「噠噠噠——噠噠噠——」
一匹黑色的駿馬在大道上飛馳而過，突然，一個綠色的小點從它頭上的鬃毛裡甩了出來，彈跳著掉落在了路邊。
「小芽？！」馬背上的金髮少年一驚，拉住了韁繩，奔跑的駿馬速度放慢了下來。
傑伊剛準備跳下馬，一個綠色的光點就從草叢中飛了出來，顫顫巍巍地來到他面前，他連忙伸手接住。
「茜茜！茜茜！」被傑伊接住的小芽不安分地跳動著，指著西邊的方向，著急地叫了起來。
傑伊不由得臉色一變。
剛剛在趕路的過程中，一直叫個不停的小樹精突然安靜了下來，在他感到奇怪的時候，它又突然拍手笑了起來。
或許喬茜暫時脫離了危險？少年這樣想著，雖然並沒有降低趕路的速度，但一直緊繃的心情還是稍稍放鬆了一點。
但現在，小樹精又是這樣的表現……難道，喬茜又出事了嗎？
該死的，為什麼他不在她的身邊？他的小丫頭又遭遇了什麼？少年的眼中有怒火在燃燒。
傑伊將小芽往前襟一塞，乾脆利落地揮舞起馬鞭。黑馬一吃疼，又飛快地奔跑了起來。
不能在耽擱了，快一點！快一點！再快一點！
……
「喂喂，哈瑞斯，你看那邊！」
牆角的陰影裡，潛伏著兩個人。他們身形瘦小，在人群中看起來毫不起眼，一走入陰影之中，卻能瞬間完美地消匿蹤跡，就像真正的影子一樣，就連魔法師的精神力也很難發現他們。
而此刻，影子們的交流，也是無聲的。
「怎麼？不過是一個流浪漢帶著個小乞丐。」哈瑞斯瞄了巷子裡一眼，不是很感興趣的樣子。
「你看仔細了，那個小乞丐，可是個小女孩呢，而且長得還不錯。」肯特盯著自己的獵物，眼中流露出貪婪的欲望。
站在巷子裡的喬茜，突然感到一陣寒意，不禁打了個哆嗦。
「那又怎樣？」哈瑞斯斜睨了他一眼，又看了看巷子中他所說的流浪漢和小乞丐，瞥過那個流浪漢時，他面無表情的臉上有了一絲慎重。
「奴隸市場那邊的消息，詹森最近不是很缺這樣的小奴隸嗎？」肯特舔了舔唇，臉上的貪婪越發明顯，「抓了她，去敲詹森一筆，我們未來一段時間就能好過許多了。」
影子協會在克利普斯郡的地界實在太難混了，作為多哈分會的正副把手，即便手藝不差，但他們也要常常為如何填飽手下的肚子而煩惱。
「那個大叔，很難搞。」哈瑞斯說出自己的觀察。
「嘿嘿，雖然正面交手打不過，但有會長大人賜予的力量和技能，有哪一次我們不是成功脫身的？」肯特自信滿滿，「到底幹不幹？」
「我說不，你會罷手嗎？」哈瑞斯顯然很瞭解自己的同伴。
「不會！」
哈瑞斯笑了笑，接著，他的瞳孔和眼白慢慢地完全染成了黑色，讓這個笑容看起來陰森而詭異。
「那就動手吧。」
巷子裡，夏普突然抬起頭來，看向陰影處，瞇起了眼睛。
這種討厭的感覺，是那幫影賊！那群見不得光的傢伙！
難道他這麼快就暴露了？夏普無奈地看了喬茜一眼，一時腦熱救下這個小女奴，該怎麼安置已經讓他很頭疼了，又扯上影協的人……真是麻煩啊。
不過……夏普又瞅了瞅他救下來的小女奴，雖然頭髮凌亂，小裙子也髒兮兮的，小臉蛋上還沾了點灰，但一點也掩蓋不了那精緻可愛的五官。
夏普眼前一亮，他正愁要給兒子帶什麼禮物呢！這麼可愛的女孩子，帶回去給他家寶貝兒子當小媳婦，豈不是剛剛好？
而且喬茜也可以多一個玩伴，有同齡人陪伴，至少不會跟她母親一樣養成那麼古怪的性子。
說到喬茜，也不知道那小丫頭長大了多少。小孩子總是一天一個樣，就像傑伊小時候一樣。
