雲常都城趕往邊境的大路上，華麗的馬車被眾侍衛簇擁而行。傳報消息的使者頻頻往來，向馬車中的人送上消息。
兩處傳來的都是壞消息。
丞相貴常青處報上的消息源源不絕，一封接著一封。先是白娉婷在都城消失無蹤，然後是派去把守山道的人大敗而同，還得了莫名其妙的怪疾。貴常青幾乎動用手頭上所有的秘密人手，在都城通往北漠的道路上設置種種陷阱，竟在從來不曾正面撞見對手的情況下被一一破解。
白娉婷和她身邊的侍女醉菊一路只過關，不斬將，彷彿神龍見首不見尾，直到最近一封書信裡，才終於有人在一處關卡尋著白娉婷兩人的蹤跡，本來就快手到擒來，不知她們使了什麼迷藥，竟將眾人迷得手腳無力，只好眼睜睜看兩人揚長而去。
「好一個白娉婷。」耀天看過貴常青的信，靠近火燭，看它徐徐燒成灰燼，低聲問：「那些人，可曾暴露身份？」
「稟公主，每個人都受過丞相嚴厲警告，只扮流寇，絕不在白娉婷面前洩漏一個字。」使者跪在耀天面前：「她應該不知道是我們的人。」
「難說呀。」耀天幽幽歎了一聲：「不過就算知道，又能如何，她到底毫髮無傷，又沒有真憑實據，就算說出來，也不能取信他人。算了吧，回去告訴丞相，不要再對白娉婷白費心思。我們屢屢失手，可見上天也不贊成這樣的做法。人既已遠去，何必苦苦相逼？」
使者恭敬應道：「公主吩咐的，屬下都記下了，回去定一字不漏轉告丞相。」
「退下吧。」
看那使者消失在簾外，偌大的馬車裡又響起耀天憂愁的歎息。輝煌奪目的各種裝飾按照她最喜歡的樣子垂吊在馬車之內，將這空間變得有如仙境般如夢如幻。耀天此刻卻毫無觀賞的興致。
另一方面的壞消息也在等著她。
拿到白娉婷的書信後，再將都城諸事交代給貴常青，耀天立即下令不必理會攝政公主外出的繁瑣禮儀，盡快啟程趕赴前線。與她結束枉費無辜性命的戰爭的心情相比，楚北捷和何俠這兩位著名上將交鋒之心更顯得急切。
耀天尚在路上，兩軍已經有過兩場試探性的交鋒。
第一場較量以縱陽平原為戰場，楚北捷逼退何俠二十裡，雲常死傷數千。
第二場較量的地點仍為縱陽平原，但中心移到東側。何俠不愧名將，知道楚北捷急著進攻，反而不肯與楚北捷大軍正面交鋒，改而對付東林大軍右翼單軍，誘東林大將焦進深入縱陰林，要不是楚北捷識破得早，飛馬通知焦進撤退，東林右翼單軍恐怕已全軍覆沒。這一把火，已使楚北捷起了警惕之心，東林大軍不再貿進。
耀天日夜趕路想阻止戰爭，在路上還是接到了傷亡的報告。不但人命已有損傷，雲常的縱陰林盛產人參，是附近百姓討生活的地方，一把火燒了，將來也需另加安撫。
雲常不能再有無謂的犧牲，她必須盡快抵達。楚北捷駐紮邊鋒山腳，駙馬何俠屯兵九泊口，正式的大戰一旦展開，後果不堪設想。
何俠及眾將軍送上來的奏報都在手邊。
何俠對戰況輕描淡寫，字跡挺拔蒼勁，滿是自信，百餘字的軍報，大半卻是對自己情意綿綿的問候。眾將軍比他用心多了，繪聲繪色地描述了慘烈的經過——
「楚北捷主軍皆精銳，訓練有素，來去如風。縱陽平原一戰，實町看出東林陳兵之精。」
「劍光騰空，哀嚎遍地，屍骸引來無數禿鷹。我雲常驍騎第三衛隊與楚北捷正面撞上，幾乎無一人生還。」
「楚北捷威猛蓋世，勇不可擋，除駙馬外，無一將可與其對上十個回合。駙馬實為我雲常最驍勇之將。」
「駙馬之計甚為得當，先以油覆林，再誘東林右翼單軍。」
「火光沖天，兩日兩夜不散。縱陰林連綿三十裡，今盡成灰燼。」
「若無駙馬，此戰無望。」
「臣領兵多年，未曾見士氣如此強盛之軍，鬥志如此旺盛之將。大戰將至，駙馬雖能，臣仍恐兩敗俱傷，懇請公主頒下王令，命駙馬千萬莫急切應戰。」
「雲常得駙馬如此勇將，乃上天祐我雲常。若此次將楚北捷大軍擊潰，從此我雲常將永居四國之首。」
「東林有楚北捷一日，我雲常絕不應輕啟戰端。臣拚死上奏，祈公主三思。」
每張單獨的奏報都洋洋灑灑數百言，不論傾向哪邊意見，臣子們的熱血都已沸騰起來了。
耀天將整整一摞前線送來的奏報仔細看了，揉著太陽穴，著太陽穴，掀開側窗上的簾子。
夜幕籠罩下的雲常安靜非常，大戰的陰影像彷彿隨時會從地底鑽出來撕咬人肉的猛獸，匍匐在幽深遠處。
