旭陽。
皇帝派遣的特使一共有兩個人，一文一武。文官按察使一位，武官參將一位。每個人配三匹馬，日夜兼程趕到旭陽。
雖然這規模算不上興師動眾，然而，兩人可是皇帝親點的欽差，懷裏還揣著皇帝陛下的親筆諭旨。別的不說，光憑這兩人三品大員的身份，就足夠地方官揣著小心肝，滿頭大汗的等在路邊了。
特使們剛剛趕到旭州，連話都沒有和地方官說一句，就直接接管了旭州當地駐紮的官軍。等旭州巡撫、旭陽知府趕到特使們居住的官邸時，已經是月上梢頭。
旭陽地理位置偏北，氣候條件實在說不上好，在帝都還是深秋的時候，旭陽的積雪已經足以埋到腳面了。深冬的雪夜，旭陽湖月光如水水如天，明河共影，空氣裏卷著雪氣和濕氣，驛道的路面上結了厚厚的一層冰，連石磚的紋路都被凍裂了。
尋找准皇后妹妹的棺槨……雖然說這件事的具體執行人應該是旭陽的知府（市長），但皇帝的手諭卻是給旭州巡撫的（省長），一個知府，還沒那個檔次接皇帝陛下的手諭。
巡撫大人沐浴熏香，於寒冷的官邸跪下接過了手諭，一攤開，他的眉頭就皺了起來。倒不是因為這件事難辦，而是因為有點太好辦了，好辦的不正常。
巡撫雖然是外放的官員，但哪個地方官沒有常駐京城的內應？根據朝中的消息來看，皇帝陛下的意思……不可能這麼簡單吧？
巡撫覺得頭大，於是揣著聖旨回到房間，點起蠟燭使勁兒揣摩。
旭州太冷，剛剛入秋就要燒火炕。巡撫的年紀已經很大了，身子骨不是那麼硬朗，特別不耐凍。於是下人們把炕底的火炭燒的發紅，捂得整個屋子暖烘烘的。巡撫在屋內還戴著厚厚的麼帽，盤腿坐在床上，一個字兒一個字兒的研究聖旨，可最終也沒有琢磨出什麼東西……不過，聖旨上的事兒拖不得，於是他趕緊叫人喊師爺過來。
不一會兒，屋外洗得發白的藍色夾棉簾子打上來，一個年輕人施施然走進，身後夾著呼呼一陣刺骨的冷風。透過厚厚的棉布簾子望出去，連門欞子上都堆著厚厚的雪，下人們把窗戶外都封上了棉，好讓熱氣能捂在房子裏。
巡撫看到年輕人，頓時就鬆了一口氣，「蘇蘭泰，快來！看看皇上的手諭。」
說罷還親手遞上一盞熱茶給他。
名叫蘇蘭泰的青年有著俊美清朗的眉目，漆黑鬢髮整整齊齊收在七梁水晶發冠中，一身拖長至地的內藏毛翻麼子皮長袍，衣領上黑色狐毛出鋒油光水滑，輕輕貼著他白皙的臉頰。
他托著巡撫遞上來的茶盞，捂在手心，手指微微泛起溫暖的紅潤來。仔細看了皇帝手諭一會兒，才緩緩抬起頭來，相對于巡撫的急躁，他顯得十分沉穩。
「巡撫大人，你認為呢？」蘇蘭泰知道巡撫想要問什麼，但他從來不會直接回答問題，而是用自己的問題來引導頂頭上司。
巡撫摸了摸唇上花白的鬍子，陷入沉思。這是他生平第一次接到皇上親筆手書這種貴重物品，很是緊張激動了一陣子。不過官場上打滾了幾十年，這激動很快就變成了憂慮。給皇帝辦事，若是辦的成功固然好，可若是辦砸了，豈不是連自己的身家性命都一起砸進去了！
「皇上的意思是：旭陽匪患嚴重，命我們六日內找到江采玉的棺槨，運往帝都。」巡撫指著聖諭，一個字一個字念過去。
蘇蘭泰閉著眼睛思考了一會兒，手裏的清茶白煙嫋嫋，燈影槳聲裏，天猶寒，水猶寒，燭火在極度的沉默中微微爆開，展開一朵紅豔燭花。
「巡撫大人，」俊美的青年手指若有所思的扣著茶杯的白瓷邊緣，發出好聽的叮咚聲，「單就這一件事來講，找到棺槨並不是難事。旭陽的盜匪大大小小一共二十六撥，我早就記錄在冊，其中要數牛頭寨的匪首為人最陰損，只要收錢，他們什麼活都幹——扒墳頭、劫掠婦女、洗劫村莊、勒索商鋪……整個旭陽也就他們敢做這種死人生意。不出所料的話，江采玉的棺槨應該就在他們寨子裏。」