他這麼久沒回去，小丫頭大概已經不記得他了吧？
這麼想著，夏普倒有點歸心似箭起來，就算非常不想見到賽麗亞那個瘋女人，但他到底是想念兩個孩子的。
在這之前，必須先解決掉躲在陰影裡的傢伙才行！
「大叔，你有沒有感覺到有點冷？」
喬茜可不知道夏普此刻的想法，更沒有將他，和她那個常年不歸家的便宜老爸聯繫起來，因為她早就忘記還有這一號人物存在了。
不知道為什麼，她此刻總覺得這條小巷變得陰森森的，讓她感到莫名的不安，只想快點離開這裡。
「冷？沒有啊。」夏普感受了一下巷子深處傳來的詭異氣息，或許是小孩子的感官比較靈敏吧，「你在這裡等等，大叔去解決一點小麻煩，然後帶你去吃好吃的！」
「你要去哪？」喬茜緊張地抓住了他的衣襟，下意識地問道。
「沒有去哪，就在巷子裡晃悠晃悠，不會走遠的，放心好了。」夏普輕聲哄道，那些影賊的目標是他，還是把小女奴留在這裡比較安全。
「哦……」喬茜這才遲疑地放開了抓著他衣服的手，但她心裡的不安還在擴大著，總覺得接下來會有什麼不好的事情將要發生了。
可是會發生什麼事情呢？
秋日的陽光投射進巷子裡，打在喬茜身上，卻並沒有給她帶來任何的暖意。
她看著怪人大叔一步步走向巷子深處，不知道他是要去幹什麼，或許他也發現了這條巷子的詭異，想要過去一探究竟？
陽光將喬茜的影子映在了牆根上，而一直盯著夏普看的喬茜，並沒有察覺到，她的影子正在牆上一點一點地拉長，緩慢而無聲，直到跟她等高。
然後，一雙黑色的手從牆上伸了出來。
喬茜只覺得心中一慌，那種不安太強烈，強烈得她想要奔跑起來，跑出這條詭異的巷子，然而，她卻發現——她的腳……被定住了！
「大……唔唔唔！」喬茜驚恐地呼喊夏普，然而那雙黑色的手並沒有給她這個機會，她一下子被摀住了嘴。
接著，她感到背後有一個巨大的力道在將她往後拖，一直往後，這種失重的感覺實在太過恐怖，她奮力地掙紮了起來。
然而，可想而知的是，她根本掙脫不開，這種命運被掌握在他人手中的無力感，令喬茜無端端從心底生出一股恨意來。
她想要力量，她想要掌握自己的命運，她不想要再被人玩弄於鼓掌之間！
啊，多麼美味啊！
感受到獵物的恨意，操控著影子的哈瑞斯舔了舔嘴唇，臉上的笑更加的詭異了。
奇蹟並沒有發生，喬茜最後一眼，看到的就是怪人大叔拖著一柄染血的大劍跑過來的畫面，然後，她整個人都被陰影包裹住，連同她的影子，一起消失在了牆壁之上。
「砰——！」夏普一劍砍在了牆上，脆弱的土牆瞬間碎裂成了渣渣。
該死的臭蟲！他們的目標居然是他看中的小兒媳！
另一邊，躲在城中某一處的哈瑞斯，他的身前出現了一團黑影，在他的操縱下，黑影漸漸褪去，露出因為窒息而暈過去的小女孩。
他趁小女孩掉落在地上之前，伸手接住了她。
而這時，牆腳的陰影裡，也突然竄出了一個小個子——正是去引開夏普的另一個影賊，肯特。
他倒在了地上，一道傷口從肩膀貫穿他整個背部，汩汩的鮮血洶湧而出，有黑氣纏繞在他的傷口之上，似乎正在吞噬他傷口上的血肉。
哈瑞斯臉色一變，連忙將暈過去的小女孩放在一邊，拿出隨身攜帶的傷藥，灑在肯特的傷口上。
「額啊——」疼痛讓肯特大叫連連。
「忍一忍！」哈瑞斯臉色猙獰地大喊。直到肯特背上的鮮血被止住，黑氣散去，他的臉色才好了一點。
