南港其實只是一個小小的海灣，那個海灣的名字很怪，叫杜臣灣，為什麼會有這樣一個怪名字，誰也說不清楚。灣裡的水並不深，是一個很大的漫坡，因此根本就不適宜大的貨輪靠岸，實際上，也從來沒有什麼貨輪來過這裡，所謂的碼頭不過是伸進水裡的長長的木橋。這裡的人也沒有當水手的，他們都是世代生活在海上的漁民，靠打魚為生。
南港的海灣是平靜的，每到7月份，天空一團團的積雨雲被大西洋的季風吹散後，副熱帶高壓便控制了這片區域。這個時候是南港最好的季節。
7月的最初幾天，基本上南港人就不幹什麼活了，這不僅僅因為7月4日獨立日，更因為一年一度的大魚節的狂歡要在這幾天達到高潮。
7月4日獨立日似乎注定會是一個不尋常的日子。傍晚，海水開始退潮了，環繞海邊的那條連接鎮間的公路在暮色中已經變得模糊了，白天海濤的喧囂在此時似乎也已經疲倦了，只是偶爾將白色的泡沫湧上岸，又帶著低沉的嘆息，退回到它的出發地。此時，整個海灘顯得冷清，沉靜。
沒有人會在這個時候還滯留在海灘上，但是事情總有例外。在公路邊一塊突出的大石上，一個男人坐在那裡凝視著大海，似乎他在傾聽海的低語。在他的手上，除了一瓶這裡男人幾乎都離不開的酒以外，還有一個東西在閃亮，那是一塊銀色的圓牌，上面刻著「我愛你」三個字。
突然，似乎有什麼驚動了他，他回過頭去，遠處，公路依舊在暮色中靜靜地伏在那裡，四周除了秋蟲在鳴叫呢喃，沒有任何人接近這片區域。
他仰起頭來，把酒倒進嘴裡。
一陣爆裂聲在天空響起，禮花滿天，獨立日的慶典——這個鎮第47屆大魚節的壓軸大戲開場了。
在鎮中心的俱樂部小舞台上，一年一度的選美大賽已經接近尾聲，主持人正在將熱烈的氣氛推向高潮。
「她們美麗動人，不是嗎？」
是的，海洋性氣候把這裡的姑娘調理得確實出色，主持人的話引來了一陣歡呼和掌聲。
「歡迎六位決賽者回到台上！出場吧，姑娘們！」
節奏明快的音樂聲中，六個女孩子一字排開，她們身著泳裝，展示著傲人的身姿。顯然，人們喜歡這種風格，掌聲響起，而且加雜著口哨和歡呼聲。
「我們以各位的努力為傲！」主持人竭力喊著，「你們的爸爸媽媽也是一樣的！」在這樣喧囂的氣氛中，想要讓所有的人聽清他的話真不容易。
海倫·希佛處在六個人正中間，並非是她想要站在這個中心位置，這純粹是活動的導演按照個子的高矮排列的。現在，所有選手的目光都投向觀眾，因為，這是登台的目的——讓人們記住她們，但是海倫的目光卻只在觀眾中掃了一下，便移向舞台正對面的包廂。包廂裡有三個人，那是海倫最要好的三個朋友：拜瑞，海倫的男朋友，一個富家子弟；朱莉·詹姆斯，海倫最要好的朋友，她剛考進大學的法學系，暑假後就要離開這裡了；雷伊，朱莉的男友。
「看看她，天生就是這塊料，在那裡她簡直如魚得水。」朱莉對自己朋友的讚譽從來不加掩飾。
旁邊的雷伊目不轉睛地盯著舞台：「真不知道她還有這麼大的乳房……」
「笨蛋，你當然不知道！」作為海倫的男朋友，拜瑞顯然對她瞭如指掌。
