這裡是一方庭院，積雪皚皚，月貫中天，滿目皆是琉璃色。
傅九雲架著二郎腿，正坐在石椅上剝橘子。他不說話，覃川也死死閉著嘴，怔怔看著他把橘皮慢條斯理剝下。他手指修長有力，偏偏把橘皮剝得如此曖昧，拇指抵在橘腹下，食指在橘皮上輕輕破個口，將薄軟的皮小小撕下一條來，彷彿在為心愛的女子寬衣解帶。
一整張橘皮光溜順滑地被剝下，放在石桌上。傅九雲又開始專心致志撕橘肉上的白色筋絡，忽然低聲道：「小川兒，女人和水果差不多。有的外面長了許多刺，膽小的男人便會遠遠躲開，譬如鳳梨。只有膽大不怕扎，方能體味其中無上的美味。有的從裡到外都是甜美柔軟，大多數男人都喜歡，譬如草莓。」
覃川暗暗忐忑，不知他到底什麼意思，只得乾笑道：「九雲大人的話高深莫測，小的淺薄之極，聽不懂。那個……天色不早了，您找小的，莫非有什麼要緊事？」
傅九雲沒有回答，逕自將橘子剝得乾乾淨淨，只剩橙色柔軟的果肉，這才放在掌心掂了掂，含笑道：「橘子這種水果最壞，外面圓滾滾金燦燦，看著怪喜氣，誰想暗藏壞心，橘皮酸澀辛辣，不能入口，興許裡頭還包著一團爛肉。眼下，這只橘子被我剝光了，你說說，是甜還是酸？」
覃川低眉順眼，一本正經地回答：「這個……大人如果怕酸，小的願意先為您效勞嘗味。」
傅九雲委實沒想到，她回答得這麼油滑，直接迴避了一切敏感的發展。他笑了笑，把橘肉丟在她懷裡，覃川趕緊接住，卻見他起身朝自己走過來，伸出一隻手。她本能地把眼睛一閉，那隻手卻只是在她頭上摸了摸，他聲音很溫柔：「小川兒，我喜歡機靈的孩子，你就挺機靈的。今晚隨我出去赴宴吧？」
覃川鬆了一口氣，原來他所謂的「伺候」，是這樣的。她正要點頭答應，傅九雲又笑道：「不過你這模樣實在寒磣，洗個澡換身衣服再說。」
她急忙搖手：「啊？要洗澡換衣？這……小的還是不去了……」
傅九雲蹲下來，伸出手指將她的下巴抬起，細細打量：「我說了，美女可不是擦桂花油擦出來的。小川兒，不如讓大人我教你怎樣做個美女？」
覃川硬著頭皮：「小的立志做好雜役，美女什麼的……天資不夠……」
傅九雲「嗯」了一聲，站起身來，笑道：「既然如此，那我就一個人去。小川兒要做好雜役，便替我把院裡的衣服洗了。」
覃川順著他的手指回頭，只見庭院角落足足裝了五大盆衣物，每個都有小山高，她頓時倒抽一口涼氣——此人究竟堆了多少年的衣服在這裡？
「對了，」彷彿突然想到什麼，傅九雲回頭繼續交代：「記得洗乾淨點，我不愛穿著髒衣服。勞煩你了。」
眼見他笑得兩眼眯起，覃川恍然大悟，什麼伺候、赴宴、美女醜女橘子草莓，都是耍她玩兒呢！他只是喜歡折騰她，看著她拚命掙扎的模樣，大約覺得很好玩。
覃川暗暗咬牙，乾笑道：「能為大人洗衣打掃，是小的前世修來的福氣。」
一輛自空中飛來的金碧輝煌的馬車將傅九雲接走了，覃川仰頭望著漸漸在月亮裡消失的那個小黑點，長長吐出一口氣。回頭看看，五大盆小山似的衣物正在月光下無聲地向她招手。
嗯，洗衣服是吧？覃川和氣地一笑，摞起袖子走了過去。
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傅九雲回來的時候，天色已然濛濛亮。他素來善飲，千杯不倒，此刻只是身上略帶酒氣。因見庭院裡靜悄悄地，不像有人在，他不由略感意外。莫非她膽大妄為，竟敢擅自走人？
