正如我剛才所言，梅根．巴納德那乾脆簡明的口吻，著實令我大吃一驚。
然而，白羅僅僅是沉重地點一下頭。
「很好，」他說道，「你真是很聰明，小姐。」
梅根．巴納德仍然一派中立地說：
「我非常喜歡貝蒂，但我還未盲目到看不出她是傻女孩，我也不避諱告訴她這點。姐妹之間就是這樣子的。」
「她是否理睬你的建議呢？」
「可能沒有吧。」梅根帶著譏諷說。
「小姐，你可不可以再說明確點？」
她猶豫了一兩分鐘。
白羅微笑說道：
「我會幫助你的。我聽到你剛才對海斯汀說的話，說你妹妹是個美麗、聰明的女孩，沒有男朋友。這……實際上是剛好相反才對吧，是嗎？」
梅根慢吞吞說：
「貝蒂的行事沒什麼不可對人言，我希望你能了解這一點。她為人正經，不是喜歡週末狂歡的那種人，完全不是。可是她喜歡出去約會、跳舞，喜歡──唉，那些廉價的奉承和讚美，諸如此類的事。」
「她很漂亮，是嗎？」
這句問話，我已經是第三次聽見，而這次總算得到了明確的答覆。
梅根離開桌子，走向她的箱子，啪地一聲打開箱蓋，取出一件物品並交給白羅。在那個皮質相框中，有位美髮及肩、露出微笑的女孩。頭髮很明顯地剛剛燙過，膨鬆、鬈曲地挺立在頭上。她臉上的微笑挺調皮和矯揉造作。那顯然不是一張你可以稱之為美麗的臉，但它有種亮眼的俗麗。
白羅把相框遞回去，同時說：「你和她長得並不像，小姐。」
「哦！我在家裡算是長相平常的，我很清楚。」她輕描淡寫地帶過這個問題。
「究竟在哪些方面你認為你妹妹行事愚蠢？也許，你是指她與唐納德．弗雷澤先生的交往？」
「確實是。唐是那種極度沉靜的人，可是他……哦，當然，他也會對某些事情不滿，所以──」
「所以怎麼樣，小姐？」
他的眼睛穩穩地盯著她。
可能只是我的直覺，我認為她遲疑了一下才回答：
「我擔心他最後會拋棄她，那將是個遺憾。他是位非常穩重、勤勞的人，絕對會成為一個好丈夫。」
白羅繼續凝視著她。在他的目光注視之下，她並沒有羞紅臉，而是回報以同樣的沉著和……先前那挑戰性的倨傲神態。
「看來，」他最終說，「人們都不再說真心話了。」
她聳聳肩膀，轉身向門那邊走。「好了，」她說，「我能幫你的就只是這些了。」
白羅出聲阻止了她。
「等一下，小姐，有些事我要告訴你，請回來。」
我看出來，她是極不情願地停住了腳。
令我驚訝的是，白羅接下來便一股腦講出ABC信件的整個內容、安多弗謀殺案，以及在屍體旁邊發現的鐵路指南。
他這次絕對不可能抱怨人家缺乏興趣了。她張大嘴巴，兩眼發亮，著急地問他：
「這些都是真的嗎，白羅先生？」「是的，都是真的。」
「你是說，我妹妹真的是被某個殺人狂謀害的？」
「正是這樣。」
她深深地吸了一口氣。「哦，貝蒂，貝蒂，這太恐怖了！」
「你明白了吧，小姐，你不用顧慮是否會傷害別人，你該毫不保留地提供我想了解的情況。」
「是的，我現在明白了。」
「讓我們繼續談話。我已形成這樣的印象，那位唐納德．弗雷澤可能是個脾氣狂暴和嫉妒心強的人，對嗎？」
梅根．巴納德安靜地說：