朱莉狠狠地瞪了一眼那兩個色迷迷的男人：「哎，你們說什麼呢？我真受不了你們這種無聊的話題！快閉嘴！」
舞台上主持人向選手提問了。
「發揮泰瑞莎修女的精神，我問一下，你將如何為社區與世界做貢獻？」
主持人把話筒遞給了海倫，這個動作顯然引起了其他女選手情緒的波動，但是，她們就像真正競爭選手那樣，為了維持自己的尊嚴，臉上沒有一絲情緒流露。
海倫接過話筒，對於這個問題，她甚至連一秒鐘的遲疑也沒有：「夏天過完，我打算到紐約，我要追求女演員的事業，我的目標是通過藝術娛樂世人，我將通過藝術報國……」
她的話引起一片掌聲，有人甚至跑到台前為她拍照。
雷伊瞥了一眼旁邊的朱莉：「這些廢話是你教她這樣說的？」
朱莉笑了笑，沒有回答。
拜瑞衝著舞台大喊：「迷死他們，寶貝兒！」他轉過身對兩個朋友得意地笑道：「他們愛死她了，她真行！」
海倫知道，能把最後一個問題留給自己回答，冠軍的頭銜就唾手可得了。她自信地挺了挺那豐滿的胸部，等待著最後的宣佈。
舞台上靜了下來，人們也在等待著冠軍人選的揭曉。
「今年的選美皇后是——海倫·希佛！」
主持人的話音剛落，震耳欲聾的掌聲就像潮汐般響了起來。
海倫似乎對此早有準備，她的微笑甚至沒有改變，還是那樣迷人，她只是向前邁了一步，那是她這個冠軍的特權。
歡呼聲、口哨聲、掌聲響成一片。
拜瑞高舉雙手，像跳舞一樣在狂熱地歡呼，沒有誰能聽清他究竟在喊些什麼，那只是嘴裡無意識發出的音階，可能連他自己也不知道自己在說些什麼。
海倫的微笑似乎永遠不變，她接過權杖，並由主持人把那頂綴滿寶石的桂冠戴到她的頭上。
由此，選美大賽達到高潮。
拜瑞總算喊出了一句能被人聽懂的話：「那是我的女朋友！」
可這句話並沒有任何意義，因為沒有人聽得見他在喊什麼，但這並不影響拜瑞的情緒。當看到人們給海倫送上鮮花時，拜瑞興奮得竟然跺起腳來，樓板在他腳下發出轟響。
朱莉和雷伊也被他的情緒所感染，三個人都高興得亂蹦亂跳，雷伊更是仰面大叫……在鎮廣場臨時搭起的露天舞台上，一支小樂隊正演奏著鄉村音樂，許多人在自助餐桌間來回穿行，更多人隨著音樂跳舞狂歡……海倫和朱莉走了過來。
海倫徵求意見似的對朱莉說：「我的頭髮怎麼樣？」
朱莉不經意地瞟了一眼：「颱風也吹不亂。」
海倫顯然對朋友的態度很在意，她像一個專家似的告誡朱莉：「職業女性只知道腦袋重要，其實，這不對……」
「頭髮最重要！我知道啦！」朱莉接道。
「你千萬別忘了，尤其是變成大律師之後。」海倫鄭重其事地說。
海倫的姐姐艾莎擠了過來：「嗨，你坐我的車回家嗎？」
海倫顯然對這個姐姐沒有什麼好感，她冷漠地搖搖頭：「不！你跟媽媽說，我晚點兒回去。」
艾莎被妹妹的態度激怒了：「喂，大魚小姐，你今天晚上是不是要去喝個一醉方休？」
海倫嘲諷地冷笑道：「啊，你很幽默呀！」
艾莎怒罵道：「你……滾吧！」轉身悻悻離開。
朱莉對這一幕已經習已為常了，她在一邊靜靜地觀察著姐妹倆的衝突。顯然，艾莎對妹妹囂張的態度和目無長幼的行為已經忍無可忍了。今天海倫的封冠，無疑使得這種矛盾更加劇了。