沉著臉朝後院走去，忽見小書房的門大敞著，傅九雲探頭一看，卻見覃川正捏著一塊抹布，很努力很小心地擦拭著書架上的古董小花瓶。她個子不高，踮著腳站得顫巍巍，花瓶也被她擦得東倒西歪，搖搖欲墜。
傅九雲嘆了一口氣：「為什麼不拿下來擦？」
覃川嚇得大叫一聲，那花瓶直直掉下來，很清脆地在地板上裂成了千萬個碎片。她痛哭流涕地撲過來抱大腿，眼淚鼻涕糊弄得滿臉都是，縱然老練如傅九雲，都禁不住吸一口涼氣：「你……可真髒……」
「九雲大人！您可算回來了！小的罪該萬死啊！」覃川簡直痛不欲生。
「怎麼了？」傅九雲又好奇又好笑，眼見她的鼻涕眼淚要落在自己衣服上，他一把推開她，「去，到那邊把臉擦乾淨。」
覃川顫巍巍地取了手絹揉眼睛，一邊揉一邊繼續哭：「大人您吩咐一定要把衣服洗乾淨，小的不敢怠慢，奮力搓揉。可是您衣服的料子特別軟，搓兩下就爛了……」
傅九雲臉色一變，不等她說完，拔腿就往後院跑。後院竹竿上晾滿了濕淋淋的衣裳，隨風無精打采地晃動著。他隨手撈起一件長袍，迎風一展，背心處赫然一個大洞。再抓起一條長褲，膝蓋處慘兮兮裂了好幾條口子。整整晾了一後院的衣服，居然沒有一件是完好的。
他猛然轉身，覃川正怯生生地站在後面，兩眼通紅，眼淚嘩啦啦往下掉。
「小的見把大人的衣服洗壞了，嚇了個半死，可又不敢逃，所以只想要將功贖罪，便打水替您做些擦洗收拾的活兒。可、可是……」
「不用可是了。」傅九雲打斷她的話，像看怪物似的瞪著她。他不笑的時候，神態裡隱隱有種森冷，映著眼角的淚痣，顯得既憂鬱，又淡漠，「你去了哪些房間？說。」
「呃……就是左手邊第一間，右手邊一二兩間……小的是誠心實意想為您辦點事！悠悠我心，可昭日月……」
傅九雲自走廊上回來的時候，臉色鐵青，畢竟誰一大早回到自己家，發現東西被砸得亂七八糟滿地碎片，那心情都不會很好。
「九雲大人……」覃川怯怯地看著他，「您責罰小的吧……小的罪該萬死……」
他淡淡瞥她一眼：「……看來，你辛苦了一整夜。」
「多謝大人嘉獎。」覃川低頭抹著眼淚，吸了吸鼻子，「可是小的笨手笨腳，什麼都做不好，不值得誇獎。」
傅九雲忽然笑了，笑得又溫柔，又甜蜜，好像眼前假惺惺掉眼淚的小雜役不是把自己的庭院弄得一團糟，反而替他做了件大好事似的。
「沒關係，」他體貼入微，暖如春風，「咱們……慢慢來。」
覃川頂著兩隻大大的黑眼圈回到自己的小院落，這會兒天已經亮了，翠丫正擰著毛巾擦臉，一見她回來，尖叫一聲便撲上來。
「川姐！」她叫得特別響，跟著又猛然壓低聲音，興奮得滿臉通紅，「怎麼樣怎麼樣？昨晚九雲大人他是不是很厲害？你是不是欲死欲仙啊？」
這孩子到底是從哪裡學來這些不正經的詞？
覃川無力地推開她，自己也擰了個熱毛巾擦臉，喃喃道：「他確實很厲害，我也幾乎要欲死欲仙了。」
翠丫又是一聲尖叫，滿臉夢幻嚮往：「川姐我好羨慕你呀！我早知道九雲大人和別的大人們不一樣，從來不會看不起咱們是外圍雜役。」
「……那叫飢不擇食才對。」覃川把毛巾往盆子裡一丟，揉著眼睛出門幹活。
「川姐你別這麼說……」翠丫趕緊追上，「咱們自然是沒資格嫁給這些大人們，再說了，誰也沒想過這事兒。大家趁著年輕，男歡女愛，只求圓個夢想而已。」
覃川停住腳步，看了她一眼：「你還真把這裡當皇宮，把這些修仙弟子們當皇帝了？皇上臨幸下面的宮女還得記牌子呢！想要誰就要誰，直接一頂轎子抬走？山主怎麼不管管……」
