這是十一月的某一天，天氣晴朗。湯普森醫生和傑派探長前來通告白羅關於亞歷山大．波拿帕．卡斯特一案的訴訟結果。
白羅由於支氣管輕微發炎無法參加。幸運的是，他沒有硬要我留下來陪他。
「決定提審，」傑派說，「就是那樣。」
「這不是違反常理嗎？」我問道，「在這個階段進行辯護？我原以為獄中犯人總是要求保留辯護權的。」
「這可是正常的程序，」傑派說，「我猜，年輕的盧卡斯認為他可以讓決議胡亂通過。畢竟，他是個裁定員。精神失常是唯一可能的辯護理由。」
白羅聳了聳肩。
「如果是精神失常，就不可能獲判無罪開釋了。隨意在押的囚刑，可不比死刑好到哪裡去。」
「我猜想，盧卡斯認為有機會，」傑派說，「因為只要那人在貝斯希爾謀殺案中有確鑿的不在場證明，整個案件就可能大逆轉。我認為他還沒有意識到我們有多麼充分的證據。他是個年輕人，一心想尋求表現。」
白羅轉向湯普森。
「你有什麼看法，醫生？」
「對卡斯特嗎？說真的，我也不知道該說什麼好。他扮演神志清醒的人非常出色；當然，他是個癲癇病人。」
「多麼令人驚奇的結尾啊。」我說道。
「你是指，他正好在發病的時候，跌進了安多弗的警察局？是的，對這齣戲而言，那倒是個完美的謝幕方式。ABC總是把時間拿捏得恰到好處。」
「他有沒有可能犯了罪卻不清楚自己的罪行？」我問道，「他的否認聽起來挺真實的。」
湯普森醫生笑了笑。
「你不該被那種『我可以向上帝起誓』的表演所蒙騙。我認為，卡斯特很清楚自己犯下那些謀殺案。」
「否認的言辭通常都是很激烈的。」克羅姆說。
「回答你的問題，」湯普森繼續說道，「一個癲癇病人處於夢遊狀態時做出事後渾然不覺的事，這是完全有可能的。可是普遍的觀點是，這些行為通常『不會違背此人在清醒狀態下的意願』。」
他繼續討論這個問題，說起grand mal（法文：大發作）和petit mal（法文：小發作），使我這個外行人如墜五里霧中。當一個專業人士深入探討他專業方面的問題時，這是常有的情況。
「無論如何，我反對這種理論，亦即認為卡斯特在進行謀殺時不知道自己的行為。如果沒有那些信，你或許還能提出那樣的觀點。那些信件粉碎了這個觀點。它們表明這些罪行是經過預謀和仔細策劃的。」
「可是對於這些信件，我們還無法進行解釋。」白羅說。
「那令你極感興趣？」
「當然，這些信是寫給我的。一談到信件這個問題，卡斯特便堅決閉口不談。除非我能找到他寫信給我的原因，否則我不認為本案已獲得解決。」
「是的，我能夠理解你的觀點。找不出衝著你來的理由？」
「找不出來。」
「我可以提個想法嗎？是你的名字！」
「我的名字？─」
「是的。卡斯特很明顯是背負了兩個極端誇張的教名：亞歷山大和波拿帕，這主要是出於他母親的一時奇想（我毫不懷疑，這其中含有戀母情結），你看出其中涵義了嗎？亞歷山大，普遍認為是一位渴望征服世界的人；波拿帕則是偉大的法蘭西國王。他需要一名對手，一個可以說是和他在同一位階的人。所以那就是你了，赫丘勒斯大力士（白羅的名字Hercules與希臘神祇大力士Hercules近似）。」
「這番話相當有建設性，醫生。這些話使我產生了一些想法……」
「噢，這只是個假設。好了，我得走了。」
湯普森醫生離去。傑派留了下來。
「他的不在場證明令你有點擔心？」白羅問道。
「稍微有一點。」探長承認道，「你聽著，我可不相信，我認為那不是真的。可是要扳倒它，一定是麻煩不斷。那個叫史全奇的男人頑固得很。」
「跟我講講他的情況。」
「他四十歲左右，是個固執、自信、極有主見的採礦工程師。我認為，應是他堅持現在就得審理他的證詞。他想前去智利，希望手上的事情能趕快辦完。」
「他是我所見過最獨斷的人。」我說。
「他是那種不願意承認自己錯誤的人。」白羅若有所思地說。「他堅持自己的說法，而且不容他人質問。他極其誠實地發誓說，七月二十四日晚上，在伊斯特本的白十字旅館曾碰到卡斯特。他當時很孤獨，希望找人聊聊天。依我看，卡斯特是個理想的談話對象。他一句話也沒插口！晚餐之後，他和卡斯特玩多米諾骨牌。看起來，史全奇是個玩多米諾骨牌的高手，而出乎他意料的是，卡斯特也極具水準。真是奇怪的遊戲，多米諾骨牌，人們都為之著迷，總會連續玩上好幾個小時。很顯然，史全奇和卡斯特也是那樣玩的。卡斯特想去睡覺了，可是史全奇不要──他保證他們可以玩到午夜之後。果真如此，他們一點十分才分手。而如果卡斯特二十五日凌晨零點十分仍在伊斯特本的白十字旅館，他是不可能於午夜到凌晨一點之間，又在貝斯希爾的海灘上勒死貝蒂．巴納德。」
「這個問題顯然難以回答。」白羅想了想說，「確實值得深思。」