加入影協，成為多哈分會的強者，雖然因此而獲得了控制陰影的能力，但付出的代價也是沉重的。
賜予他們這份強大力量的會長大人，猶如真正的惡魔，將他們心中的惡念無限擴大，他們的力量，也依靠惡念而變得強大。
從膽小懦弱的可憐蟲變成操控陰影，躲在陰影之中收割生命的影子殺手，他曾為這個轉變而驕傲自得。
可是，當他的另一個夥伴，因為受傷來不及治療而被陰影徹底吞噬殆盡之時，他終於意識到，他們——是在跟惡魔做交易。
「哈瑞斯，我沒事！」肯特轉頭對他笑了笑，「死不了的！」
「是我不好，沒有準確評估到那個流浪漢大叔的戰鬥力。」哈瑞斯一邊給肯特包紮傷口，一邊說道。
「切，是我自己大意了。別一副哭喪似的臉，我這不是沒死嗎？」肯特突然咧了咧嘴，壞笑道，「不過，這小丫頭沒被憋死吧？」
「怎麼可能？」被質疑能力，哈瑞斯斜睨了肯特一眼。
「哈哈哈，你的操控力還是比我強啊！」
被包紮好傷口的肯特，上前用衣角擦了擦喬茜的小臉，將那些灰塵擦掉。
「嘖嘖嘖，看，我的眼光犀利吧？！哈瑞斯，這種上等的貨色，肯定要狠狠敲詹森一筆才行！」
「嗯，你的傷……」哈瑞斯還想說什麼，卻被肯特打斷了。
「我沒事，你趕緊帶她去找詹森，免得夜長夢多，我在家裡等你的好消息喲！」
肯特說完，轉頭就融入了陰影之中，哈瑞斯知道他已經離開，心中雖然無奈，但也還是背起了小女孩，向奴隸市場的方向走去。
奴隸市場的待客室裡，詹森已經等得冷汗直冒，埃布爾雖然沒有明說，卻一直投射過來的目光令他如坐針氈。
米克斯這個混蛋！如果敢擺他一道，他就讓他吃不了兜著走！
足足等了兩三個小時的埃布爾已經快失去了耐心，他甚至懷疑詹森這老傢伙是在耍他。
突然，一個端茶的夥計走了進來，湊到詹森身邊耳語了幾句，詹森不由眼前一亮。
「大人，您請稍安勿躁，貨已經到了，我這就去給您帶過來！」
「嗯，」埃布爾其實也鬆了一口氣，畢竟有貨可以交差，他也不用受到懲罰，「快去快回吧！」
「是，您稍等！」
當詹森被夥計帶到交易所的時候，發現帶人來的居然不是米克斯，而是影協的哈瑞斯，不免有些訝然。
因為是斯奈克的親信，經常幫他處理一些見不得光的事情，他也因此認識了哈瑞斯。
雖然是個無論體格還是外貌都毫不起眼的傢伙，但能成為影協多哈分會的頭頭，自然是有兩把刷子的，不由得他不忌憚。
而且，哈瑞斯帶來的孩子居然非常不錯，以他的眼光來看，雖然年紀還是偏小了點，但詹森相信埃布爾一定會滿意，也因此，詹森大方地給出了一個令哈瑞斯滿意的價格。
「匡當匡當——匡當匡當——」
當喬茜醒過來的時候，她已經被帶上了埃布爾的馬車，再次駛向了未知的方向。
不過這一次，她不像被米克斯綁架時那樣被粗魯地對待，她躺在一個柔軟的皮墊上，身上甚至還蓋了一條質地柔順的小薄毯。
喬茜睜開眼睛時，還有些愣神，昏迷前那種差點窒息而死的感覺還殘留在她的記憶之中，她真的以為她就會那麼死掉呢。
但在看到天花板那不斷震顫的熟悉的顛簸感時，喬茜意識到自己又再次身處馬車之中，這讓她一下子坐了起來。
然後，喬茜就看到她的對面，正端坐著一個衣著簡潔卻不失優雅的男人，他正滿臉微笑地望著她，笑容雖然看起來親切，卻讓喬茜感到非常不舒服。
