽說有客人，於是走到上房裡去，果然見西廳裡擺了一桌麻雀牌，秦太太面南坐著，一抬頭瞧見她，說：「大小姐回來了。」她笑盈盈叫了聲：「秦伯母。」又跟趙太太、孫二奶奶打過招呼，方站到母親身後去看牌。尹太太問：「晚飯吃的什麼？我叫廚房正預備點心呢。」靜琬說：「我晚上吃的西菜，現在倒不覺得餓。」尹太太說：「你爸爸在書房裡，說叫你回來了就去見他呢。」靜琬答應著就去了。
她一走到書房的門口，就聞到濃烈的煙味，說：「爸爸，你當心屋子燒起來了。」尹楚樊一直很嬌慣這個女兒，見著她回來，不由就笑了，說：「小東西，專會胡說八道。」忽然想起一件事情來，臉突然一板，說：「我有話問你呢。」望住了女兒，說：「這回的貨下午已經到了，倒還順利，可是你怎麼夾在中間運了四箱西藥？萬一查出來，那還了得？」
靜琬聽他問這件事情，仍舊是不慌不忙，說：「我聽建彰說，他們櫃上西藥缺得厲害，反正是大老遠跑一趟，我就替他帶了一點回來。」尹楚樊不由道：「你說得倒輕巧，萬一查出來，那可是要坐牢的，你真是小孩子脾氣，不知道天高地厚，建彰看著老成，原來辦事也糊塗，怎麼能讓你做這種事。」
靜琬聽他這樣說，連忙分辯：「這事和許大哥一點關係也沒有，是我自作主張，到現在他都還不知道，你要罵就罵我吧，跟旁人沒關係。」尹楚樊本來十分生氣，見她兩隻眼睛望著自己，倒像是急得快要哭了一樣，他只有這麼一個女兒，難道捨得真的去打罵？心下不由就軟了，哼了一聲說：「你總要吃過苦頭，才曉得厲害。」又說：「建彰要是知道了，必然也要狠狠地教訓你，你就等著瞧吧。」
第二日許建彰聽說了此事，果然對她說：「你也太胡鬧了，這種事情萬一被查出來，那可不是鬧著玩的。」靜琬微笑說：「怎麼會被查出來，你每次去進貨，不都是很順利嗎？」許建彰說：「怎麼能這樣比，你是一個女孩子。」靜琬將嘴一撇，說：「你骨子裡還是瞧不起女子，虧你往日誇我不讓鬚眉，原來都是假的。」許建彰見她薄有怒意，知道她從來是吃軟不吃硬，倒只能跟她講道理了，於是緩聲道：「你知道我並不是那個意思，我平常去進貨，都是多年熟人的門路，拿到軍需的許可證，一路上都是有人照應著，自然沒有人查。你這樣貿貿然地行事，有多危險啊。」
靜琬聽他說得有理，又見他一臉的焦慮，總是為自己擔心罷了，於是說：「我怎麼知道這中間還有天地線呢，算是我錯了罷。」她素性要強，等閒不肯認錯的，這樣說幾乎算是賠不是了，許建彰也就含笑說：「你也是一片好心，原是為著我。」她也就笑起來，說：「你知道就好。」
他們兩個人在小花廳裡說著話，語聲漸低，尹太太本來親自端來一盤西洋的桃心酥，見著一雙小兒女你儂我儂，抿嘴一笑，悄悄又退了出去，隨腳走到後面院子裡的書房去，尹楚樊本來戴著老花眼鏡在看賬簿，見著太太端著點心進來，拖著戲腔道：「勞煩夫人，下官這廂有禮了。」尹太太皺眉道：「瞧你這樣子，家裡還有客人在，若叫人瞧見像什麼話？」尹楚樊說：「不是說建彰來了嗎？我出去招呼一聲。」尹太太說：「孩子們正自己說話，你出去攪什麼局啊，再說他是常來常往的，又算是晚輩，你不出去，也不算失禮。」便喚了傭人斟了茶來，陪了丈夫在書房裡吃點心。尹楚樊吃了兩塊酥，又點上煙斗來咬著，尹太太說：「靜琬脾氣不好，難為建彰肯擔待她，況且他又是咱們看著長大的，兩家人知根知底。唉，只可惜建彰的父親過去得太早，許家生意上頭的事，都是他在操心，這孩子，倒是難得的老成持重。許太太上回半含半露，跟我提了親事，我只含糊過去了。」尹楚樊將煙斗在那煙缸裡磕了一磕，說：「靜琬年紀太小，眼下兩個孩子雖然要好，總得到明年，等靜琬過了十八歲生日，才好訂婚。」
過了幾日，尹太太去許府跟許太太打牌，尋一個單獨談話的機會，將這個意思微微露了一下，許太太早就婉轉提過婚事，得到一個這樣確切的答覆，自然喜不自勝。靜琬與許建彰也隱約知道了父母的意思，他們兩家雖都是舊式人家，但如今頗有幾分西洋做派，既然父母肯這樣地支持，兩人自然也是歡喜。
