禁宮北苑，擊鞠場上長桿飛月，球似流星，一片人馬奔騰。
鶯飛草長春光明媚的日子，一年一度的擊鞠賽又到了近期。往年這時候，夜天凌若要擊鞠一般都去神御軍營，順便督促將士們練習交戰技巧，今年卻因為交了兵權，不願去招人眼目，便被十一拉來了這裡。他並不十分沉迷擊鞠之戲，只下場玩了兩局，便將球杆丟給侍衛，自去外圍觀戰。夜天湛已經連戰幾局，正想出場略作休息，縱馬和他並行，一邊說道：「四哥的球技是越來越厲害了，十二弟他們這回可輸得心服口服。」
夜天凌翻身下馬，侍衛忙上前接了馬韁，他微微一笑道：「剛才若不是七弟配合得好，也攻不破他們的球門。」
場內掀起歡呼，卻是十一帶球攻破了對方球門，夜天湛喝了聲彩，突然聽到除了場中的熱鬧外不知何處傳來陣陣喧囂。夜天凌正也聽到了，扭頭往開儀門方向看去。擊鞠場因在宮城外圍，離開儀門特別近，此時留意去聽，那些吵鬧聲便越發清楚。
夜天湛召來侍衛：「去看看什麼事。」
那侍衛領命而去，不多會兒小跑著趕回來：「啟稟殿下，神策軍的將士在開儀門前鬧起來了！」
「所為何事？」
侍衛答道：「聽說是因為軍中傳出了有人侵吞軍餉，將士們氣憤不過，要面請皇上聖裁。神策軍三品以下的將士差不多都到齊了，簡直就是……就是兵變！」
夜天湛吃驚，帝都之中守軍兵變，這是自開國來從未有過的事，非同小可，腦中第一念頭便是神策軍既然如此，不知神御軍情況怎樣。扭頭往夜天凌看去，卻聽他問了一句：「溟王人呢？」
侍衛道：「沒有見到溟王殿下，神策軍大將都到了開儀門，但還是鎮不住場面，已經派人去找溟王殿下了。」
夜天凌微一點頭，夜天湛瞥見他的神情，心間驀地閃過絲異樣。雖說這位四皇兄向來遇事冷淡不驚，但作為統領軍務之人，這也太過鎮定了，他眼梢一挑，「事涉軍餉，憑幾員大將恐怕真壓住不住，四哥要不要去看看？」
夜天凌已命侍衛退下，道：「神策軍向來歸九弟統調，此事應該由他處理。」
「倘若神御軍也鬧起來呢？」
「那便該尊請父皇聖裁。」
這顯然是不打算插手，夜天湛心思敏銳，已將此事大概料到了幾分，「四哥言之有理，出了這等大事，想必九弟很快便到了。」
正說著，致遠殿傳旨內侍匆匆尋來，傳天帝口諭宣凌王、湛王即刻入見。
天帝這邊得報神策軍兵變，偏偏四處找不到溟王的蹤影，正龍顏大怒。尚書令殷監正早已被宣見，剛遞給夜天湛一個顏色，便聽天帝質問下來：「私吞軍餉，激起將士叛亂，你們兵部和戶部都幹什麼去了！」
夜天凌和夜天湛分別領著兵部和戶部的職責，先行請罪。天帝刀鋒般的眼神帶過去，盯住夜天湛：「越來越不知收斂了，朕高官厚祿養著他們，他們還不知足，連軍餉都敢動，你給朕說說，想怎麼辦？」
夜天湛不慌不忙，從容奏道：「依兒臣之見，此事非嚴辦不可。當務之急應先穩定軍心，對將士們承諾將此事徹查到底，然後從兵部始，清查戶部，絕不能有所姑息。將士激變雖觸犯天威，但若能借此清正吏治，則焉知非福？還請父皇息怒。」
他這一番話讓在場幾人都意外至極。清查戶部，必然牽連百官，誰都知道湛王是朝臣仕族遮蔭的大樹，按道理他保還來不及，誰知竟主動提出清查。他這樣的態度，頓時將眼前火藥味甚濃的場面壓下去幾分，夜天凌不動聲色地便往他那裡看了一眼。天帝未作聲，目光中深帶思忖，臉色卻漸漸有所緩和，「照你這麼說，這是個得罪人的差事，該讓誰去查？」
夜天湛道：「兒臣願為父皇分憂。」
「哦？」天帝返身坐下，抬眸看想夜天凌，「你覺得呢？」
夜天凌道：「兒臣附議。蠹蟲噬木，久必斷梁，碩鼠食粟，終可空倉，貪吏竊國形同此二。今天既可因軍餉激起兵變，日後就難免國將不國，請父皇降旨嚴辦。」
天帝闔目沉思，稍後說道：「既如此，朕便將此事交於你二人。凌兒代朕去開儀門告知諸將士，軍餉一事，朕絕不姑息！」
