「眾位聽著，」曹夢九說：「本縣長上任以來，致力於三件大事：禁菸、禁賭、剿匪，禁菸禁賭已大見成效，唯有剿匪一項，收效不大。東北鄉乃本縣土匪猖獗之地，本縣號召良民，與政府通力合作，通風報信，檢舉揭發，共致地方太平！戴氏系單家明媒正娶，單家財產，由她繼承，凡有欺侮弱女，圖謀不軌者，概以土匪論處！」
我奶奶上前三步，跪在曹縣長面前，把一個粉臉仰著，叫一聲：
「爹！親爹！」
曹縣長說：「我不是你爹，你爹在那兒牽著毛驢呢！」
我奶奶膝行上去，摟住曹縣長的腿，連連呼叫：「爹，親爹，你當了縣長就不認女兒啦？十年前，你帶著女兒逃荒要飯，把女兒賣了，你不認識女兒，女兒可認識你……」
「咦！咦！咦！這是哪裡的話？純屬一派胡言！」
「爹，俺娘的身子骨還硬朗吧？俺弟弟十三歲了吧？唸書識字了嗎？爹，你賣我賣了二斗紅高粱，我拉著你的手不放開，你說，『九兒，爹闖蕩好了就回來接你』……你當了縣長，就不認你女兒啦……」
「這女子，瘋了，你認錯人啦！」
「沒錯！沒錯！爹！親爹！」我奶奶摟著曹縣長的腿搖來搖去，滿臉珠淚瑩瑩，一嘴玉牙灼灼。
曹縣長拉起我奶奶，說：「我認你做個乾女兒吧！」
「親爹！」我奶奶又要下跪，被曹縣長架住了胳膊。奶奶捏著曹縣長的手，撒嬌撒痴地說：「爹，你什麼時候帶我去看俺娘？」
「就去，就去，你鬆手，你鬆手……」曹夢九說。
奶奶鬆開曹縣長。
曹縣長掏出手帕揩著臉上的汗。
眾人都睜著怪眼看著曹縣長和我奶奶。
曹夢九摘下禮帽，放在中指上搖著，他磕磕巴巴地說：「鄉親們──鄉親們──本縣長一貫主張──禁菸──禁賭──打土匪──」
曹縣長一語未了，就聽到「啪啪啪」三聲槍響。從灣子後高粱地裡射來三發子彈，把他中指上挑著的咖啡色呢禮帽打出三股青煙。那禮帽像著了魔似的從曹縣長中指上飛走，落在地上還轉圈。
槍聲一響，人群裡一聲呼哨，有人趁機高喊：「花脖子來啦！」
「『鳳凰三點頭』來啦！」
曹縣長鑽到桌子底下，大呼：「鎮靜！鎮靜！」
眾百姓哭爹叫娘，亂鬨哄作鳥獸散。
小顏從柳樹上解下小黑馬，拖出曹縣長，扶上馬鞍，在馬腚上用力拍了一鞋底。小黑馬直豎著鬃毛，奓煞著尾巴，馱著曹縣長，一溜煙跑了。幾十個兵對著高粱地胡亂開幾槍，一窩蜂般追著縣長的馬腚而去。
灣子邊出奇地安靜。
奶奶嚴肅地板著臉，手按著毛驢腦袋，面對著子彈射來的方向。外曾祖父鑽到驢肚皮底下，雙手捂著耳朵，一動也不動，羅漢大爺還站在原地，衣服上蒸發著白汽。
灣子裡水平坦如砥，幾株白色睡蓮雍容大度，每個花瓣兒都如象牙般堅挺。
被鞋底打得鼻青臉腫的莊長五猴子尖聲嚎叫起來：
「放開我！放開我！花脖子，救救我！」
迎接著單五猴子呼叫的，又是三聲緊湊的槍響。奶奶親眼見到三發子彈打在莊長後腦勺上的情景。莊長的頭髮在槍響時聳了三聳，接著一頭紮倒，嘴啃著地，腦勺子朝著天，流著花白的液體。
奶奶神色不變，繼續凝視著射來子彈的高粱地，好像等待著什麼。一陣風吹過，灣水波紋蕩漾，睡蓮輕輕震顫，光線彎曲折射。柳樹上的烏鴉有一半落在單家父子屍體上，有一半立在樹上，麻木地聒噪著。它們的尾羽被風吹得像扇面般散開，紛紛不定地露著青藍色的屁股疙瘩。