「傳令下去，速度再快一點。容安，我們離大營還有多遠？」
負責貼身護衛的侍衛隊長容安策馬靠近窗戶，答道：「回稟公主，過了前面的山就是九泊口。明天中午之前一定能趕到。」
「大營的人……知道我在路上嗎？」
「奉公主嚴令，來往信使都不許洩漏公主所在，大營並不知道公主即將駕到。」容安低聲道：「不過，萬一被當成敵軍就糟糕了。臣奏請明早在馬車上高掛公主的王旗表明身份，以免誤會。」
「嗯，就這樣吧。」耀天放下簾子，靠回軟枕上。
桌上的奏報大多看過，這些將軍意見雖不相同，卻都是忠心耿耿為國家著想。
都知道何俠劍術超凡，智略過人。
都知道和瘋狂的楚北捷交戰，即使獲勝也不可能全身而退。
想奮力一戰，又悲痛雲常兒郎們滿地的屍骸。
耀天含笑，緩緩閉上眼睛。
她選中的夫君，果然有對抗楚北捷的本領呢。但此時，卻不是展現本領的最好時機。兩虎相爭，必有一傷，有化解的辦法，何必定要鬥個你死我活？
白娉婷一去，為她瘋狂的楚北捷定去。
楚北捷若去，天下，都將握在那個總是洋溢著柔和笑容的人手中。
「公主放心，何俠今生今世，都不會辜負公主。」
「何俠再此對天發誓，總有一天，我會讓公主成為世上最尊貴的女人，我要親手為公主戴上四國之後的鳳冠。」
他的眸子如星，如充滿魔力的深潭，要將人吸到無邊深處。
新婚當夜，他在她面前單膝跪下，握住她的手，對天發誓。
何俠，那位小敬安王，那位當世的名將。
他是她的駙馬。
是她千辛萬苦，從芸芸眾生中挑選出來，托付終身的人。
每個男人背後，都會有屬於他們命中的女人。
白娉婷，楚北捷為你而戰，也將為你而棄戰。可惜了，一世英名，凌雲壯志，偏為兒女情長斷送，毀在你一人手裡。
枉費名將之譽。
何俠不會這樣。在他心中，你只是一個路過的時間長達十五年的過客。
他是我的夫君，我雲常的駙馬。
永遠都是。
連日跋涉，疲倦萬分。
盤纏大部分在都城花去購買打造各種防身玩意，兩人一行走來，買馬買食，住店打賞，囊中已經羞澀。所幸越往周邊，通往北漠的道路越多，雲常丞相佈置的關卡不再能處處顧及，少了許多危險。
娉婷和醉菊都消瘦不少，但連日與企圖攔截她們的壞人鬥法，娉婷主意層出不窮，一一有驚無險過了關，醉菊一生之中未曾試過這般凶險刺激的事，開始還害怕畏懼，幾次過後，漸漸樂在其中了。
「松森山脈！哈，再走一天，就要到達北漠了。」標誌北漠雲常分割的松森山脈終於進入眼簾，醉菊歡喜得連連指給娉婷看。
娉婷含笑看了一會，點頭道：「確實是松森山脈呢。」走了一天的路，秀氣的臉上滿是倦意。
醉菊仔細瞅瞅她的臉色，叮囑道：「今天不要再趕路了，前面就有一戶人家，我們去投宿吧。到了那裡，我熬點補胎的藥，你可不能嫌苦，要統統喝光才行。」
「實在是苦。」娉婷皺起眉：「我自己開的方子，從沒有這麼苦的。這幾天我覺得很好，一點也沒有反胃嘔吐的感覺。」
「不行，我才是大夫。迷藥毒藥你比我行，治病救人我可比你行。你現在不比往日，絕不能大意。」醉菊瞪眼道。
娉婷掩嘴偷笑，點頭道：「是，醉菊神醫。」
前面住的是一戶靠打獵為生的老夫婦，看見兩個姑娘楚楚可憐的前來投宿，爽快的答應下來，讓出一間乾淨的小房讓她們過夜。
醉菊在床上解開包袱，路上買來的藥材已經剩得不多，她為娉婷定好的補胎方子，還差了一味草藥。於是收拾了包袱，出門請教那老婦人道：「大娘，這附近山裡可有小末草？」
「滿山遍野的都是呢，這草粗生，到了冬天也不會凍死，到前面山腳下，拔開雪就能看見，一摘就是一大把。」大娘奇怪地問：「大姑娘要小末草幹什麼？那不是養孩子的人吃的嗎？」
「哦……」醉菊笑道：「沒什麼，我和姐姐不是遠路去看哥哥嗎？嫂子有身子了，我想摘一點過去，到了哥哥家，說不定可以給嫂子補補身子呢。」
「那倒是。窮人家買不起好藥，就用這個補身子，最靈了。我覺得比人參還好呢。」偏僻地方寂寞慣了，難得有個女孩聊上兩句，大娘呵呵笑著，臉上的皺紋都開了花。
「那我去摘點回來。」
「路上石頭多，小心點。」
醉菊走了兩步，又不放心地轉回來：「我姐姐走了一天的路累壞了，正在小睡呢。等下她醒了，請大娘轉告一聲，我摘藥去了，很快就回。大娘，你可要幫我照顧一下姐姐啊。」
