開會啦！
我對ABC案件的回憶充塞著許多會議。
蘇格蘭警場的會議，白羅房間裡的會議；正式的會議，非正式的會議。
這次會議是討論與匿名信相關的諸多事件是否要公佈於媒體。
貝斯希爾謀殺案引起的關注要比安多弗大得多。
當然，這場謀殺案有較多供人傳聞的因素。首先，它的遇害人是個年輕漂亮的女孩，而且，案件還發生在一個受人喜愛的海濱勝地。
兇殺案的細節被全盤報導，也被人們偷偷地一點一點篡改，那本ABC鐵路指南受到了相當的關注。最為人稱道的說法是：兇手是在本地買下這本書，所以該指南成為識破他的重要線索；那兇手看來像是乘火車來到此地，並打算回倫敦去。
那本鐵路指南並沒有在安多弗謀殺案的報導中出現，所以目前在一般民眾眼中，這兩件案子不太可能被聯想在一起。
「我們應該制訂策略。」副廳長說，「關鍵在於，哪種方法對我們最有益處？我們是否要把真相透露給大眾，以尋求他們的合作？這等於是獲得幾百萬人的合作，一起尋找兇手──」
「他看來不像瘋子。」湯普森醫生插話，「他還會想要尋購ABC指南。與此相反，我認為悄無聲息地展開行動較具優勢，不讓那個人知道我們要做些什麼，然後讓他知道我們了解所有的情況。他是故意用信件引起注意。哦，克羅姆，你意下如何？」
「我是這樣看的，先生。如果你把案子公佈於眾，你就落入ABC的圈套，那正是他想要的。把案件公開，使之臭名昭著，那就是他一心嚮往的事。我說得對不對，醫生？他期望能引來軒然大波。」
湯普森醫生點點頭。
副廳長沉思地說道：
「所以你主張使他受挫，斷絕他所渴求的成名機會。您以為如何，白羅先生？」
白羅並沒有馬上接話；開口後，看得出他謹慎地選擇用詞。
「這很使我為難，隆內爾爵士，」他說，「你可以說，我是本事件的關係人。這個挑戰是衝著我而來，如果我表示『封鎖實情，切勿公之於眾』，人們會不會認為這是我的虛榮心作祟？以為我要維護自己的聲譽？太為難了！把它宣揚出來，讓所有人都知道，也有其好處，它至少是種警告；但在另一方面，我也和克羅姆有同樣的想法──這正是兇手要我們做的。」
「噢，」副廳長擦擦下巴，遠遠地望著湯普森醫生，說道：「試想，若我們斷絕這個瘋子渴求出名的願望，不去滿足他，他會做些什麼呢？」
「進行另一次謀殺，」醫生迅速地說，「迫使你行動。」「如果我們在報刊發頭條對此事大肆宣揚，那麼他會有何反應？」
「答案是相同的。若這麼做呢，你會助長他的狂妄幻想；要那麼做呢，你又使他受挫，但結局都是一樣的──那就是會有另一場謀殺案。」
「你要說些什麼，白羅先生？」
「我同意湯普森醫生的意見。」
「這真是進退兩難，啊？你認為這個瘋子還打算幹幾件謀殺案？」
湯普森醫生的眼光穿透過去，盯著白羅看。
「看來像是從字母A到Z。」他聲音宏亮地說道。「當然，」他繼續說，「他是不會走到那一步的，絕對不會。在那之前，你就會逮住他。我只是很有興趣知道，他會如何處理字母X（拿X字母做開頭的名字或地名，在英國幾乎沒有）。」他從一這種純粹逗樂的推測當中回過神來。「可是在那之前，你就會抓住他的。可能在G或H的時候吧。」
副廳長用他的拳頭捶著桌子。
「我的天，你是在告訴我，我們還要面對五樁謀殺案嗎？」