「你是誰？」喬茜雖然這麼問，但卻在心中暗暗調動起了探測器，不到一秒，她就知道了眼前男人的身份。
埃布爾，曼斯·雷蒙德的近侍嗎？
喬茜不禁咬牙，果然是曼斯·雷蒙德，那個騎兵隊的隊長！這麼說來，她還是被賣掉了嗎？
巷子裡抓住她，又將她賣掉的人是誰？想起那包裹住她的詭異黑影，那窒息的感覺不由令她打了個哆嗦。
不知道怪人大叔有沒有遇上麻煩，但以他的實力，應該不會有事吧？
「呵呵，小傢伙，別緊張。」看到小女孩警惕的樣子，埃布爾溫柔地笑了笑，但笑意卻並未到達眼底。
喬茜不禁又打了個哆嗦，這個男人看著她的眼神，就像，是在看著死人一樣。
「只要你乖乖的，以後，就不會再受苦了。」
埃布爾伸手拍了拍喬茜的頭，蠱惑般地說道：「你會有享之不盡的食物，會有全城的小淑女都羨慕不已的新衣，還有又大又漂亮的新家，這樣的生活，是不是很期待呢？」
真當她是三歲小孩啊！喬茜一下子拍開了他的手。
或許此刻她應該冷靜下來，帶上乖巧的面具，博取眼前這個男人的喜愛或者同情。
但是她就是不想忍！跟瑪德西不一樣，眼前這個叫埃布爾的男人讓她沒來由地噁心，她一點都不想被他碰觸到。
「呵呵，真是有個性的小傢伙呢！」埃布爾看到了喬茜厭惡的眼神，卻沒有生氣，他用手帕慢條斯理地擦了擦手。
埃布爾又看了喬茜一眼，突然露出一個意味不明的笑容來，「如果你能一直保持這份活力，或許更能得到大人的垂青也說不定呢。」
「……」喬茜沉默不語，她蜷縮在了角落裡，像一隻被困的幼獸一樣，緊盯著埃布爾不放。
埃布爾聳聳肩，將擦完手的手帕扔出了窗外。
馬車繼續前行著，車廂裡一片沉默。
或許這一次，真的沒有機會逃跑了。意識到這一點，喬茜卻非常的冷靜，怪人大叔的話還縈繞在她的耳際，不到最後，她不會放棄希望。
而且，昏迷前那差點死去的經歷，也令她清醒。
一想到死亡，她突然就覺得眼前所有的災難都不算什麼了。她還活著，不是嗎？為了活得更久，她要想辦法做點什麼，在傑伊趕過來之前，她必須要讓自己活著！
沒錯，她已經感覺到，她和小芽的感應越來越強烈，這只說明，它正在朝她靠近。而除了傑伊，她想不到還有誰會帶著小芽過來找她，這一點認知給了她堅實的底氣。
傑伊一次次地出手化解危機，讓喬茜在不知不覺中對他產生了無法言喻的信賴感，知道他正在趕過來，無疑讓喬茜的內心安定了許多。
這個時候，從車窗的縫隙，喬茜看到馬車好像駛進了某個莊園裡，同時他還聽到了車伕和門衛打招呼的聲音。
過了一會，馬車停了下來，車伕打開了車門，喬茜被抱下了馬車。
他們果然把她帶進了一個莊園裡，這大概就是那位騎士長的家？
房子的建築風格看起來不是特別華麗，但花園卻很大，栽種了許多不知名的植物，即便在秋日裡，也顯得綠油油的。
喬茜被帶到了一間屋子裡，在走過來的路上，她還試圖逃跑，不過一下子就被女僕抓住了。
她拖延時間的計畫宣告失敗，不甘不願地走進屋子，喬茜發現這居然是一間浴室，浴室中有個大池子，裡面是冒著白氣的熱水。
喬茜的嘴角抽了抽，對自己可能會面對的事情越來越有預感。
真是個道貌岸然的禽！獸！
喬茜暗罵著，掙脫開了女僕，抓緊了自己的衣服。
「你們出去！我自己洗！」
「可愛的小姐，這可能並不能如你所願。」面無表情的女僕顯得鐵面無私。
你丫的才是小姐！
「我不習慣別人幫我洗澡！」