「我現在已經相信你，白羅先生，我會告訴真實的狀況。如我所言，唐是個極其安靜、極……封閉的人，你應該了解我的意思。他看似無法用言語來表達思想感受，可是私底下，他的心思卻很複雜。他生性好妒，他總是吃貝蒂的醋。他全心地愛著她──當然她也非常喜歡他，可是貝蒂不可能只喜歡一個人而不留意其他人，她不是那種人。嗯，她對於那些長相優雅、能陪伴她的男人特別敏銳、眼尖。當然，在黃貓餐廳，她總可以遇到一些男人──尤其是在夏日的假期。她口齒相當伶俐，如果那些人對她出言調侃，她也一定會反譏回去。然後她可能會和他們約會，去看看電影或做些別的，都是些沒什麼大不了的事──但從沒有那種事──她只是以此為樂。她曾說，她總有一天會與唐安定地生活在一起，所以她最好趁現在盡情享樂。」
梅根停住口，白羅說：
「我理解，請繼續講吧。」
「但唐就是無法理解。他不了解，如果她對他是真心投入，那麼她為何還要與其他人外出約會。有一兩次他們為這件事大吵特吵。」
「那位唐先生，這時就靜不下來了？」
「就像那些性格沉靜的人一般，一旦動了脾氣，就一發不可收拾。唐狂暴得連貝蒂都嚇壞了。」
「那是什麼時候的事？」
「大約一年前吵過一次，另一次則吵得更兇──僅是在一個月以前，我當時正好回家過週末。是我使他們平息下來的。而也是自那次之後，我開始試圖點醒貝蒂，跟她說她真該收斂一點。她總說那沒什麼可怕的。哦，那倒也挺對的，可是她還是在走鋼索。一年前的那次吵架之後，她已形成了一種習慣，不時根據『不知情即不傷心』的原則，撒幾個應急的小謊。最近這一次是，她告訴唐她要去哈斯丁看一位女性朋友，可是他卻發現她實際上是與某個男人一同去了伊斯特本，那人是個已婚男人，所以只能偷偷摸摸地去。這件事猶如火上加油，他們吵架的情形挺可怕的──貝蒂說她還沒有與他結婚，她有權和喜歡的人外出；唐則滿臉蒼白，氣得顫抖，揚言有朝一日，有朝一日──」
「什麼？」
「他會殺了她……」梅根低聲說道。
她停下話，盯著白羅。
他陰沉地點了幾下頭。
「因而，自然，你擔心……」
「我倒是認為他不會真動手的，一點也不這麼認為。可是我很擔心這次吵架和他所說的話，會被翻出來；許多人都知道這件事。」
白羅再度陰沉地點頭。
「原來如此。小姐，我得說，要不是這兇手自曝了他那自尊自大的虛榮心，那倒頗有可能。說唐納德．弗雷澤得以脫離嫌疑，那真要歸功於ABC狂妄的吹噓了。」他沉默了一會兒，隨即說：「你妹妹最近有沒有跟那個已婚男人或其他人見過面？」
梅根搖頭。
「我不清楚。你知道，我不住在這裡。」
「那你有什麼想法嗎？」
「她可能沒再見過那個人。他可能覺得會引起爭端，就避開了。但如果說貝蒂又向唐撒謊的話，我絲毫不會感到奇怪。你知道，她很喜歡跳舞和看電影，而唐當然無法一天到晚帶她去那些地方。」
「如果是這樣的話，她是否可能向別人吐露心思？比方說，那個在餐廳做事的小姐？」
「我認為那不大可能，貝蒂受不了那個希格利小姐。她認為她太普通，而其他的小姐又是新來的。貝蒂可不是那種習慣傾吐的人。」
她腦袋上面的電鈴尖銳地叫響起來。
她走到窗前，側身向外張望，然後又敏捷地縮回來。「是唐……」
「叫他進來吧。」白羅迅速地說道，「我想在警官找到他之前和他談談話。」
梅根．巴納德疾速閃出廚房，數秒鐘後她手拉著唐納德．弗雷澤回屋來。