黃葉輕，暮山凝紫，雲影天高，秋色連波。
北雁南飛攜了相思，是玉門關前征塵萬里，離人輕愁。
湖光倒映山色，如淡筆畫出的清遠水墨，一絲釣線輕輕落入水面，蕩起幾圈觳紋，轉瞬又恢復了平靜。
白衫如玉，不沾閒塵，紫竹長竿握在夜天凌手中極穩，不慌不忙的適然。
身旁的十一卻終於有些沉不住氣，開口道：「四哥，不過被父皇訓斥幾句，你便躲來此處閒情釣魚？」
夜天凌不語，只向他抬了抬手，十一無奈回身去看卿塵。
卿塵立在他們身後亭中，正寫些什麼。此時收了最後一筆，將輕挽的衣袖放下，對十一一笑說：「來看看，我的字現在比四哥怎樣？這道手本若呈上去，皇上也未必知道不是他寫的。」
十一起身，低頭一看，眉頭便皺起：「此時奏請去東蜀勘察水堰，四哥，工部又不在你職中。」
「那便更該去看看，多知道些有什麼不好？」夜天凌淡淡說道。
十一將摺子放下：「父皇下旨撤北侯國為十六州，北晏侯興兵在際，你卻稱病連朝都不上。」
卿塵衣袖一拂，不著痕跡地止住十一，輕輕搖頭：「四哥確實身子不適，前時在朝上不過硬撐著罷了，便讓他歇會兒吧。」十一一愣，卿塵將他手中的摺子晾了晾收好：「幾句飭語雖非皇上親口所言，但是什麼份量，難道你不知道？」
常年擁兵，居功自傲，多行專斷之權。十一冷哼一聲：「若不是四哥常年擁兵，哪來的他們在這裡安安穩穩地聒噪！專斷之權難道給這些連北疆是何等模樣的都不知道的人來行？」
卿塵垂眸，眉梢無奈輕蹙。無論如何，此次他們是絕不會將軍功再拱手讓給夜天凌了，卻不知這軍情之險，是否也人人如他，看得清楚。
溫柔看著夜天凌清雋的身影，想起他昨日回府時眼中的疲累，她心底仍泛起絲絲的疼惜。
知我者謂我心憂，不知我者謂我何求？
推波助瀾，終究還是走了最壞的勢態，這世上又有幾人能在隱忍中等待最佳的時機？邊陲烽火難平，征戰連年，又將有多少將士英魂，埋骨他鄉？
水面一聲輕響，一尾斤余沉的鯉魚隨著夜天凌手腕微揚吊上半空，夜天凌伸手將它從竿上取下，卻又隨意丟回湖中。長身而起，瞥了眼那摺子：「撤亦反，不撤亦反，他們說的不是沒有道理。十一弟，你不妨好好掂量一下這摺子。」
卿塵將石青披風搭在他肩頭，他眸光輕柔，望向她一笑。
亦帶了多年的兵，十一思索一下說道：「壅水駐堰地處東蜀，下臨青州，西接封州，青州、封州，那是西岷侯重軍駐兵所在。」
「對，」夜天凌負手北望：「一旦堰成，則可數日而截壅水，青、封兩州便在指掌之間。」
「四哥是提防東蜀軍？」十一目光一沉。
夜天凌深邃雙眸精光微現，帶著深思熟慮的沉定。
西岷侯近年來聚蜀地精兵設東蜀軍，沿壅水諸州屯兵，其心昭然若揭。
北疆一旦戰起，西岷侯退可入川蜀據守自立，進可與北晏侯聯手，由淵江穿壅水南下直逼帝都，兩面夾擊，實為心腹大患。
湖州春汛一過，夜天凌便遣斯惟雲入蜀，暫停修堰導江的工程，日夜督造壅水江壩。左原孫也早已於數月前動身北上，此時已入合州。
一連月餘，夜天凌抗著各方壓力一力拖延爭取時日，濟王、汐王、湛王卻聯手支持即刻撤銷侯國封地，殷家、靳家、衛家各處官員亦層層上表，甚至公然彈劾。