「知道了，大姑娘放心吧！」
醉菊又向她借了一個挖雪挖泥的小鏟子，這才去了。
娉婷甜甜睡了一覺，悠悠醒來，張口喚道：「醉菊。」沒有聽見聲響，不由覺得奇怪。坐起上身，發現腳邊放著醉菊的包袱，幾樣藥材零散開來。
「醉菊？」下了床，又輕輕喚了兩聲，還是沒有人應。娉婷透過木窗看往外頭，天色已經半黑。
「醉菊，你在哪裡？」音量稍微提高了點。
有人掀簾子進來，娉婷高興地回頭，卻發現是屋主之一的大娘。
「大姑娘，你妹妹採藥去了，說要采小末草給你嫂子用呢。」大娘慈祥地笑著：「飯已經做好了，一起吃吧。就是沒什麼菜。」
「謝謝大娘。」娉婷柔聲應了，露出一個感激的微笑。隨大娘到了簡陋的小廳，那位啞巴大叔已經坐在桌旁。桌上放著乾淨的碗筷，一碟蘿蔔絲，一碟蒸鹹魚，半鍋雜米熬的稀粥，熱氣騰騰。
啞巴大叔打著手勢：「啊啊……啊！」
只有大娘明白他的意思，對娉婷道：「姑娘，坐下來吃點吧。別擔心，你妹子說了只到山腳，很快回來的。」
「謝謝大叔，大娘。」娉婷看一眼窗外將黑的天。
雖是粗茶淡飯，但老夫妻慇勤相待，令小屋充滿了溫暖的感覺。娉婷放下碗筷，再看看窗外，天已經黑沉。
仍不見醉菊身影，不由擔憂起來。
「嘖，怎麼你妹子還不回來啊？」大娘也焦急地和她一同向外看：「過去就是山腳，沒有多長的路。這個時候，也該回來了。」
娉婷心裡隱隱不安，在門前小院中來回踱了幾圈。想著醉菊雖然伶俐，但夜晚的山區可不是好玩的，野獸們過冬餓狠了，要是剛好撞上還了得？
她在都城的時候讓醉菊在客棧等了一遭，回去時見到醉菊的臉色，還笑她多疑膽小。如今才知道擔心別人的滋味比擔心自己更不好受。她和醉菊一道出來，幾乎是形影不離，此刻分外焦急起來，忍不住道：「大娘，我還是出去找一下吧。」
啞巴大叔呀呀叫了幾聲，用力揮著手。
大娘道：「再等等吧，不然你妹子回來不見了你，又要著急了。」
「不不，我就在前面山腳轉一轉，立即就回來。」娉婷借了一根火把，問清楚了醉菊離開的方向，囑咐道：「大娘，我妹子要是回來，你可千萬要她不要再出門。我在山腳不見她，立即就回來的。」
大娘歎道：「果然是兩姐妹呢，她走的時候再三叮囑我照顧你，你又叮囑我照看她。好姑娘，就只在山邊看一看就好，天黑了，不要上山。」
「知道了。」
雖是夜晚，風並不大，娉婷一路急走著，火苗在半空中拉出一條長長的尾巴，似乎是追著她的身影直去的。
不過一會，就到了山腳。
外面白茫茫一片的月色，到了這裡就是頭了，再也侵不進這片林子裡面去。樹枝的黑影一重重向人迎面壓來。娉婷舉著火把四看，哪裡有醉菊的人影？
「醉菊！醉菊！」看了一會，她放開嗓門叫了兩聲。
回音一浪一浪從看不見底的樹林深處湧回來。
娉婷在林邊仔細看著，幾棵大樹下有雪層被挖開的痕跡，她連忙湊上去看，確實有人曾在這裡摘過草藥，斷根還留在土裡。娉婷沿著痕跡一個一個找過去，很快發現幾個腳印，淺淺的印在雪上，要不是拿著火把，又認真的找，恐怕真會疏忽過去。她緩緩著沿著腳印一步一步地過，到巨大的林影完全遮蓋了頭上的天，才抬起頭來。
醉菊進了這林子去了。
不知為何：心驀然一縮，激靈靈地痛起來。
「醉菊！醉菊！你在哪裡？」娉婷大聲地喊起來，用勁的喊。
一種蒼涼的悲哀衝進她的心裡，似乎從來不曾這麼無助。她面對的不是人，是沉靜的大山．這沒有敵人，沒有陷阱的地方比沙場還叫人膽怯，她不知道該怎麼對付。
山巒和林影沉默地敵視著她，娉婷從不曾感覺如此孤獨。
「你在哪裡？」她驟然轉身，火把照亮她蒼白的臉。憑她滿腹的智慧，全然說不出個所以然。為何在幾乎望見自由的這個時候，才平白無故膽怯起來。
站在茫茫白雪中，左邊是盈滿大地的月色，右邊是黑沉沉的森林。冬蟲的低語無從聽曉，她忽然明白過來，她是孤身一人的。
「你在哪裡？」她低聲問，再不復方纔的高亢。
火把燃燒著，發出輕微的聲音。這輕微的聲音，卻是這片寂靜中唯一的節奏。
腦海中浮現的，是一雙銳利深邃的炯炯黑眸。
堅定強壯的臂膀，她原以為一輩子都會緊緊摟著她的，怎麼如今變了自個在黑夜中徘徊？
他有無雙的劍，驚天的勇，卻沒有一顆能讓她安定的心。