「不可能那麼多的，長官。」克羅姆警官說，「請相信我。」
他語氣之中夾帶著自信。
「在哪個字母時你認為會破案，警官？」白羅問。
他的聲音中有點輕微的嘲諷之意。我看出，克羅姆不快地望著他，其中摻雜著冷靜的傲慢。
「下次我們就可能逮住他，白羅先生。無論如何，當他一做到F的時候，我保證會抓他歸案。」
他轉向副廳長。
「我認為我已極其清楚地掌握了本案的心理因素。如果我說錯的話，請湯普森醫生再糾正我。我認為，每一次ABC幹完一件謀殺案時，他的自信程度會上升百分之一百。每次他都會感到『我很聰明，他們抓不到我！』他會變得極度的自信，但同時也會粗心大意起來。他會膨脹自己的機敏，認為別人都很愚蠢。他很快就不願意費心做事先的防範。我說得對嗎，醫生？」
湯普森點點頭。
「往往是這樣的。就非醫學術語而言，再沒有比這更好的解釋了。你應該了解一些此類的情況，白羅先生，你不同意這種觀點嗎？」
我認為克羅姆並不喜歡湯普森向白羅求教．他認為他，也只有他自己，才是本案的專家。
「克羅姆警官說的很對。」白羅表示同意。
「偏執狂。」醫生喃喃說道。
白羅轉向克羅姆。
「在貝斯希爾一案中，有什麼特別的線索嗎？」
「沒什麼確定的東西。在伊斯特布恩的斯普蘭餐廳，有一位服務生認出了那位死者的照片，她二十四日晚間曾在此餐廳用餐，有一位戴眼鏡的男子陪伴著她。在貝斯希爾與倫敦之間的途中，有間名叫『緋紅色跑步者』的小旅社，那兒也有人認出了她，他們說二十四日晚上九點鐘她曾與一個男人在那裡，那男的看上去像個海軍軍官。他們不可能全是對的，但其中一個或有可能。當然，還有許多其他的指認，但大多毫無用處。我們還未能追蹤ABC。」
「哦，看來你查得已夠周全，克羅姆。」副廳長說，「你覺得如何，白羅先生？你的調查行動有什麼斬獲嗎？」
白羅慢吞吞地說道：
「在我看來，似乎有一條極重要的線索──發現犯罪動機。」
「那不是挺明顯的嗎？這是種按字母順序情結進行的犯罪──你是那樣稱呼它的吧，醫生？」
「沒錯，」白羅說，「這確實是依字母順序情結所進行的犯罪。可是為什麼會按字母順序呢？一個瘋子要犯罪，總是有一個強烈的原因。」
「得了吧，白羅先生，」克羅姆說，「請看一九二九年的石匠案，兇手殺害的都只是些稍稍冒犯到他的人。」
白羅轉身朝向他。
「確實如此。如果你是個相當自負和自大的人，稍稍的冒犯就能使你大為光火了。如果一隻蒼蠅一而再地停在你的前額，使你因癢癢而惱火，你會怎麼做呢？你一定竭力想殺死那隻蒼蠅，你對此一點也不感到猶疑，因為你很重要，而蒼蠅可是無足輕重。你一殺掉蒼蠅，煩擾也就此平息。你的舉動對你自己而言極其正常，無可非議。另外一個殺死蒼蠅的原因是你有一種強烈的衛生觀念，而蒼蠅對於公眾而言是種潛在的危險源，必須消滅掉。精神錯亂型的罪犯，他們的思維也是如此。可是現在我們考慮一下這個案子。如果受害人是以字母順序來挑選的，那麼他們之所以被消滅掉，就並不是因為他們對兇手本人是種煩擾之源，那把這兩個案子聯繫在一起，就是種過於勉強的巧合。」