流光荏苒，那是最容易過去的。春去秋來，轉眼就是舊歷新年，出了正月，天氣漸暖，花紅柳綠，便又是春天了。許家與尹家早就商議過了，聽了兩個年輕人的意思，定在五月裡舉行西式的訂婚禮，但許尹兩家皆是大家族，親友眾多，要準備的事務自然也多，從四月間便開始採辦添置東西，擬宴客的名單，許家又重新粉刷了裡裡外外的屋子。
許家是做藥材生意的，四月底，正是時疫初起、藥材緊俏的時節。每年這個時候，許建彰會親自去北地進貨，今年因著家裡的私事，原本打算叫幾個老夥計去，但是承穎兩軍剛剛停戰，局勢稍定，許建彰怕路上出什麼差錯，最後還是決定親自走一趟。
靜琬聽說他這當口還要出遠門去，雖然不捨，但是也沒有法子，況且自己一直敬重他少年有為，獨力撐起偌大的家業，所以雖依依不捨，終究是不曾攔阻。許建彰臨走前一日，尹太太就在家裡設宴，替他餞行，靜琬本是很愛熱鬧的人，這日卻悶不做聲，只是低頭吃飯。尹太太替許建彰挾著菜，口中說：「靜琬就是這樣子，老愛發小孩子脾氣，過會子就好了。」許建彰瞧著靜琬，見她一粒一粒地撥著米飯，倒像是很恍惚的樣子，心中老大不忍。飯後，傭人上了茶，尹太太扯了故，就與尹楚樊走開了。
許建彰見靜琬端著那玻璃茶杯，只是不喝，只望著茶杯裡的茶葉，浮浮沉沉。他輕輕咳嗽了一聲，說：「靜琬，你怪我嗎？」靜琬說道：「我怎麼會怪你，反正不過兩個禮拜，你就又回來了。」他伸出手去，握住靜琬的手，說：「你不要擔心，雖然剛剛才打完仗，可是承穎兩軍打了這許多年的仗了，我們還不是做生意做得好好的。」
靜琬說：「我都知道。」客廳裡不過開著一盞壁燈，光線幽幽的，照著她一身硃砂色撒銀絲旗袍，她本來極亮的一雙眼睛，燈下那眼波如水，只是盈盈欲流望著他，他覺得自己一顆心潑剌剌亂跳，情不自禁手上便使了力氣，她穿著高跟鞋，微微有幾分站立不穩，身子向前一傾，已經讓他摟在懷中，灼人的吻印上來，她心裡只是亂如葛麻。他們雖然相交已久，許建彰卻是舊式人家的禮節，除了牽手，不敢輕易冒犯她。今日這一吻，顯是出於情迷意亂，她身子一軟，只覺得這感覺陌生到了極點，那種淡淡的薄荷煙草的芳香，卻又是無比的熟悉，只覺得像是夢裡曾經經過這一場似的，彷彿天荒地老，也只像是一個恍惚，他已經放開了手，像是有幾分歉意，又更像是歡喜，雙目中深情無限，只是看著她。
她將頭貼在他胸口，他輕輕拍了拍她的背，低聲說道：「我半個月後就回來啦，或者事情順利，十來天就能辦完也不一定。」
他第二天動身，一到了承州，就發了電報回來報平安，過了幾日，又發了一封電報回來，靜琬見那電報上寥寥數語，說的是：「諸事皆順，五月九日上午火車抵乾平，勿念。」她一顆心也就放了下來。
等到五月八日，她打算第二天一早去車站接許建彰，所以早早就睡了。偏偏春晚時節，天氣沉悶，花瓶裡插著大捧的晚香玉與玫瑰，香氣濃烈，倒叫人一時睡不著，她在床上輾轉了半晌，終於迷迷糊糊睡去了。
恍惚裡卻彷彿是站在一個極大的大廳裡，四面一個人也沒有，四下裡只是一片寂靜。她雖然素來膽大，但是看著那空闊闊的地方，心裡也有幾分害怕。忽然見有人在前頭走過，明明是建彰，心中一喜，忙叫著他的名字。他偏偏充耳不聞一樣，依舊往前走著，她趕上去扯住他的衣袖，問：「建彰，你為什麼不理我？」那人回過頭來，卻原來不是建彰，竟是極兇惡的一張陌生臉孔，獰笑道：「許建彰活不成了。」她回過頭去一看，果然見著門外兩個馬弁拖著許建彰，他身上淋淋漓漓全是鮮血，那兩名馬弁拖著他，便如拖著一袋東西一樣，地上全是血淌下來拖出的印子，青磚地上淌出一道重重的紫痕，她待要追上去，那兩個馬弁走得極快，一轉眼三人就不見了，她嚇得大哭起來，只抓住了那人就大叫：「你還我建彰，你把建彰還給我。」