蘇蘭泰對於民生事務爛熟於心，大大小小的地方勢力全部被他記在檔上，沒有一絲一毫的遺漏，巡撫聽了這話，大大舒了一口氣。
「但是，」蘇蘭泰話鋒一轉，讓巡撫大人的心眼兒又提起來了，「巡撫大人，你覺得，皇上只是讓你尋找江采玉的棺槨這麼簡單麼？」
「旭陽匪患嚴重……」蘇蘭泰小聲念著手諭上的字，「匪、患、嚴、重。巡撫大人，皇上對於旭陽的匪患很不滿啊！」
巡撫滿頭大汗，「師爺說得對……可是，旭陽盜匪猖獗了這麼多年，也不是說除就能除掉的……」
蘇蘭泰露齒一笑，「大人，這話咱們私下說一說、騙騙老百姓可以。拿去蒙皇上，那是癡人說夢。旭陽的盜匪總共有不到2000人，然而，旭州的常駐官軍有三萬！這還不算民兵和團練，而是正式吃餉的官軍。大人，你以為兩位特使為什麼一到旭陽就先接管旭州駐軍？就是為了查清咱們旭陽的家底兒！回頭他們若是往御前參上一本，巡撫大人的官途就到頭了。」
巡撫大人臉色青黃，嚇得嘴唇都要微微哆嗦，在溫暖的炕上盤起雙腿，六神無主。
蘇蘭泰舉起茶盞，唇瓣微微抿了一口，他的身姿挺直，縱然躬身坐在熱炕的小桌邊，一樣有著雪中青竹一般挺拔的姿態。
一番話把巡撫說成熱鍋螞蟻，他自己卻不著急了，施施然靠著烏木桌子，手指靠在橘紅色的炭火上慢慢烤著，四周極靜，能聽到紅泥爐下火焰彈破的聲音。
他唇色生的淺，眸色也淺，衣領上還有未曾化去的六角雪花，拱著一張白淨如玉的臉龐，抿著一點笑意把玩著手裏的凍青石杯子。
「那……」巡撫想了半天也想不出什麼好主意，只得抬頭看向自己最信任的師爺，「你說，怎麼辦？」
蘇蘭泰開口，「不管匪患如何，首先要找到江采玉的棺槨。」
巡撫急忙站起身，「那是，我現在就命人帶著官兵去攻牛頭寨……」
蘇蘭泰慢慢撿了一塊黑炭扔進火盆裏，搖搖頭，「大人別急，人我已經派去了。」這麼緊急的事，他一刻鐘都不會浪費。在得知皇帝手諭內容的當時，他立即就向特使們請命，點了1000名訓練有素的官軍連夜趕去牛頭寨。現在，不過是將結論告訴巡撫而已。
巡撫大人是知道蘇蘭泰行動力的，訥訥的坐下來，「果然，有你在，我就放心了……那剿匪的事情怎麼辦？」
蘇蘭泰緩緩開口，「大人，咱們旭州匪患的情況，您是知道的。匪患之所以猖獗，不僅僅是因為匪人窮兇極惡，還有官軍的縱容在裏面。土匪們劫掠村落，搶完就走，老百姓只好報官。一旦報官，官府就要派出官軍來捕匪，而，捕匪的費用都要從地方和稅收上出，變成官軍的補貼。所以，官軍們巴不得土匪越多越好，他們怎麼會用心追捕？」
蘇蘭泰盯著巡撫，「就是大人您，也對匪患採取放任自流的態度吧？」
每個地方官手裏都會有一定數量的正規軍。如果真的想要收拾這些沒受過正規訓練的土匪，簡直就不費吹灰之力。那麼，為什麼每一任巡撫，都沒有徹底解決過這件事呢？
巡撫歎了口氣，「還不是為了錢。」
蘇蘭泰點頭，「的確，為了錢。朝廷每年都會給各個省州下撥官銀，用來修河道，開礦山，發青苗，撫民養官……但全國的預算是固定的，一個省拿的多了，其他省就要削減，所以每個省都想多要。那錢具體怎麼分，就看誰的理由更充分。旭州有土匪，剿匪是一項很大的支出，每年就憑剿匪銀子這一項，我們也能問戶部多要將近上百萬兩的白銀！」