「正是如此。」湯普森醫生說道，「我記得有一個案子，一個女人的丈夫被判死刑，她便開始一個接一個地殺死那些陪審團成員。過了好長一段時間之後，這些案子才被聯想起來，在此之前，它們看來完全像是偶然的事件。正如白羅先生所言，沒有一個罪犯會隨機、隨意地去犯罪。他會除掉攔路的人（無論他們是多麼的微不足道），或者他會因某種意念而動殺機。不管他是殺死牧師、警察或妓女，都是因為他深信這些人必須除掉。但就我目前看來，這一點沒辦法應用在這次的案子上。阿雪爾太太和貝蒂．巴納德完全無法被列為同一生活圈的人。當然，可能有一點性別因素，兩個被害人都是女性。在下次謀殺案後，我們自然會進一步地了解……」
「看在上帝的份上，湯普森，別這麼若無其事地談到下一場罪行，」隆內爾爵士氣呼呼地說，「我們要盡力阻止另一場謀殺。」
湯普森醫生隨即沉默不語，用力地哼他的鼻子。「那就悉聽尊便，」那聲音似乎在說，「如果你不願面對現實──」
副廳長轉向白羅。
「我明白您的重點，只是內容還不是太清楚。」
「我問自己，」白羅說，「兇手的腦中到底在流動些什麼想法？從他的信中似可看出，他之所以殺人，是為了刺激──純粹為了自娛。那是真的嗎？即使確實如此，除了按字母順序之外，他還會以什麼原則來挑選謀殺對象？如果他僅僅是為了自娛而進行謀殺，他就用不著宣揚，這樣他才可以不著痕跡地進行謀殺。可是事實並非如此，正如我們一致的觀察，他渴望在公眾的眼中引起軒然大波，大出風頭。他到底受了什麼樣的壓抑，引發他選擇這兩位受害者下手？最後一個設想是，他的動機是出於對我──赫丘勒．白羅的憎恨嗎？他公然向我發出挑戰，是否因為我曾經（其實我自己並不知曉）在我的職業生涯之中擊潰過他？或者，是他對一個外國人有著非個人因素的憎恨？如果是這樣的話，是什麼因素導致了那種情緒呢？他又在一個外國人身上受過什麼樣的傷害呢？」
「這全是些很值得討論的問題。」湯普森醫生說。
「哦，是的，可能現在還有點難於回答。」克羅姆警官清了清嗓子。
「總之，我的朋友，」白羅說，眼睛直視著他，「解決的方法就在那些問題當中。如果我們知道這個瘋子犯下這些案子的確切理由──可能這些理由對我們來說有點異想天開，但對他而言則順理成章──這樣我們就可以知道下一個受害人會是誰了。」
克羅姆搖搖頭。
「他只是出於偶然才選擇了他們，這是我的看法。」
「這個寬宏大量的兇手。」白羅說。「你說什麼？」
「我說──這個寬宏大量的兇手！如果沒有那些ABC警告信的話，弗朗茲．阿雪爾會因謀殺妻子而被捕，唐納德．弗雷澤則可能因謀殺貝蒂．巴納德而被捕。他不能忍受別人蒙受不白之冤，這是不是意味著他有一副好心腸？」
「我知道有這種奇怪的事情發生過。」湯普森醫生說，「我也知道有人在謀害數人之後，只是因為其中一個受害人沒有立刻死亡、受到了痛苦而精神崩潰。還是一樣，我認為這也並非這位兇手行兇的理由。他之所以承認這些罪行，完全是為了炫耀、頌揚自己。這是最貼切的解釋。」
「我們還沒有就是否公開一事達成決議。」副廳長說。
「容我提出一個建議，先生，」克羅姆說，「我們為何不等收到下一封信再公開？以專刊的形式或什麼的把它公諸於世。當然，此舉會在那個被點名的城鎮中引發一些恐慌，但也會使那些以C做為姓名開首的人警惕起來，而且也將激發這個ABC，他會決心非成功不可，而那時我們就能夠逮到他。」
我們對未來的發展，了解得多有限啊！