臘八節清虛觀是不過的，至少不喝臘八粥。河蚌不樂意，從早上起就纏著容塵子要帶下山喝粥。容塵子本是和迦業大師等人一併研究莊少衾那幾條小鳴蛇，這會兒也被她纏得不勝其煩。但她又嬌氣，一吼又要哭。容塵子只有哄：「粥什麼時候都可以喝，對不對？你先和清韻他們去玩，改日貧道帶你下山便是。」
諸小道士都低著頭，生怕被師父點去陪這河蚌。河蚌本就是個小孩子性情，當下就不要臉了，她抱著容塵子的腿就要哭。容塵子急忙將她扯起來，正板起臉來要訓，身後一個聲音朗聲道：「既然知觀無暇，不若就由在下代勞吧。民間風光，在下也經久未見，正好陪盼盼走走。」
江浩然一臉微笑著向河蚌伸出手來，河蚌避回容塵子懷裏，一臉嫌惡：「誰要和你一起？討厭！」
她又回身纏容塵子，容塵子終於忍不住：「好吧好吧，你先換衣服，稍後貧道帶你下山。」
河蚌這才歡呼一聲，蹦蹦跳跳地就回臥房換衣服。她今日又穿了那件長長的白色羽衣，足上金鈴叮嚀作響，跑將起來時羽衣散開，像一團越滾越遠的小雪球，活潑俏皮。容塵子的神色無奈中暗藏一絲溫暖，對著那背影凝視良久，方深深地歎了口氣。
河蚌很愁，她的衣服容塵子嫌棄，覺得簡直是暴露得近乎傷風敗俗，葉甜倒是有女裝，她又嫌棄太過嚴肅死板。容塵子又不同意她著道童的衣裳——這河蚌女扮男裝也是清俊俏麗，又連走路都恨不得粘在他身上。一位道長和一個俊俏道童相擁走在路上……容塵子不敢想像路人的目光。
選來選去沒有合適的衣服，河蚌嘴嘟得老高：「你就是不想帶人家出去！」
容塵子是秀才遇到兵，只得低聲哄：「我哪裡不願帶你嗎，要不你變成河蚌，貧道抱你下山。」
大河蚌一聽，這主意倒也不錯，還不用走路，這才允了，高高興興地隨他下了山。
戌時末，容塵子抱著河蚌下了山。臘八節在淩霞鎮本是個很受重視的日子，容塵子走過長街弄巷，越走面色越凝重。河蚌也覺得有異，她從容塵子懷裏探出頭來：「知觀，都沒有人賣臘八粥嘛！」
長街上空空蕩蕩，家家關門閉戶，連零星燈光都瞧不見。繁華的淩霞鎮，驟現蒼涼衰敗之象。寒風割面而來，容塵子用鮫綃將河蚌打成個包袱背在身上。河蚌還扭來扭去的不依，容塵子拍拍它的殼：「乖。」
他行至一戶人家，舉手敲門。天氣滴水成冰，屋簷太矮，上面凝結著手腕粗的冰棱。老舊的木門發出吱嘎的聲響，無人應答。容塵子的心直往下沉——如今道門的人俱都聚在長崗山，難道淩霞鎮……出了什麼事？他神思一閃，突然臉色大變——當初李家集瘋狗食人之事，屍體也離奇失蹤，當時自己因河蚌的事擱耽，竟一直再未想起。若那瘋狗同鳴蛇確有關聯，此刻李家集恐怕也是厄運難逃了！
他用力推門，冷不防那門卻從裏面打開了。一個六七十歲的老婦人開了門，她穿著棉夾襖，頭上還包著黑色的頭巾，牙掉了許多，說話也關不住風：「誰呀？」
容塵子不由倒退了一步，見是個老人家，又換了個和氣的神色：「老人家，行路久了，想討口吃的。」
老太婆盯著他看了許久，突然打了個哈哈：「瞧我這老婆子，竟然讓客人站在門口，進來吧。」