無人的深夜，情不自禁地低泣起來。連娉婷都不明白，怎麼藏在心底的苦，就忽然翻騰過來，讓眼淚在這望不盡黑林的入口處滴淌下來，摻入腳下的雪，留不住一點痕跡。
她低著頭，死死咬牙，在火光下將下墜的淚珠一滴一滴看得清楚。猛然間抬頭，叫道：「醉菊！醉菊！你在哪裡？」帶著哭腔，淒悵得粟人。
「姑娘！我在這！」沉默的林子裡忽然跳出一個清脆的回音。
娉婷反而被唬住似的僵了，舉著火把怔怔看著。
果然，一道人影從影影綽綽的林中穿了出來，提著小籃，飛快地跑過來，喘著氣：「想不到這山上還有別的好草藥，我沿著樹根一棵棵過去，不知不覺就進去了。天一黑，差點找不著回路，幸虧姑娘找來了，呀……」看見火光下紅通通的眼睛，醉菊猛然停住腳，隔了一會，悄聲問：「怎麼了？」
「沒什麼。」
「哭成這樣……」醉菊握住娉婷的手，冷冰冰的，沒一絲暖意：「都是我不好，害姑娘擔心了。」
娉婷苦笑。
她平素常被人誇七竅玲瓏心，只有自己最明白自己是何等沒出息。醉菊又怎麼會知道自己心裡現在正想著什麼呢？
眼睛一眨，又一滴淚珠無聲淌了下來。
醉菊心疼地道：「姑娘別哭了，我不是回來了嗎？下次再也不敢了。」
娉婷別過臉，輕聲道：「這些草藥又不是急用，這麼冷的天，你也應該愛惜著自己。」兩人慢慢往回走。
醉菊道：「我來拿。」接過娉婷手中的火把，一手提著小籃。她心中不安，不斷轉頭看娉婷的紅腫的眼睛，試探地問：「姑娘在想什麼呢？」
娉婷低頭靜靜走著，好似沒有聽見她的話，可過了一會，又開口答道：「我在想我留給他的信。」
聽娉婷主動提起「他」，醉菊更是大奇，又生怕觸動她的傷心處，不敢造次亂問，沉默地走著。
不一會，又聽見娉婷幽幽道：「我那日提筆一揮而就，雖寫了許多東西，腦子裡面卻全是亂的。現在想起來，那也許就是我自己也不知道的心聲吧。」
醉菊忍不住問：「姑娘到底寫了什麼？」
娉婷似乎打算坦言相告，嘴唇微動，卻只從裡面逸出一聲歎息：「說了給你，只讓你白添煩惱罷了。」
兩人便又默不作聲，繼續往回走。抬頭一看，窗戶亮著燈光的小屋就在遠處，忽然聽見一把尖銳凶暴的聲音吼道：「老小死的，還敢多嘴！」清脆的巴掌聲在夜空中連響兩下。
娉婷和醉菊心中一凜，她們近日連番逃出敵人魔掌，神經被鍛煉得警惕萬分，忙將火把往雪地裡一插，滅了火光，躲到路邊的石後。
悄悄探頭一看，月色下，模糊地看見幾個男人的身影氣勢洶洶阻在小屋門前。
「要不是官爺們和楚北捷頂著，東林人一路殺過來，你們的頭早被東林人當球踢了。打仗就要養兵，這時候還敢不納稅，你們不想活了是不是？」
大娘慈祥的聲音此刻變得驚惶恐懼：「官大爺，今年的稅，我們前天才交上去啊……」
「那是前天的，現在是今天的！」凶橫地截斷了話。
卡勒的斷裂聲傳來，似乎是誰將老舊的木門踹爛了。
「實在是沒有啊。」
「沒有？哼，這是什麼？」又一把跋扈的聲音插了進來，早闖進屋子搜刮的男人捧著一堆東西出來，嗤笑若：「看不出你們這老不死的，倒還有一些好東西。」
「啊！啊啊……呀啊……」啞巴大叔激動地舞動若雙手，攔在男人面前。
大娘急道：「大爺，大爺，這不是我們的東西。這是兩位留宿的姑娘……」
「去你的！」男人一腳將啞巴大叔踢到地上，惡狠狠道：「在你屋裡，怎麼不是你的東西？老子告訴你，這些東西勉強算今天的份額，過兩天來，你們還敢抵賴不給，一把燒了你們這破房子！」
抱著娉婷和醉菊的包袱，一行人罵罵咧咧，揚長而去。
他們經過大石旁，娉婷和醉菊把頭一縮，待他們遠去了，才探頭看他們的背影。
「狠心歹毒的小吏。」醉菊低聲罵道：「哪都有這些東西，我們東林也常有的，瞧見達官貴人像狗一樣，瞧見窮人就狠得像狼一樣。什麼時候撞我師父手裡，一定狠狠修理他們一頓。」
娉婷瞧著那些人的背影已經消失，低聲道：「有什麼法子呢？這些天我就常常後悔，學琴學舞有什麼用，早該學點武藝劍術，真路見不平了，也能拔刀相助。可恨我自己無用，連自己都幫不了，又怎麼幫別人？」
醉菊不滿道：「姑娘最近不是好好的嗎？怎麼患得患失起來？天下比你有能耐的有幾個呀？」