天帝今日終究准了北晏侯的奏摺，降旨撤北侯國，依南靖侯屬地之前例，分封為十六州都護府。
聖旨不日即將到北疆，帝都六軍待命，兵馬暗集。
天狼星動，是久違的兵鋒殺氣。
夜天凌極冷地一笑，微微扭頭，馬蹄聲輕沿湖而來。
夜天漓翻身下馬，將韁繩一丟，來到近前：「十一哥！你果然在四哥這兒。」
十一仍在想著西北軍事，答應一聲：「何事找我？」
夜天漓劍眉微挑：「母妃讓我找你進宮。」
「哦？」十一併未在意他語氣中的異樣，隨口問道：「什麼事？」
「似乎是……」夜天漓頓了頓：「要將殷家長女殷采倩賜婚與你。」
「什麼！」十一猛地抬頭，夜天凌同卿塵皆盡愕然。皇子封王后開府賜婚雖是再平常不過之事，卻誰也沒想到十一的王妃會是殷采倩。
「怎麼又是她？」卿塵不禁有些惱怒。前事方隔不久，殷家的女兒難道是急著出閣，人人可嫁？
殷家曾向凌王聯姻之事少有人知，但十一卻清楚，一時哭笑不得：「胡鬧什麼！我找母妃說去！」
「十一哥！」夜天漓攔住他：「是皇后的懿旨。」
十一一怔，停下腳步。不論蓮妃，後宮之中蘇淑妃最受天帝寵愛，因此早惹得皇后不滿，常為些小事便招來斥責。蘇淑妃向來柔順，處處忍讓，皇后倒也不能拿她怎樣，但若在此事違抗懿旨，恐怕往後便有委屈可受了。
夜天凌嘴角浮起一抹譏誚的冷笑，殷采倩要嫁的怕是十一身後的蘇家吧。仕族之中，蘇氏一族歷來最為清高，門庭嚴謹，一向同殷家生疏，自然是殷家最急於籠絡的對象。
天家閥門，無論男女都逃不過這聯姻的命運。從天帝后妃三千到諸王妻妾，或娶或嫁，他不記得有哪個不是綜錯了門庭權位。思及此處，忍不住看了卿塵一眼，目光到處心中總有柔情似水，對於她，這個陰錯陽差出現在自己生命中的女子，他是無比的珍視。
卿塵卻正不悅：「是殷家的主意嗎？即便是皇后，也不能強娶強嫁吧？」
夜天漓道：「殷家事事都是皇后做主，聽說殷采倩不知為何被皇后招進宮中狠狠訓斥一番，隨後皇后便同母妃提了此事。」
所因何事幾人心知肚明，十一對夜天凌苦笑道：「四哥，這真是陰魂不散。」
夜天凌拍了拍他肩膀道：「稍安毋躁，先進宮看看情形。」
十一雖隨性卻不魯莽，點頭道：「也好。」
夜天漓陪十一進宮，十一心情惡劣，路上皺眉不語。到了宮門，夜天漓突然站住叫他：「十一哥。」
十一在玉階之上回頭，夜天漓笑嘻嘻地對他說道：「你若不願娶殷采倩，不如我向父皇求旨賜婚好了，反正他們要的是聯姻。」
十一劍眉微擰，「你娶她？難道你喜歡她？」
夜天漓似是一本正經地想了想，笑道：「人長得不錯，脾氣嬌蠻了點兒，但想必應該比我那幾個侍妾有趣，我無所謂。」
十一看他吊兒郎當的模樣，瞪了他一眼：「胡鬧什麼？」
夜天漓自宮中出來，便已知這事很難有轉圜餘地，懶洋洋笑說：「蘇家畢竟是閥門之重，他們不會輕易罷休，這點你比我清楚。別的不說，單說應付這種女子，我可比你容易得多。」
「你趁早打消這主意。」十一冷冷向遠處一望，秋風過，階前落葉微卷：「我已經想好了，北疆一開戰我便請命帶兵出征，到時候哪裡還有時間大婚，讓他們等著去吧。」
這倒是個能拖延一時的辦法，夜天漓問道：「倘若北晏侯按兵不動呢？」