屋子十分窄小，老婦人點了一盞油燈，燈影搖晃間，可見泥牆、瓦屋，容塵子在桌前坐下來，突然就是一皺眉——桌上塵土密佈，顯然是久無人打掃了。
他皺著眉，不過片刻，老婦人端上來一碗冷粥，容塵子一聞，都餿了。他用筷子攪了攪粥，右手剛一掐訣，那婦人已然撲上來，容塵子倒也不俱她，右手寶劍一現，直接將她穿了個透心涼。她還在地上扭動，大嘴張開，裏面緩緩爬出一條白底黃花的三眼蛇，剛探出個蛇頭，容塵子一劍斬落，蛇皮太韌，只斬出一道淺淺的血痕。那蛇也兇悍，張著嘴噴出一道毒液，容塵子側身避過，毒液噴在舊木桌上，木桌瞬間就被蝕出了幾個洞。
就這麼一避之下，那蛇全身都自人體內爬出，尾巴一甩，快若閃電般撲過來。容塵子舉劍正要相迎，那已撲至他面門的三眼蛇突然裂成碎片。像被龍捲風寸寸撕裂，最後連蛇骨都斷成幾截。
容塵子被濺了一頭一臉的血，只得將河蚌放在地上：「你早知道淩霞鎮出了事？」
包袱裏河蚌聲音沉悶：「我只是在想三眼蛇久無動靜，會不會是在長崗上擺個疑兵之計忽悠我們，唔……現在看來淩霞鎮好像真的出事了。」
她化為人形，仍然結水為裳，但容塵子這會兒沒功夫理會她「暴露得簡直傷風敗俗」的衣著，他眸光黯淡：「我清虛觀建觀於此，竟讓百姓遭此大難……」
河蚌將小手搭在他肩上，軟乎乎的身子輕輕蹭他：「其實這世界本就是適者生存，知觀不必自責。何況這時候我們應該看看哪戶人家沒有做臘八粥！臘八節不做臘八粥的，肯定是三眼蛇！」
「……」容塵子將房裏諸都探查了一番，也是歎息，「這般辨妖方法，也算是曠古絕今了。」
他牽著河蚌挨家挨戶敲過去，一路上只有五戶人家做的臘八粥，另有一戶實在清苦，卻也用酸蘿蔔加幾絲豬肉代替了。容塵子也悟出道理——看來這三眼蛇還真不知道過節。
有時候家裏做了臘八粥卻有行為躲閃的，大河蚌就把一家人集中到一塊，一個一個地問，那些問題也是五花八門，比如：「端午節要吃什麼？」「元宵節吃什麼？」等等。
答不出來的就用風裂術殺死，死後一看，俱都是三眼蛇的屍身。
容塵子雖覺萬分荒唐，但見確實有效，也不曾阻止。二人一路行至街尾，三眼蛇殺了只怕不下五十條。河蚌也有些累了。容塵子傾身抱起她：「看來須將剩餘鎮民集中至清虛觀，待蛇患過去再說。」
河蚌乖乖地呆在他懷裏，足上金鈴叮嚀作響，在夜間聽來十分清晰：「知觀，人家累得很。」
她聲音軟綿綿地沒有力氣，容塵子難免有些心疼：「那你在這裏等我，事不宜遲，恐再耽擱不得。」
河蚌幾番猶豫：「人家想跟你在一起。」
容塵子也怕傷了她的元氣，只得仍將她變回河蚌，打成包袱卷兒背在身上。
河蚌一覺睡醒已經在清虛觀中，容塵子將她泡在溫水裏，令清貞和清韻不時添些熱水，自己前去安置這次帶上山來的一百多口鎮民。冒充劉沁芳那條三眼蛇為了討好河蚌，特意下山偷了幾斤豬肋巴骨，清韻瞞著師父偷偷煮了一鍋臘八粥。這時候二人一蛇守著一隻大河蚌，清貞第一次見到傳說中所謂的妖怪，新奇不已。他不時伸指頭戳戳河蚌的殼，悄聲道：「師弟，你說這河蚌真會變成海皇？」