嘴裡說苦，卻忽然想起王爺。倒也個假，真遇到短兵相接的時候，再聰明的女人也會害怕。如果王爺在身邊，自然是會呵護備至，不讓別人傷她一絲一毫的。
沒了能保護自己的人，只能盼望著自己能保護自己。
兩人一同從石後站起來。娉婷起來猛了，一陣頭昏，腳步未曾站穩，肩膀晃了兩晃。
「姑娘小心！」 醉菊忙道，就要伸手去扶。
「沒事。」娉婷隨口應了一聲，驟然像是站定了，一抬腳，卻忽然覺得大旋地轉，這次再不像剛才一樣還能站住，就彷彿渾身力氣驀然被偷個空蕩蕩似的，身子直軟下去。
這只不過是一眨眼的功夫，醉菊慌忙去扶，手已經抓到娉婷的手腕，卻不料娉婷這次是整個摔下去，整個身體的重量都無所支撐似的。醉菊也是剛剛站起來，猝不及防，哪裡抓得住。醉菊驚叫一聲，被娉婷的身子一帶，倒隨著娉婷摔了下去，膝蓋恰好撞了腳邊一塊石頭，手腳都擦了石子，火辣辣生疼。
雖然疼，醉菊卻骨祿爬了起來，顧不著看自己手腳上的傷，一把扶了娉婷，急道：「怎麼了？摔著了沒有？」
娉婷也摔得懵懵懂懂的，被醉菊扶了起來，又覺得腦子清醒了許多，搖頭道：「沒什麼。」想了想，似乎憶起剛才摔下時也撞了哪裡，卻也不覺得哪裡疼。
「有沒有摔到哪？」
「沒有。」娉婷揉揉手腳，搖頭道。
醉菊這才鬆了一口氣：「嚇死我了。我們快回去吧。」
兩人回到小屋中，廳中屋中都被翻得亂七八糟，家俱東倒西歪，啞巴大叔呆呆坐在角落裡，大娘正哭得傷心，見了娉婷和醉菊，抬起頭來，停了哭聲，露出難以啟齒的表情訥訥道：「姑娘，你們的包袱……」
「我們都知道了，怪不得大娘和大叔的。再說，裡面也沒什麼東西。」娉婷溫言勸了兩句，總算讓老人家收了眼淚。
幫著忙重新收拾了屋子，擺好家俱，人都倦了，才入屋裡休息。
想到所剩不多的盤纏已經沒有縱彭，連換洗的衣服也不曾留下一件，心下又是彷惶，又不禁覺得好笑。
「銀子衣裳都是小事，人才是最重要的。賺錢也不難，我們一路過去為人看診也是可以的。」醉菊讓娉婷躺上床：「把手伸出來。」
按了兩指上去靜心聽脈，忽然「嗯」了一聲，疑惑地看一眼娉婷，問：「可有哪裡不舒服？」
「怎麼？孩子不好嗎？」娉婷也吃了一驚。
「你身上有什麼地方不舒服嗎？」
「沒有。」
醉菊道：「我再聽聽。」又側若頸細緻診了一會，蹙眉道：「這脈象有點奇怪，難道是今天晚上出去著了涼？哎呀，早說了你不該出去找我的。躺著，再不要亂動了。」提了小籃出去。
娉婷顧念孩子的安危，聽話靜靜躺著，睡意襲來，眼前又朦朦朧朧起來，眼看著亮光在眼中變成細細的一絲，黑暗覆蓋上來，那黑色盡頭，似乎又有一道不耀眼的柔和的光在婀娜搖曳。
正覺得舒舒服服，肩膀卻被人輕輕搖晃了兩下。娉婷睜開眼，看見醉菊捧著滿滿的藥坐在床頭，邊吹著碗裡面冒出的絲絲熱氣，邊柔聲道：「喝了藥再睡吧，那群黑心的稅吏，連藥材也不放過，幸虧今天採了新的草藥。」
看著娉婷忍著苦皺眉喝完一碗，醉菊這才滿意地收了碗，吹熄燭火，一同睡下。
趕了一天的路，投宿後又去採藥，還遇著不斷的事故，醉菊實在比娉婷還乏，頭一挨枕，瞌睡蟲立即洶湧而至，只消一會功夫，將她密密實實埋進夢鄉。迷夢中重見師父嚴肅的臉，眸子卻是極慈祥的藏著笑意，一會又似乎回到了隱居別院的梅花中，恍恍惚惚一個影子在前面，彷彿正在看著明月。夢一個連著一個，稀奇古怪，什麼都有，都淡淡地散發著溫馨的味兒，像面前有幾十條道，她卻知道每一條道的盡頭都是好的。
正香甜時，一陣刺痛卻不知從哪傳了過來，醉菊在夢鄉中掙扎著體察，像是手疼，又像是腳疼，漸漸地，痛楚宛如從水底浮到了水面，連帶著把她也帶出夢境。
醉菊猛然睜開眼睛，又一陣剌痛傳過來。
這次她知道了，手腕上被什麼抓得生疼。
「醉菊……醉菊……」娉婷的呻吟聲在漆黑中異常痛苦。
醉菊驚得立坐起來，月光下，娉婷秀氣的眉糾成一團，指甲深深掐入醉菊腕中。
「姑娘，怎麼了？」
「好疼。」娉婷按著腹部。黃豆大的冷汗從額頭上滲出來，滾落在枕上。
醉菊也慌了：「我在這呢，別怕。」聲音也不由顫抖了起來，摸索著抓住娉婷的手，默聽片刻，臉色煞白：「我的針呢？」翻身去找，才記起包袱已經被人搶了。連外衣也不披，匆匆忙忙去到老夫妻的房門前，把門敲得咚咚作響，喊道：「大娘！大娘！快醒醒！」