翠丫像看老頑固似的瞪著她：「你可真老套，都什麼年代了？山主從來不禁止這些事，修仙又不是禁慾！再說了，還有男女雙修呢！」
覃川沒力氣和她辯，她眼睛疼得厲害，一是累的，二是哭的，眼下渾身發軟，只想找個地方狠狠睡一覺，奈何幹活的時辰快到了。
「川姐！」翠丫繼續追上，臉蛋紅紅的，「那什麼……你和九雲大人，昨晚到底……」
「昨晚他耍主子威風很厲害，我幹活幹得欲死欲仙。」
覃川一句話把她打發了。翠丫愣了半天，失望地喃喃道：「幹活？不是伺候他麼？莫非九雲大人他……不行？」
臨時雜役屋今天很熱鬧，人人都在討論昨晚覃川的麻雀變鳳凰奇遇，像是要向整個香取山宣佈覃川從此是他傅九雲的人，那一陣敲鑼打鼓鞭炮響，真是驚天動地。一百年也未必有一次這種熱鬧。
覃川來了之後，所有聲音突然消失了，人人都讓到一邊，空出一條大路來給她走。眾目睽睽之下，覃川顯得分外淡定，她的臉皮經過千錘百煉，城牆也自嘆不如。年輕的女管事含羞帶怯看著她走過來遞上令牌，眨巴著眼睛把她眼底下的黑眼圈狠狠看了好幾次，這才繼續含羞帶怯地把工具給她。等覃川轉身走了，她便和身邊的人小聲讚歎：「九雲大人果然天賦異稟，精力過人……」
覃川困得眼睛都要睜不開，耷拉著眼皮，兩腳感覺是飄著走，一路來到瓊花海，被地上的什麼東西絆了一下，摔在花叢裡，竟然也不知道疼，打著呵欠睡著了。
不知為何，卻夢到了左紫辰。當年她一怒之下刺瞎了他的雙眼，彼時還暗自發誓絕不低頭，絕不回頭。可是沒過幾天，卻又不得不放棄一切自尊，冒雨飛馬趕來香取山跪地求饒。人的自尊是個很奇妙的東西，有時候千金難換，有時候卻一文不值。你將它看得很高，捏得太緊，一旦送出去，卻未必能換回自己想要的。
和做買賣不一樣，金錢可以拿回來，自尊卻是送出去就要不回了。暗自悔恨也好，硬著脖子假裝不在乎也好，背過身子決定遺忘也好，失去就是失去了，簡單又殘酷。年輕氣盛的她，那時候才明白，有時候不是跪地求饒承認錯誤，雙手捧上自尊，事情就可以圓滿解決的。
只是，她那個時候所剩的也只有自尊了。
鼻子好像被什麼東西堵住，沒辦法喘氣，覃川擰著眉頭，把手不耐煩地一揮，喃喃：「好大膽……拖出去搧耳光！」
有人在耳邊吃吃的笑，熱氣噴在臉上，輕聲道：「你要扇誰？」
覃川一下子從夢裡驚醒過來，猛然睜開眼，就見傅九雲一張大臉離自己不到兩寸，幾乎是額頭貼著額頭，他兩隻眸子裡，流光燦若星辰。
她傻了，呆了半天，囁嚅道：「小……小的給九雲大人請安……」
唇間髮際幽香四溢，傅九雲笑得更加和氣，捏著她的鼻尖低聲道：「我抓到一個偷懶的小雜役，要怎麼懲罰？」
覃川終於清醒過來，不著痕跡地想推開他，奈何對方紋絲不動，她只好苦著臉，聲音委屈：「小的昨夜一刻不敢歇息，故而今早實在撐不住，請九雲大人寬宥。那個……您能讓小的起來麼？」
傅九雲把身體斜過來讓了讓，她像隻兔子似的哧溜爬起來，撣撣頭髮上的草屑，尷尬地笑：「大人找小的，是有什麼吩咐？」
傅九雲替她把衣服上的草屑捻下來，一面道：「你把我的衣服都洗壞了，瓷器花瓶什麼的也砸了個稀巴爛，難道不該賠給我嗎？」
覃川更加尷尬：「該賠該賠……可小的只有二錢銀子……」
「沒錢……那也沒關係。」他笑眯眯地看著覃川陰轉晴的臉，又加了一句：「做苦力來還就行了。」