六月盛夏，寧州邊境燃起戰火。
衛屹之正在案前查看地圖，苻玄走入帳內，將桓廷出任使臣一事告訴了他。
「嗯，謝相有意提攜桓家，會重用恩平也在情理之中。」
苻玄道：「桓公子已到朱堤郡，派人來說，想立即去拜見吐谷渾國主。」
衛屹之搖頭：「此時不行，戰事未定，邊城兇險萬分。你親自走一趟，將實情告訴他，讓他先到寧州與本王會合，之後再談出使一事。」
苻玄領命出去，不一會兒有探子來報，拓跋康已拔營後退，往沙漠之地去了。
手下將領齊聚大帳，討論應對之策。
副將秣榮疑惑道：「拓跋康已佔領五城，忽然退避到荒涼的大漠，難道是忌憚郡王，所以有心回避？」
衛屹之沉思片刻，搖了搖頭：「拓跋康不是石狄，吐谷渾軍隊不弱，卻在他面前節節敗退，此人不可小覷。況且他本人對沙漠之地異常瞭解，此舉若非誘敵深入，就是聲東擊西。」
他手下最勇猛的先鋒荀卓早已忍耐不住要出兵，連忙問：「那要如何應對？」
衛屹之看了看地圖，點了兩個地方：「秣榮與穆沖帶五萬兵馬去吐谷渾支援，但不可冒進，無論是城池還是沙漠都不要強入，守在週邊就好。張兆與荀卓率十萬兵馬，突襲拓跋康後方益州。」
益州如今是秦國領土，此舉是圍魏救趙。
拓跋康收到消息驚怒非常，畢竟衛屹之是晉人，未必會真正救援吐谷渾，還是借機牟利的可能最大。
他權衡利弊，只能將三十萬大軍分開，十五萬趕赴益州支援，十五萬繼續攻打吐谷渾。
這時衛屹之卻命穆沖和秣榮退出吐谷渾，在寧州邊境紮營觀望。
拓跋康此時成腹背受敵之勢，必須集中精力先破一方。吐谷渾倒是集結了兵馬，卻因為幾個貴族爭奪主將之位拖延著，暫時不足為慮，自然是要先破晉軍。
「哼，不過就是個會吃五石散的文人罷了，他以為取字仲卿，就成當初馬踏匈奴的衛青了？」拓跋康身邊的副將對衛屹之不屑一顧。
拓跋康卻並不輕敵：「此人雖美如珠玉，卻英武非常。我本是看他生於江南，精通水戰，才故意要誘他深入大漠，哪知他並不上當。你若小瞧了他，就跟上次的石狄一樣灰溜溜滾回國去吧。」
副將這才收了聲。
這時有參將提議道：「為防吐谷渾和晉軍裡應外合，將軍當嚴守城池，斷了他們的聯絡。」
拓跋康深覺有理，立即吩咐下去。
秦國分出去的十五萬大軍到了益州，立即被荀卓和張兆咬住，雙方勢均力敵，沒分出勝負，就這麼拖著。這十五萬大軍本指望速戰速決再回頭支援拓跋康，此時卻如入泥沼，難以脫身。
七月初九，拓跋康派兵出擊晉軍。
穆沖和秣榮奉衛屹之命令，再退三十里。
衛屹之有心與吐谷渾內外夾擊拓跋康，但消息被斷，無法協調一致。
正苦思對策，拓跋康所在的邊城內傳出了鼓樂之聲，秦軍和晉軍都大感意外。
拓跋康命人去查，原來城門處有一群被困的漢族伶人，因兩軍交戰無法回歸故土，思鄉情切，忍不住以樂聲寄託哀思。
「漢人就是麻煩，動不動就歌啊曲的。」
拓跋康是外族人，不太懂漢人的音樂，聽著憂愁婉轉只覺心煩。好在那樂聲沒多久就停了，他將精力投注在戰事上，很快就將此事拋諸腦後。
衛屹之卻聽出了門道，對副將們道：「本王上次見吐谷渾國主時聽過這樂曲，是晉國伶人所奏，曲名《哀有道》，說的是當年蜀中名將領戰敗後的愁悶哀怨，看來吐谷渾尚未準備好，在向我們報信。」
秣榮遲疑道：「郡王覺得可信麼？」
