合州，白雪厚蓋大地掩不住兵戈殺氣，高高的城牆之上火把燃照，在闃黑的深城邊緣投下深深的影子，大戰在際的緊張亦在火光的明暗下若隱若現。
將軍府前剛有部將策馬離去，殘雪凌亂，泥濘一片，此時在深冷的冬夜中倒顯得寂靜無聲。
凌王大軍兵臨城下，李步已有數日未曾正經闔眼，一燈未滅，他獨自坐在席案前皺眉沉思，忽而抬頭長嘆，含著無盡的寥落。
府中侍衛入內遞上一張名帖，李步微有詫異，如此深夜，是何人來訪？他將名帖展開一看，竟猛然自案前站了起來：「快請！」一邊說著，大步迎了出去。
侍衛引著一名灰衣中年人步入將軍府，李步人已至中庭，遠遠便抱拳道：「不想竟是左先生！李步失迎。」南陵左原孫，軍中智囊，天下聞名的謀士，若能得他相助，合州便是如虎添翼。
左原孫亦笑著還禮：「李將軍，在下來的唐突！」
李步將客人讓進屋中，命侍從奉上香茗，說道：「多年不見，左先生風采依舊啊！」
左原孫搖頭笑道：「光陰易逝，兩鬢見白，人已老了。李將軍倒是勇猛不減當年，合州精兵猛將更勝往昔，在下一路看來，當真感慨萬分。」
李步長嘆一聲：「先生說笑了，如今合州的形勢想必先生也知道，不知先生有何看法？」
左原孫緩緩啜了口茶，說道：「凌王其人心志堅冷，用兵如神，玄甲軍攻無不克戰無不勝，此次定川蜀、斬虞呈，攜幽州勝勢兵臨祁門關，順應天時，與合州勢在必得。但將軍手握祁門天險，深溝絕壑，城堅糧足，佔盡地利，兩相比較，只剩一個人和。」他抬眼看了看李步：「合州將士之中，有不少人當年曾隨凌王征戰漠北，想必將軍也清楚。」
李步眉間皺紋一深，卻聽左原孫再道：「我來此途中，聽說自幽州北上一路城郡，百姓祈盼戰亂消弭，見凌王大軍而夾道迎送，不知是否真有此事？」
「依先生之見，合州此番敗多勝少？」李步面無表情：「但能與凌王一戰，無論成敗，也不枉此生為將！」
左原孫悠然一笑：「話雖如此，但我有一處不明，將軍究竟為何要與凌王交戰？聖武十九年，將軍曾配合凌王出擊突厥，大獲全勝。聖武二十二年，凌王上表保薦，自並州偏遠苦寒之地調將軍鎮守祁門關，委以重任。將軍從虞呈叛逆，難道便是為了與凌王一戰？」
李步眼中精光驟現，掃視左原孫。左原孫不慌不忙，平靜與他對視。
「左先生是為凌王做說客來了？」李步聲音微寒，暗中心驚，左原孫何時竟投在了凌王帳下？
左原孫神情淡定，適然品嚐香茗，說道：「在下正是受凌王殿下之托，前來與將軍一敘。」
李步起身踱步庭前，望向中宵冷月，猛然回身，言語憤懣：「難道左先生已忘了瑞王殿下的舊恨？當今天子即位，晉為儲君的德王，以及滕王、瑞王先後不明不白的亡故，我李步深受先儲君大恩，怎嚥得下這口氣！」
左原孫抬手，對李步一揖：「將軍說的好，我左原孫便是為此，絕不會任虞呈叛亂得逞。當年陷害瑞王殿下的柯南緒如今效忠虞呈，不取其首級，左原孫無顏以對舊主。不能平這場叛亂，亦對不住凌王殿下的知遇賞識。」他語中微冷，閒定中透著無形的凌厲。
「如此我二人是道不同不相為謀。」李步神情複雜，此時他只要一聲令下先將左原孫扣留合州，便是斷了凌王一條臂膀。
左原孫似是對他透出的殺機視而不見，起身道：「話亦未必，有人想見將軍，不知將軍是否願意一見？」
李步疑惑地看向他，心中忽然一動，左原孫做了個請的手勢，不急不徐，舉步先行。
別雲山北麓，山勢略高，巨石平坦，雪壓青松。
月懸東山，薄映深雪幽暗，一人負手立在石前，放眼山間月華雪色，神情閒朗，山風微起，吹得他襟袍飄搖，卻不能撼動他如山般的峻拔身影。
李步踏上巨石，看到此人時渾身猛然一震，那人聽到腳步聲回頭，左原孫抱拳施禮，退下迴避。
一道如若實質的目光掃向李步眼底，那人淡淡道：「怎麼，不認得本王了？」
李步與之對視，目光垂過，穩攝心神，手卻不由自主地撫上劍柄，遲疑之中卻又終於俯身拜下：「李步……見過殿下。」