幾人退出致遠殿，夜天凌先行趕去開儀門。殷監正待他一走，便問道：「殿下，我們為何要自行清查戶部？」
夜天湛遙望著夜天凌遠去的背影，神色靜如冷玉。方才夜天凌在殿中警鐘一般的話語，讓他心中頗有些不謀而合的感覺，但這場兵變的真正目的，恐怕遠非表面這麼簡單。「自己不查，難道等著讓別人一網打盡？」
殷監正沿著他的視線看去，已有些明白他此舉的用意，卻又道：「可是如此一來，我們豈不是自毀長城？」
正午驕陽照在夜天湛的朝服之上，嵌絲銀線輕微的光澤一晃同那白玉龍階的耀目混了去，恰如他眼底的一絲鋒利，「蠹蟲噬木，久必斷梁，碩鼠食粟，終可空倉。你沒有聽到這話嗎？不查才是自毀長城！告訴他們，若再不知收斂，就誰也別怪本王無情。」
殷監正被他語中的嚴厲震得一頓，沒有立時接話。夜天湛似乎輕嘆了聲：「欲速則不達，我們失策了。」說完此話，他淡淡一揚眉，眼光往開儀門方向瞥去，俊雅的微笑又回到臉上：「走吧，為時不晚。」
無論何時，蓮池宮總是如此安靜，卿塵幾乎可以聽到自己的腳步聲，沉木香的繚繞青煙婉轉直上，伴著靜垂的紗帳偶爾飄搖。
凝眸看去，眼前每一棟金絲木樑上，都細細雕刻著幽美清蓮，鬼斧神工極盡精巧，千姿百態的深深鐫鑄了整座宮殿，歷盡數十年歲月卻沒有分毫改變。
蓮妃合目靠在繡榻之上，清麗絕倫的面容依舊帶著遼遠和縹緲，透明的白皙，幾乎不見絲毫血色。
接連病了多日一直不見好，卿塵將搭在她關脈的手指收回，擔憂地說道：「母妃……」這病分明是由心生。
蓮妃微微睜開眼睛，搖搖頭：「陪我坐會兒，說說凌兒這幾天都幹什麼了？」
卿塵淡笑了下：「看書，寫字，也練劍。還在王府裡四處走看，說好些地方他都不知道有那樣景緻。」
一抹慈愛在蓮妃眼角微暈，迎兒進來輕聲稟道：「娘娘，皇上又有賞賜來。」那祥和的神情尚未化成笑意，便在蓮妃臉上微微淡了。她只點點頭：「知道了。」
迎兒又道：「這次是孫公公親自送來的，還有口諭說皇上今日晚膳來咱們宮裡用。」一邊將那賞下的東西呈給蓮妃過目。
成雙一對玉光通透的翡翠鐲並同色蓮花玉簪，這是年前南使朝貢的貢品，極難得的成色質地，如此賞賜連皇后都不曾有，天帝竟將一整副都賞了蓮妃。
如今似是不同往日，天帝不但賞賜頻頻，常來蓮池宮，更連晚膳都要到這裡來。
蓮妃只看了一眼那些東西，便讓迎兒拿走，靜靜嘆了口氣，對卿塵道：「如今凌兒有你，我便放心了。」
卿塵說道：「母妃只要把身子養好，不必多慮掛心。」
蓮妃眼中有些迷濛，輕聲道：「這麼多年，你不知道我有多怕，凌兒，他是一步一步踩在刀鋒上過來的。這些年因著我，宮裡朝外多少人不待見他，但是他更難的還在後頭，你以後要多幫著他，也多勸著他。」話中說不清的一抹疼惜，混雜著沉積多年的愛、恨、傷、悲起伏沉寂，此時聽來卻似過盡千帆，落木蕭蕭，無限淒愴哀涼，彷彿已經無力再想再看。
卿塵道：「母妃放心吧，四哥他心裡都清楚得很。」
蓮妃咳了幾下，卿塵忙輕輕替她撫背，蓮妃卻握住她的手道：「卿塵，你記得一句，若有那麼一日你便告訴他，天帝……天帝待他還是不薄的，無論他要做什麼，千萬莫讓恨迷了自己的心。」
卿塵一時間有些怔忡，夜天凌雖從未對人表露出半點兒，什麼都不變，就連那句「父皇」也從未私下改口，但他心裡恨著天帝。
弒父之仇，逼母之恨，他那樣的人，若恨起，便會恨到深處吧。
順風而上，船行穩健。楚堰江天塹平闊，江面之上船隻密集，兩岸坊間盛設帷帳，簷宇如一，繁華樓市，商賈如雲。
凌王府的舟駕一路出宮回府，卿塵在船艙坐了會兒，便站往船頭。江風長起，吹得她衣衫飄搖，白江如練，遠遠能望到蒼茫天際，有如一線。她靠在船頭，沿著江岸隨意看去，突然覺得有什麼人在盯著自己，略一回頭，迎面橫陳江面的躍馬橋上，正有人勒馬佇立，往船上看來。