皇帝是明白地方官這些小伎倆的，地方官這麼做也是為了自己管轄的省市考慮，因此，皇帝不會多加苛責。但是，旭州的匪患已經嚴重到了皇帝看不下去的地步，聖旨淡淡的幾個字，就已經讓巡撫大汗淋漓了。
巡撫大人咬咬牙，一拍大腿，「大不了每年的剿匪銀子不要了！咱們這就調軍，把盜匪給剿個乾淨，給皇上一個交代！」
蘇蘭泰立刻，「不可以！往年一直剿不乾淨，聖旨一到，突然就剿乾淨了……這不擺明瞭我們以前都在忽悠戶部麼？簡直就是給禦史們留現成的把柄。更何況，官軍們為了銀錢，不會用心剿匪的，土匪看到官軍就一哄而散了，去哪里抓？」
巡撫今晚如果真的調兵遣將去剿匪，即使大獲全勝，也只會落得一身罪。朝裏的禦史們才不會搭理地方官的苦衷，他們一看：好啊！每年都叫喚剿匪難、剿匪難，看來根本就不難嘛！那你往年為什麼不好好剿匪？不就是想忽悠戶部的銀子嗎？！好，參！一摞本子參上去，就算皇帝有心諒解，也只得落罪旭陽了。
巡撫皺眉想轍，「那不用官軍，組織百姓剿匪？」這樣禦史們就無話可說了吧！
「組織百姓自行抓捕，也有問題。第一，審訊需要證據，要百姓自己準備狀紙、人證、物證。尋常百姓連寫字都不會，如何打這麼複雜的官司？第二，如果百姓被土匪反咬一口，就會無故遭殃；第三，如果土匪一次打不乾淨，回頭報復百姓，怎麼辦？我們不可能在每個村子裏駐軍。」
巡撫大人白著臉想了想，「那，要不然招安？」
「也不行。」蘇蘭泰繼續否決，「花大筆銀子招安，只會讓其他縣的盜匪有樣學樣，更加猖獗！」招安的銀子可是白拿的，這口子一開，哪怕正經老百姓都想幹一干土匪了——反正沒有任何成本嘛！上山當土匪，下山被招安，不用蹲監獄，還有錢拿！沒有到迫不得已的地步，沒有誰家官府願意招安的。
「更何況，這些土匪本來都是旭陽農民，身無一技之長。招安銀子花完之後，重新做回土匪的可能性太大。真到了這一步，大人在御前的名聲就徹底臭了！」
巡撫整個人都萎了，「清剿也不行，招安也不行，那本官拿這些匪類怎麼辦？」
蘇蘭泰站起身，對巡撫鞠了一躬，「大人無需發愁，我已經有了主意。明日之前，我會把寫好的摺子送來。大人署上名字，交給欽差大人就可以了。」
說罷，他就掀起簾子走人了。
******
外面銀光一片，大雪從頭頂上紛紛揚揚落下來，足有半個手掌那麼大，一會兒就蓋滿了厚實的翻皮大氅。
蘇蘭泰似乎並不覺得冷，反倒是捂著暖手爐，靠在冰冷的樹幹上看著月色下迷離的霧麼。一條條冰雪堆成，恍若化成了白色的沙堆，在月下輕輕伸展。
房檐的滴水下頭掛了一盞羊角燈，他從懷裏抽出一張灑金的宣紙，在燈下細細的讀。那張紙上墨蹟洋洋灑灑，是一篇恢弘大氣的文章，紙的邊沿發黃，顯然是被細細摩挲了很久。
這宣紙，是他去年春闈殿試的試卷，而去年，他落榜了。
宣紙下緣，被朱紅的顏色畫了一個叉，綴了一行清雋勁力的朱紅批註——「君子之道，淡而不厭，簡而文，溫而理。知遠之近，知風之自，知微之顯，可與入德矣。」
他那時自負才大如海，一路連中案首，解元，滿以為狀元也是囊中之物，壓根沒有把主考官和其他考生放在眼裏過。哪知道，殿試之後，居然被皇帝親手撤了名字！落榜，連一個進士都沒有中。
放榜那天，他幾乎頂不住人人譏嘲的、同情的、還有各種意味深長的注視，逃難一般疾步走回了棲身的客棧。