「什麼事啊，姑娘？」
醉菊一把抓住大娘的手：「銀針！你們有沒有銀針？」
大娘剛被吵醒，迷迷糊糊道：「我們窮人，哪裡會有什麼銀針？」
「那那……普通的針呢？繡花針呢？」醉菊急得差點掉淚。
「縫衣服的破針倒是有一根的。你們這是怎……」
「別問了，快借我！」
醉菊取了針，匆匆回房，點起燭火。火光下的娉婷大汗淋漓，枕頭上已經幾乎全濕了，臉色蠟黃，見醉菊進來，忍著疼，氣若游絲地一字一字擠著問道：「到底怎麼了？」
「沒什麼。」醉菊匆匆將生銹的繡花針在火上灼燒，快速地答道：「只要紮了針就好，姑娘別怕。」口氣篤定，手卻抖個不停。
眼見那針燒到將近發紅，醉菊卻一點也不察覺燙似的，捏了針尾走到床前，輕聲哄道：「別擔心，紮了針就不疼了。」叫娉婷躺好，輕輕掀開娉婷的褻衣。
娉婷腹中一陣一陣抽疼，像有一匹發瘋的馬匹在裡面胡亂撒蹄似的，怎麼忍也止不住一刻的痛。見醉菊捏了針，要對腹中刺下，吃了一驚，也不知哪裡生出的勁，猛然半坐起來，攔住醉菊道：「你不會傷了孩子吧？」
醉菊毫不遲疑道：「不會的，信我吧。」
娉婷這才鬆手，她早疼得渾身無，一鬆手，便逕自倒了下去，被汗黏濕的青絲散了一床。閉上眼睛，腹中微微一熱，隨即又是一熱，醉菊彷彿連續著紮了幾處，轟然的，痛楚似從潛伏的地下一股腦劇烈地湧了出來。
娉婷「啊！」一聲慘叫起來，蜷縮得蝦米似的掙扎一下，待緩過勁，又似乎好了一點。她蹙眉感受著，腹中的痛楚似乎湧出來後，又從湧出來的裂口悄悄縮回去了。
「好點了嗎？」耳膜裡飄進醉菊的聲音，幽遠幽遠的。
良久，娉婷才徐徐呼出一口氣：「嗯……」
醉菊也是滿頭大汗，聽娉婷應了一聲，才放下手中的針，虛脫似的坐下來。
「孩子……沒有事吧？」
醉菊道：「我早說了，你身子骨頂弱的，不要逞強。唉……」
「醉菊？」
「你快躺好，孩子沒事呢。」醉菊一抬頭，瞧見被吵醒的大娘在房門外探頭，忙迎了出去，抱歉道：「吵了大娘和大叔了，真對不起。」
「姑娘……」
「我姐姐病了。」
「哦。」大娘擔憂地朝房裡看看，小聲地問：「現在好點了吧？」
「好多了。大娘睡去吧，沒事的。」
勸走了大娘，醉菊又坐回床邊：「不能再趕路了。你要好好靜養幾天才行。」
娉婷半天沒作聲。
「不能留在這，一早就要走。那些人拿走了我們的包袱，誰知道這些東西會落到什麼人手裡？」娉婷剛剛耗盡了力氣，聲音很低：「萬一他們追來，我們想走也走不了了。」
酢菊歎了一聲。
娉婷又問：「我的身子到底是怎麼了？你有事可不要瞞我。」
醉菊又是氣惱又是傷心，不知不覺哽咽起來：「姑娘自己還不明白？本來底質就不好，一路上勞心又勞力，受得了嗎？一定要想法弄些上好的藥材，老山參也好，夠本色的靈芝也好。」
娉婷出了一身大汗，此刻停了腹中痛楚，反而覺得一身冷浸浸的，緩緩扯了被子蓋在身上，微笑著道：「我聽你的話，離開這裡後不再匆忙趕路，好好休養就是。何必哭呢？」
醉菊抹著淚，咬牙切齒道：「現在想來王爺真是可恨。既是心愛的人，就該好好愛護，怎麼竟讓姑娘到了這種地步？千錯萬錯，都是他的錯！」
娉婷不料她忽然扯出楚北捷來，驀地一怔，要說她孩子氣，卻又覺得她字字說中自己心中所思。
在楚北捷身上花的千般心血，落得如此下場。
白辜負了當初的無限思量。
家國與情人的相爭，從不會結出好果子。
她早隱隱料到的，竟沒本事阻止事情發展到這一步。
「算了吧。」娉婷幽幽歎了一聲，閉上眼睛：「別再把心思花在那人身上了，白白可惜了我們自己。」溫柔地撫摸自己的小腹，雖穿上外衣不易被人察覺，但仔細感觸的話，那裡已經微微突起了。
孩子啊，不要再攪和於家國情仇中。
道義曾是一把尺子，但最後，卻往往會變成沉重的鎖，血色的布。它會囚住你的心，它會蒙住你的眼睛。
別像爹，也別像娘。
孩子啊，愛也好，恨也好，別忘了最初。
在最初的最初，你為什麼而愛，為什麼而恨。
別忘了。
青紫色的烽煙，在平原一處接一處的燃起，連到天邊。煙霧扶搖直上，大剌剌詔告人間，大戰在即。
旌旗蔽日，擂鼓震天。
號角遙遠傳來，怎也遮不住藏在晨光中的一分淒厲。