「這倒讓克羅姆有的傷腦筋了。」傑派說。
「史全奇這個傢伙非常獨斷嗎？」
「是的，他是個偏執狂，而且很難找出哪裡有漏洞。假設，史全奇搞錯了，那個人並不是卡斯特──那他為什麼會說那個人就叫卡斯特呢？旅館登記簿上的簽字確實是他的。你可不能說有共犯，殺人狂是不會有共犯的！那個小姐死亡的時間是不是該推後一點呢？但法醫的證據是很肯定的。而無論如何，要卡斯特從旅館出來，又不被人看見，然後趕到十四英里外的貝斯希爾去，是要花些時間的──」
「這確實是個問題，是的。」白羅說。
「當然，嚴格地說，它對本案不會有太大影響。我們已在唐克斯特謀殺案中抓到卡斯特──那件沾有血跡的衣服、那把刀，這沒什麼可狡辯的。沒有任何陪審團會判他無罪。只能說它破壞了一件漂亮的案子。他犯下了唐克斯特謀殺案，他犯下了徹斯頓謀殺案，他犯下安多弗謀殺案。當然，見鬼，他必定也犯下貝斯希爾謀殺案。可是我卻不知道怎麼證明！」
他搖搖頭，站了起來。
「是你的機會了，白羅先生。」他說，「克羅姆現在是一頭霧水。發揮你的長才，讓我們看看他是怎樣辦到的。」
傑派離開了。
「如何，白羅？」我說，「你那些灰色腦細胞能解決這個問題嗎？」
白羅答非所問。
「告訴我，海斯汀，你認為這案子可以收場了嗎？」
「哦，老實說，是的。我們抓到了那個人，我們也有了大部份的證據，現在只需要再做整理即可。」
白羅搖搖頭。
「案子已結束？那個案子！那案子的關鍵就在那個傢伙，海斯汀。除非我們完全了解他，否則案情還是一樣深不可測。我們把他推上被告席可不表示我們已獲得勝利！」
「我們對他已經有許多了解。」
「我們對他還一無所知！我們知道他在哪裡出生，我們知道他參加了戰爭，頭部受了點輕傷，由於癲癇退伍；我們知道他承租馬伯里太太的房子有近兩年時間；我們知道他很安靜和孤僻，是那種沒人會留意的人。我們知道他炮製和執行了一個極其高明的連續謀殺案，我們知道他犯下一些難以置信的錯誤，我們知道他毫無同情心，他做盡傷天害理的事；我們也知道他挺善良的，他不讓別人蒙受不白之冤。如果他想不受干擾地殺人，他何不就讓別人為他揹黑鍋？海斯汀，你難道看不出，這個人是個矛盾的混合體？愚蠢和精明，殘暴和高尚──而這中間一定有什麼決定因素來調和他的雙重人格。」
「當然，如果你把他當做一個心理學研究對象的話。」我說。
「這案子是不是有點別的什麼？我一直在摸索，試圖了解兇手。現在我終於領悟到，海斯汀，我其實一點也不了解他！我對他一無無知。」
「是對權力的欲望──」我說。
「是的，這可以解答許多問題……可是它還是不能令我滿意。有些事情我還想知道，他為什麼要進行謀殺？他為什麼會挑選這些特定的人──」
「是字母順序──」我說道。
「難道貝蒂．巴納德是貝斯希爾唯一以B做姓氏開首的人嗎？貝蒂．巴納德……我有個想法了……應該不會錯，一定是這樣。可是如果是這樣──」
他沉默了一會兒。我不願去打擾他。
事實上，我相信我睡著了。
醒來的時候，我發現白羅的手搭在我的肩上。
「我親愛的海斯汀，」他熱情洋溢地說，「我了不起的天才。」
我被這突來的讚美弄得迷惑不解。
「是真的，」白羅繼續說道，「一向以來，一直以來，你不斷給我幫助，為我帶來好運，你使我受到啟發。」
「我這一次是怎樣啟發你了？」我問。
「我問自己一些問題，然後想起你說過的一句話──一句在明顯事實上閃閃發亮的話。我不是曾經對你說過，你是一個提點關鍵的天才？我對這麼明顯的東西倒是疏忽了。」
「我這句英明的話語是什麼呢？」我問。
「它使每一件物品彷若水晶般晶瑩透明，我找到了所有問題的答案。殺害阿雪爾太太的原因（對的，我很久前曾模糊地感到過），殺害卡邁科．克拉克的原因，殺害巴納德小姐的原因，唐克斯特謀殺案的原因，而最終和最重要的是，找上我赫丘勒．白羅的原因。」
「你是否可以好心解釋一下？」我問。
「現在還不行。首先，我還需要更多資訊。我可以從我們的特別團體那裡獲得。然後，然後，當我獲得某個問題的答案之後，我要和ABC會面。我們終於要面對面──ABC與赫丘勒．白羅，兩個對手。」
「然後呢？」我問道。
「然後，」白羅說，「我們會談話。我向你保證，海斯汀，對一個想隱藏事實的人來說，沒有什麼比談話對他更危險！一個明智的法國老人曾經告訴過我，談話是阻止思考的一個發明。想要發現他所藏匿的東西，這是一個確實可靠的方法。海斯汀，談話是一個人暴露自己和顯示個性的途徑，他會漸漸露出馬腳。」
「你期望卡斯特會告訴你些什麼？」
赫丘勒．白羅泛起笑意。
「一個謊言，」他說，「而通過謊言，我即將了解真相！」