他氣憤的燒了書，自認為懷才不遇，罵皇帝識人不清，滿肚子都是怒火。可當他在客棧收拾東西準備回鄉時，突然收到了從宮裏送出來的試卷。按理說，春闈考生的試卷是要被封存的，然而，他的卷子卻被直接打回了自己的手上——連帶著皇帝的親筆朱批。
——「君子之道，淡而不厭，簡而文，溫而理。知遠之近，知風之自，知微之顯，可與入德矣。」
簡言之，皇帝在告誡他，你有才朕知道，但，你太驕傲了。
沒有君子之風。
那是北周皇帝的手書，一語道破他的年少輕狂，不知好歹。皇帝從他的落筆行文中看出了桀驁不馴，毫不猶豫將他從雲端打落泥土。
他失魂落魄的坐在客棧裏，幾乎覺得連站起來的力氣也沒有。
送試卷來的人是吏部尚書閆子航，看著他萎靡的樣子，口吻十分嚴厲，「蘇蘭泰，站起來！你之前的狂傲都哪里去了？滿口抱負和胸懷全是紙上談兵麼？這次春闈，殿試卷那麼多份，唯有你的卷子皇上整整看了一個時辰……唯有你的！」
他聞言，才僵硬的抬起頭。
閆子航挑著嘴角，清俊的眉目在帝都繁花中令人目眩，「這次春闈失敗了又如何？來年還有春闈。即便來年不成，還有下次。但你若永遠是這副毛腳雞的模樣，以物喜以己悲，裝了半瓶墨水就發狂，經不得半點挫折，那你永遠只會是一個才子罷了。家國天下，朝堂御前，永遠沒有你的份！」
說罷轉身就走，他連恭送一下都來不及。看著閆子航的背影，蘇蘭泰隱約記得，這位位高權重的吏部尚書大人也曾經是連中三元的大才子出身。身為朝中正二品大員，居然親臨一個小小的客棧替他送考卷，只怕也是皇上授意吧？
那時候，他握著皇帝親筆朱批的卷子，坐在客棧橘紅色的夕陽中，一直坐到了斗轉星移，熹微如畫。整整一年，他沒有再紮回故鄉讀書，而是在旭州這個偏遠的省謀了一個師爺的職位，跟在巡撫身邊，熟悉地方事務。
到了地方，他才明白生活和書本差異如此之大，他那一肚子的不切實際，在一樁樁實際事務的處理中逐漸磨得圓潤光滑。
旭陽的雪越來越大了，等大雪消停的時候，就是今年的春闈。開春過後，舉人們會從全國各地湧入帝都，進行新一輪的爭奪。蘇蘭泰仰頭看著明亮如洗的月色，將薄薄的宣紙折起，珍而重之的放回了懷裏。
******
第二天天還不亮，前去牛頭寨的官軍就回來了。一同回來的，還有沉重的水晶棺槨。
棺槨內躺著的小姑娘，雙手交握放在胸前，溫柔恬淡，鮮活的似乎只是沉睡了過去。
兩位特使用厚厚的錦緞包裹住了棺槨，送入烏木馬車。同時，蘇蘭泰寫好的摺子也交到了兩位特使的手上。
摺子上清晰寫著幾個大字，「以盜捕盜。」
具體方略寫得很清楚：由官府和幾個山寨頭子談判，給盜匪授權，讓他們去攻打別的山寨。無論搶到什麼，都算是盜匪的，而官府只要匪人的頭顱，不消耗官軍一分一毫。
火拼到最後，只會剩餘寥寥幾個大寨子。這時再由官府出面，將他們統一送上北伐軍的前線。做炮灰也好，編入正規軍也好，全看那些匪人的表現。
巡撫一個勁兒在按察使面前替蘇蘭泰說好話，「大人，我這師爺蘇蘭泰真心是個人才！只是不知為何去年春闈落榜。明年春闈他還要再考，屆時，還望各位大人在朝中多說說好話，照顧些個。」說罷送上厚厚的禮單。
按察使笑笑，扭頭看了看遠處站著的青年一眼，接過摺子和禮單，轉身上馬直接回京。
******
禦書房。
按察使出了旭陽，一路換馬不換人的跑了三天，風塵僕僕的趕回皇宮回話。