衛屹之稍稍沉吟：「這樣，你明日去應戰，試探一二，若這群伶人以樂聲示警，今日猜測必定屬實。」
第二日，秣榮只率三千輕騎騷擾了一下秦軍，待其反撲便急忙後退。城中果然又傳出樂聲，樂點急促，萬分緊張，片刻便停。
衛屹之的猜測坐實，又退十里。
拓跋康見他一退再退，擔心反中誘敵深入之計，便命將領們出來挑釁謾駡，激他出手。
「長了一張美過娘們兒的臉，也生了娘們兒的膽，連出戰都不敢呐！哈哈哈！」
穆沖和秣榮都忍耐不住，衛屹之卻一臉平淡，甚至每天還騎著馬在陣前露個臉，毫不介意的樣子。
罵了許久，連拓跋康都沒耐心了，戰還是沒打起來。他要追擊，衛屹之就退避；他要返回去打吐谷渾，衛屹之就再追上來騷擾。
煩不煩啊！
七月末的深夜，月明星稀，城門處又傳來伶人的樂聲，卻不同往常，只有一人在擊築，樂聲鏗然，直上塵霄。
衛屹之當即穿好鎧甲，秘密召集將領準備出兵。
秣榮不解：「郡王為何忽然要夜襲？」
衛屹之笑道：「這是當初高漸離為秦王所擊之曲，今夜正是刺秦之時。」
拓跋康人在睡夢中被沖天火光驚醒，迅速起身應對，來不及穿鎧甲便出去迎戰，勇猛不減。
他本以為是晉軍想以少勝多才趁夜偷襲，哪知前些時候還沒整頓好的吐谷渾軍隊竟從後方殺了過來，兩方會合時機一致，殺的他措手不及。
兩員大將戰死，拓跋康怒火中燒。好在他不是有勇無謀之輩，連忙將大軍撤出城池，奔往益州。此時他才明白衛屹之打的主意，原來一早就計畫著裡應外合打退他再在益州補上一戰。
雖然益州只有衛屹之十萬兵馬，但他人困馬乏，損失慘重，那邊十五萬人馬也拖得勞心勞力，恐怕不妙。
拓跋康越想越憤恨，跑出很遠，調馬回頭，熊熊火光裡，衛屹之正搭箭指來，他慌忙出逃，再不敢停。
此戰衛屹之耗時日久無非是想保存晉軍實力，所以拓跋康逃到益州後，一旦有贏戰的可能，他便急調荀卓和張兆回營。
吐谷渾國主自然欣喜非常，盛邀衛屹之去都城，要好好款待他。
衛屹之很意外，還以為那些伶人是和上次一樣跟隨國主來了邊城，原來國主還在都城。
此時在寧州等待許久的桓廷早已按捺不住，一見戰事平定便要求出使吐谷渾。
衛屹之提出要與他同去，他卻連連擺手拒絕：「不是我不願與你同去，只是這次是我第一次做大事，你要讓我好好表現，否則回去如何向表哥交代啊。」
「那好吧，恩平一路順風。」
「順呢順呢。」桓廷得到了他的軍力保護，出了大帳就招呼沐白走人。
穆沖這幾日被穆妙容煩的頭疼，都是為了見武陵王，所以此時見他空下來了又沒去吐谷渾，便趕緊邀請他去府上宴飲。
他打著慶功的名號，又邀請了其他將領，衛屹之也不好拒絕。
宴飲完畢，眾人退去，衛屹之卻被穆沖拖住，非要請他留宿府中。
刺史的府邸的確是寧州最好的，何況此戰穆沖有功，衛屹之不能拂了他的面子，只好答應。
住所是上次給謝殊住的院子。衛屹之推門看到屏風，想起那日披著女裝的謝殊，再想想數月前的那場夢，無奈歎息。
剛剛坐下，有人敲了敲門，沒等他應聲，來人已逕自推門而入。
他抬頭看去，盛裝打扮的穆妙容嬌俏地站在門口，盈盈下拜：「參見武陵王。」
「免禮。」衛屹之不動聲色。