高粱地裡走出來一個高大的人。他沿著灣邊繞過來。他身穿及膝的大蓑衣，頭戴一頂高粱篾片編成、刷了一層橘黃色桐油的大鬥笠。斗笠繩用翠綠的玻璃珠兒串就。脖子上紮著一條黑綢子。他走到五猴子屍體旁，看了一眼。又走到曹縣長那頂禮帽前，撿起用匣槍挑著，轉了幾圈，用力一甩，禮帽平行旋轉著，劃著弧形的軌跡，飛到灣子裡。
那人直逼著我奶奶看，奶奶與他對視著。
「單扁郎睡過你了？」那人問。
「睡了。」奶奶說。
「他娘的！」那人罵一聲，轉身向高粱地走去。
羅漢大爺被眼前發生的一連串事情弄得蒙頭轉向，一時都分不清東南西北。
老少掌櫃的屍體已被烏鴉遮蓋。烏鴉們操著堅硬的鐵青色長喙，啄食著屍首的眼睛。
羅漢大爺想起昨天在高密大集上喊冤報案。曹縣長領他進縣府。在大堂上點著蠟燭東扯西聊。每人啃了一個青蘿蔔。一大早他騎著黑騾帶路直奔東北鄉。縣長騎著小黑馬。黑馬後邊跟著小顏和二十幾個兵丁。趕到村子時是辰巳時分。縣長查看了現場。叫來了莊長單五猴子集合起眾百姓。組織打撈屍首。
那時候灣子裡鋥明一片，灣水深得似乎不可測底。縣長令單五猴子下去撈人，單五猴子說不識水性，一邊說一邊往後縮。羅漢大爺自告奮勇說：「縣長，他們是小人的東家，還是小人下去撈。」羅漢大爺吩咐一個夥計跑回去提來半瓶燒酒，周身擦了一遍，便跳下灣去。灣水有一竿子深。
羅漢大爺屏氣下潛，方用腳尖沾到灣底鬆軟溫暖的淤泥。他紮著猛子瞎碰亂摸，毫無收穫。後來，他憋足一口氣潛入下層，水比上層涼一些。他睜開眼，眼前黃澄澄一片，耳朵裡嗡嗡地響。
朦朦朧朧有一個大物游來，他伸過手去，指尖像被蜂蜇著一般痛。他一叫，咕嘟嗆了一大口血腥味十足的水。羅漢大爺什麼也不去管了，手腳並用、浮上水面，掙命般游到灣邊，爬上岸，坐在地上，大口小口喘不迭的氣。
「摸著了嗎？」縣長問他。
「沒……沒有……」他焦黃著臉說。「灣裡……有怪……」
曹縣長看著灣水，摘下禮帽，放在中指上挑著搖了兩圈。他扣帽上頭，轉回身，叫過兩個士兵，說：「往裡扔炸彈！」
小顏把百姓們趕得離開灣邊二十幾步遠。
曹縣長退到桌子邊上坐下。
那兩個士兵在灣子邊趴下，把步槍放在身後，各人從腰裡摸出一個小甜瓜狀的黑炸彈，拔掉一個鐵銷子，在槍蓋上一磕，扔進了灣子。黑炸彈打著滾落水，砸出無數同心圓。兩個兵趕緊把頭低了。全場鴉雀無聲。不知過了多久，灣子裡全無動靜，炸彈落水時砸出的同心圓早擴散到灣子邊緣，水面像銅鏡般神秘混沌。
曹縣長咬牙切齒地說：「再扔！」
兩個兵又摸出炸彈，按照同樣的步驟把炸彈扔下水。黑炸彈在飛行中嗤嗤地叫著，拖著兩道雪白的硝煙。炸彈落水片刻，就有兩聲悶響從水底傳上來。灣子裡騰起兩股水柱，有三五米高，頂端蓬鬆，雪樹一般，凝固瞬息，又嘩啦啦地落下。
曹縣長跑到水邊，百姓們也圍攏上來。灣子裡那兩團水還在沸沸地翻動，良久方止。一串串水泡劈劈啪啪地破碎著，十幾條虎口長的青脊鰱魚肚皮朝天潮上來。
水波漸漸消盡，灣子裡漾著一股腥臊氣。陽光又鋪滿水面，白色睡蓮莖葉微抖，儀態大方，不亂方寸。陽光照耀眾人，曹縣長臉上開始放光，大家都板著臉等待著，一個個脖子伸長，看著愈來愈平靜的灣水。
突然，灣子中央咕嚕嚕冒起兩串粉紅色的氣泡，所有的人都屏住了呼吸，聽著那些水泡一個連一個地破碎。陽光強烈，水面上罩上一層金子般的硬殻，眩得人眼迷亂。幸虧有一塊黑雲及時飄來，遮住了太陽，金色消褪，灣水碧碧綠。兩個黑色的大物，從冒起過水泡的地方慢慢升起，接近水面時，運動速度突然加快，有兩隻屁股先凸出來，緊接著翻了一個個，單家父子膨脹的肚皮朝天，面部在水面上似露不露，好像害羞一樣。