遠遠看出，密密麻麻儘是高昂的戴著鐵盔的頭顱，直向天際的萬千兵刃寒光閃閃。平原上浩浩蕩蕩，被東林大軍的鐵騎覆蓋。
楚北捷騎著駿馬，在最前方迎風而立。鎮北王的旗幟就在他頭頂上，被風吹展開來，旗上猙獰威猛的圖騰，宛如能攝人魂魄一般可怕。
對面山坡上，遠遠飄揚著另一色旗幟，同樣是龐大的軍隊。
雲常，那個一直深藏不露，龜縮一地而積蓄力量的國家，也有著不可小瞧的軍力。
楚北捷瞇起眼睛，遙望那在最前面俊逸自信的身影，雲常大軍的主帥。
他記得的，當日羊腸狹道，從頭頂的懸崖處轉身出來，悠然一笑的，正是此人。
昔日的小敬安王，今日的雲常駙馬。
那是自他手中，奪走娉婷的男人！
狂風在兩陣中穿梭，但旋即彷彿也畏懼了即將成為修羅場的此處，匆匆離開。
所有招展的旌旗，因為忽然停止的風而垂了下來。
突如其來的死寂，在無聲中傳遞越來越緊張的節奏。數十萬人馬矗立的平原，如墳墓一般安靜。
連戰馬，也不敢嘶叫。
楚北捷靜靜看著何俠。隔著那麼遠，但他們卻仍可以察覺對方的視線，那麼相同的凌厲，那麼相同的銳利。
他奪了娉婷，奪了懷著我骨肉的娉婷。
楚北捷的手，默默按在劍上。
拔劍一麾，就是一往直前，不死不休。
臣牟就站在楚北捷身邊，和其他大將一樣，他的掌心已經滿是汗水。他知道，只要楚北捷的劍一出鞘，就是千軍萬馬，鋪天蓋地的血浪翻滾。
為了一個人。
只為了一個女人。
白娉婷，四國會永遠記住這個名字。
所有人的目光，都停在楚北捷的手上。十萬軍發，在他一揮劍之間。
空氣被緊張的呼吸搓成絲絲，宛如繃緊的弦，在兩軍對陣的空地上被雙方緩緩收緊。
駿馬急奔。
南邊的山坡上，幾道影子在晨光中驟現，不顧後果地從側邊馳入兩軍對陣中的這片空白地帶，就像將要被點燃的油畫上，有人用刀輕輕劃過，掠起一道優美的漣漪；就像淒涼的畫上，被忽然描了一筆春意，詭異而格格不入。
「雲常王旗？」臣牟不敢置信地低語。
楚北捷目力過人，早將那旗幟上的大字看在眼裡，眸中精光驟閃。
最早沖人中空地帶的騎士在楚北捷面前勒馬，一拱手，朗聲問：「這位將軍就是東林的鎮北王楚北捷？」
「本王楚北捷。你是何人？」楚北捷沉聲問。
「我是雲常王宮侍衛隊長容安。我主耀天公主命我傳話，請求和王爺私下一見。」
「大戰在即，耀天公主現在身在何處？」
「就在這裡。」容安向後一指。
眾人極目遠眺，山坡上，一輛華麗馬車出現在晨曦中，正朝兩軍對峙的中心地帶飛馳而來。
楚北捷的心裡被看不見的線微微一扯，黑眸深處顫了遺顫。
耀天要和談。
除了娉婷，她還有什麼籌碼能夠拿來和談？耀天在大軍臨陣前匆忙趕到，從中插入而不經過何俠統領的那方人馬，定與娉婷有關。
一直在發冷的心，忽然被熊熊烈火灼燒起來，一時激動，不知該如何排解。
馬車越駛越近，對方大軍顯然也認出馬車上的王旗，赫然震動。
容安策馬到了馬車前，俯身在窗邊請示了一會，又策馬回來：「公主請王爺到車上一會。」
馬車停在空地上，四匹渾身雪白的駿馬駐步低頭，車伕似乎接了車中人的命令，自行下車離開，在百餘步的地方才停下垂手等待吩咐。
臣牟警覺地道：「王爺小心，何俠詭計多端，小心中了埋伏。」
楚北捷冷笑道：「區區一輛馬車，就算上面藏滿了人，又怎敵得過本王手中寶劍？」
策馬到了馬車前，從容問道：「車內可是雲常耀天公主？楚北捷在此，公主有何話要說？」
耀天掀開簾子，抬眼一瞅，楚北捷騎在馬上，威風凜凜，氣勢迫人：心中暗讚，柔聲道：「耀天受人之托，有一封書信要交給王爺。」
「只有書信？」楚北捷瞳孔驟縮，身邊空氣驀地冰冷：「那人呢？」
「人已經不在我雲常。」耀天道：「王爺看過書信，自然就知道了。」
楚北捷眼神更加冷冽，隔著簾子，竟也讓裡面的耀天打個冷戰，道：「公主太小看本王了。我東林大軍千裡跋涉，不過是為了討回此人。雲常不將人還給我，只憑一封書信就想讓本王退兵，哪有這麼容易的事？別怪本王不有言在先，此人若有個三長兩短，本王誓讓鮮血染紅雲常王宮。」
耀天在馬車中沉默半晌，幽幽歎道：「久聞鎮北王是位有卓識的英雄，耀天想請教鎮北王幾個問題。」