他氣喘吁吁的遞上蘇蘭泰寫的摺子，「吾皇萬歲，微臣回來了！正如皇上吩咐，我等一到旭州就接管了官軍，查清了官軍底細。那巡撫還算聰明，沒有立刻領兵剿匪，否則被禦史一本參上來，他恐怕立刻就要摘了烏紗帽，蹲去大獄裏面醒神兒了。」
美豔的皇帝陛下悠閒坐在烏檀木椅子上，心情愉悅的看著蘇蘭泰遞上來的摺子。
按察使繼續報告，「如皇上所料，旭州的巡撫很平庸，但他身邊的師爺的確有才。這‘以盜捕盜’這法子就是他提出來的。更難得的是，此人內斂謙遜，也懂得為官之道，能彎得下腰來求巡撫在微臣面前遞話，為明年春闈鋪路。」
君子，要內斂而謙遜，要能屈能伸。不懂在恰當時機彎腰求人的，是梗脖鴨子，皇帝才不會想用。會彎腰也是一種本事，蘇蘭泰這腰彎的好，不卑不亢，讓人印象深刻。
「爾敏，旭州剿匪，給巡撫記頭功，給蘇蘭泰記次功。」沉絡扔開摺子，轉頭吩咐身邊的吏部尚書，語調柔和，「留意著他，明年春闈之後，直接入中書省。」
閆子航躬身應了。
按察使抹著汗退下，出了禦書房才回過味兒來——敢情，皇帝早就等著蘇蘭泰呢！去年春闈讓他落榜，不過是想磨一磨他的性子。等磨圓了、趁手了，直接就越級提拔！
此次剿匪，其實也是給蘇蘭泰一個立功的機會。到時候春闈考完，蘇蘭泰有功名有業績，直接就是前途無量啊！
朝中的京官太多了，多來幾個地方上的人才，皇帝才能夠更清楚的掌握州縣的情況吧？皇帝這次派了兩個欽差去旭陽，找江采玉的棺槨只是其次，考察蘇蘭泰，才是皇帝的真正目的吧！
******
北伐軍已經出了旭陽關，按照前鋒部隊的行軍速度，此刻應該已經越過了旭陽邊境，抵達北疆，屯兵于狼突江以南。
南楚太子宇文靖聽到這個消息，渾身的雞皮疙瘩都快要豎起來了——這是簡直就是魔鬼一樣的行軍速度！
北伐軍前鋒部隊是蘇傾容手下的精銳，差不多由一半步兵、一般騎兵構成。兵過一萬，無邊無沿，兵過十萬，扯地連天，後面源源不斷的百萬大軍暫且不提，單就這十萬左右先鋒部隊，就足夠宇文靖冷汗透濕後背心了！
這出兵才幾天？就已經到了北疆，狼突江以南！開玩笑！
北伐軍還帶著一半步兵呢，居然速度這麼快，那若是換成全騎兵，會有多快？如果北周軍撒開了千里奔襲，只怕眨眼之間的功夫就能沖到南楚家門口，踹破城門進來了！
宇文靖絕對不相信，沉絡會老老實實打個瓦剌後就班師回朝。這位美貌絕世的皇帝陛下從來不講究師出有名，溫良恭儉讓什麼的，他刻在骨子裏的東西只有一樣：擴張！
那是一種從骨子裏流露出的霸道和高傲，是強權帝王血液中奔湧的、對疆域的極度渴望。宇文靖之所以到現在和沉絡說話都不怎麼自在，一方面是受北周皇帝的容色影響，另一方面，實在是氣場不夠，被壓得抬不起頭來。
為今之計，宇文靖也沒有辦法。只能祈禱自家南楚河流足夠多，湖泊足夠密，能擋住北周的騎兵。另外，狼突江地勢比北海低，冬天的時候海水倒灌入江，江面不會封凍。
那麼，北伐軍怎麼過江，就首先是一個問題。
搭橋？一萬軍隊搭橋可以，十萬？百萬？會被踩塌的好嗎？
更何況，瓦剌也不會坐以待斃，北周軍在江南邊搭橋，瓦剌可以在江北放火燒橋啊！對於這一條天塹防線，宇文靖還是比較放心的。
宇文靖也考慮過這個危急時刻，他要不要動身回國，可轉念一想：南楚宮裏有個時時打算要自己命的皇帝老爹，蜀疆還有個時時打算刺殺自己的淮王老弟……還、還是呆在北周比較安全。
就算要回國，也該等沉絡出手替他收拾完淮王再回去。當然，引北周軍入南楚，代價肯定是要付出一點的，不過宇文靖的理念一向是要攘外先安內，等弄死了淮王，再想辦法抵抗北周軍吧！