眾多侍衛擁簇的中間，一人身著銀色武士服，貼身修長，襯著江上反射來的斜陽有些耀眼，幾乎看不清是何人。
但卿塵很清楚地感覺到那雙眼睛，妖魅而邪氣十足的眼睛，一瞬不瞬地看著她，那種飽含侵略性的目光如影隨形，幾乎想將她吞噬。
夜天溟，她淡眉微揚，亦凝眸看去，目光中隱著三分憐憫的傷感。夜天溟面色沉沉，煞氣濃郁，隔著江水長流，目光始終鎖定在她身上。
不知為何，面對這樣的目光，卿塵卻突然想起度佛寺前，浮煙影中躑躅獨行的那個人。
江水滔滔自倆人之間奔流而去，夕陽下空寂的青天，在帝都喧嘩的背後呈現出一片奇異的琉璃紫色，浮雲遊蕩在天底，如無聲的梵音縹緲繚繞，凡塵一世，糾結不休。
每一次偶遇，每一次相望，她總覺得他那魅異的眸中隱藏著太多的東西，濃得彷彿可以燃盡一切。沉重的熾熱和灼烈總叫人不願去看，憎厭之後亦會湧起極深的悵嘆。
橋上行人見到夜天溟當中停馬阻路，只能趨避沿一旁通過。夜天溟身旁的侍衛遠遠見到凌王妃的風姿一時惑得出神，卻聽夜天溟厲聲呵斥：「勒馬低頭，再有偷窺王妃的立斬不饒！」侍衛們駭得急忙收攝心神，不敢出聲。
船緩緩地穿過橋洞沿江前行，將「躍馬橋」三個大字拋在身後。
江流漸遠，夜天溟與卿塵的目光亦同時消失在對視中，但卿塵知道他依然在看著這邊。她將目光投向天際，斜暉脈脈，已近黃昏。
日暮之下，伊歌城漸漸籠罩在一片柔和的餘暉之中，雄偉的大正宮背倚高山，俯視著這片繁華的人世。
卿塵瞬目嘆息，如果所料不錯，夜天溟應該是剛從宮中出來。方才船隻路經開儀門時，神策軍的將士們雖已散去，但宮城四周重兵戒嚴，緊張的氣氛仍在，可以想見前時萬人擁聚、憤慨激動的情形。這一場兵變，不知夜天溟會作何感想。
便在幾日前，鸞飛順利產下一名男嬰，母子平安。做了母親的她看起來似乎比以前多了幾分溫柔，然而她對夜天溟的恨並沒有因此停止，甚至更多了難言的決絕。
冤冤相報，情緣孽緣，事到如今又會有怎樣的終了？
上九河兩岸寬闊的街道旁皆是華坊高閣，王公府邸，不時見到仕族子弟縱馬馳樂，男子呵乎女子嬌笑交錯揚起，絕塵而去。王府船駕在棧頭停靠下來，卿塵舉步而下，正巧遇上鳳衍亦乘船回府。
鳳衍邁步下船，老眉微擰，負手前行，似是有什麼事情想的出神，一時沒有看到旁邊是凌王府的舟駕。卿塵略加思量，主動招呼道：「父親！」
鳳衍乍聞聲音，一怔，見是卿塵，隨即停步笑道：「王妃。」
卿塵命碧瑤原地等候，抬眼看了下鳳衍身邊跟著的人。鳳衍會意，回頭道：「你們在此候著。」便同卿塵往一旁慢慢走去。
浩蕩江水，輕濤拍岸。走了幾步，卿塵道：「父親，皇上往後還是有很多事要靠著鳳家的，些許事情何足為慮？」
鳳衍花白的眉毛微動，他也是剛剛入宮回來，天帝因神策軍的兵變餘怒未消，他和衛宗平皆遭斥責，同時得知天帝已派凌王和湛王平亂嚴查。他一路上正權衡此事，卿塵的話到了他心裡不知又打了幾番思量，自然品出個中滋味。這話自然是實話，只是此時此刻，說話的人是他的女兒，凌王妃。
鳳衍呵呵輕笑：「天恩浩蕩。」抬眼看卿塵：「大婚也有些日子了，凌王……可好？」
這試探的一問模糊，卿塵報以淺笑：「殿下待我很好，請父親放心。這段時間朝事不那麼忙了，他正說要陪我回府探望父親母親呢。」
「哦，哦。」鳳衍點頭，卿塵清亮的鳳眸淡淡那麼一挑：「有句話，父親請多斟酌。當斷不斷，必受其亂。」
鳳衍何等城府，聞聲知意，但不露聲色，再行探問：「王妃這話是指？」
「咱們鳳家。」答是答了，卻答非所問，讓鳳衍沒摸著半點兒確切的說法。鳳衍看過去，只見暮色下一張水波不興的淡顏，隱隱含笑。
卿塵停住腳步，如今這關係，總還是要護著鳳家才行，畢竟面上有一份血緣在。鳳家已因夜天溟斷送了兩個女兒，她不打算做第三個。