清韻翻翻眼睛：「師兄，這裏一條三眼蛇還人模人樣呢，你別少見多怪了……」
河蚌張張殼吐了一串泡泡，清韻便趕緊上前：「小道做了一鍋臘八粥，陛下快起來趁熱喝吧。」
河蚌嗯哼了一聲，那條三眼蛇已經擠上來：「嘿嘿，海皇陛下，臘巴骨是俺特地找來孝敬你的！」
河蚌大悅：「小三兒，還是你乖。」她從殼裏吐出一顆粉光豔豔的珠子，「這個賞給你啦！」
三眼蛇一看就打哆嗦：「又是珍珠？陛下……」
河蚌不耐煩：「什麼珍珠，這是一隻海龜妖的內丹，很珍貴的！」三眼蛇將信將疑，河蚌不耐煩了：「要不要啊，不要還我！」
三眼蛇一咬牙，頭迅速一探，將珠子銜進嘴裏，咕嚕一聲吞了下去：「謝謝陛下。」
河蚌哼哼，她是數千年的大妖，近幾年又常居海裏，論寶貝是絕對不少的。清韻一看，就有些眼饞：「陛下，粥還是小道做的呢！！」
河蚌張張殼：「你也乖，不過你是道士，我這裏的法寶都是妖怪的，你不能用呀……啊，有了！」她打個滾，吐了個晶瑩剔透的小葫蘆，「這個是收妖瓶，可以收些幾百年的小妖，給你吧。」
清韻收起來，清貞也腆著臉過來：「陛……啊不，師娘！師娘你不能厚此薄彼呀！徒兒給您添水……」
河蚌有點不解：「師娘是啥？」
清貞趕緊解釋：「就是師父的妻子，師父如父，師娘如母啊！」
河蚌美得冒泡：「不錯不錯，你也乖，嗯，給你個啥呢……」她殼裏一陣叮噹脆響，翻了半天似乎終於找著了，「啊啊，給你一個汲水玉，可改變水脈的，不過黃河長江改不了，井水、活水什麼的還能用。」
容塵子一回來，就發現他的兩個徒弟已經為了兩件小法寶，將他這個師父賣了……
他本就是個踏實之人，當下聲色俱厲地訓斥：「你贈清韻收妖瓶，他便不會努力學習降妖之術！你贈清貞汲水玉，他便不會細看地脈山勢，好逸惡勞的惡習一旦養成，他們都將一事無成！你二人根基未穩，竟然已經尋思著一步登天了麼？」
清貞、清韻都被訓得不敢抬頭，大河蚌從盆裏爬到容塵子懷裏，伸出斧足逗他：「知觀你生氣啦？」容塵子眉似刀刻，河蚌又開始耍無賴，「格老子的，你身為個師父這麼小氣，還敢生氣！你再生氣老子就哭哦！」
容塵子真是有些怕了她，見清貞、清韻頭低得臉都快貼著地了，他冷哼一聲：「乾杵著作甚，還不出去做事！」
清貞、清韻應了一聲，趕緊就腳底抹油了。容塵子這才將河蚌攬在懷裏，用汗巾將她擦乾：「他們正是學東西的時候，不可胡慣。」
河蚌悶悶地應了一聲，她化為人形，身上裙裾只遮住了三分之一的大腿，容塵子喉頭微咽，不免又同她溫存了一番。
然次日，整個清虛觀都接到一個晴天霹靂般的消息——朝廷傳來令諭，著莊少衾將李家集與淩霞鎮封禁，今日開始，二村許進不許出。為免情勢擴大，內中村民，不論人蛇，一律縱火焚燒。
令諭由一位千戶帶來，隨他而來的還有一萬八千多衛兵，這一萬余兵士包圍淩霞鎮和李家集，他們慣常盜墓摸金，處理這些異事也是雷厲風行。當下以處理精怪的方法，尋來動物牲畜的血凝住村莊周圍，鋪上桐油，欲一把火將淩霞鎮和李家集一併焚盡。
淩霞鎮內頓時亂作一團。