這一舉一動落入夜天凌眼中，他嘴角笑意微勾：「本王上次到合州還是二十二年自漠北迴師，如今看來合州城變化不小，你這巡使做得不錯。」他言語淡然，仿似過境巡查，隨口褒賞。
李步此時已恢復了平靜，眼中精光一閃：「殿下好膽量，難道不怕末將調兵追殺嗎？」
夜天凌面如平湖，深眸之中沉冷無波：「你方才不是正有此意，為何又改變主意？」
李步木然立了片刻，身上緊著的一股殺氣緩緩散去，出聲嘆道：「殿下多年來對末將提拔回護，末將豈會全然無知，此次與殿下兵鋒相對已是無奈，豈能再做那等不義之事？」
夜天凌頗不讚賞地搖頭：「以你現在的氣勢，心中毫無戰意，城中將士意志鬆散，明日如何能與我大軍一戰？」
李步震驚，夜天凌此言豈不是將行軍計畫相告？他心中電念飛閃，疑惑地看著夜天凌。
夜天凌似是能看透他諸般心念，洞徹一切，卻只是不動聲色的冷淡著：「本王明天將會自祁山垛口處攻城，你小心了，莫讓本王失望。」
不攻而示之以攻，欲攻而示之以不攻，形似必然而不然，形似不然而必然。
兵中之道，向來是虛中實，實中虛，然而夜天凌此時句句予以實話，反讓深知兵法的李步無所適從，頓時陷入迷潭。
兵者，詭道也。
李步眉間深皺，說道：「殿下冒險入城，難道是來告知這些？」
夜天凌負手隨步，走至他身前：「本王沒那個閒情，今夜來此，是有幾件事情要問你，明日大戰一起，怕你便沒機會再回答了。」
李步心中傲氣被他激起，冷哼抬頭：「勝負難料，殿下此話未免有些早。」
「好。」夜天凌劍眉一帶：「這還像是當年斬了突厥渾日王的將軍。」
李步愣愕之時，他言語微冷，道：「本王問你，聖武十年，衍昭皇兄是否當真是自盡身亡？你當初身為東宮府前親將，其中始末原委可曾清楚？」
「殿下何故問到此事？」李步聲音微有顫抖，其中隱著莫大的憤恨。
「還有，衍暄皇兄暴病身亡，本王不信你沒有派人查過，當年澄明殿侍宴的宮女內侍，曾為衍暄皇兄診脈的御醫如今全無蹤，此事你又知道多少？」
「殿下！」李步失聲叫道。
「如實說來。」夜天凌語中淡淡。
李步抬頭迎上的是一雙深無情緒的眸子，然而那其中卻壓來居高臨下的威嚴，在清冷的深處像一刃無聲的劍。
「先儲君確是自盡身亡。」李步咬牙，擠出一句壓抑的話。
「原因。」
「殿下難道不知道？先儲君為我們這些將領據理力爭，遭了當今天帝斥責，一時想不開，此事天下人盡皆知，天帝還後悔莫及，痛悼不已。」李步冷笑。
「究竟斥責了什麼？」夜天凌依舊平聲相問。
「朕不如將這皇位早早讓給你做更好。」李步一字一句地道。
夜天凌眼中寒光深閃：「衍暄皇兄呢？」
李步默默回憶了片刻，說道：「那病來得極為蹊蹺，拖了數日便不治了，我雖沒查出具體原因，但或者是……毒。那幾個侍從和御醫不是失蹤，而是用不同的法子暗中處死了。」
夜天凌背在身後的手緊握成拳，他仰頭靜看山間冷月，自齒間迸出一字：「好。」
隻言片語如化做利刃的冰，一轉身，他對李步道：「明日本王絕不會手下留情，你當全力應戰，若戰死祁門關，衍昭皇兄的血債亦不會就此落空，本王自會還出公道。」
李步心神巨震，上前一步：「殿下究竟為何要追究這些事？還請給李步一個明白。」
夜天凌目光似與黑遠的山野融成一片，沉如深淵，他微微側首，在李步身旁用一種漠然冰冷的聲音說道：「只因本王身上流著的是穆帝的血脈。」
李步如遭雷擊，呆立雪中，似有千軍萬馬自心底狂奔而過，踩得血脈欲裂，他啞聲道：「殿下此話……當真？」
夜天凌眸光銳利，掃入他眼底，他驀地驚醒，凌王言信如山，豈容人置疑？卻見夜天凌袖袍一拂，不再逗留，舉步往山下走去。
他看著夜天凌堅冷的背影，突然往前大踏一步，跪入雪中大聲叫道：「殿下！」
夜天凌足下微緩，停下腳步，凌厲的唇間慢慢地，逸出了一絲似笑的鋒芒。