穆妙容上前，將一隻香囊放在他眼前：「武陵王再退敵軍，保家衛國，妙容感佩在心，特地親手縫了這只香囊給您，寧州日暖夜冷，氣候不定，這裡面的藥材有強身健體之效。」
衛屹之推回去：「多謝，只是本王不喜濃香，從不佩戴這些物事。」
穆妙容一愣：「怎麼會，丞相明明說……」
衛屹之挑眉：「丞相？」
「呃，我有個奴婢，名喚承香，她與我說……說武陵王應當會喜歡這些。」
「哦？她對我倒是瞭解。」衛屹之似笑非笑。
穆妙容什麼好處也沒得到，氣呼呼地回去寫信給謝殊抱怨。
還說女子親手縫製的香囊別致精巧，男子最是喜愛什麼的，騙人！
誒？不對，丞相好男風，本來就不可能知道真男人喜歡什麼啊。
穆妙容欲哭無淚。
第二日一早，衛屹之剛起身，苻玄進來稟報說有一群伶人被困在邊城，守軍們不知道該不該放行。
衛屹之想起之前的報信的樂聲，忙吩咐他將那些人招來相見。
伶人共有十二人，都是上次被謝殊送去吐谷渾隊伍裡的，為首的正是楚連。因為吐谷渾國主極愛聽擊築，他技藝出眾，很快就被擢升為這群伶人總管。
十二人斂衽下拜，向衛屹之行過禮，全都垂著頭不敢作聲。
衛屹之問楚連：「你們向來跟隨國主，怎麼會自己跑到邊城來。」
楚連沒了往日的憔悴，墨髮白衫，溫文恭謹：「回武陵王，先前國主生辰，小人們獻藝博樂有功，得了恩典，可以回國探親。有一些人嫌路途遙遠沒有回來，只有這十一人上了路，小人身負總管職責，領他們回國，之後還要再帶他們返回吐谷渾。」
「原來如此。」衛屹之又問：「之前那樂聲報信，是何人的主意？」
「是小人。」
「哦？你是如何想到這方法的。」
楚連有些尷尬：「說來慚愧，小人年少時迫於生計，時常要去遠處偷食，每次都與夥伴約定放風信號，一有人來便靠這法子示警逃跑，與這方法大同小異。上次國主招待武陵王，小人看出武陵王音律造詣，便斗膽去請示吐谷渾的二位將軍，他們也樂意一試，小人這才和大家一起奏樂傳信。」
衛屹之連連點頭：「難怪謝相也總對你讚不絕口，果真是個人才。」
楚連疑惑地抬頭：「丞相為何會對小人讚不絕口？」
衛屹之失笑：「你不是他的恩人嗎？」
楚連更疑惑了：「小人怎麼會是丞相的恩人？」
衛屹之見狀不對，叫苻玄將其他伶人領走，又親自掩好門，回來再問：「你上次托本王捎曲譜給謝相，分明與他是舊識，怎麼又做出與他毫不相識的模樣來？」
楚連這才明白：「武陵王見笑，是因為丞相與小人一位故人容貌相似，小人時常掛念那位故人，又不知她行蹤，只能借丞相表達思念罷了。」
「故人，什麼故人？」
楚連訕訕道：「不提也罷，已多年未見，連生死都不確知。」
衛屹之心思微轉，又道：「你只管說，本王可以幫你找人。」
楚連瞬間抬起頭，又垂下去：「還是算了，小人當初忍著沒向丞相請求尋找她，就是擔心得到壞消息。」
衛屹之試探著問：「如果丞相恰恰就是你要找的那人呢？」
楚連搖頭：「小人也想過，但沒可能，丞相言談舉止都是端雅男子的模樣，我那故人卻是個女子，皮得很。」
衛屹之心中一動：「本王問你，你那故人叫什麼？」
楚連不太明白他為何一直追問此事，但又不敢瞞騙，只好據實稟報：「叫如意。」
衛屹之眼中暗光浮動，許久才道：「好名字。」
此時剛剛得知伶人們被外放回國的沐白正急急忙忙策馬往回追來。
這吐谷渾國主什麼時候放人不好，偏偏這時候放！