留在北周，宇文靖就避開了南楚國內劍拔弩張的情勢，坐山觀虎鬥，看著楚皇和淮王掐架。不僅如此，他還能趁機好好觀察北周朝廷的運作過程，呆在北周的這段時間，宇文靖覺得自己學到了好多東西。
比如看沉絡如何削減世家勢力，就讓宇文靖很有感觸：南楚雖然沒有百年世族，但也有各種各樣的門閥集團，包括各地駐紮的藩王，將整個帝國的中央權利切割開來，導致皇帝無法乾剛獨斷。
禦書房裏，沉絡撥出了一盞茶的時間和宇文靖閒聊，順便，還讓閆子航展開了整個北周的官僚系統分佈圖給宇文靖看。
雖然不明白天璽皇帝為何如此慷慨，然而不看白不看，宇文靖當然不會跟沉絡客氣，直接就把北周的官僚運作模式給摸了個透徹。
宇文靖越看越感慨，「北周世家和南楚的藩王一樣，個個都有百年根基。勢力龐大，姻親、師生遍佈全國，只知世家令，不奉天子詔……如果他們聯合起來造反，隨時會動搖御座。」
沉絡斜身靠在鎏金暖龕旁，微微垂頭，捏著景泰藍的茶盞撥著手中溫熱的明前茶，那手指修長白皙，骨肉勻停，連五片指甲都修得整整齊齊，紅潤如玉。
不遠處，皇宮最高的鐘樓之上，鐵柱撞擊青銅的聲音沉悶的傳了過來，在帝都深秋薄雪的夜裏，如同遲暮的呻吟一般，冷冷的，沒有溫度的，響了幾聲。
「陛下，您是如何削減世家勢力的？」宇文靖好奇極了，如果這等本事能學到手，那麼回到南楚他就可以如法炮製，將被割據的亂七八糟的南楚給統一起來。
沉絡似乎很有指點宇文靖的心情，「若要集中皇權、一山獨高，勢必要蕩平其他峰巒。北周世家勢力龐大，將朝堂、言論、官途全部把持手中。」世家子弟自小聘請名師，接受最好的教育，成人之後接手父輩在官場中的資源，環環相扣，這是一種隱形的優勢積累，「一旦寒門難出貴子，會造成權貴階層徹底固化，如此，朝堂就會徹底淪為世家手中的玩物。」
皇帝治國，需要各個階層直接效忠，可是天子和不可能直接和底層的百姓小吏們接觸，中間隔著重重權貴。一旦世家勢力太大，把持住了各個階層之間的流動性，皇權就只會變成一個裝飾，屆時，世家不是皇帝，而勝似皇帝。
削減世家權柄，就是削減除皇帝本人之外的所有權貴勢力。貴族可以有，但是不能紮根太深，更不能固化，隔一段時間就要有寒門被提拔上來，沖淡老貴族的勢力。
說的再明確一點就是：分權。地方官也好，將軍提督也好，每個位子上都有至少三個決策者，一個官員絕對不可能同時擁有行政權、人事權和財政權，彼此遏制，誰也不可能形成足以割據的勢力。
想反抗？有意見？行，先看看軍權在誰手裏。
數年前，和瓦剌的那一場大戰之後，沉絡一向秉持著生息養國的基本政策，輕易不會動用太暴烈的手段。然而即使是這樣，在他執政的十幾年間，朝廷上有官銜有爵位的世家官員也被硬生生抽掉了三分之二。尤其是吏部和軍部，幾乎全部安插為皇帝的心腹，像是定海神針一樣牢牢壓制住了世家的血脈。
世家失去了吏部，發不了官帽子，也就失去了提拔親族的途徑。別人覺得你無利可圖，自然不會再來依附。
而世家的軍隊也被蘇傾容早早送上戰場，消耗了個乾淨，現在的軍部直接效忠皇權，也沒有世家的什麼事。
好，事到如今，就連皇后的位子也給了一個名不見經傳的江采衣，那留給世家的還剩什麼？——滅亡。