「北疆這一仗打定了。」十一大步前行：「北晏侯若明日便起兵造反，我真還要多謝他！」
滿階黃葉瑟瑟，又是秋來，夜天漓負手身後搖頭跟上十一，無可奈何地聳了聳肩。
聖武二十六年十月庚寅，北晏侯虞夙斬殺朝廷北疆鎮撫使，自薊州起兵。
薊州守將皆盡歸附虞夙，唯有副帥常立不服叛逆，據理抗辯，終於激怒虞夙，被當場斬首祭旗，血濺轅門。
虞夙謀劃叛亂已久，此次佈置充足，兩路叛軍趁夜奔襲，連取合州、原州、遼州。中軍至燕州與其謀士柯南緒所率兵馬會合，一路南下直逼肅州。
肅州守將威遠將軍何沖率軍佈防抗敵，千里烽煙衝天，急報帝都。
天帝詔告天下，出兵平叛，長定將軍南宮競率十二萬先鋒軍星夜馳援肅州。
十一皇子夜天澈領十萬兵馬即刻入防幽州，迎擊西路叛軍。
另有三十萬天軍集於平州，整裝待命。
六軍待發，唯有主帥懸而未決。
秋雨纏綿，淅淅瀝瀝已下了幾日，卻始終沒有停的意思。
黃葉翩飛轉眼零落泥中，天地間灰濛蒙一片，秋濃，已是寒意襲人。
鳳府煊煌深苑金堂玉馬，兩尊石獅子被雨水沖刷得乾淨，靜臥在朱門兩側。卿塵沿那青石長階走下，凌王府的鸞車已經候在門前。碧瑤收起紫竹傘，打起車簾，待她上車便遞了暖爐過來。
偎著手中一團暖意，卿塵閉目在錦墊上靠了會兒，車行漸遠，相府朱門已消失在連綿雨中。
她嘴角突然勾起一抹淡靜的微笑，鳳衍，真是個不錯的對手。名門鐘鼎，多少風雨起伏，鳳家穩列仕族之首果然有他的道理。
這一番密談似是父女敘話，實則明槍暗箭相互試探，最終做了一場賭注。
賭局是這場形勢未明的戰爭，賭的是鳳家的去從。
卿塵睜開眼睛，明淨的眸中掠過好笑的神情。聯姻，皇族名門以姻親交結，鞏固勢力，掌控朝政宮闈。而夜天凌這個王爺娶了她這個鳳家嫡女，卻仍與鳳家形同陌路。
既然已成姻親，何必浪費？她笑了笑，鳳家畢竟是她名義上的親族，族人門生遍佈朝堂，根植深廣，很多事情可以事半功倍。無論如何，豈能容鳳家相助他人？
眼前浮起夜天凌聽她說到鳳家時的樣子，滿不在乎極傲然地一笑，神情睥睨，似是什麼都沒放在他眼中。這問鼎逐鹿的遊戲中，他根本是想將這百年風流的仕族揮手抹掉，越是難為，他竟越是樂在其中。
鳳衍分明是低估了夜天凌，不僅僅是鳳衍，所有人都只能看到他馳騁疆場的鋒芒而不得其他。夜天凌的冷漠如一道利刃，無人能近其身。
而這場豪賭中，卿塵唯一的賭注就是對他的瞭解。因為瞭解，所以毫不猶豫的信任，可以賭上她的一切。
方才提到莫不平字時，饒是鳳衍穩如泰山亦忍不住驚詫萬分。何止莫不平，左原孫、杜君述、陸遷……這任何一個名字都足以令人側目。女為悅己者容，士為知己者死，凌王麾下又豈是只有精兵猛將而已。
細雨輕輕打在鸞車之外，車中顯得格外寧靜。卿塵隨手掀開虛遮的垂簾向外看去，路上行人落落，此時的上九坊籠在雨幕中，風流清冷。
十一出兵那日也是如此天氣，大軍齊發，整個伊歌城一片肅然。
殿前請戰，堪堪避開那荒謬的賜婚，國事為重軍情緊急，連皇后也毫無辦法。
卿塵隨夜天凌在城門之上遙遙相送，煙雨迷濛，不覺離人斷腸。卻看到十一回身向這邊一笑，彷彿天空又恢復了秋高颯爽，再看時，銀甲駿馬已率大軍沒入雨中。