她這樣痛哭失聲，一下子醒過來，只覺四下裡寂無人聲，屋子裡本開著一盞小燈，珍珠羅的帳子透進微光，明明是在自己的臥室裡，只聽見床頭那盞小座鐘，嘀嗒嘀嗒地走著，才知道原來是夢魘。可是猶自抽噎，心裡怦怦亂跳著，早已是一身冷汗，薄綢的睡衣汗濕了貼在身上，也只是冰涼。她想著夢裡的情形，真是可怖到了極點，心中害怕，慢慢蜷回被中去，對自己說道：「是做夢，原來只是做夢，幸好只是做夢。」就這樣安慰著自己，方又迷糊睡去了。
她半夜沒有睡好，這一覺睡得極沉，正睡得香酣，忽聽母親喚自己的名字，忙答應著坐起來，披上衣服，尹太太已經推門進來，手裡捏著一份電報，一臉的焦灼，只說：「靜琬，你可不要著急，建彰出事了。」她一件衣裳正穿了一半，剛剛籠進一隻袖子去，聽了母親這樣一句話，宛若晴天霹靂，整個人就呆在了那裡。
原來西藥歷來為承軍關禁最嚴的禁運物資，但許家常年做藥材生意，與承軍中的許多要害人物都有交情，這些年來一直順順利利，不料慕容灃剛剛領兵平定了北地九省，就回頭來整肅關禁，而首當其衝的就是這西藥。那慕容灃少年得志，行事最是雷厲風行，對於關禁腐敗，痛心疾首。一著手此事，不動聲色，猝然就拿了承軍一個元老開刀，將那位元老革職查辦，然後從上至下，將涉嫌私運的相關人等全部抓了起來，許建彰被牽涉出來，人與貨物剛出承州就被抓回去扣押，眼下被下在監獄裡，生死不明。
尹太太原想靜琬會哭，不料她並沒哭泣，眼裡雖然有驚惶的神氣，過了一會兒，就慢慢鎮定下來，問：「許伯母知道了嗎？」尹太太說：「這電報就是她叫何媽送過來的，聽何媽說，許太太已經亂了方寸，只知道哭了。」
許建彰雖有兩個弟弟，年紀都還小，家裡的大事，都是他這個長子做主，這一來，許家便沒了主心骨，自然亂作一團。靜琬輕輕地「噢」了一聲，問：「爸爸怎麼說？」尹太太道：「你爸爸剛才一聽說，就去見王總長了，但願能想點法子吧。」
尹楚樊去見的這位王總長，原是承軍的人，眼下在內閣做財務總長，聽了尹楚樊的來意，二話不說，連連搖頭，說：「若是旁的事都好說，可是眼下這件事，憑他是誰，只怕在六少面前也說不上話。您多少聽說過那一位的脾氣，從來是說一不二，當年大帥在的時候，也只有大帥拿他有法子，如今他正在光火關禁的事，只怕正等著殺一儆百，眼下斷不能去老虎嘴邊捋鬚，我勸你先回去，等過陣子事情平復，再想法子吧。」
尹楚樊見話已至此，確實沒有轉圜的餘地，只得失望而歸。靜琬見父親一一分析了利害關係，只是默不做聲。尹楚樊安慰她說：「雖然私運西藥是軍事重罪，可是許家與承軍裡許多人都有交情，建彰的性命應該無憂，到時再多花些錢打點一下，破財消災吧。」她仍舊默不做聲，心中焦慮，午飯也沒有吃，就回自己屋去了。
她知道父親是在安慰自己，坐在梳妝台前，只是思潮起伏。恰好那梳妝台上放著一份數日前的舊報紙，上面登著新聞，正是慕容灃平定北地九省之後，在北大營閱兵的相片，報紙上看去，只是英姿颯爽的一騎，於萬軍拱衛中卓然不凡。這個人這樣年輕，已經手握半壁江山，竟是比他父親還要厲害的人物，他的行事，必然剛毅過人。慕容灃既然下了決心要整肅關禁，難保不殺一儆百，而建彰撞在這槍口上，只怕是凶多吉少。
她怔怔瞧著那報紙，忽瞧見那報紙援引內閣耄老的話，說是「慕容沛林少年英雄」，心中一動，只覺得「沛林」這兩個字再熟悉不過，自己倒像在哪裡見過，只記不起來，坐在那裡苦苦尋思，突然間靈光一閃，拉開抽屜，四處翻檢，卻沒有找到。
她將所有的抽屜都一一拉開來，最後終於在衣櫃底下的抽屜裡找到了那隻金懷表，打開來看，裡蓋上清清楚楚兩個字：「沛林」。她本是一鼓作氣翻箱倒櫃，此時倒像是突然失了力氣，腿腳發軟，慢慢就靠著那衣櫃上，心裡已經有了計較，只想，不管是與不是，不管成與不成，總得破釜沉舟試一試。