宇文靖聽了這些話頓時覺得醍醐灌頂，南楚對於藩王的問題一向頭疼，如果能夠像北周一樣大刀闊斧的撚除藩王，南楚距離強盛也就不遠了！他恨不得立刻傳話回南楚，找人鼓動楚皇收拾藩王，厲行改革！於是，宇文靖急切的起身謝恩。
沉絡點了點頭，讓閆子航送宇文靖出去。
禦書房內，有臣子憂心忡忡的小聲問道，「皇上，宇文靖是南楚太子，心憂天下。皇上教他這麼多，未免養虎為患。」
沉絡指尖按著桌上微微飄起的灑金薛濤簽紙，戲謔一笑。絕世美貌，紅衣如血，隻身立在那裏，豔殺一世天光，「胸有大略的人，才有資格心憂天下，反之，不過是杞人憂天罷了。」
閆子航陪在宇文靖的身邊，心裏直好笑……皇上這是反間計，宇文靖看不出來麼？反間計這種事屢試不爽，會以各種形態、各種途徑出現，讓人防不勝防。可惜，南楚皇族當真是吃一塹還不長一智，當初孟天蘭就是這麼被蘇傾容直接撚除的，同樣的事兒再來一遍，他們居然還不長記性。
……剷除世家，是，北周的確在致力於剷除世家，可問題是，南楚和北周的情況一樣麼？
北周國力強盛，軍力更是如日中天。朝裏的世家爪牙都已經被撬的差不多了，民間光是大書院就建到了縣一級，文科舉武科舉都已經早早上了軌道，當然可以大刀闊斧拔除世家！
可是南楚……南楚危如累卵，正在用人之際啊！
改革也要看時機，北周大軍都快逼到家門口了，操心保家衛國才是第一位的，這時候改革不是作死麼？！為了集中皇權而削弱藩王，就是在自己抽自己的脊樑骨！虧宇文靖還當成金玉良言呢！
搖了搖頭，閆子航伸出手臂遞去宇文靖身前，「太子殿下，石梯上結了霜，路滑，您扶著外臣吧。」
……
北周內宮，即使是南楚太子也不能乘步輦，兩人漫步至太液池邊，再往前，就是內宮和外宮的拱門。
宇文靖偶爾扭頭，在太液池楓紅烈烈的樹影中，看到一個小姑娘。
深秋時分，宮裏的楓葉被霜激的發赤，打眼看去紅光漫天無際，遮住了天空，那是最美最豔的顏色，仿佛滿地下了一場紅色的雪，有人燃起了豔色煙火，將空氣都熏成了迷離。
湖邊支了一尊銀杏金漆方桌，桌上擱著蕉葉凍石的清盞，小銀吊子上咕嘟咕嘟煮著清茶，暖暖的茶香似乎隔著很遠的距離飄了過來。深秋清冽的空氣中一陣沁人心扉的柔暖。
那個小姑娘抱著一個軟軟的繡枕，窩在桌旁的秋千上，素淨著臉蛋脂粉不施，看起來很稚氣，又清又純，滿滿十四五歲的天真柔嫩。身段兒和模樣都詮釋了一個女孩子最誘人的甜美，猶如九月出頭枝頭甜中帶酸的果子。
她歪著頭，粉粉的嘴角帶著笑，趿著軟鞋披著薄荷綠面兒的大氅衣，裏頭露出薄薄春綢內裙來，一隻腳蹬在地上，勾著藕荷色的粉底荷花鞋，在腳尖兒悠悠蕩漾。
北周宮裏的女子們習慣用刨花油抿頭，把滿頭長髮抹得油光水滑。這姑娘卻不是，她一頭烏黑青絲只鬆鬆的抓了一把，隨意兜在肩頭，綴著長長的金絲紅綃頭繩。肉皮兒白淨的難以言喻，仿佛厚厚的一層乳脂敷在臉上，從頰側透出溫暖薄紅。
宇文靖的目光更大膽的溜了一下，心裏頭嘖嘖讚歎。這身段兒，真是勾人！胸口一對豐腴飽滿的渾圓，把前襟頂的都繃直了，緊實小腰握了一把，怕是嫩的能掐出水，讓人恨不得把她直接按到地上狠狠作弄一番。
宇文靖可是風月場上的積年，睡過的美女如同過江之鯽，看女人這事兒，他在行。
毛頭小子看女人的五官臉蛋兒，口味養刁的男人看女人的身子……這姑娘雖然不算絕色，但絕對是軟玉溫香的一個尤物，上了床能讓男人喪魂，幹到天昏地暗才夠消受……
只看了一眼，宇文靖就覺得喉嚨有點發幹，正像轉頭跟人打聽一下這姑娘的身份閨名，就對上閆子航陰寒的目光。