楚北捷本想拂袖而去，回心一想，事關娉婷，不可大意，勒馬道：「公主請問。」
耀天道：「請問王爺，此次領兵大戰，是否只為了白娉婷一人？」
「不錯。」
「那麼，東林大王是否不允。」
楚北捷冷冷道：「這是我東林內務，大軍已經在此，與公主無關。」
「王爺和白姑娘之間的事，似乎總免不了捲入家仇國恨。國重還是情重，為了國家是否要捨棄自身的幸福，永遠都是殘忍的難題。」
「公主要說的就是這些？」
耀天歎道：「倫理道德，常被放在一起，其實兩者並不完全相同。道德出自內心，而倫理出自道德。當倫理自成體系後，偏偏又凌駕於道德。於是，人們從此麻木地信服大條道理，反而不能自由地聽從心聲行事，所謂國家大義，捨己而為國，若不是自己心甘情願，發自內心的去做，僅僅是受限於倫理的枷鎖，那是多麼可惜。王爺當日捨娉婷而選擇國家大義，致使違了初六之約，又何嘗不是如此？」
楚北捷初時無動於衷，聽到後面，驀然動容，肅聲道：「公主請說下去。」
「其實國家與個人，誰重誰輕，並不是取捨的問題。」耀天頓了一頓，悠然道：「王爺可曾想過，古代的先人們是為了能夠活得更好，是為了他們自身的幸福，而決定團結在一起共同抵禦外敵，抗拒侵略，從此之後，才有國家之說。國的根本，從來都是人。一個剝奪人的幸福而得以保全的國家，有什麼存在的必要？一個只知道保全國家而不懂得珍惜幸福的男人，又有什麼值得留戀？」
楚北捷身軀劇震，緊緊拽著韁繩，只聽耀天徐徐道：「一個為了自己的幸福而又輕視千萬將士性命，忍心將別人的幸福剝奪的將軍，又怎麼會是白娉婷真正愛上的英雄？王爺想想，你身後的這些將士，真的願意為了一個女人去打這場大戰嗎？」
耀天長歎一聲，低聲道：「白娉婷要的，是王爺睜開眼睛，看清楚人世間何者為珍，何者為貴，看清楚即使是蟻民，也該有自由和志向，也該享有屬於自己的幸福。」
楚北捷緊咬白齒，半日說不出話來。
晨光下，娉婷的微笑如水，化入五湖四海，尋不到蹤跡。
國的根本，從來都是人。
若不是心甘情願，發自內心，又為何要苦逼白己犧牲永遠不忍心犧牲的，去換一個為國的名聲？
國與己，不是選擇，而是一體。
聽從心聲，愛所愛，恨所恨，才是真正的人。
楚北捷驀然仰首，對天長笑，眼淚沿臉頰而下，沉聲道：「多謝公主賜教。」
一封書信，從門簾處緩緩遞出。
「耀天見識淺薄，怎有這等本事。方纔這些，盡出自白姑娘的書信。」
楚北捷下馬，宛如對待初生嬰兒一般雙手接過這封輕飄飄的信，心潮起伏：「多謝公主。本王可向公主保證，東林大軍即刻撤返。」
耀天想不到他這樣乾淨俐落，微微一愕，反問：「王爺難道不怕書信有假，白姑娘仍被囚禁？」
楚北捷笑道：「娉婷若沒有把握，怎會寫一封這樣的信讓公主送來？筆跡可以假冒，這樣的言辭銳意，是可以假冒的嗎？」
策馬回到己方陣營，臣牟等早等得發急，連忙迎上來問：「王爺，那雲常公主到底說了些什麼？」
「撤軍。」
「什麼？」
楚北捷長笑：「撤軍！我們不打仗了。」
眾將心中雖然愕然，卻也暗暗驚喜。又有人問：「那王妃呢？」
「本王會去尋的。」楚北捷遙望天際，目光堅毅：「天涯海角，一定會找到她。」
天公垂憐，賜我娉婷。
你有可以飛天的翅膀，楚北捷願意追隨你，直到天涯海角。
從今以後，愛我所愛，恨我所恨。
明白自己想要什麼，明白自己該做什麼。
明白該珍惜的，便去珍惜；該決斷的，便應決斷。
明白國與家，家與人，本是一體。
明白犧牲不是偉大，有懂得自珍自愛的人，才有興旺的國，如同有鮮紅的血，才有展翅飛翔的凌雲壯志。
娉婷，娉婷，我聽見自己的心聲。
它說，要生生世世，與你不離不棄。
天崩地裂，海枯石爛，此情不渝。
「撤軍！」
「撤！撤！」
東林大軍撤回，大戰在最後一刻被制止了。
楚北捷望盡天邊，找不到那一抹熟悉的身影。但他一定會找到的，他要找到她，愛她護她，陪她月下彈琴，雪間看星。
共看嬌兒慢慢長大，教他不要誤入迷途，暗陷枷鎖。要他永遠記住，道德出自人心，傾聽心聲，才不會被世俗蒙住眼睛。
讓他知道，人有人的尊嚴，人有人的志向，人有人的自由，人有人的幸福。
這，並不是國或者大義，可以剝奪的。
國之根本，從來都是——人。