曹縣長命令打撈屍體。燒酒鍋的夥計們回去找來長木桿子，桿子上綁著鐵鐃鈎。羅漢大爺用鐃鈎抓住單家父子的大腿──鐃鈎入肉時發出的噗哧聲令人齒底生津，像吃了酸杏子一般──慢悠悠地拖過來。
……
小毛驢仰臉朝天，嘎嘎地叫了一陣。
羅漢大爺問：「少奶奶，怎麼辦？」
奶奶想了想，說：「吩咐夥計，去木貨鋪賒兩口薄木棺材，趕快入殮，尋地方埋掉，越快越好。完事後，你過西院來，我有話對你說。」
「是，少奶奶。」羅漢大爺恭恭敬敬地說。
羅漢大爺把老少東家裝進棺材，埋在一塊高粱地裡。十幾個夥計匆匆幹活，誰也不說話。埋完死人時，紅日平西。那些烏鴉在墳墓上空團團旋轉，鴉翅上塗著紫紅的陽光。羅漢大爺說：「夥計們，回去等著吧，看我的眼色行事，少說話。」
羅漢大爺過院來聽我奶奶的指示。奶奶盤腿坐在驢背上卸下來的被子上。外曾祖父抱著一捆乾草，一把把地抽著餵驢。
羅漢大爺說：「少奶奶，事辦完了。這是老掌櫃身上的鑰匙。」
奶奶說：「鑰匙你先拿著。我問你，這村裡有賣包子的人家嗎？」
「有。」羅漢大爺說。
奶奶說：「你去買兩籠包子，分給夥計們吃，吃過，領他們到這院來。送二十個包子過來。」
羅漢大爺用一張鮮荷葉託過來二十個包子。奶奶伸手接住，對羅漢大爺說：「你到東院去招呼著他們快吃。」
羅漢大爺喏喏連聲，倒退著走了。
奶奶把包子遞到外曾祖父面前，說：「你一邊走一邊吃吧！」
外曾祖父說：「九兒，你可是我的親生閨女！」
奶奶說：「快走，少囉嗦！」
外曾祖父氣洶洶地說：「我是你親爹！」
奶奶說：「我沒有你這樣的爹，從今後不許你踏進這個門檻！」
「我是你爹！」
「我爹是曹縣長，你沒聽到？」
「沒那麼便宜，有了新爹就想扔舊爹？我和你娘弄出來你不是容易的！」
奶奶把手中的荷葉包子用力摔到外曾祖父的臉上。熱包子打在外曾祖父臉上，像放了一顆開花炸彈。
外曾祖父拉著驢，罵罵嚷嚷逃出大門：「雜種！小雜種！六親不認的小雜種！我要去縣裡告你，告你不忠不孝！告你私通土匪！告你謀殺親夫！……」
在外曾祖父漸漸遠去的叫罵聲中，羅漢大爺帶著十三個夥計走進院來。
奶奶抬手理理額髮，伸手抻抻衣襟，大大方方地說：「夥計們，辛苦了！俺年輕，初當家，不諳事，仰仗著大傢伙幫助。羅漢大爺在俺家十幾年，今後燒鍋上的事還是靠您來挑頭。
老少東家撒手去了，咱抹抹桌子另擺席，縣裡頭有俺乾爹撐著，綠林裡的朋友咱不得罪，村裡的鄉親，來往的客商，咱一個不虧待，我斷定咱這買賣能做下去。明日後日大後日，燒鍋停火三天，大傢伙幫我清掃房屋，老少東家用過的東西，能燒的就燒，不能燒的就埋。今晚就早歇了吧，羅漢大叔您看這樣行不行？」
羅漢大爺說：「聽少奶奶的吩咐。」
奶奶說：「有沒有不願幹的？不願幹也不強留，如覺得跟我一個婦道人家沒出息，就請另尋主兒。」
夥計們互相看看，都說：「願為少奶奶出力。」
奶奶說：「那就散了吧。」
夥計們聚在東院的廂房裡，嘀嘀咕咕地議論，羅漢大爺說：「睡吧，睡吧，明日要早起。」
半夜，羅漢大爺起來給騾子添草，聽到我奶奶在西院裡啜泣。
第二天早晨，羅漢大爺早早起身，到大門外轉了一圈。見西院大門緊閉，院子內靜悄悄。他回到東院，踏著一條高凳，往西院張望：我奶奶背靠院牆，坐在被子上睡著了。