閆子航側身擋住了宇文靖熾熱的視線，冷冷的，「太子殿下，您僭越了。」
「那個姑娘……」宇文靖有點失控的喃喃，伸手欲撥開閆子航的身軀，「尚書大人，孤想打聽一下那姑娘……」
「太子殿下！煩請自重！」閆子航動也不動，眼底毫無笑意，他甚至隱隱鉗住了宇文靖的手臂，聲調像是從什麼嚴冬的深潭裏幽幽浮上來一般，「那‘姑娘’是我北周皇帝陛下的寵妃，是我們北周未來的皇后娘娘！」
******
宇文靖回到驛館內房，立刻就有侍女遞上參茶和糖蒸酥酪。
內房佈置的很舒適，緙絲彈墨的帳子，紅菱油漆蟠龍拔步床，疊了一層蠶絲，一層鵝絨，一層狐皮。往日看著很是華貴暖和，今日宇文靖卻覺得燥得慌。
參茶大補，裏頭加了桂圓紅棗，一喝下去似乎所有的熱氣都被熏了出來，宇文靖覺得脖子發燒，越發煩躁的解開襟口的葡萄扣，大馬金刀的坐在床沿。
宇文靖房裏安排了在南楚用慣的通房丫頭，她看著主子的眼色，笑嘻嘻蹭過來，扭著腰大膽坐在宇文靖腿上，玉臂勾住他的脖子，「主子……怎麼一副失魂落魄的樣兒？連耳朵都紅了。」
侍妾勾勒著精細的濃妝，臉上能刮下二兩膩子，桂花油甜膩的滋味兒直沖鼻端，宇文靖心浮氣躁的扯開她蛇一樣柔軟的玉臂，反倒一把抓住遞茶的小侍女，「你過來！跪下！趴到榻上！」
小侍女嚇得直發抖，卻不敢違逆宇文靖的意思，只好瑟瑟發抖的蹭過去，然後就被一把摁住，壓在花廳的雞翅木椅榻上粗暴發洩起來。
小侍女嬌澀初開，醬青色的羅裙褻衣被扯得亂七八糟，雙肘撐在光滑的椅榻上，緊緊咬住手指，滿臉的淚水奔流。宇文靖粗喘著，死命挺動下身，撞得小侍女不斷顫抖搖晃。
膩了，他真是膩了……不知為何，屋裏的丫頭和侍妃們怎麼看怎麼膩味，宇文靖心裏頭像有貓抓一樣，滿腦子都是湖邊那溫婉細膩到骨縫裏頭去的小姑娘。
宸妃，原來那姑娘就是宸妃！只從外表上看，她絕對配不上沉絡那樣的絕世美人。可是，能讓冷冽高傲的北周皇帝捧在手心，她絕對有極端的妙處！
可惜……可惜……那樣的柔軟，那樣的清純，那樣的不可觸碰！她是北周皇帝的寵妃，是沉絡一個人的禁臠！就算給宇文靖吃一百個豹子膽，他也不敢挑戰北周皇帝！
想著想著，宇文靖渾身的火從喉嚨一直燒到下腹，狠狠掰開身下小侍女白皙圓潤的臀瓣，舔咬著那細膩的嬌軀。
「太子殿下……嗚嗚……」小侍女無助的扭動著腰，發出悲鳴一般的求饒聲。
宇文靖粗喘著氣，閉起眼睛不住聳動，手掌來回揉搓著小侍女的背脊，腦海中反復咂摸著湖邊那姑娘誘人的身段，白瓷一樣的肌骨……啊，若是能用手背蹭上一蹭，該是何等的滑膩，若是壓在身下顛鸞倒鳳……該是何等的春意無盡，濃豔銷魂！
「嗯啊……喝！喝！」宇文靖啞著嗓子粗嘎低吼，「小妖精，屁股撅高，緊緊咬著孤，緊緊的……好爽……太爽了！真是尤物，孤要狠狠幹你……啊……！」
他滿耳朵的嗡嗡聲，血液仿佛在頭頂燃燒，身體沉浸在極度的興奮中，騎在小侍女的屁股上一面瘋狂抽插，一面汗水淋漓的抖動。
小侍女哀泣著，雙腿被頂的直抽搐，軟軟的大腿中間淨是污濁，無力的垂搭在榻上，淚水洇紅了身下的錦緞。
內房外，傳來輕柔的腳步聲，然後就是微妙的衣衫在地磚上拖曳滑動的聲響。垂至地面的圓潤珍珠簾子被微微挑起，露出花廳淫靡的交媾場面。
慕容千鳳皺著眉頭，緊緊咬住下唇。難堪的看了一會兒內房呻吟低吼的激烈場面，才顫抖著手緩緩放下撩起的珠簾，垂頭沉默著，拖著沉沉的步子離去。