「這……」那個年輕些的女僕剛要說話，卻被另一個年長的女僕打斷了。
「那您就自己洗吧。」
「我洗澡不喜歡被人看著！」
「那我們到簾子後面去，請您不要耽誤時間，大人很快就要回來了。」
「洗太快洗不乾淨！」
「那我們不介意幫您解決這個問題。」說著，兩個女僕真的乾脆利落地躲到了簾子後面，「那麼，請您開始吧。」
喬茜不由咬牙，她還想再跟她們磨嘰一會呢，不過她之所以會想要自己洗，除了真的不習慣之外，最主要的還是不想暴露掛在胸口處的空間戒指。
空間戒指……喬茜突然想起第一次使用空間戒指時，她和傑伊鬧出來的大烏龍。
如果真的到了迫不得已的時候，她是不是，可以用精神力攻擊拼一把？
一邊思考著，喬茜開始磨磨蹭蹭地脫掉了髒兮兮的小裙子，然後又磨磨蹭蹭地踏入了水池之中。
最後，在女僕終於忍不住出聲之時，喬茜才從水池裡爬了出來，天知道，為了表示她真的在很認真地洗澡，她身上都快被自己搓下一層皮了。
換好衣服，喬茜被帶到另一個房間裡，享用了一頓豐盛的晚餐。然而，因為心裡裝著事情，讓她一點食慾都沒有，再好吃的東西也是味如嚼蠟，更別說雷蒙德家的廚子，手藝真的不咋滴。
……
多哈城貧民窟，某處狹小的土屋，一個矮小的身影從一處破洞鑽了進來，而他的同伴正虛弱地趴在床上，看到他進來，臉上露出一個欣喜若狂的笑容來。
「哈瑞斯，怎麼樣了？」肯特不顧背上的傷，爬了起來。
哈瑞斯沒有說話，將一袋金幣扔了過去，肯特興奮地接住，打開來一看，臉上的笑意更深了。
「哈哈哈，沒想到一個小奴隸，居然賣了這麼多！這下發財了！」
「你的傷……」
「小意思！你還別說，那流浪漢大叔真有兩下子，我被他揪出來的時候，差點以為自己就要沒命了！」肯特回想起跟夏普交手時感受到的威勢，忍不住一抖。
「嘿嘿，可惜，還是被我們得手了！」肯特揚了揚手中的錢袋，聽著那清脆悅耳的聲音，又得意洋洋起來。
突然，「砰——」的一聲，土屋的門板一下子被踹飛了，一個高大的身影出現在了門口。
「小鬼，你很得意嘛！大叔我，可不只有兩下子！」
一劍封死了哈瑞斯所有的退路，不到幾個呼吸的時間，哈瑞斯和肯特已經被夏普牢牢地抓在了手中。
「說，被你們抓走的那個孩子呢？！」
「如果我們說了，你會放過我們嗎？」夏普的武力大大超出了哈瑞斯的預料，他咬牙問道。
「那就要看看你們說不說實話了。」夏普臉色陰沉地道，「別想說謊，因為，你瞞不過我的。」
「如果我說了實話，你就放了我們兩個人嗎？」
「嗯。」夏普答應得很乾脆。
「我怎麼才能相信你不會反悔？」
「小子，你別無選擇。」夏普捏了捏拳頭。
「她被雷蒙德騎士的近侍帶走了！」哈瑞斯最後還是沒有膽子撒謊，「雷蒙德騎士在城東有座莊園。我知道的就這些了！」
夏普沉吟了片刻，眼中閃爍不定，不過最終，他還是放開了對哈瑞斯和肯特的箝制。
「沒有下次！」
恢復自由的哈瑞斯，扯過昏迷過去的肯特，瞬間融入陰影中，逃得無影無蹤。
夏普也沒有再管那兩個逃跑的影賊，而是衝出了貧民窟，向城東飛奔而去。
而與此同時，傑伊也趕到了多哈城下。城門在前，他的速度卻依然沒有慢下來。
眼看著突然衝過來的黑色駿馬以及馬上的金髮少年，兩個身穿鎧甲的士兵擋住了他的去路。
「小子，城裡除了騎士，其他人不准騎馬，給我下來！」其中一個衛兵大喝道。